Alexandre III de Russie

“ Mais entraîné par sa passion pour la politique et un désir de gloire en dehors de son pays, Alexandre transporta la lutte en terre étrangère et versa des flots de sang russe pour libérer l'Europe du joug de Napoléon. Le rôle qu'assuma l'Empereur de Russie fut brillant et généreux, mais ne fut rien de plus qu'un rôle. La sécurité de la Russie ne demandait pas cette intervention, elle ne devait rien rapporter à la Russie et servir uniquement les intérêts des nations prêtes à lui devenir hostiles. La guerre dura encore trois ans ”

“ Alexandre n’est plus, comme il l’avait si tristement prédit, qu’un accident heureux, et, loin de vouloir se confondre avec l’Europe, la Russie aspire à se poser en antagonisme contre elle. Il ne suffit pas de se montrer comme un brillant météore dans toutes les cours, et de déployer les bonnes manières d’un gentleman accompli, pour n’être pas un barbare. On mériterait ce titre, si l’on s’obstinait à marcher dans des voies contraires à celles où s’engage l’humanité tout entière. ”

“ Le nouveau souverain de la Russie, le tsar Alexandre II, porte, dit-on, au pouvoir les dispositions d’un caractère modéré ; il monte au trône dans la maturité de l’âge, à trente-sept ans, environné de toutes les lumières d’une expérience récente et redoutable. Il passe même pour avoir vu d’un œil peu favorable les premiers actes d’où la guerre est sortie. Ses inclinations naturelles sont pacifiques et éclairées. Il ne faudrait point cependant faire de la politique avec des illusions et des conjectures plus spécieuses que justes. ”

“ Il fallut qu'Alexandre III répudiât la politique d'un demi-siècle pour que l'Empire russe regagnât, avec sa liberté, son pouvoir d'arbitre de l'Europe. Comprenons bien qu'il nous invite à le partager avec lui pour la paix des nations.
L'amitié de la Russie et de la France n'est pas une coalition de vengeance ni de crainte. Le sort des peuples, malgré les apparences, ne repasse pas deux fois par les mêmes chemins et jamais une injustice de l'histoire ne se répare par les mêmes voies. ”

“ Où en sont aujourd’hui ces deux grandes affaires de la Russie ? L’émancipation des paysans, on ne peut le nier, est le grand honneur du règne actuel ; elle est la pensée propre de l’empereur, qui s’y est attaché avec une sorte de religieuse fermeté. Irrésolu et troublé dans bien des questions, Alexandre II ne l’a point été dans celle-là. Il a marché au but avec une invariable volonté d’en finir, sans se laisser détourner par les obstacles, les résistances qu’il rencontrait autour de lui. Est-ce à dire que le gouvernement russe se soit rendu des l’origine un compte précis des conditions ”

“ L'empereur de Russie met son ambition, comme elle, à faciliter de tous ses moyens l'œuvre heureuse de la paix. Le premier pas dont Votre Majesté Impériale, au milieu du développement de sa puissance, a donné récemment le bel exemple, n'a pas été perdu pour la confiance de l 'Europe (2) . L'Angleterre désire la paix et désire que l'empereur de Russie soit l'organe de cette intention. Alexandre est prêt à le devenir. Alexandre oublie, comme Votre Majesté Impériale l'oubliera sans doute avec joie, qu'il fut, entre la France et son empire, un nuage d'un moment. ”

“ Quoi qu’il en soit, c’est la consécration d’un souvenir mémorable pour la Russie, et elle ne pourra certainement qu’éveiller dans l’âme honnête d’Alexandre II un sentiment ému des difficultés de l’avenir en présence du passé, dénouer le drame de ses irrésolutions, l’engager enfin à faire d’une parole échappée dans l’intimité une vérité éclatante devant l’Europe, qui ne demande pas mieux que d’être étonnée par les largesses libérales d’un tsar. ”

“ Le cœur de l'Empereur est blessé; il n'écrit pas à cause de cela à l'empereur Alexandre; il ne peut pas lui témoigner une confiance qu'il n'éprouve plus. Il ne dit rien, il ne se plaint pas; il renferme en lui-même son déplaisir, mais il n'apprécie plus l'alliance de la Russie... Quarante mille hommes que la Russie aurait fait entrer dans le grand-duché, auraient rendu un véritable service, et auraient au moins entretenu quelque illusion sur un fantôme d'alliance. ”

“ S'il est juste d'attribuer ce brillant résultat à la valeur des armées russes et à la force d'endurance et de patriotisme du peuple russe, ainsi qu'aux rigueurs du climat de la Russie, c'est à Alexandre qu'appartient le mérite d'avoir été l'esprit dirigeant et l'organisateur du désastre ennemi. ”

“ Sans Alexandre II en 1875 et sans Alexandre III en 1882, que serions-nous devenus ? Tous deux ont sauvé la France du péril qui la menaçait. Ils ont droit à notre reconnaissance, ne l'oublions jamais !
Le Tzar Alexandre III, si grand, était simple dans sa majesté, juste dans sa puissance. La Russie n'est pas un pays parlementaire où le moindre changement, comme en France, puisse remettre en question toute la politique extérieure. La politique russe ne procède pas par soubresauts ; elle a ses traditions, sa méthode à laquelle elle est fidèle. Les hommes passent et la tradition reste. ”

“ Nous faisons au gouvernement russe, qui est après tout un grand gouvernement, l’honneur de croire qu’il n’a pas des passions de tyranneau, et qu’il ne se plaît point à exercer ses vengeances par commission et procuration. En Russie même, les passions de 1863 ont eu le temps de se refroidir, et le gouvernement de l’empereur Alexandre peut porter son attention sur des objets moins déplaisans que la poursuite d’une répression acharnée. De temps à autre, il arrive maintenant de Russie des informations auxquelles l’Europe peut prendre intérêt. ”

“ Des hommes d'initiative de coeur et d'action tel que fut l'empereur Alexandre II — il en est peu dans l'histoire. — Il fut une individualité chevaleresque dans toute la force du terme : et il n'est pas une action à lui reprocher que l'on ne puisse pardonner à l'homme.
Dans les derniers temps de son règne Alexandre II fut entouré d'hommes tels que Loris Mélikoff, Milioutine, Ignatieff et autres, sans la mort qui est venue prématurément le frapper depuis longtemps la Russie aurait joui du développement indispensable à toutes ses forces vives. ”

“ Alexandre ier jouait avec les idées philosophiques du xviiie siècle français et s’enthousiasmait de liberté. Ainsi les institutions de la Russie, aujourd’hui violentées par la foule, étaient menacées alors par l’Empereur seul. Il y a cent ans, le peuple russe trouvait sa liberté dans l’autocratie et ne pensait qu’à obéir. Le Tsar put jongler avec des projets de réformes, les manier à sa guise sans abandonner une parcelle de ses prérogatives ni diminuer jamais son autorité. ”

“ L’empereur Alexandre II, le voulût-il, aura-t-il la force suffisante pour commencer son règne en signant une paix qui ne satisfera point certainement les vieilles et traditionnelles aspirations de la Russie en Orient ? Et comme, d’un autre côté, l’Europe ne s’est laissé guider par aucun sentiment particulièrement blessant contre le dernier empereur dans les conditions qu’elle a stipulées, comme la politique est restée son seul mobile, les difficultés ne demeurent-elles pas les mêmes ? ”

“ Que la Russie veuille nous attaquer, je ne le crois pas. Je ne crois pas non plus qu'elle cherche des alliances pour nous attaquer de concert avec une autre puissance ou pour utiliser les difficultés que nous pourrions avoir d'un autre côté et nous attaquer avec plus de facilité. Le tsar Alexandre III a toujours eu le courage de ses opinions, et s'il avait quelque sentiment d'inimitié envers l'Allemagne, il serait le premier à le dire ou à le laisser entendre. Tous ceux qui ont eu l'honneur de l'approcher reconnaîtront que l'on peut avoir en lui toute confiance. ”

“ Qui peut s’étonner que l’empereur Alexandre III sente vivement les difficultés de sa tâche ? Aucun souverain ne s’est trouvé aux prises avec une situation plus embarrassante et n’a dû porter le poids d’une plus lourde succession. Quoi qu’il fasse, il est condamné d’avance à ne satisfaire personne. Tout le monde en Russie s’accorde à reconnaître que les choses ne peuvent aller plus longtemps comme elles vont, qu’il faut faire du nouveau ”

“ Du point de vue des intérêts de la Russie, il était beaucoup plus avantageux de ne pas se mêler des affaires de l'Europe. L'avenir devait prouver, en effet, combien cette opinion était fondée : les guerres successives dans lesquelles la Russie fut entraînée ne lui apportèrent aucun avantage et furent plutôt à son détriment, sans compter les flots de sang que le peuple russe versa pour des causes qui n'étaient plus du tout les siennes.
C'est encore avant la fin de la retraite de la Grande Armée qu'Alexandre entama des négociations en vue de former une coalition contre Napoléon et la France. ”

“ Vers la fin de l'été, Alexandre fit encore un grand voyage à travers la Russie, qui dura du 16 Août au 24 Octobre 1824. Il n'entra pas cette fois à Moscou mais visita tous les gouvernements alentour. Beaucoup de villes de province, telles que Penza, Tamboff, Samara, Simbirsk, et même les lointaines Orenbourg, Ufa, Zlatoust, Perm, Ekaterinbourg, Viatka et Vologda, eurent le bonheur de recevoir l'Empereur. Ce long trajet ne fatigua pas du tout le souverain, malgré la maladie
qu'il venait d'avoir au cours de l'hiver ”

“ Menacer souvent, frapper rarement, mais à coup sûr, d'une manière qui fasse impression et laisse des souvenirs, voilà la politique qui convient à la Russie et que l'empereur Alexandre a suivie pendant les dernières années de son règne. Pendant les dix ans qu'Alexandre a vécu depuis la seconde Restauration, il a gouverné le monde et fixé les destinées de tous les peuples de l'Europe, sans engager un seul homme et par la seule puissance de son nom. ”

“ Alexandre était soutenu dans ses intentions par ses fougueux jeunes amis et par La Harpe, accouru auprès de son ancien élève. Mais l'ère des réformes ne devait pas durer : bientôt les événements dont l'Europe devenait le théâtre et la fortune de Napoléon absorbèrent toute l'attention du jeune monarque. Il crut pouvoir engager la lutte, elle finit sur les champs d'Austerlitz et de Friedland. Alors, on vit quelque chose d'imprévu et d'extraordinaire : le souverain légitime de la Russie conclut une alliance avec le fils de la Révolution, avec le génial Corse. ”

“ Les étrangers, surtout les Prussiens et les Autrichiens, étaient prêts à céder le duché de Varsovie à la Russie à la seule condition qu'on n'y introduisît pas de constitution. Alexandre arriva à ses fins et reçut le duché après avoir fait quelques concessions aux voisins ; il lui donna le nom de royaume pour l'Europe et de césarée pour la Russie. Les Polonais furent d'autant plus indignés de cette dénomination, que dans les titres de l'Empereur, le titre de « tzar de la Pologne » se trouvait toujours près du titre de « tzar de la Sibérie ». ”

“ Le tsar Alexandre III, s’adressant un jour au prince Nicolas de Monténégro, l’appelait « le seul ami de la Russie. » De fait, comme tous les puissans, la Russie a beaucoup de flatteurs, mais peu d’amis sincères ; avant que les manifestations spontanées des deux peuples aient créé, entre les Français et les Russes, des liens capables de survivre même au traité qui constate et ratifie l’alliance des deux nations, la Russie ne pouvait guère compter que sur des amitiés slaves. ”

“ Alexandre Ier, élève de Frédéric-César Laharpe dans sa jeunesse, ami de Napoléon dans son âge mûr, disciple de Mme de Krüdener à la fin de sa vie, a inauguré dans l'histoire sociale de la Russie une ère nouvelle. Il était né avec une âme élevée, un coeur droit, porté à l'affection et à l'enthousiasme : « Il n'a pas son pareil dans le monde, disait de lui Rostoptchine, peu indulgent d'ordinaire pour ses semblables; jamais le moral et le physique n'ont été plus achevés dans un individu 1 ». ”

“ Après avoir mis la Prusse en demeure de se fermer, Napoléon adjure la Russie de s'emparer des bâtiments qui lui demandent refuge, de saisir la riche proie que son allié a rabattue vers elle et poussée dans ses mains. Lorsque l'occasion est si belle, toute hésitation serait injustifiée et tout scrupule coupable; que l'empereur Alexandre ne se laisse donc pas intimider par les cris du commerce, par les clameurs de son peuple; qu'il s'arme de résolution et d'énergie; à lui l'honneur de frapper le coup de grâce sur l'ennemi expirant. Le commerce britannique cherche en Russie le salut ”

“ Quoi qu’il en soit, l’empereur Alexandre, après avoir constaté ce qu’il y avait eu de peu bienveillant à l’égard de la Russie dans la politique allemande, a pu reconnaître en sus ce qu’elle présentait désormais de mobile et de variable ; et il semble que les souvenirs du passé, joints à l’expérience du présent, aient fortement agi sur son esprit pour l’amener à des déterminations nouvelles. Il a pris son parti avec la même rapidité et la même décision que M. de Bismarck avait pu le faire autrefois, et il s’est tourné du côté de la France. Rien ne l’a plus arrêté. ”

“ La Russie, pour le moment, ne paraît guère vouloir se prêter à une paix qui devrait être nécessairement proportionnée à sa situation militaire. Peut-être ne le peut-elle pas, et l’empereur Alexandre, qui reste en Bulgarie, qui semble profondément atteint dans sa santé, l’empereur Alexandre est probablement le premier à sentir la gravité de la crise. La Russie s’est engagée par passionnelle a cru marcher à la délivrance des populations chrétiennes et slaves. ”

“ On me répond à cela que l'Empereur Alexandre l'a gâtée sous le rapport pittoresque et amusant; à la vérité, il a rendu les rues qui séparent les boutiques plus spacieuses et plus régulières, mais cette roideur est triste. D'ailleurs, tout est morne et silencieux en Russie; partout la défiance réciproque du gouvernement et des sujets fait fuir la joie. Ici les esprits eux-mêmes sont tirés au cordeau, les sentiments pesés, compassés, coordonnés, comme si chaque passion, chaque plaisir avait à répondre de ses conséquences à quelque rigide confesseur déguisé en agent de police. ”