Léonce Person

“ Le rêve du directeur, c'était que chaque instituteur jouât lui-même, à la messe et aux vêpres, dans l'église de son village, de ce petit instrument, et qu'il y accompagnât les voix des enfants de son école. La véritable place de l'instituteur, disait-il bien souvent, ce n'est ni au pied de l'autel, ni dans la sacristie, ni même au lutrin ; la place de l'instituteur à l'église, c'est devant le petit orgue que chaque commune devra se procurer tôt ou tard. ”

“ Vous allez voir comment un maréchal de France sait gagner une bataille. S'il s'engage trop témérairement, s'il sent le besoin de demander du secours à Napoléon, eh bien, cette faute devient peut-être le salut et ne fait que précipiter l'issue de la lutte : car Napoléon, lui, commandant aux Quatre-Bras, et jugeant froidement de la situation en face des Anglais, aurait été en mesure d'envoyer des renforts à son lieutenant, c'est-àdire d'exécuter sa belle conception de trois heures un quart, de faire le rabat sur les Prussiens. ”

“ Ceux qui ont habité l'École normale de Chartres, dans ces premiers temps, ne reconnaîtraient plus la modeste façade, le vaisseau simple en profondeur, et l'unique étage du plan primitif, dans l'agglomération de bâtiments et l'imposant ensemble qui font aujourd'hui, de l'École départementale d'Eure-et-Loir, un établissement plus en rapport avec les besoins et les progrès de notre époque. Telle qu'elle était en 1840, l'École normale d'Eure-et-Loir n'avait pas coûté la somme que l'on dépense aujourd'hui pour installer une simple école primaire dans un chef-lieu de canton. ”

“ Comment et par où deux armées qui marchent, l'une de Wavre au Mont-Saint-Jean, et l'autre de Sart-à-Walhain à Maransart et à Plancenoit, pourraient-elles se rencontrer? Et puis, je le répète, est-ce que 30,000 hommes, cela s'écrase comme cela, en un quart d'heure ?' Songez que la nuit tombait lorsque Blücher se jeta sur nous ; que malgré l'acharnement des combattants, que Wellington a comparé à celui des gluttons dans les luttes de boxeurs, lorsque deux armées sont encore en ligne, la nuit met nécessairement fin au combat. ”

“ En tout cas, voulant justifier la loi de 1833 et faire son apologie, il s'est attaché à relever tout ce qui, dans les faits et dans la situation de l'enseignement primaire à cette époque, donnait aux réformes et aux institutions nouvelles un caractère plus prononcé de nécessité et d'urgence. Mais si c'est là une partie de la vérité, ce n'est pas toute la vérité. Les institutions nouvelles ne s'établissent pas toujours aussi brusquement, et les lois humaines sont comme les lois de la nature : natura non facil saltus. ”

“ Parfois les instituteurs directeurs d'enseignement mutuel ont de la peine à trouver des moniteurs. Quand les enfants sont un peu avancés, ils quittent l'école ; puis les familles s'imaginent que le temps de l'enfant consacré à l'enseignement d'autres enfants est perdu pour le jeune élève. Si les instituteurs éprouvent cette résistance, à coup sûr leur école, ou n'a pas produit ses résultats, ou n'est pas en voie de les obtenir encore. — L'instituteur qui veut bien faire a une énorme puissance sur les familles et sur les enfants. ”

“ Sur les rives du ruisseau et formant un demi-cercle, voici à gauche, en avant du cours d'eau, le village de Saint-Amand avec ses deux écarts, Le Hameau et La Haye; au centre de l'attaque, voici le village de Ligny, séparé en deux par le ruisseau, et à l'autre bout du demi-cercle, à notre extrême droite par conséquent, le petit village de Sombreffe, fièrement campé, avec son clocher, à l'extrémité d'un plateau. Des deux côtés, la plaine et les coteaux, avec leurs immenses champs de blé, ont un air tout beauceron. Si vous êtes montés dans les clochers de Chartres, vous avez l'idée de ce pays. ”

“ Dans l'enseignement de l'École, le directeur s'était réservé plus spécialement la grammaire, la langue française et les directions morales et pédagogiques. En grammaire bien entendu, il pratiquait sa méthode d'enseignement par des tableaux. Suivant leur nature, leur rôle et leurs fonctions, substantif, adjectif ou verbe étaient classés,
distribués dans un cadre synoptique, avec des accolades et des sous-accolades, qui embrassaient tous les cas particuliers. On se fût cru dans une leçon d'histoire naturelle, en face d'un règne, d'un genre, d'une espèce animale ou d'une famille de plantes. ”

“ Voyezvous d'ici Grouchy arrivant par Maransart, et se précipitant avec sa cavalerie, avec les dragons d'Exelmans, sur les troupes de Bülow; puis avec Gérard et Vandamme, prenant l'ennemi entre deux feux, ses feux à lui et les feux de Lobau, ceux de la jeune garde et de la vieille garde? Le désastre de Bülow, dans ces conditions, me semble indiscutable. ”

“ Le maître donne ces enseignements avec mesure, avec sagesse. — Il fait voir le prix du temps, le prix des idées, le prix des forces ; il montre ce qu'une bonne connaissance, une bonne habitude, une bonne intention peut rapporter. —
Il fait voir qu'on vit non seulement d'argent, mais d'honneur ; et qu'il y a autant d'honneur à acquérir, dans les champs et dans l'atelier, que sur les champs de bataille.
C'est à dessein que j'ai omis de parler jusqu'ici du jardin de l'École normale de Chartres. ”

“ Napoléon dut donc gagner la bataille de Ligny sans le secours qu'il avait rêvé. Réduit à ses seules forces, il engagea la garde avec du canon et commanda des charges de cavalerie.
Blücher, plus acharné que jamais et, sans doute, espérant jusqu'à la dernière minute voir arriver les Anglais, tenta à la nuit tombante, sur le plateau de Brye, un suprême effort. ”

“ Que n'a-t-il pas fait pour inculquer aux
instituteurs le goût du jardinage? Ce goût il l'avait contracté de bonne heure lui-même, soit à Grignon, où l'avait conduit M. Polonceau, soit à Montreuil, où il se rendait fréquemment dans ses excursions à travers le département de Seine-et-Oise 1. Il avait introduit le pêcher dans le jardin de l'École normale, et M. Grin vint plusieurs fois y pratiquer sa méthode du pincement. Mais cette essence fruitière dégénéra rapidement dans le terrain argileux de l'École. Le poirier s'y plaisait davantage. ”

“ Messieurs, dans ce dernier acte, dans le tableau de cette épreuve suprême, je vais vous parler de tout, sauf de la bataille contre les Anglais. Dût le paradoxe vous paraître un peu risqué, je l'énoncerai cependant de la façon suivante et je m'y tiendrai : Waterloo n'est pas une bataille anglaise; c'est une bataille prussienne. Ce n'est pas à Waterloo maintenant, ni au Mont-Saint-Jean, qu'est le dénouement; c'est à Sart-à-Wal- hain; c'est à Wavre, à Plancenoit, au château de Fichermont et à la ferme de Papelotte. ”

“ Où trouver un philosophe plus sûr de sa parole et de sa pensée, un logicien plus profond, que ne l'était de notre temps, M. Fontaine ; un esprit plus fin, et qui sût mieux, sans se donner aucun mal, faire aimer les lettres et inspirer le goût des saines doctrines, que M. Ouellard ; un humaniste plus consommé, un grammairien plus expert que M. Varnier, dont j'ai été plus tard le collègue au lycée de Caen, après avoir été son élève au collège de Chartres?. ”

“ Ney se récria. Il se trouvait aux Quatre-Bras dans une position critique. Non seulement, disait-il, il ne pouvait fournir un secours à l'Empereur, mais il en attendait plutôt de l'Empereur lui-même.
Il avait en face de lui, ajoutait-il, toute l'armée anglaise; c'était une chose affreuse que de dégarnir les forces qui lui avaient été remises. Le corps d'armée de Drouet d'Erlon lui était donc indispensable pour l'instant ; il le rappela par un ordre des plus impératifs ”

“ Person grandira dans les souvenirs de ceux qui l'ont connu, à mesure que le temps va nous éloigner d'elle, jusqu'à ce qu'enfin elle atteigne le terme fatal assigné ici-bas à tout ce qui a vécu et à tout ce qui doit mourir.
Pour l'instant, le bien qu'a fait autour de lui l'ancien directeur de l'École normale primaire de Chartres, demeure encore sensible dans les hommes et dans les choses. ”

“ C'est l'homme qu'il faut préparer dans l'enfant ; l'homme de la condition modeste, mais apte à la connaissance des devoirs et des droits de cette même condition, devenant pour la famille un membre moral, intelligent, laborieux, pour l'Etat un citoyen éclairé, utile et dévoué. Les écoles primaires supérieures sont appelées à devenir de véritables écoles préparatoires à la vie sociale.
Il trace alors un programme d'enseignement, vigoureux et clair, avec un projet d'examen public conférant, à la sortie, un certificat d'études et de capacité délivré par le maire. ”

“ Lettre du directeur de l'École normale à M. le président du Comité d'instruction primaire de l'arrondissement d'Albi :
Pour que l'École normale, dans son institution, ne soit pas une vaine œuvre, pour qu'elle justifie et conserve les sympathies du pays, il faut que sa direction soit éclairée par des faits observés de toute la hauteur d'une impartiale sagesse ; aussi c'est aux comités d'arrondissement que je m'adresse pour avoir, sur chacun des jeunes maîtres commis à leur tutelle, les renseignements qui doivent
établir la statistique de l'instruction normale du département. ”

“ Tous les instituteurs non plus ne sont pas propres à diriger un enseignement mutuel. — Il faut des qualités naturelles pour cela ; une grande vigueur de corps et d'esprit ; une grande puissance de volonté ; un grand esprit d'observation, et par-dessus tout l'habitude, le goût, l'ordre. Une légende donne à la fois dans son sens économique et dans son sens moral, le caractère de l'enseignement mutuel : chaque chose à sa place, une place pour chaque chose. ”