Léonce Person

“ Ceux qui ont habité l'École normale de Chartres, dans ces premiers temps, ne reconnaîtraient plus la modeste façade, le vaisseau simple en profondeur, et l'unique étage du plan primitif, dans l'agglomération de bâtiments et l'imposant ensemble qui font aujourd'hui, de l'École départementale d'Eure-et-Loir, un établissement plus en rapport avec les besoins et les progrès de notre époque. Telle qu'elle était en 1840, l'École normale d'Eure-et-Loir n'avait pas coûté la somme que l'on dépense aujourd'hui pour installer une simple école primaire dans un chef-lieu de canton. ”

“ Où trouver un philosophe plus sûr de sa parole et de sa pensée, un logicien plus profond, que ne l'était de notre temps, M. Fontaine ; un esprit plus fin, et qui sût mieux, sans se donner aucun mal, faire aimer les lettres et inspirer le goût des saines doctrines, que M. Ouellard ; un humaniste plus consommé, un grammairien plus expert que M. Varnier, dont j'ai été plus tard le collègue au lycée de Caen, après avoir été son élève au collège de Chartres?. ”

“ En tout cas, voulant justifier la loi de 1833 et faire son apologie, il s'est attaché à relever tout ce qui, dans les faits et dans la situation de l'enseignement primaire à cette époque, donnait aux réformes et aux institutions nouvelles un caractère plus prononcé de nécessité et d'urgence. Mais si c'est là une partie de la vérité, ce n'est pas toute la vérité. Les institutions nouvelles ne s'établissent pas toujours aussi brusquement, et les lois humaines sont comme les lois de la nature : natura non facil saltus. ”

“ Parfois les instituteurs directeurs d'enseignement mutuel ont de la peine à trouver des moniteurs. Quand les enfants sont un peu avancés, ils quittent l'école ; puis les familles s'imaginent que le temps de l'enfant consacré à l'enseignement d'autres enfants est perdu pour le jeune élève. Si les instituteurs éprouvent cette résistance, à coup sûr leur école, ou n'a pas produit ses résultats, ou n'est pas en voie de les obtenir encore. — L'instituteur qui veut bien faire a une énorme puissance sur les familles et sur les enfants. ”

“ Le maître donne ces enseignements avec mesure, avec sagesse. — Il fait voir le prix du temps, le prix des idées, le prix des forces ; il montre ce qu'une bonne connaissance, une bonne habitude, une bonne intention peut rapporter. —
Il fait voir qu'on vit non seulement d'argent, mais d'honneur ; et qu'il y a autant d'honneur à acquérir, dans les champs et dans l'atelier, que sur les champs de bataille.
C'est à dessein que j'ai omis de parler jusqu'ici du jardin de l'École normale de Chartres. ”

“ Dans l'enseignement de l'École, le directeur s'était réservé plus spécialement la grammaire, la langue française et les directions morales et pédagogiques. En grammaire bien entendu, il pratiquait sa méthode d'enseignement par des tableaux. Suivant leur nature, leur rôle et leurs fonctions, substantif, adjectif ou verbe étaient classés,
distribués dans un cadre synoptique, avec des accolades et des sous-accolades, qui embrassaient tous les cas particuliers. On se fût cru dans une leçon d'histoire naturelle, en face d'un règne, d'un genre, d'une espèce animale ou d'une famille de plantes. ”

“ Person grandira dans les souvenirs de ceux qui l'ont connu, à mesure que le temps va nous éloigner d'elle, jusqu'à ce qu'enfin elle atteigne le terme fatal assigné ici-bas à tout ce qui a vécu et à tout ce qui doit mourir.
Pour l'instant, le bien qu'a fait autour de lui l'ancien directeur de l'École normale primaire de Chartres, demeure encore sensible dans les hommes et dans les choses. ”

“ Que n'a-t-il pas fait pour inculquer aux
instituteurs le goût du jardinage? Ce goût il l'avait contracté de bonne heure lui-même, soit à Grignon, où l'avait conduit M. Polonceau, soit à Montreuil, où il se rendait fréquemment dans ses excursions à travers le département de Seine-et-Oise 1. Il avait introduit le pêcher dans le jardin de l'École normale, et M. Grin vint plusieurs fois y pratiquer sa méthode du pincement. Mais cette essence fruitière dégénéra rapidement dans le terrain argileux de l'École. Le poirier s'y plaisait davantage. ”

“ C'est l'homme qu'il faut préparer dans l'enfant ; l'homme de la condition modeste, mais apte à la connaissance des devoirs et des droits de cette même condition, devenant pour la famille un membre moral, intelligent, laborieux, pour l'Etat un citoyen éclairé, utile et dévoué. Les écoles primaires supérieures sont appelées à devenir de véritables écoles préparatoires à la vie sociale.
Il trace alors un programme d'enseignement, vigoureux et clair, avec un projet d'examen public conférant, à la sortie, un certificat d'études et de capacité délivré par le maire. ”

“ Lettre du directeur de l'École normale à M. le président du Comité d'instruction primaire de l'arrondissement d'Albi :
Pour que l'École normale, dans son institution, ne soit pas une vaine œuvre, pour qu'elle justifie et conserve les sympathies du pays, il faut que sa direction soit éclairée par des faits observés de toute la hauteur d'une impartiale sagesse ; aussi c'est aux comités d'arrondissement que je m'adresse pour avoir, sur chacun des jeunes maîtres commis à leur tutelle, les renseignements qui doivent
établir la statistique de l'instruction normale du département. ”

“ A Chartres, comme à Versailles, comme à Albi, Ed.
Person avait conquis, dans tous les rangs de la société, les plus honorables sympathies. Il était particulièrement lié avec le préfet d'Eure-et-Loir, son ancien préfet du Tarn, M. de Villeneuve, et de jour en jour il devenait plus dévoué au gouvernement de Juillet et plus empressé à servir l'ordre de choses établi. ”

“ Pour apprendre aux plus jeunes enfants à lire, à écrire, à compter, à parler sans trop de grossières incorrections notre langue; pour apprendre aux enfants plus avancés comment, dans la vie économique, se tient un compte, se dresse un mémoire; comment, dans la vie industrielle, s'effectue le jeu d'une machine, fonctionne un instrument, agit une force naturelle, il n'y a pas de difficulté : il ne faut, pour donner ces petites connaissances, que les posséder soi-même; et les acquérir est la moindre affaire de nos jeunes gens.
Mais pour faire de l'éducation, à l'école primaire ”

“ « Quels perfectionnements pourrait recevoir l'institution des écoles normales primaires, considérée dans ses rapports avec l'éducation morale de la jeunesse? » Engagé dans le labeur journalier de ses fonctions actives, déménageant d'Albi à Chartres, et trouvant dans sa nouvelle résidence mille affaires qui réclamaient son temps et ses soins, Ed. Person n'eut pas l'idée de concourir, pas plus qu'il n'aurait eu les moyens de donner à un écrit de longue haleine les heures de travail et de réflexion sans lesquelles il n'y a ni plan, ni composition, ni style. ”

“ Il est vrai qu'une chose essentielle faisait entièrement défaut à cet excellent maître de pension, à cet esprit si ouvert, si éclairé, si répandu : c'était le génie des affaires ; j'entends par là cet honnête esprit pratique qui sait proportionner le but à atteindre aux moyens dont on dispose ; qui, en d'autres termes, équilibre les recettes et les dépenses, et recherche un profit légitime, juste récompense du labeur. Or, partout où il y avait de l'argent à gagner, Ed. Person n'a jamais su qu'en perdre. Pour le nombre et la qualité des élèves, sa pension était florissante. ”

“ Person commentait également dans ses conférences, c'était ce passage de la lettre circulaire que M. Guizot adressa à tous les instituteurs, au moment de l'application de la loi de'1883 :
Il faut qu'un sentiment profond de l'importance morale des travaux de l'instituteur le soutienne et l'anime ; que l'austère plaisir d'avoir servi les hommes et secrètement contribué au bien public devienne le digne salaire que lui donne sa conscience seule. ”

“ Tous les instituteurs non plus ne sont pas propres à diriger un enseignement mutuel. — Il faut des qualités naturelles pour cela ; une grande vigueur de corps et d'esprit ; une grande puissance de volonté ; un grand esprit d'observation, et par-dessus tout l'habitude, le goût, l'ordre. Une légende donne à la fois dans son sens économique et dans son sens moral, le caractère de l'enseignement mutuel : chaque chose à sa place, une place pour chaque chose. ”

“ Quelques-uns, en Eure-et-Loir, sont devenus en effet des botanistes et des entomologistes distingués, dont les herbiers et les collections ont été plusieurs fois remarqués. Développer son intelligence de manière à se rendre utile à ses semblables et à se complaire dans des sujets d'études qui fussent l'attrait et l'aliment de toute l'existence, voilà la seule ambition qu'Edouard Person inspirât à ses élèves. ”

“ J'emprunte au 19e tableau du Cours de Pédagogie, professé en 1844 à l'Ecole normale primaire de Chartres par Ed. Person, le classement et la définition de ces quatre modes d'enseignement : I. MODE INDIVIDUEL OU ALTERNATIF.
D'après ce mode, chaque enfant reçoit particulièrement et isolément une leçon qui ne profite qu'à lui seul, alors que les exercices par lesquels passent successivement les autres enfants ne lui profitent pas à lui-même.
L'enseignement par le mode individuel frappe de stérilité une école. ”

“ Les débats qui ont eu lieu récemment, à la Chambre des députés, dans la discussion de la proposition de la loi de M. Paul Bert, sur l'organisation de l'enseignement primaire, et du projet de loi relatif à la nomination et au traitement des instituteurs et institutrices primaires, donnent à ces anciens textes que nous venons de citer un singulier intérêt d'actualité. Ils montrent que, malgré le progrès des temps,— progrès qui n'est souvent autre chose que le changement des idées, -l'humanité tourne toujours dans le même cercle. ”

“ « Savoir obéir, ce n'est pas une faiblesse, » c'est, au contraire, une grande force. »
Edouard Person obéissait donc, sans arrière-pensée et sans peine ; il en fut bien vite récompensé : car je l'ai entendu dire qu'après la Révolution de 1848, il n'avait jamais eu, à aucune époque de sa vie, au point de vue administratif, des rapports plus faciles et plus agréables qu'avec les fonctionnaires que la République avait appelés au pouvoir, à Chartres et en Eure-et-Loir. ”

“ Pour faire régner dans l'Ecole normale la vie de famille qui lui donnera sa physionomie propre et originale, il faut le concours et la bonne entente de tous ceux qui ont l'honneur de lui appartenir. Les normaliens ont de nombreux devoirs à remplir dans la maison hospitalière qui les abrite, et il est fort utile qu'ils s'associent de bonne heure à la gestion matérielle de l'École. Les normaliens doivent suffire à l'École pour ce qui ne concerne pas la direction morale et pédagogique de l'établissement et les charges les plus intimes de la domesticité. ”

“ Entre la règle en fer de Person-Collard et l'archet du père Cbabriel, c'eût été un duel à mort. Malgré son irascibilité, M. Chabriel faisait comprendre et aimer la musique ; il était de première force en harmonie et en composition : il apportait à ses élèves des partitions d'opéras, la Dame blanche. la Ilée aux Roses, la Favorite, et il leur apprenait à disséquer et à analyser ces
Devant tous ces maîtres, le directeur savait s'effacer, reconnaissant la supériorité de chacun d'eux en son art. ”

“ Il faut que l'instituteur soit prudent et sage avec ceux qui ne voient pas comme lui, et qui ont sur les mêmes choses d'autres idées que lui. L'esprit d'obéissance se concilie parfaitement avec la dignité des fonctions. La fonction est tout : l'homme serait bien peu de chose si son action allait vouloir s'exercer toute seule, en dehors des secours d'autrui. ”

“ L'Ecole normale supérieure enseigne le rationalisme le plus hardi; 2° L'Université est incorrigible. Ici une violente attaque contre Victor Cousin, qui avait défendu l'Université contre M. Thiers; 3° L'incorporation des évêques et des prêtres avec l'Université est impraticable, et, si elle pouvait avoir lieu, la religion serait anéantie par cet amalgame ; 4° La loi de l'enseignement, votée en 1850, ne peut que continuer à aggraver les maux de la France et qu'amener sa ruine. ”

“ Un spectacle amusant en tout cas fut celui que donnèrent les vingt chevaux enlevés le matin des écuries de la Vénerie. Débarrassés de leurs cavaliers prussiens, on les vit regagner à bride abattue leur domicile habituel.
Quand cet ouragan eut traversé la ville, les Prussiens laissant les routes, les avenues et la rue des Réservoirs par où ils s'engagèrent, toujours poussés par Exelmans, couvertes de leurs morts et de leurs blessés, tombèrent, dans la plaine du Chesnay et de Rocquencourt, au milieu
de l'embuscade que leur avait préparée le général Piré ”

“ Cet enseignement moral aura pour but de disposer l'esprit à l'exercice de toutes ses facultés, dans un cercle de droiture et de raison ; c'est un enseignement nouveau à fonder : il faut qu'on rassemble les éléments encore épars d'un pareil cours, qu'on range ces matériaux de manière à pourvoir aux prévisions de la vie, et à former un code de devoirs prescrivant la pratique de la vertu dans toutes les positions que l'élève pourra occuper. ”

“ L'instituteur ne doit-il pas se montrer hors de son école ? N'est-il pas nécessaire que ces enfants, ravis sitôt à ses leçons, il les suive, devenus adolescents et jeunes hommes. N'est-il pas nécessaire qu'il sache prendre et qu'il conserve longtemps sur eux cette autorité, cet ascendant moral que donnent le savoir, la vertu, le caractère des fonctions ”

“ Tout le monde pensa qu'il s'agissait de quelque affaire importante concernant l'enseignement secondaire ou le Collège royal de Versailles en particulier.
Les assistants s'écartèrent par déférence et attendirent que l'entretien du ministre et du proviseur fut terminé, pour venir saluer à leur tour le grand-maitre de l'Université.
Voici ce que M. Guizot avait à dire à M. Théry : il voulait lui demander tout simplement le nom de l'inspecteur qui avait envoyé, sur une partie des écoles de l'arrondissement de Versailles, des rapports si bien composés. ”

“ Si le maître se fatigue, s'endort, fait à ses moniteurs la tâche grande, à
lui la tâche petite ; s'il se promène en se plongeant dans ses rêveries, dans ses ennuis, tout est perdu ; l'animation cesse.
Les moniteurs sentent où est la faiblesse du maître; ils jouent avec leurs élèves, ou font peser sur eux une autorité cruelle. Encore une fois, tout est perdu; mieux vaudrait encore le premier défaut que le second.
Il faut donc que l'action du maître soit calme, réfléchie, mesurée, que ses mouvements soient modérés ; mais que sa surveillance soit continuelle. ”