J.-P.-L. Magendie

“ Placé à la tête d'un vaste ressort d'instruction publique, il doit vous importer de savoir si, eu égard au chiffre de la population, les écoles sont suffisamment fréquentées et si cette fréquentation produit des fruits. Ce foyer de l'enseignement supérieur et secondaire, que la loi vous a particulièrement chargé de ranimer, jettera, n'en doutez point, un éclat d'autant plus vif, qu'il éclairera des populations mieux préparées à en ressentir les avantages et à en comprendre l'importance. ”

“ Elle n'est pas à même, à proprement parler, de mettre des candidats débiles en état d'affronter un examen : c'est là le rôle de répétiteurs vulgaires. La mission de l'école normale est plus haute : elle consiste à compléter et à féconder les études premières, et surtout, ainsi que je le disais dans ma circulaire du 31 octobre dernier, à mettre les futurs instituteurs en état de communiquer ce qu'ils savent. ”

“ Dévoués aux intérêts de l'instruction primaire, animés du vif désir d'améliorer les mœurs par l'éducation, ils doivent contribuer de tout leur pouvoir à former des instiluteurs religieux et capables de propager, par leur exemple non moins que par leurs leçons, les plus saines doctrines de morale; ils doivent les préparer aux devoirs qu'ils ont à remplir envers la famille et le pays. La commission a de plus une grave mission à remplir : elle doit vous éclairer, ainsi que le ministre, sur le mérite des fonctionnaires employés dans l'établissement. ”

“ Le succès d'un enseignement suppose, au point de départ, une certaine égalité de connaissances acquises; sinon, quel sera le lien des intelligences, et où trouver le terrain sur lequel pourront se rencontrer les esprits ?
Enfin, le niveau des études dans les écoles normales établissant presque toujours, par la force même des choses, le niveau des épreuves dans les examens pour le brevet de capacité, on s'exposerait, en admettant des élèves-martres évidemment incapables, à faire descendre les examens eux-mêmes au-dessous du degré auquel l'administration supérieure a le devoir de les maintenir. ”

“ Quand on voit tous ces mouvements qui commencent et finissent avec le jour, s'accomplir joyeusement par la seule autorité de la parole et de l'exemple, sans le moindre désordre, sans le plus petit tumulte, sans qu'il en coûte une seule larme à un seul enfant, on ne peut s'empêcher de reconnaître la puissance des procédés d'éducation usités dans les salles d'asile. ”

“ DIPOSITIONS GÉNÉRALES CONCERNANT L'ÉTABLISSEMENT DES SALLES D'ASILE ET LE PROGRAMME DE L'ENSEIGNEMENT.
Art. 1er. Les salles d'asile, publiques ou libres, sont des établissements d'éducation où les enfants des deux sexes, de deux à-sept ans, reçoivent les soins que réclame leur développement moral et physique.
Art. 2. L'enseignement, dans les salles d'asile publiques et libres comprend : 1° Les premiers principes de l'instruction religieuse, de la lecture, de l'écriture, du calcul verbal et du dessin linéaire ”

“ S'inspirant du projet dont l'Empereur Napoléon er avait jeté les bases dans l'art. 191 du statut du 15 novembre 1811, elle s'est proposé de concilier avec l'action que le préfet du département doit avoir sur les instituteurs, l'autorité que le recteur de l'académie doit conserver sur l'enseignement même. Le fonctionnaire placé à la tête des établissements d'instruction secondaire et supérieure, qui sont une des gloires de la France, ne pouvait devenir étranger à l'instruction primaire, qui doit être un des plus sûrs éléments de sa force. ”

“ Si l'autorité veut être respectée, il faut qu'elle se respecte elle-même et qu'elle s'avoue en quelque sorte par des signes extérieurs. La singularité ou la fantaisie du costume appellent la critique et la raillerie: elles déconsidèrent d'avance le maître auprès de ses élèves qui ne reconnaissent plus leur instituteur sous l'espèce de déguisement que lui fait trop souvent adopter une mode absurde. ”

“ En vous appelant aussi à dénoncer et à poursuivre l'inconduite de toute personne vouée à l'instruction publique, la loi à rendu hommage à une grande vérité, savoir : que l'exemple du maître est inséparable de ses préceptes, et que la moralité de la vie est une partie intégrante du sacerdoce de l'enseignement. ”

“ Les motifs de haute convenance et de prudente réserve qui engagent à confier cette inspection à des femmes n'ont pas besoin d'être reproduits ici : ils se révèlent suffisamment d'eux-mêmes. Rien de plus difficile que la surveillance dont il est question. Il n'est point de mission qui exige plus de taet et de mesure plus de prudence et de fermeté; il n'en est pas qui témoigne davantage de la confiance de l'administration supérieure dans les personnes à qui elle est offerte. ”

“ En comparant, d'ailleurs, les rapports des diverses commissions de votre académie, vous parviendrez facilement à maintenir le niveau des examens et à conserver ainsi à l'instruction primaire le caractère tout spécial qu'elle doit avoir. Il ne faut pas perdre de vue, en effet, que cette instruction n'est pas un commencement d'études, mais qu'elle constitue dans sa simplicité un enseignement complet approprié à l'avenir des enfants qui le reçoivent. Les élèves qui se destinent à l'instruction secondaire suivent rarement les classes des écoles primaires ”

“ Vous aurez donc à vérifier d'abord si le jeune homme qui se présente devant vous pour contracter un engagement décennal appartient à une des catégories légales, c'est-à-dire s'il est instituteur adjoint d'une école publique; - S'il se prépare à l'enseignement primaire public dans une école désignée à cet effet; s'il est membre ou novice d'une association religieuse vouée a l'enseignement et autorisée par la loi ou reconnue comme établissement d'utilité publique; — s'il est élève de l'école normale supérieure; — s'il est maître d'études, ragent ou professeur d'un collège ou d'un lycée. ”

“ Je n'ignore pas que l'inspection rapide d'une école, suffisante pour constater l'état d'avancement des premières études de l'enfance, ne permet que difficilement à l'inspecteur de s'assurer si le sentiment moral et religieux a jeté de profondes racines dans le cœur des enfants ”

“ Ce ne sont plus des professeurs qui viendront seulement en classe donner aux élèves-maîtres des leçons plus ou moins élémentaires sur les diverses parties du programme; ce seront des maîtres internes, au nombre de deux au plus, qui se partageront avec le directeur, non seulement l'enseignement, mais encore la direction morale et la surveillance des élèves, et qui, par conséquent, devront vivre sans cesse au milieu d'eux ; qui ajouteront à leurs leçons de bons conseils; qui étudieront constamment leur caractère et s'attacheront à en réformer successivement les défauts. ”

“ Le gouvernement des établissements d'enseignement supérieur rendra certainement plus facile la tâche particulière que la loi et les règlements vous imposent en ce qui concerne l'instruction secondaire et l'instruction primaire.
L'enseignement secondaire, dans les écoles de l'Etal et notamment dans les ycées, a subi une transformation complète. Cette grande réforme est aujourd'hui un fait-accompli. Les lycees en ont-reçu l'impulsion la plus vive; jamais le travail n'y a été plus actif, la discipline plus exacte et plus paternelle, l'instruction plus solide et plus variée. ”

“ La retenue du premier douzième d'augmentation frappe nécessairement toutes les augmentations qui peuvent avoir lieu sur le traitement fixe alloué par la commune, puisqu'elles constituent pour l'instituteur un véritable avancement au sens propre de la loi et du règlement d'administration publique; mais elle n'est due, en ce qui concerne la rétribution scolaire, que si l'instituteur est appelé à un nouvel emploi. Tant qu'il dirige la même école, il n'y a pas à se préoccuper de l'élévation accidentelle que peuvent offrir les rétributions payées par les élèves. ”

“ Le règlement particulier de l'école pourra rendre ce concours facile, en limitant convenablement les attributions de chacun, de telle sorte que l'autorité, et par conséquent la responsabilité du directeur, ne cessent pas d'être réelles.
L'admission des élèves-maîtres ne doit plus résulter d'un examen, et encore moins d'un concours. Le candidat qui, au début de la carrière, répond le mieux à des questions très élémentaires, n'est pas toujours celui qui a le plus d'aptitude, aux fonctions laborieuses de l'enseignement primaire. ”

“ Les enfants du peuple n'ayant à consacrer à leur instruction que bien peu d'années, on doit ménager avec un soin extrême un temps si précieux, écarter le superflu pour s'attacher au nécessaire et imprimer dans ces jeunes esprits les notions élémentaires les plus indispensables par une méthode si sûre qu'elle laisse des traces ineffaçables. ”

“ L'allocation est calculée de manière à pouvoir élever à 700 fr., après cinq ans d'exercice, et à 800 fr., après dix ans, le traitement de l'instituteur. Il n'est pas rare de voir des directeurs d'écoles publiques, après avoir tenu assidûment pendant la journée la classe des enfants, ouvrir, le soir, des cours d'adultes et rendre ainsi aux populations les plus utiles services. Le zèle de ces maîtres est d'autant plus louable que le surcroit de travail qu'ils s'imposent augmente bien peu leurs ressources, la plupart des élèves adultes ne payant aucune rétribution. ”

“ Le gouvernement de l'Empereur n'a rien à redouter du progrès des lumières; plus l'instruction primaire sera également répandue, plus les populations seront en état de comprendre et d'apprécier les bienfaits du régime sous lequel nous vivons, et d'accroître, par l'activité de leur intelligence, les forces morales et matérielles de la France. ”

“ L'instruction primaire ne doit pas être le refuge des hommes qui ont échoué dans les autres carrières et qui, par conséquent, n'apporteraient dans l'accomplissement de leurs obligations nouvelles ni l'amour du bien public, ni le sentiment profond du devoir. ”

“ Monsieur le recteur, L'art. 25 de la loi du 15 mars dernier sur l'enseignement porte, entre autres dispositions; que la profession d'instituteur primaire ne pourra être exercée que par des Français ayant l'âge de 21 ans accomplis. Il y aurait une sorte de rigueur à ne pas faciliter aux élèves des écoles normales primaires, qui touchent à la fin de leurs cours d'études, le moyen d'obtenir, par la possession du brevet de capacité, le résultat qui est promis à leur zèle, et que la promulgation de la loi du 15 mars ne leur permettrait plus d'atteindre. ”

“ Il ne suffit pas que les élèves des écoles normales soient instruits; il faut qu'ils soient en état de communiquer ce qu'ils savent, et, à vrai dire, ce qui fait le véritable instituteur, ce n'est pas le brevet, que tout le monde peut conquérir, c'est l'art de diriger les esprits et la pratique de l'éducation. ”

“ D'un autre côté, il importe essentiellement de ne point changer les refuges de la première enfance en établissements d'instruction proprement dite, de ne point transformer la salle d'asile en école. Donner dans la salle d'asile un enseignement technique et complet serait, en premier lieu, changer en leçons fastidieuses pour un si jeune âge d'attrayants exercices, rendre à la mémoire seule, dans l'asile, ce qu'on a voulu y donner à l'intelligence ”

“ Ce sont malheureusement quelquefois les instituteurs eux-mêmes qui encouragent les familles et les autorités locales, les unes à retirer leurs, enfants et les autres à autoriser la fermeture de l'école. Convaincus que le petit nombre d'élèves qui leur resterait ne leur assurerait pas un revenu égal au produit qu'ils tirent des autres occupations auxquelles ils se livrent pendant une partie de l'été, ils sont trop souvent portés à sacrifier à leur intérêt personnel les intérêts de l'instruction des enfants. ”

“ Je n'ai pas besoin d'ajouter qu'aucune contrainte ne doit être exercée pour déterminer l'option des conseils municipaux. Ces conseils sont les représentants légaux des intérêts et les interprètes légitimes des vœux des communes. Le gouvernement qui cherche partout le bien, qui fait, dans ce but, appel au dévoûment des laïques comme à celui des membres des communautés religieuses, ne doit pas se prononcer d'avance pour l'un ou l'autre mode d'enseignement. ”

“ En même temps que la 4oi du 15 mars fait pénétrer dans l'éducation de la jeunesse l'élément de la liberté, elle a pour objet de garantir le caractère moral et religieux de l'enseignement donné par l'Etat. Les enfants que leurs familles confient aux écoles publiques doivent recevoir non seulement une instruction forte et élevée, mais encore une .éducation qui ouvre leur âme à l'amour du bien et du vrai, et dont les fortes maximes servent à diriger leur vie tout entière. ”

“ Si la loi sur l'enseignement exige que toute commune entretienne au moins une école, elle impose, en même temps, - à l'autorité municipale l'obligation de fournira l'instituteur une habitation convenable, une salle de classe suffisamment spacieuse et un mobilier scolaire. ”

“ Sans doute, il est important que les enfants prennent de bonne heure l'habitude des travaux des champs, mais il y a toujours dans une commune un certain nombre d'enfants si jeunes que si l'école était ouverte, les familles préféreraient certainement les y laisser plutôt que de letir-demander des services qu'ils sont encore hors d'état de rendre, et de les abandonner sans surveillance dans les champs ou sur la voie publique. ”

“ Nul ne devra être dispensé de l'accomplissement des formalités prescrites: ni l'instituteur libre qui, déjà en fonctions, veut s'établir dans un autre local et ouvrir, par conséquent, une autre école; ni l'instituteur communal qui renonce, pour une cause quelconque, à ses fonctions et qui veut ouvrir une école libre, soit dans la même commune, soit ailleurs. Toutes les fois, en un mot qu'il y aura ouverture d'une nouvelle école, il devra y avoir une déclaration de l'instituteur, suivie d'un sérieux examen. ”

“ Lorsque vous présiderez les commisions de surveillance des écoles normales primaires, comme le décret du 22 août dernier vous en donne le droit, appelez leur sérieuse attention sur tous ces points; faites-leur comprendre combien il importe que les élèves soient formés en vue de la carrière qui les attend, et ne puissent concevoir sur leur avenir aucune illusion propre à fausser leur esprit et à causer peut-être de pénibles mécomptes à leurs familles. Donnez aux directeurs et maîtres adjoints des instructions particulières à ce sujet et veillez à ce qu'ils les suivent exactement. ”

“ L'instruction primaire, confiée à des maîtres activement surveillés et par conséquent soumis aux règles d'une discipline sévère, portera tous ses fruits, lorsque, de votre côté, vous prendrez soin que ces maîtres suivent de bonnes méthodes et se servent pour leurs leçons de livres appropriés nonseulement à l'âge des enfants, mais encore à l'objet de leurs premières études. ”

“ Conditions à remplir dans certains cas par les candidats au brevet de capacité.
Monsieur le recteur, Je suis informé que des aspirants au brevet de capacité, après avoir échoué devant une commission d'instruction primaire, passent immédiatement dans un ressort académique où ils espèrent trouver des juges plus indulgents, et où ils réussissent quelquefois à obtenir le titre dont ils n'ont pas été jugés dignes dans une première épreuve.
Il est impossible de méconnaître qu'il y a là un abus regrettable et de nature à entraîner des conséquences fâcheuses au point de vue de l'intérêt du service. ”

“ Il n'est pas étonnant, dès lors, que l'enseignement de l'écriture laisse tant à désirer dans les écoles; les maîtres enseignent au hasard et d'après de mauvaises méthodes. Il importe donc que les commissions jugent l'épreuve dont il s'agit plus sévèrement que par le passé..
Le texte dont la transcription constitue cette épreuve ne doit jamais être laissé au choix des candidats. Il sera toujours dicté ou présenté par le président ou par l'un des membres de la commission. Il faut que les futurs instituteurs soient en état d'enseigner à leurs élèves une écriture courante, facile et nette. ”