égalité des chances

“ Ils peuvent acquérir, dira-t-on, ils ne sont exclus de rien. La loi nouvelle a banni toute acception de personnes et a ouvert à tous indistinctement les portes de l’avancement. Voilà donc ce qu’on entend par le mot d'égalité ? ”

“ La seconde est réelle; mais comme elle est au pouvoir de chacun, elle peut devenir le domaine de tous; d'où il suit que la théorie d'égalité peut acquérir, chez une nation sage, un certain degré d'évidence. ”

“ Le sens commun réclame donc la diminution de l’inégalité qui existe dans notre société ; et en définitive il nous invite à adopter comme formule de la répartition, puisqu’il faut une formule rigoureuse, sur laquelle tout le monde s’accorde, la formule de l’égalité parfaite. ”

“ Enfin, voulez-vous, tout en laissant sortir de vos lèvres le mot d’égalité comme une formule banale, travailler dans un sens qui assurerait à l’inégalité un progrès contraire à la loi de Dieu et aux besoins de l’humanité ? ”

“ Egalité devant la loi, égalité politique, suffrage universel ne leur semblent qu’un leurre, — à moins qu’ils n’y découvrent une arme pour conquérir l’égalité sociale et convertir l’égalité des droits en égalité des conditions. ”

“ C’est par suite de cette loi que l’humanité marche vers ses destinées, et que les classes tendent à une égalité chaque jour plus grande et à un bien-être dont tous les témoignages historiques montrent l’accroissement. ”

“ Mais il est placé dans notre société moderne, qui est fondée sur l’intérêt et dans laquelle le principe de l’égalité a abaissé toutes les barrières. Il a de l’intelligence, de l’instruction, des passions et pas de sens moral. Le champ est ouvert à ses convoitises : il peut prétendre à tout et il veut tout obtenir. ”

“ Mais l’ensemble des lois conclut que nous ne pouvons pas être égaux, et la société que ces lois régissent nous montre chaque jour que l’égalité, même devant la loi, est encore un privilège auquel ne doivent prétendre que ceux qui sont riches. ”

“ En conservant, comme des bases sacrées, toutes les conditions de l’inégalité économique, elle avait cru pouvoir réunir et envelopper tous les hommes dans un immense sentiment d’égalité fraternelle, humaine, intellectuelle, morale, politique et sociale. ”

“ Je remarque donc que les aspirations du peuple à une égalité plus grande n'ont rien en soi que de légitime, ou en tout cas de bien naturel.
Pensez-vous qu'il soit gai de se dire chaque jour qu'en raison de sa naissance, des conditions fatales de sa vie, ou d'une organisation sociale imparfaite, on se trouve condamné, quoi qu'on fasse, à végéter plus ou moins, à souffrir, à manquer, ou à peu près, du nécessaire, alors que d'autres, sans grand effort, peut-être sans aucun, en vertu de hasards ou de conditions sociales arbitraires, seront riches, honorés, tranquilles? ”

“ Du jour où je pense à une société juste, je veux formuler le contrat social en termes raisonnables. Or qu’est-ce que c’est que ce contrat que j’irais proposer à un homme : vous vous engagez a obéir, et je m’engage à gouverner ? Tout contrat suppose l’égalité ; ce que je pourrai, vous le pourrez aussi. Ou alors il faut qu’une partie des hommes soit un bétail pour l’autre. »
« L’égalité, dit le Sociologue, n’est pourtant pas dans la nature, ni la justice non plus. » ”

“ Je veux l'égalité devant la loi, l'égalité dans la répartition de la richesse publique, l'égalité comme naissance, mais récompenser celui qui travaille n'est pas injuste. Sans ces mobiles, l'orgueil et l'intérêt, nous ne ferions rien en général. ”

“ Si, en analysant une bonne constitution sociale, il fallait nécessairement résumer par un seul mot le trait dominant de chaque détail, on serait ramené à l’idée d’égalité moins souvent qu’aux idées inverses. Cependant il en est de l’égalité d’une part et de l’inégalité ou de la hiérarchie de l’autre, comme de la liberté ou de la contrainte, comme du progrès et de la décadence. Ce ne sont point des principes absolus : ce sont des faits essentiels à toute société. ”

“ Et comme la dépense inutile de puissance mentale qui se fait dans les conflits devient plus ou moins grande suivant que la loi morale qui accorde à chacun l’égalité des droits est ignorée ou reconnue, l’égalité ( ou la justice) est la seconde condition essentielle du progrès. ”

“ Partout, lorsque vous rassemblerez des familles d’inégale fortune sur un espace donné, vous verrez se former des cercles supérieurs, des patriciens, des première, seconde et troisième sociétés. L’égalité sera peut-être un droit, mais aucune puissance humaine ne saura le convertir en fait. ”

“ On ne perfectionne le concours dont il résulte qu’en développant les différences qu’il suscite. L’égalité, c’est le chaos impuissant, qui commence par rompre toute solidarité. Imposez-la dans la famille, par exemple, vous dispersez celle-ci. Il en est de même dans l’État.
Le gouvernement est une fonction ; l’administration des biens sociaux en est une autre. Ce sont des organes adaptés, entraînés qui les peuvent remplir le mieux. C’est donc à l’homme d’État et au riche qu’elles reviennent. ”

“ Les célèbres disputes sur la grâce, un peu oubliées aujourd'hui, agitaient une des plus importantes questions du gouvernement spirituel ; elles revêtent de nos jours une forme moins élevée, mais le fond est le même et le débat s'agite toujours entre l'égalité et le privilège.
L'égalité est la négation de l'espérance. Qu'y aurait-il à espérer dans une société où l'égalité serait établie? Nul ne pouvant s'élever au-dessus du niveau général, il n'y aurait qu'à s'abandonner inerte aux éventualités du sort commun. L'espérance tend au contraire à réaliser d'innombrables inégalités. ”

“ N'espérons, pas ces communautés angéliques, où chacun se sacrifierait aux besoins de tous, — où le plus fort et le plus laborieux, le plus noble et le plus intelligent n'aurait pas un meilleur lot que le plus paresseux et le moins capable, — où il y aurait en un mot inégalité de travail, égalité de récompense. ”

“ Que deviendraient la liberté, l’égalité, les lois, les mœurs, si, à l’abri d’une légalité faussée, quelques individus ou groupes d’individus réussissaient à concentrer entre leurs mains des fortunes telles qu’ils fussent en état de tout acheter, de tout s’approprier, de tout maîtriser ? ”

“ L'égalité consiste dans l'exclusion de tout titre et privilège de naissance, classe ou caste, dans l'admissibilité de chacun à tous les emplois publics, sans autre motif de préférence que la vertu et le talent, et dans la participation équitable de tous les citoyens aux charges et aux avantages de la société. ”

“ Elle étouffera les réactions dans leur germe, elle triomphera de toutes les intrigues, elle sortira entière de tous les pièges. Cette idée, c’est que tous les hommes ont les mêmes droits et les mêmes devoirs, et que l’égalité est la loi suprême, le salut final. ”

“ Le partage forcé n’a pas non plus pour résultat de propager les bonnes habitudes qui se rattachent à l’idée d’égalité. La France, où ce régime règne sous sa forme la plus absolue, est la nation qui, dans ses mœurs, recherche le plus les inégalités sociales et les privilèges. ”

“ Il est sûr qu’un si puissant essor donné aux intelligences accélérerait la marche de l’égalité, et je ne doute pas que tel ne soit le vœu secret de M. Chevalier. Mais voilà précisément ce qui m’inquiète : les capacités ne font jamais défaut, pas plus que la population, et la question est de trouver de l’emploi aux unes et du pain à l’autre. ”

“ On avait renoncé à cette égalité absolue qui serait la ruine de toute civilisation et la mort de toute initiative individuelle, mais l'égalité des droits et l'égalité des devoirs était complète entre tous les citoyens. ”

“ Un peu avant l'immortelle manifestation de 1789, quelques rares esprits, secouant la poussière de la routine, crurent entrevoir la possibilité de l'égalité sociale.
Au XIXe siècle, siècle par excellence de l'égoïsme et de la philanthropie, parurent de nombreux ouvrages renfermant des systèmes sociaux complets dont l'égalité était la base. ”

“ Sans l’adoption de ce principe, l’égalité politique dont nous nous vantons n’est qu’un rêve et une illusion agréable. L’instruction constitue la véritable égalité ; elle égalise en montant et non pas en descendant. ”

“ DE LA POLITIQUE PONTIFICALE 263
ne s'arrête, ni devant la consécration sacerdotale, ni devant le dénuement de la veuve, ni devant les exigences de l'apprentissage professionnel ? Ne prononcent-ils pas chaque jour, à tort et à travers, le mot d'égalité ? Si, en effet, tous les hommes sont égaux devant l'urne électorale, s'ils le sont dans l'armée, s'ils le sont partout, si l'égalité est la vérité supérieure, pourquoi cesserait-elle de l'être dans l'ordre social comme elle l'est déjà dans l'ordre politique ? Pourquoi l'égalité des conditions ne suivrait-elle pas toutes les autres égalités? ”

“ Seulement, si, sans choisir et sans exclure, nous avions à déterminer lequel des deux principes nous semble appartenir à l'ordre le plus élevé, et correspondre aux plus nobles facultés de la nature humaine, nous ferions remarquer que la justice distributive ou l'égalité proportionnelle répond à ce qu'il y a de plus exquis dans l'homme, l'intelligence et la moralité. ”

“ Dans chaque groupement les individus y seraient sur le pied de la plus parfaite égalité, libres d’en sortir quand il leur conviendrait, n’y ayant pas de capitaux d’engagés. Chacun y apporterait la part de travail convenue d’avance et n’aurait pas de motif pour la refuser puisque lui-même l’aurait choisie. ”

“ Considérez les animaux et les plantes, a chacun dans son espèce : partout vous retrouvez, sous des variations restreintes, causées par des influences extérieures, la loi d’égalité. L’inégalité, pour tout dire, ne vient pas de l’essence des choses, de leur intimité ; elle vient du dehors. Otez cette influence de hasard, et tout rentre dans l’égalité absolue. ”

“ Je ne parle pas ici d’une tendance d’aspiration, mais de réalisation. — Cependant l’égalité ne se réalise pas, ou elle se réalise si lentement qu’à peine, en comparant deux siècles éloignés, s’aperçoit-on de ses progrès. Ils sont même si peu sensibles, que beaucoup de bons esprits les nient, quoique certainement à tort. ”

“ Comme l’autre jour j’allais à Paris,—il me revint à l’esprit tout ce qui se dit et s’écrit sous prétexte de l’égalité, et je me suis mis à regarder autour de moi pour vérifier certains soupçons sur ce que c’est que cette égalité et sur le besoin qu’en ont tous les hommes. ”

“ Et à quoi nous servira cette faculté d'arriver aux emplois, si, faute de loisirs et de fortune, nous ne pouvons donner à nos enfants l'instruction nécessaire pour les remplir? L'égalité, telle que vous l'entendez, n'est autre chose qu'un leurre avec lequel vous nous dupez depuis trop longtemps. L'égale répartition des richesses, voilà la vraie, l'unique base d'une sérieuse et réelle égalité. ”

“ La certitude dans les connaissances humaines, dit-il, est en raison directe de l’application de l’idée d’égalité. Si l’économie a été jusqu’à présent incertaine et contestée, c’est qu’elle a repoussé plus ou moins l’idée d’égalité. ”

“ Ainsi tout s’accorde à nous donner la loi d’égalité : jurisprudence, économie politique, psychologie. Le droit et le devoir, la récompense due au talent et au travail, les élans de l’amour et de l’enthousiasme, tout est réglé d’avance sur un inflexible mètre, tout relève du nombre et de l’équilibre. L’égalité des conditions, voilà le principe des sociétés, la solidarité universelle, voilà la sanction de cette loi.
L’égalité des conditions n’a jamais été réalisée, grâce à nos passions et notre ignorance ”

“ Or, comment ces différences personnelles pourraient-elles engendrer l'égalité dans le corps social ? Est-il juste, est-il avantageux pour la société que ceux qui sont diversement partagés jouissent absolument des mêmes droits? ”

“ Cet axiome de l'égalité, restreint dans les limites convenables, exprime un droit social de première importance. Il aplanit les barrières entre les esprits, supprime l'orgueil de caste, l'esprit de corps et les privilèges de sexe; il consacre l'universelle aptitude de tous à toute instruction, à tout genre de travail, intellectuel ou manuel. ”

“ L'égalité? elle l'a compromise par une interprétation brutalement matérialiste qui, renversant les rôles, reconstruit au profit de la pauvreté et de l'ignorance les privilèges de la science et du rang. ”

“ Vos pères en faisant la Révolution française, ont déclaré à la face du monde que vous seriez égaux. Or, qui veut l'égalité devant la loi, veut l'égalité des classes sociales ; qui veut l'égalité des classes sociales, veut l'égalité du bien-être entre les hommes ; qui veut l'égalité du bien-être entre les hommes, veut l'égalité des richesses ; qui veut l'égalité des richesses, veut l'égalité des champs et des maisons. ”

“ De cette égalité, de toutes les créatures humaines et de leur valeur infinie vont immédiatement découler tout un ensemble de réformes dans la morale et dans les institutions qui établiront entre notre mode économique et social actuel et celui de demain la même différence qui existe, et une différence plus profonde encore, entre la vie sociale des temps mérovingiens et celle d'aujourd'hui. ”

“ Mais cette chimérique égalité que des démagogues avaient rêvée un instant, qui devait mettre tous les hommes sur le même niveau, qui admettait à peine les inégalités naturelles provenant de la différence des esprits et des talents, cette égalité, il la méprisait, ou comme une chimère de l'esprit de système, ou comme une révolte de l'envie. ”

“ Le monde à été transformé en une tumultueuse arène où chacun se précipite à la poursuite d'un titre, d'un emploi, d'une fortune. Tel est le résultat du principe d'égalité proclamé par la fameuse Déclaration des droits de l'homme. ”

“ « A chacun selon ses oeuvres; » cette égalité qui effacera les distinctions qui ont existé jusqu'à ce jour dans les droits de l'homme entre le pauvre et le riche; cette égalité qui, en supprimant tous les priviléges, donnera à tous les hommes le droit de jouir du fruit de leur travail; tous auront la même facilité de parvenir aux plus hautes fonctions, si leurs concitoyens les en jugent dignes. ”