Victor Quatre-Solz de Marolles

“ La liberté du travail et du capital, c'est la lutte pour la vie, lutte dans laquelle le plus fort l'emporte, c'est la loi d'airain, c'est le droit de la force.
A la faveur des découvertes récentes, l'industrie prend un développement immense; pour les appliquer, il faut des capitaux. L'argent afflue aux mains de ceux qui tiennent l'argent, l'association cesse d'être personnelle, elle devient une union de forces matérielles, et le travail n'est plus qu'une marchandise qui subit les lois de l'offre et de la demande. ”

“ Il s'accuse de vanité, et se traite durement : « Le vide et l'inutilité de ma vie ne sont égalés que par ma vanité et la satisfaction que j'ai de moi-même. J'ai discouru comme un saint, rêvé de moi-même comme d'un saint, je me suis flatté moi-même comme si je faisais l'œuvre d'un saint, et maintenant je trouve que je ne suis pas digne d'être appelé un pénitent. » Rien de plus édifiant que la lecture de ce journal intime de Manning publié depuis sa mort. Son âme s'y révèle dans toute sa pureté. ”

“ Les bénéfices sont définis l'excédant de l'actif sur le passif, abstraction faite du capital. Or, on ne peut savoir si une société a réalisé des bénéfices ou subi des pertes, qu'à la dissolution de cette société. A la rigueur, les gains journaliers devraient être capitalisés au fur et à mesure, et le partage n'avoir lieu qu'à la fin; mais ce mode de calcul n'est pas praticable, et personne ne voudrait se soumettre à voir son capital improductif pendant de longues années. Aussi, est-il dans l'usage de distribuer à des époques déterminées des bénéfices partiels, sous le nom de dividendes. ”

“ Depuis 89, il n'y a qu'une aristocratie, celle de l'argent. Les grands seigneurs qui se compromettent avec les Juifs ne sont, en somme, que des bourgeois qui s'amusent. Quant aux pauvres gentilshommes qui veulent garder leur honneur, ils ont tout au plus la valeur des vieilles toiles de musée. Aujourd'hui, il n'y a de privilège que la richesse, il n'y a de dieu que le Veau d'or.
Tout le secret du trouble social est là; c'est un système d'ensemble où tout se tient et s'enchaîne, c'est un régime dont la formule économique est le capitalisme, et la formule politique le parlementarisme. ”

“ « Ce qui sauve le protestantisme d'un complet émiettement des notions du christianisme, d'une totale anarchie des intelligences, c'est que, en fait, il procède exactement comme le catholicisme. En effet, il a un corps de pasteurs qui se croient établis pour instruire les fidèles. De même que nos prêtres, ces pasteurs font le catéchisme aux enfants, et ne leur disent pas de chercher par eux-mêmes, dans la lecture de la Bible, les éléments de leur créance. »
C'est cette apparence d'autorité qui prolongea l'attachement de Manning à l'Eglise anglicane. ”

“ Le suffrage universel, dans son fonctionnement actuel, est un leurre, comme la souveraineté du peuple; ni l'un ni l'autre ne sont une protection contre le despotisme et l'injustice : nous en avons la preuve éclatante sous les yeux. La représentation des intérêts professionnels, devant les Pouvoirs publics, voilà la véritable garantie des droits du peuple, voilà la véritable expression du suffrage universel ; par elle, le suffrage de chacun acquiert une valeur personnelle au lieu d'être une simple unité numérique contraire à la réalité des choses. ”

“ La société anonyme ne présente pas les mêmes inconvénients. Le capital social seul est le gage des tiers.
Nul n'est responsable des engagements sociaux que jusqu'à concurrence de sa mise, et le gérant lui-même n'est qu'un mandataire. Mais, d'un autre côté, les capitalistes ne trouvent pas la même sécurité dans une gestion confiée à un simple mandataire, qui n'est pas personnellement responsable vis-à-vis des tiers, et qui, la plupart du temps, n'est pas même intéressé pécuniairement. ”

“ A la puissance du capital, l'ouvrier oppose le refus du travail ; la question sociale devient une question économique, et se résout par la lutte pour la vie, où l'avantage demeure au plus fort. L'humanité se partage en deux classes ennemies ; la guerre est déclarée entre les riches et les pauvres ; l'harmonie est rompue, c'est le règne de la haine sociale.
Le socialisme est né de cette crise. ”

“ Le travail est la justification du droit de propriété individuelle, le capital est défini avec raison « du travail accumulé ».
Qu'est-ce que la profession, sinon le genre spécial de travail auquel chaque homme applique ses facultés?
Selon l'ordre naturel des choses, c'est par son travail que l'homme donne la mesure vraie de sa propre valeur, c'est dans la profession de chacun que cette valeur se manifeste, c'est par la profession que l'homme cesse d'être une simple unité sociale, c'est la profession qui est la véritable mesure comparative de valeur entre les hommes. ”

“ D'après tout ce qui précède, on voit que l'intérêt puise son caractère essentiel dans la nature même de la société, contrat fondé surtout sur la considération des personnes ; l'intérêt et la personne sont intimement liés l'un à l'autre, on ne conçoit pas l'un sans l'autre. Mais cette personnalité même de l'intérêt était une entrave à la puissance à laquelle était appelée la société en commandite. ”

“ A la fin de l'office, il reçut la communion anglicane des mains de Pusey. Ce fut une émouvante cérémonie entrecoupée de larmes et de sanglots.
Rien ne semblait plus devoir retarder l'abjuration de Newman, et cependant il demeura deux années encore à Littlemore, dans une attitude hésitante et perplexe. Il déclarait lui-même que son Église était à ses yeux en état de schisme, et que son salut personnel dépendait de son union avec l'Église de Rome ; mais il ajoutait : « Ce qui me retient encore est ce qui me retient depuis longtemps : la crainte d'être sous l'empire d'une illusion. » ”

“ Mais l'art. 1867 ajoute que la perte de la chose qu'un des associés avait promis de mettre en commun, survenue avant que l'apport soit effectué, opère la dissolution de la société par rapport à tous les associés. On ne comprend pas facilement ce que veut dire la loi ; car, si cette mise périt pour le compte de la société, ou cette perte sera tellement importante qu'on pourra dire que le fonds social a péri, du moins en partie, et ce sera notre premier cas; ou elle n'empêchera pas la société de fonctionner, et alors, pourquoi cette perte serait-elle une cause de dissolution ? ”

“ A ce double mal d'instabilité et d'antagonisme, qui est la conséquence du régime individualiste et précaire créé par la Révolution, le seul remède se trouve dans le fonctionnement régulier des organes essentiels de toute société.
La base fondamentale de la société, c'est la famille; et par suite l'hérédité; ce qui fait vivre la famille, c'est la profession, le métier suivant lequel chacun fait l'application spéciale de son travail; la propriété est le fruit du travail, et les inégalités sociales sont justifiées par les services rendus. ”

“ Les hommes d'action ne sont pas enclins par tempérament à s'effacer et à se tenir dans une vie contemplative.
Ils ont souvent à combattre l'orgueil, à remporter sur eux-mêmes des victoires qui les fortifient pour les luttes de la vie, et c'est dans la pratique du renoncement et de la mortification qu'ils acquièrent les vertus nécessaires pour accomplir les desseins de Dieu sur eux.
Manning avait le tempérament de l'homme d'œuvres ; Wiseman le jugeait propre à l'apostolat populaire, et c'est vers cette grande mission qu'il dirigea son activité. ”

“ Il est incontestable qu'on pourrait, avec quelque subtilité, trouver en droit romain des combinaisons offrant de l'analogie avec la société en commandite. Ainsi, on admettait qu'un des associés pouvait prendre une part illimitée aux bénéfices sans contribuer aux pertes (1) : on aurait donc pu convenir qu'il prendrait une part illimitée aux bénéfices et une part limitée aux pertes. Ce qu'il y a de certain, c'est qu'à Rome, comme chez tous les peuples dont la fortune a pris quelque développement, on retrouve l'idée de la commandite. ”

“ Nous sommes encore loin, sans doute, de l'époque où l'on ressentira les bienfaits du régime corporatif; l'esprit d'association a beaucoup à faire pour triompher de l'esprit individualiste, mais le courant est établi, et, sous un nom ou sous un autre, la corporation s'impose comme une nécessité sociale.
La représentation professionnelle des intérêts en est la conséquence naturelle. Pas plus que l'idée corporative elle ne passionne les masses, et cependant elle est faite pour les conquérir. ”

“ Les inégalités sociales sont l'obstacle au bonheur universel: toute la question sociale est là.
Manning jugeait que, pour résoudre ces redoutables problèmes, il ne suffit pas de les nier, mais qu'il faut les aborder de front, et porter remède aux maux qui les font naître. La religion seule a le secret de ces remèdes, et, si elle ne supprime pas les inégalités sociales, elle rétablit l'équilibre, en enseignant à chacun le devoir de justice. ”

“ La société, dit-on, est comme personnifiée dans ce dépositaire, cette sorte d'agent qui semble la représenter; c'est contre lui qu'est dirigée l'action; si la société n'était pas un être juridique, c'était à chacun des associés pour sa part qu'il fallait s'adresser. Cela ne prouve rien ; le caissier a été constitué mandataire de tous, à l'effet de détenir le capital commun et de payer ce qui était dû. Ce mandat même a pu être tacite ; et rien de plus naturel que de voir des créanciers s'adresser au mandataire de leur débiteur pour se faire rembourser. ”

“ L'Eglise est la forme vivante de l'oeuvre divine, depuis la Rédemption; c'est dès lors contre l'Eglise que la révolte humaine dirigera ses efforts. Sortie des catacombes, victorieuse des erreurs du paganisme et de l'ignorance de la barbarie, l'Eglise apporte au monde la civilisation chrétienne; c'est-à-dire l'organisation sociale de l'humanité garantie par l'affirmation du droit contre la force. ”

“ A tout cela, que gagne l'ouvrier ?
Entraîné dans la foule, perdu comme un atome dans ce tourbillon du travail à outrance, il devient une marchandise dont la valeur suit les cours du marché ; rien ne lui rappelle sa dignité d'homme ; nul ne songe à ses devoirs de père de famille ; et si, tout à coup, la grande machine s'arrête, faute d'aliments, il n'a qu'à choisir entre la misère ou le crime. ”

“ D'après cette comparaison, il est facile de voir, que tantôt il vaudra mieux avoir un intérêt dans une société, tantôt une créance contre elle. La créance, restant toujours fixe et invariable, est un placement beaucoup plus sûr; le capital ne reste jamais improductif, et le créancier ne peut craindre que l'insolvabilité de son débiteur. Mais si l'intérêt dans une société fait courir à l'associé tous les risques d'une gestion malheureuse; si son capital peut se perdre dans les opérations sociales, ou, du moins, rester longtemps improductif, il a en compensation la chance de bénéficier ”

“ Toute la puissance de ces hommes réside précisément dans le régime dont nous avons constaté les effets désastreux. C'est à la faveur des entraînements passionnés de la politique, des préventions et des haines anti-religieuses, qu'ils dirigent les élections à leur profit, et faussent l'expression de la volonté nationale.
Une forte organisation professionnelle ayant sa représentation politique, serait la ruine de tous les parasites, aussi bien de ceux qui vivent de la politique que de ceux qui vivent de l'agiotage. La France est la proie de ces parasites dont le Juif est le type par excellence. ”

“ Le rôle de l'Etat en matière d'éducation est de seconder la famille, et de compléter ce que ne peut faire l'initiative privée. L'établissement d'un mode obligatoire d'instruction est un attentat à la liberté, à plus forte raison quand l'enseignement tend à être purement laïque, c'est-à-dire étranger à toute confession religieuse. L'Angleterre, malgré ses institutions libérales, subit les effets de la tendance moderne à l'accaparement de l'Etat, et la loi de 1870 établissant l'enseignement obligatoire laïque, porta une grave atteinte aux droits des familles catholiques. ”

“ Aussi le but de la société est-il, au moyen de l'union des capitaux et des intelligences, d'obtenir un ensemble de bénéfices qui, partagé entre tous, donne à chacun un intérêt supérieur à l'intérêt commun que lui eussent procuré son capital et son travail séparés. ”

“ Leurs conclusions sont fausses et contraires à la constitution essentielle de l'humanité ; mais il faut bien reconnaître qu'il y a une part de vérité dans leurs critiques de l'état social, et que la justice est trop souvent violée dans les rapports entre les employeurs et les employés. On peut dire tout le mal qu'on veut des agitateurs et des théoriciens de la révolution ; il n'est pas moins vrai que les prédications des George, des Karl Marx et des Lasalle sont instructives et souvent plus efficaces que les homélies des Pères de l'Eglise. ”

“ La France n'est ni athée, ni socialiste, et cependant elle suit un double courant qui l'entraîne à l'athéisme et au socialisme.
Comment donc se fait-il qu'elle ne puisse réagir dans le sens de sa tradition, de ses aspirations, de ses intérêts véritables? Ce peuple n'est-il pas maître de lui-même? Il a renversé les pouvoirs personnels; il a le bulletin de vote, le suffrage universel direct, expression de sa souveraineté. Le Parlement n'est-il pas fait pour représenter la volonté nationale? ”

“ La société a cessé d'exister, il s'agit de régler les droits de chacun. Avant tout, il faut former une masse, en faisant la balance de l'actif et du passif. Puis chacun des associés rapporte ce qu'il doit, et la société tient compte à chacun de ce qu'elle lui doit, d'après les règles que nous avons examinées ci-dessus. Cela fait, il faut d'abord retrouver le capital social sur lequel ont roulé les opérations de la société : c'est l'ensemble des mises des associés. ”

“ Nous avons dit, d'après Manning, que le travail est le capital de l'ouvrier, dont le revenu doit répondre à tous ses besoins, puisqu'il n'a pas d'autres moyens d'y donner satisfaction.
Donc, dans le chiffre de cette rémunération, il faut comprendre non seulement les nécessités de la vie quotidienne, c'est-à-dire, la nourriture, le vêtement, le logement, mais le moyen de faire face aux éventualités de la maladie, des accidents, du chômage, et enfin la garantie des moyens d'existence pour l'époque de la vieillesse. ”

“ Mais les expédients violents ne durent pas; sous la pression de l'opinion, la liberté de la grève est proclamée; le travailleur comprend la force de l'association ; à son tour il prend l'offensive ; la guerre se livre, implacable et furieuse, entre ces deux puissances devenues ennemies, le capital et le travail, et quand une autre guerre terrible, la guerre étrangère, a brisé les forces nationales, le pays se trouve tout à coup en présence de l'anarchie, et le socialisme apparaît comme la solution vraisemblable de la question sociale. ”

“ Pour l'avenir, pas de difficulté, le contrat est sans valeur, nul lien ne subsiste plus entre les parties: mais il peut se faire que la société ait fonctionné pendant quelque temps, que des rapports de fait aient eu lieu entre les associés et avec des tiers, que des pertes ou des bénéfices soient survenus ; faudra-t-il ne tenir aucun compte des faits accomplis et faire complète abstraction du passé? Une doctrine et une jurisprudence constantes décident que la société qui a eu lieu sinon en droit, du moins en fait, doit donner lieu à une liquidation, à des règlements d'équité ”

“ Ce n'est ni une invention ni un système, c'est le développement d'une idée simple, qui consiste dans le groupement des hommes, non seulement suivant leur résidence, mais aussi suivant leur état.
Il s'agit ici non pas d'imaginer une constitution nouvelle, ni de combiner les rouages d'une organisation factice, mais de prendre l'homme dans le plein fonctionnement de sa vie sociale : ce qui importe n'est pas le mode de votation, mais le principe sur lequel doit être fondée logiquement la représentation populaire. ”

“ Avant d'examiner le mode de réglementation, il convient de poser les principes de justice sociale sur lesquels doit être fondé le contrat du travail.
Il est reconnu que le travail est la propriété de l'ouvrier, son capital, le moyen pour lui de vivre, c'est-à-dire non pas seulement de ne pas mourir de faim, mais d'accomplir pleinement sa destinée en ce monde. ”