Léonce Person

“ La guerre! ce n'est pas la bataille: la guerre, c'est l'étape dans la boue, sous la pluie qui tombe ou le veut qui fouette le visage ; c'est la nuit qu'on passe à la belle étoile, sans abri, sans feu, parfois sans pain, c'est l'ennui qui aigrit l'esprit et la lassitude qui affaiblit le corps. ”

“ Quand M. de Tracy est en colère il fait beaucoup plus d'erreurs que lorsqu'il est de sang-froid ; son orthographe, comme son esprit, a quelque chose de.
mouvementé. Ce serait une grave inexactitude, à notre sens, que de le corriger ou de prendre, entre ses différents états psychologiques, une sorte de moyenne proportionnelle. Quand M. de Lamboy, un des généraux prisonniers de Guebriant, se débattant jusqu'à la dernière heure, afin de payer la moins forte somme possible pour sa rançon, écrit la lettre suivante : A M. de Rotrou à Paris. ”

“ Un fàcheux souvenir cependant pèse sur sa mémoire. C'est lui qui, de son propre aveu (voir p. 110 de notre Histoire du Venceslas) , a donné à son frère le déplorable conseil de quitter la ville de Dreux, au moment de l'épidémie, comme avait fait, dans une circonstance analogue, le maire de Bordeaux, Michel Montaigne. Nous sommes convaincu, qu'en apprenant les dangers
que courait son frère, Pierre de Rotrou n'a pas "senti la chair et le sang se troubler à l'aspect du péril : n'avait-il pas vu Guebriant affronter la contagion pour aller dire un dernier adieu à Bernard de Saxe-Weymar? ”

“ Après la mort du colonel d'Erlach, gouverneur de Brisach un nommé Charlevois (Oharlevoy ou Chârlevoye) se trouva maître de la place, par le grand crédit qu'il avait dans la garnison. On craignit qu'il ne traitât avec l'Empereur. La maréchale de Guebriant fut envoyée pour s'emparer de sa personne. S'il s'agit ici de M. de Charlevois, ancien aide de camp dans l'armée de Guebriant (voir la note 2 de la p. 71) , officier distingué que Mazarin, le 29 avril 1649, recommandait chaudement à M. de Turenne, l'imbroglio devient encore plus piquant. ”

“ Rotrou n'avait pas encore 'composé la Sœur, cet autre chef-d'œuvre auquel -Molière empruntera aussi des traits si amusants
et d'une si franche gaîté, pour le Bourgeois Gentilhomme 1. -, Rotrou avait quitté Narbonne trop tôt pour assister au coup de théâtre du 13 juin 1642 : à peine avait-il pu soupçonner là-bas « les tempêtes » qui menaçoient l'estat et les particuliers de » ruine 2 ». C'est à Paris qu'il apprit l'arrestation de Cinq-Mars, soit à l'hôtel de Guebriant, soit chez l'infortunée Marie de Gonzague dont les avertissements répétés n'avaient pas été écoutée par son imprudent amant. ”

“ Les deux figures les plus originales que. nous font connaître les papiers de Rotrou, après les trois personnages que nous venons de voir, sont celles de Sublet De Noyers, ministre de la guerre, et de M. de Tracy, commissaire général de l'armée de Guebriant. Rien n'est plus aimable, rien n'est plus fin, plus délicat dans les pensées, et plus agréablement tourné, dans les expressions et les formules, que les lettres de De Noyers. ”

“ Au demeurant ils restaient bons amis. La bourrasque passée, de Tracy n'y pensait plus : de Rotrou, lui, n'y avait jamais pensé ! Bien des lettres de son fougueux correspondant, écrites presque dans le même instant, sont pleines des plus sincères protestations de dévouement et d'amitié. Quand il écrit à Rotrou, au moment où le comte de Guebriant vient d'être nommé maréchal de. France, il déplore la perte « de ce pauvre M. de Lermores» (Cf. page 45 la lettre de Roqueservière ) ”

“ LE BRUN. — Ait ! pardi, pour moi je serais bien fûché de n'être pas peuple ici; je serais privé d'un trop grand plaisir.
Mme BABAS. — Ce qu'il y a de meilleur encore, c'est qu'on peut manger tout ce qu'on veut, sans craindre que cela fasse du mal, parce qu'on ne meurt pas deux fois. ”

“ Dieu n'ayant pas donné d'enfants, au maréchal (dernières paroles de Guebriant mourant) , sa familie se composait : de son beau-frère, le marquis du Bec (voir la note 2 de la page 8) ; des quatre enfants (deux fils et deux filles) de son frère aîné, Yves de Budes, mort en 1631.
Ce sont ces deux neveux qu'il fait recommander à sa femme pour qu'elle en fasse, après lui, des gens d'honneur (Le Laboureur, , p. 706) . Les papiers de Rotrou renferment plusieurs documents qui montrent que le maréchal de Guebriant administrait la fortune de ces mineurs ”

“ Dans Rotrou, l'acteur Genest ne représente plus la cérémonie d'un baptême ; c'est un martyre chrétien, le martyre d'Adrien, ou du moins le/commencement de ce drame, qu'il joue avec ses camarades, jusqu'au moment où frappé de la grâce à son tour, il achève la tragédie pour son propre compte. ”

“ Elle fut écrite au camp de Sarsted, le 23 septembre 1641 : le maréchal y expose en termes éloquents et navrants sa détresse : elle est d'ailleurs transcrite dans Le Laboureur, à la page 403 ; mais bien d'autres originaux, dont Rotrou a pris copie, échappent jusqu'ici à nos recherches ; — 4° d'un certain nombre de documents officiels, tels que le traité de Brisach, revêtu de la signature des trois commissaires français et des onze délégués allemands et suédois 1 ; de plusieurs états de troupes, dressés par les intendants ; de projets divers d'expéditions et de campagnes ”

“ Mais il y a telle ou telle lettre citée -dans cette Histoire, dont Le Laboureur n'a pu prendre connaissance qu'en feuilletant les papiers de Rotrou. Toutes les léttres, en effet, n'ont pas leurs minutes ou leurs duplicata. Où Le Laboureur aurait-il pris les deux billets écrits par le duc d'Anguien à Guebriant, avant et après le eiège de Thionville, si ce n'est dans la collection où nous en avons vu les exemplaires autographes? ”

“ Une analyse du Chosroes latin ne peut avoir d'autre résultat que de grandir le poète français : voilà pourquoi nous la soumettrons à noslecteurs.
La tragédie de Cellotius débute par un prologue où saint Anastase, martyr, annonce que Dieu va punir le criminel Chosroes et évoque
l'ombré d'Hormisdas, père du tyran, mis à mort par son fils. ”

“ Un peu plus tard, autre mystère, De Noyers écrit d'Amiens à Guebriant :
Il ne se fault pas lasser de courtiser votre voisine et tascher d'en gaigner les bones grâces, d'estimer que c'est un' entreprise qui peult réussir avec le temps et la patience, et l'affaire vault bien la peine et mérite l'exercisse de votre constance. ”

“ Le trait est spirituel et méchant. Mais qui n'entend qu'une cloche n'entend qu'un son : les papiers de Rotrou renferment plusieurs lettres, où cet agent suédois est arrangé de la belle façon. Dans une autre circonstance, Guebriant écrivant à Grotius remet vertement à sa place l'agent Mockel. ”

“ Quoi qu'il en soit, le poète Rotrou se déclarait de bonne heure, dans ses Préfaces, « très humble sujet de la maison de Soissons » (les deux Pucelles) ; il a pris avec la naissance « l'honneur d'être la créature de cette famille ( les Occasions perdues) ) . Ce n'est pas tout encore: parmi les amis « que sa muse lui avait donnés», se trouvait M. de Liancourt, auquel il dédia le Filandre en IG35 : or M. de Liancourt était l'ami particulier et le protecteur de Guebriant ; c'est à lui que le maréchal, en mourant, remettra ses armes t. ”

“ C'est de quoy j'ay voulu vous donner assurance par l'occasion de vôtre secretaire, qui ennuyé de l'absence de son Maître, s'est résolu de l'aller chercher au bout du monde, je ferois bien le même si la nécessité le requeroit et s'il l'étoit permis, monsieur, à votre très-humble et très-affectionné serviteur.
En 1642, Rotrou se rend à Narbonne en compagnie du comte de Lermor, que Guebriant avait spécialement envoyé à la Cour, pour y porter le récit de la bataille de Kempen, pendant que M. de Gueritz, aide de camp, venait déposer
aux pieds du souverain les drapeaux pris à l'ennemi. ”

“ Ce billet est écrit de la main de Ratabon, secrétaire de De Noyers. En 1638, l'armée française faisait campagne en Picardie, et la Cour s'était transportée sur le théàtre des opérations.
Le Roi seulement était parti d'Abbeville le 16 août pour assister aux couches de la Reine ; le cardinal de Richelieu et De Noyers étaient restés sur les lieux. Pendant ce temps, le comte de Guebriant. maréchal de camp depuis l'année précédente, avait opéré sa jonction avec Bernard de Saxe-Weymar. ”

“ Les premiers chefs militaires du comte de Guebriant furent, à partir de 1636 : dans la campagne de Picardie, le comte de Soissons, et dans la campagne du Bassigny et de l'Alsace, le duc de Longueville, beau-frère du comte de Soissons.
Or les comtes de Soissons étaient en même temps comtes de Dreux, et cette famille entretenait de fréquents rapports avec les Rotrou, qui exer- çaient, presque de père en fils, les fonctions de maire et de lieutenant dans la cité. ”

“ Mlle de Longueville était à cette époque une enfant de douze ans dont le poète fait naturellement le plus grand éloge, et dont il célèbre les charmes et la grâce1 : « En vous voyant, dit » Rotrou, je crus voir Madame la comtesse votre » mère (c'est-à-dire sa grand'mère, Anne de » Montafief, comtesse de Soissons, devenue sa » mère, l'enfant étant orpheline) , sous le visage » de sa petite-fille. C'est d'elle que nous tenons ») ce grand prince qui s'est mis si haut dans » l'estime de la France (c'est-à-dire Louis de » Bourbon comte de Soissons, protecteur de » Rotrou et chef de Guebriant) ”

“ Nous sautons encore vingt feuillets; nous passons la scène dans laquelle Natalie, victime d'une illusion, croit son mari parjure, les explications qui suivent la reconnaissance de son erreur, et nous voici arrivés au moment où les deux poètes se séparent. Dans Cellotius, l'Empereur ayant interdit aux femmes l'entrée de la prison, Natalie paraît sur la scène vêtue d'une toge, et obtient du tribun, qu'elle induit en erreur, qu'on l'introduise auprès d'Adrien. Le martyr est amené en-
suite devant le tribunal, on apporte les cruels appareils du supplice. ”

“ C'était, nous dit l'obligeant bibliothécaire de la Haye, un gentilhomme de famille noble de la Gueldre, qui fut nommé en 1641 lieutenant colonel au régiment du baron Van Gent, et dont la famille occupe encore aujourd'hui de hauts emplois à la cour de Hollande. — Encore que le siège de Duren n'ait pas eu l'issue que faisait attendre la lettre que nous venons de citer, Frans van Bronckhorst n'en était pas moins, nous en sommes convaincu, un fort brave homme.
Noyers, que possède la Bibliothèque Nationale (fonds français, volume 3833, folio 222) . ”

“ On a beau être dans son tort, une lettre comme celle qui va suivre n'est pas agréable â recevoir, et M. le Prince le prenait de bien haut avec le comte de Guebriant :
Monsieur jay receu la vostre et suis bien marry que je naie sceu l'arivee de vos troupes car j'eusse mis ordre pres du Roy pour cmpescher leur sejour au pais de Gex en mon absence Mr de Thianges devoit estre par vous adverti de leur entree en mon gouvernement je m'asseure que maintenant vous avez les ordres du Roy pour en sortir et aller ou ceste armee est destinee. ”

“ M. Despreuils, affaibli par le traitement de son médecin, se croit mort. Mais pendant son délire, il a fait un testament par lequel il déshérite sa nièce Mme Denerée, dans le cas où elle épouserait le chevalier de Saint-Jules.
Un artifice de Mme Babas, la gouvernante, et du valet Le Brun, rend le boire et le manger au pauvre homme qui ressuscite et change son testament, en exigeant au contraire que le chevalier épouse Mme Dénérée. Voici les scènes les - plus plaisantes que nous transcrivons d'après l'édition
de 1822 ”