Paul Dislère

“ Les troupes indigènes constituent une ressource précieuse ; elles permettent d'économiser les dépenses considérables qu'entraîne l'entretien au loin de soldats européens et, ce qui vaut plus encore, de diminuer les chances de mortalité, en réduisant les garnisons détachées de la métropole, en permettant surtout de les concentrer sur certains points plus salubres ; mais elles offrent l'inconvénient de grouper les indigènes, de leur apprendre l'usage de nos armes, la discipline, de désigner parmi les gradés des chefs possibles pour une insurrection. ”

“ Le budget de l'Indo-Chine, voté comme budget annexe du budget général de l'État, doit être constitué d'une manière toute spéciale; il y a le plus grand intérêt à connaître ce qu'une possession de cette importance coûte au pays : au lieu de noyer ses dépenses dans l'ensemble du budget colonial, de fondre ses recettes dans les ressources générales du Trésor public, il y a tout avantage à les faire apparaître d'une manière spéciale, très nette, à indiquer quelles sont les sources qui l'alimentent. ”

“ Il n'y a là ni communauté de races, ni communauté d'intérêts : il y a surtout le contraste frappant d'une ancienne administration fonctionnant souvent avec les procédés d'une autre époque, et d'une colonie neuve, telle que l'Indo-Chine, organisée avec les idées modernes, dirigée par des fonctionnaires qui ont puisé dans les difficultés de chaque jour l'énergie et la rapidité dans les décisions. ”

“ La marine marchande n'est pas utile surtout par l'appoint qu'elle apporte à la marine militaire ; ce motif, bien souvent mis en avant, n'a, à nos yeux, qu'un intérêt secondaire, la flotte de guerre pouvant aujourd'hui se recruter sans le rouage compliqué et coûteux de l'inscription maritime. Il faut une marine marchande considérable, pour notre commerce d'exportation, pour la prospérité du commerce français dans les colonies. ”

“ L'existence d'un sous-secrétariat d'État, loin de simplifier la situation, la rend au contraire plus compliquée : un fonctionnaire de l'ordre administratif n'a aucune action politique propre : s'il peut recevoir du Ministre une délégation aussi grande que possible pour les questions administratives, il est toujours obligé de recourir à son chef pour les décisions politiques, pour la nominalion du haut personnel, par exemple. ”

“ Tant qu'on conserve le recours en cassation, il n'y a pas grand intérêt à déléguer le droit de grâce au gouverneur général, mais il nous semble qu'en ce qui concerne les indigènes, le recours en cassation pourrait être, sans inconvénient, déféré à la cour d'appel de Saïgon, toutes chambres réunies, et que les sentences capitales pourraient être exécutées lorsque le gouverneur général aurait statué après avis conforme du conseil supérieur. ”

“ De même que dans la métropole, le soin d'assurer les besoins généraux du pays est réparti entre l'État, les départements et les communes, avec le droit pour chacun de diriger les services affectés à la satisfaction" de ces besoins et de percevoir les impôts nécessaires pour en acquitter les charges, de même une répartition doit être faite pour les établissements d'outre-mer, sous cette réserve que la colonie, pouvant avoir une autonomie plus grande que le département, peut être appelée à diriger et à payer un nombre de services plus considérable. ”

“ Il faut que sur cinq ou six points au moins de nos possessions il existe une rade suffisamment fortifiée pour qu'un navire en avaries puisse s'y retirer, pour que quelque obus lancé par un croiseur de passage ne vienne pas incendier les magasins et les parcs à charbon. Avec Dakar, les Saintes, Saigon, un ou deux points dans la mer des Indes, un autre en Océanie, au besoin en Nouvelle-Calédonie, nos navires peuvent porter, sans préoccupation aucune, leur pavillon à travers toutes les mers du globe. ”

“ Nous ne saurions nous élever trop énergiquement contre ces projets : le gouverneur est et doit rester seul dépendant de l'administration centrale : le jour où un des chefs de service pourrait recevoir des ordres directs, soit de l'administration des colonies, soit, ce qui serait encore plus grave, d'un autre ministère, toute autorité serait perdue : le règne des conflits serait ouvert. ”

“ Tout ce qui est troupes doit dépendre d'une seule autorité ; il n'est nullement nécessaire d'organiser militairement, avec des chefs empruntés à l'armée, et pourvus de grades ne correspondant en rien à ceux qu'ils possèdent réellement, des auxiliaires de l'administration. Peut-être faudrait-il donner à un certain nombre d'entre eux des fonctions analogues à celles de la gendarmerie, constituer une police indigène rattachée à la gendarmerie nationale ”

“ Il faut pour cela que la métropole conserve la haute main sur tout ce pays et que le Conseil général de Saint-Louis ne puisse pas, par des mesures dont l'effet se répercuterait en dehors du territoire local proprement dit, empêcher l'action de la France de s'exercer d'une manière absolue en vue des véritables intérêts du pays. ”

“ Nous ne nous occupons ici que des colonies proprement dites, de ces établissements où, à côté de colons et de citoyens français, on rencontre des natifs, des sujets français, où l'application de nos lois se heurterait parfois aux plus grandes difficultés, de ces établissements aussi différents les uns des autres qu'ils le sont de la métropole, pour chacun desquels il est indispensable d'édicter des règles spéciales conformes sans doute à de grands principes généraux, mais adaptées aux besoins de chacun, à ses ressources, à sa population. ”

“ Ainsi le budget se solderait avec un excédent de 4 à 5 millions, permettant de faire face à certaines augmentations de dépenses momentanées, par exemple à un effectif de troupes européennes plus élevé que celui prévu pendant un ou deux ans, à l'amortissement d'un emprunt ou à la réduction de la contribution du Tonquin.
Un emprunt, en effet, est indispensable pour les grands travaux que l'on ne peut se dispenser d'entreprendre dans le pays sous peine de compromettre sa sécurité au point de vue militaire et de tarir ses revenus en n'utilisant pas les ressources naturelles de toute nature ”

“ On a prétendu, en Angleterre surtout, qu'il est nécessaire aux émigrants de retrouver leur langue, leurs lois, leurs habitudes; cependant ce n'est pas vers les colonies françaises, où quelques-uns auraient, jadis du moins, trouvé les moyens de réussir, que les Basques se sont jamais dirigés, c'est à la Plata, à San Francisco, en Egypte que l'on rencontre des agglomérations importantes et prospères de nos compatriotes. Les Irlandais préfèrent, en général, les États-Unis à l'Australie ou au Canada, où ils retrouveraient — ce qu'ils ne désirent peut-être pas beaucoup,— leurs lois. ”

“ Il paraît inadmissible que les hasards d'un tirage au sort puissent obliger un citoyen à courir les chances d'un séjour colonial, alors que tel autre de ses concitoyens passera dans la métropole ou en Algérie la durée de son service militaire. D'ailleurs, la réduction probable de ce service oblige évidemment à recourir à un mode d'organisation tout spécial ; un soldat ne peut partir avant un an de préparation pour les colonies ”

“ Par son étendue, par sa population, par sa constitution surtout au moyen de colonies et de pays de protectorat, ceux-ci eux-mêmes soumis à des régimes différents les uns des autres, notre grande possession de l'Extrême-Orient a un caractère tout spécial qui ne permet guère de lui appliquer les mêmes règles qu'à nos autres possessions d'outre-mer. ”

“ Le maintien entre les mains de l'État d'un domaine privé comprenant une certaine quantité de terres est nécessaire, d'une part, pour permettre à la métropole d'assurer un mouvement d'immigration dépendant d'elle et non pas seulement de la bonne volonté des colons anciens ; de l'autre, pour empêcher le gaspillage que l'on pourrait craindre d'assemblées locales dans la distribution du patrimoine colonial. ”

“ C'est cependant ce qui existe aujourd'hui dans un grand nombre de nos établissements d'outre-mer. Le statut personnel qu'il convient de conserver à ceux qui le réclament, en facilitant d'ailleurs aux indigènes le moyen d'y renoncer pour se soumettre à nos lois, le statut personnel est incompatible avec l'éligibilité, et même avec l'électorat pour le Parlement. Rien n'oblige le natif à se conformer à nos lois, à renoncer à la polygamie, à adopter nos règles successorales ”

“ Dans une colonie ordinaire, ces chefs de service sont : le directeur de l'intérieur, le commandant militaire, le chef du service judiciaire, le chef du service financier; dans certains établissements, le commandant de la marine, le directeur du service pénitentiaire. Mais'nous pensons qu'il y aurait un inconvénient à augmenter au delà de cette limite le nombre des fonctionnaires relevant directement du gouverneur, des chefs de départements. ”

“ La colonisation, nous l'avons déjà indiqué, est toute différente dans les colonies d'exploitation et dans les colonies de peuplement : pour les premières, celles dont l'utilité nous paraît nettement indiquée, le rôle de l'Etat est très simple : il lui appartient d'assurer la sécurité de nos négociants, d'ouvrir des débouchés à leur commerce, de leur faciliter par tous les moyens les relations avec les consommateurs et les producteurs de l'intérieur du pays. ”

“ Enfin il est une considération qui pourrait présenter quelque intérêt, que l'on a quelquefois invoquée contre la création de ces empires coloniaux s'étendant sur une vaste étendue de territoire : la crainte d'une colonie devenue assez puissante pour que la métropole cesse d'être le centre d'action et devienne à son tour un satellite. Cette crainte est possible pour l'Angleterre vis-à-vis de l'Inde, mais elle ne peut jamais être très sérieuse pour nous vis-à-vis de l'Indo-Chine ”

“ Avant d'examiner les règles applicables aux établissements d'outre-mer que l'on continuera à traiter comme des colonies, il est nécessaire de rechercher ce qu'il convient de faire pour les autres, pour ceux que nous avons déjà signalés comme devant être assimilés à la métropole à tous les points de vue. ”

“ C'est ce qui arrivera sans doute pour le Canada et l'Australie, le jour où après s'être séparés de l'Angleterre, ils tomberont entre les mains, l'un des États-Unis, l'autre de l'Allemagne.
Nous préférons de beaucoup aux colonies de peuplement, telles qu'elles pourraient se constituer aujourd'hui, les agglomérations libres de citoyens français qui se sont petit à petit formées dans les pays étrangers; elles ne coûtent rien au budget métropolitain, il n'est besoin ni de les administrer, ni de les protéger ”

“ Le rôle de l'État est tout différent dans les colonies de peuplement : nous avons déjà exposé (1) que ces sortes de créations n'avaient pas nos préférences, que la population française n'offre pas une densité assez considérable pour qu'il soit nécessaire d'avoir recours à l'expatriation, et s'il fallait arriver à cette ressource pour proportionner les besoins de la population avec les ressources du sol, nous préférerions de beaucoup voir nos compatriotes se diriger vers l'Algérie et la Tunisie. ”

“ L'Océanie est, à ce point de vue, un pays merveilleux, et ainsi que nous l'indiquions plus haut, l'avenir réservé à nos ports de Papeete, de Bora-Bora, de Raiatea par l'ouverture du canal de Panama est de nature à assurer la prospérité des entreprises agricoles que l'on y créera.
Il y a cependant pour Tahiti, pour les Marquises, comme pour la Nouvelle-Calédonie, une objection très sérieuse : ce sont les frais de transport. Un navire à voiles demande actuellement pour transporter un passager à Tahiti 400 fr. environ et la traversée a une durée d'au moins quatre mois. ”

“ La lettre du sous-secrétaire d'État aux colonies indique, en effet, la possibilité de faire coopérer, pour le peuplement de la Guyane et de la Nouvelle-Calédonie la colonisation libre et la colonisation pénitentiaire. Le concours de celle-ci peut être réclamé à deux points de vue : soit.pour la préparation des centres de colonisation et, dans ce cas, il est non seulement utile, mais indispensable ; soit pour le complément de la population et sur ce point, nous craignons beaucoup qu'on ne se fasse de grandes illusions. ”

“ Les colonies espagnoles ou provinces d'outre-mer, ont des finances et des budgets spéciaux à chacun des trois groupes qu'elles forment. Ces budgets sont arrêtés en ce qui concerne Cuba et Puerto-Rico par les Chambres métropolitaines, en ce qui concerne les Philippines ( auxquelles sont jointes les autres possessions de l'Océanie) par le ministre d'Ultramar.
Chaque colonie supporte toutes les dépenses faites sur son territoire, y compris celles de l'armée et de la marine ; en outre elle paye dans la Métropole, une partie des frais du ministère d' Ultramar (2) ”

“ Il faut que la France puisse disposer, dans ses établissements d'outre-mer, de terrains assez vastes pour y constituer ces prisons, mais on a évidemment dépassé le but en cherchant parmi les libérés des éléments de colonisation,- et en leur réservant d'énormes espaces; même en tenant compte des relégués, sur lesquels une centaine au plus chaque année seront en mesure de jouir de la relégation individuelle, il n'y a pas lieu de se préoccuper d'une augmentation du domaine pénitentiaire actuel, qu'il sera même possible de réduire. ”

“ Au Sénégal, les tirailleurs et les spahis n'entrent dans l'effectif que pour un peu plus de 40 %, en Cochinchine pour 50 % ; il en était de même au Tonquin et en Annam avant la création du 5e régiment tonquinois. Il serait peut-être imprudent de dépasser beaucoup cette proportion ; cependant, en tenant compte de la facilité avec laquelle on peut conduire les Indo-Chinois des différentes races, on pourrait la porter à 60 %, sans courir encore aucun danger.
Nous possédons d'ailleurs, beaucoup plus que les Anglais, le talent de nous assimiler les troupes indigènes ”

“ La prospérité de Saint-Pierre-et-Miquelon en est la condition essentielle .
Les Antilles, si on ne les considérait qu'au point de vue colonial, ne présenteraient guère un intérêt suffisant pour motiver les dépenses qu'elles entraînent : leur population, forcément très restreinte malgré sa densité, ne constitue pas un marché assez important pour que le commerce français y trouve des débouchés en rapport avec ce qu'elles coûteront toujours au trésor : les points d'appui que nos escadres y rencontreront ne peuvent guère être constitués, sauf aux Saintes, qu'au prix d'énormes sacrifices. ”

“ Si nous descendons à la Guyane, nous rencontrons encore d'anciens colons français, et un certain nombre de citoyens nouveaux ; mais les uns et les autres sont perdus sur un immense territoire que parcourent des tribus autochtones et qu'habitent dans les environs des placers des gens de toute nationalité, comme on en rencontre partout où règne, ou a régné, la fièvre de l'or. ”

“ Ce que l'on peut admettre, ce que l'on doit désirer dans les colonies, c'est, partout où il peut être utile de placer à côté des administrateurs une force de police, la constitution d'une gendarmerie indigène, sous les ordres militaires de quelques officiers et sous-officiers métropolitains, recevant de l'autorité civile ou judiciaire des instructions dans les mêmes conditions que la gendarmerie en France. ”

“ Quelle doit donc être la distribution des services publics entre l'État et les colonies?
Dans les autres pays, nous relevons les distinctions suivantes : en Angleterre il n'y a pas plus de règle précise que chez nous ; tantôt le gouverneur est payé par l'État (Helgoland, Sierra Leone, Antilles) tantôt il reçoit un supplément de traitement ( Bermudes, Bahama, Australie occidentale) , partout ailleurs il est payé par la colonie. A Terre-Neuve les dépenses de la justice sont supportées par la métropole. L'armée et la marine sont à la charge du Trésor local dans l'Inde, au Canada, en Australie. ”

“ L'Indo-Chine offre-t-elle un débouché pour les hommes, comme elle en offre pour les produits de France ? Evidemment non; mais il faut pourtant bien établir dans quelles conditions l'expatriation y est possible et utile. Cette population de 12 millions de sujets français est appelée à consommer, quand ses besoins seront suffisamment développés, des quantités notables de produits manufacturés : il y aurait économie à les produire sur ce territoire même, à y créer des usines. ”

“ L'utililé des troupes détachées dans les colonies, placées, dans certaines éventualités, plus à portée de l'ennemi, et pouvant au début d'une guerre opérer une diversion, est d'ailleurs un des arguments que l'on peut indiquer pour répondre à l'objection faite à la politique coloniale de priver la métropole d'une certaine quantité de troupes. ”

“ Saïgon et Vinhlong, et on ne laisse plus pour tout le reste du territoire de la Cochinchine que cinq justices de paix à compétence étendue. Sans doute, on a réalisé l'économie du traitement d'un certain nombre de magistrats, mais au prix de quels sacrifices pour le bon fonctionnement de la justice? Dans l'ancien ressort du tribunal de Chaudoc, par exemple, là où on avait, en 1886, jugé nécessaire d'adjoindre une justice de paix à compétence étendue siégeant au Rachgia, il ne reste plus que deux magistrats. ”

“ Mais il y a plus : il ne faut pas oublier qu'il existe dans certaines colonies tout un élément parfois considérable de la population, le sujet français qui n'est pas représenté ou ne l'est que d'une manière rudimentaire dans les conseils locaux, et on ne saurait laisser à ceux-ci la possibilité de frapper sans aucun frein cette partie de la population à l'avantage d'une autre qui serait à peu près dégrevée. ”