Alexandre Duvernois

“ Pour l'officier c'est une carrière, un art, une spécialité.
Le soldat c'est le corps, c'est la machine ;
L'officier représente la tête, le moteur.
Enfin ce sont les cadres qui font la valeur réelle d'une armée : des soldats médiocres, bien dirigés, feront des prodiges là où les meilleures troupes mal commandées ne sauraient que se faire tuer sans profit.
Ce qui équivaut à dire tout d'abord que par l'armée, lorsqu'il s'agit de discuter son organisation, sa valeur, ses intérêts, il faut entendre les cadres de l'armée. ”

“ S'il est vrai qu'en politique erreur est synonime de crime, il faut reconnaître que notre conduite en Algérie a été et est encore bien criminelle, car on peut dire que le nombre de nos erreurs y égale, ou peut s'en faut, le nombre de nos actes. En effet, il ne faudrait que du temps et des volumes pour établir, par exemple, ce que fera sans doute un jour l'histoire, qu'à l'exception de celui qu'a occasionné la prise des villes, sièges du pouvoir Turc, tout le sang que nous avons répandu ou fait répandre en Algérie, doit être imputé à notre seule incurie. ”

“ Nous n'ignorons pas qu'au point de vue général, tout le monde n'approuve pas ce caractère factice qu'on forge au soldat, pour ainsi dire à son insu, mais n'oublions pas que nous nous plaçons ici au point de vue militaire, c'est-à-dire à celui de l'armée telle qu'elle existe aujourd'hui, et telle que le français en général veut la voir exister. Or sans ces qualités — ou ces défauts, selon qu'il plaira de les appeler — la partie intelligente de l'armée sait bien que la nécessité de sa permanence ne tarderait pas à être fortement révoquée en doute. ”

“ Le tirailleur se fait soldat soit par goût, soit parce qu'il n'a ni famille, ni fortuné, tandis que le spahis est toujours un homme ayant fortune et famille et qui s'enrôle non pas comme le tirailleur pour se soustraire à la vie politique, mais au contraire pour s'y jeter à corps perdu.
Cependant si nous reconnaissons qu'à l'inverse du spahis, le tirailleur est un brave et fidèle soldat, est-ce à dire que nous nous expliquons la création de ce corps ? Non certainement, et cela, aussi long-temps que l'Algérie restera placée sous le régime militaire, qu'elle demeurera plus arabe que française. ”

“ En temps de guerre, tel civil que soit ce gouvernement, c'est à elle seule que doit revenir quand même l'honneur de marcher contre l'ennemi.
Lorsqu'on nous représente l'armée comme intéressée au maintien du statu quo, on veut donc dire que les avantages qui, en apparence, ne s'adressent qu'à une de ses fractions, doivent en réalité, profiter, par des conséquences plus ou moins indirectes et immédiates, à l'armée entière. ”

“ Mais alors si le régime militaire c'est l'anarchie — et c'est bien en effet une anarchie, puisque c'est la volonté différente d'hommes se succédant rapidement et agissant sans entente commune, substituée à la rigidité des institutions — si la force que donne cette anarchie ne peut même pas assurer la tranquillité de l'Algérie, si rien pas même l'armée ne réclame le maintien d'un état de choses laissant à désirer à tant d'égards, si la population indigène n'éprouve aucune antipathie pour nos institutions, que doit-on en conclure ? ”

“ Si l'arabe est pauvre, s'il est affaibli par les privations, s'il est uniquement cultivateur ou pasteur, si enfin il est ignorant, on doit comprendre que l'industrie est complètement nulle chez les indigènes.
Et en effet l'industrie est nulle en Algérie et surtout chez les populations véritablement arabes.
Les femmes arabes font la poterie, tissent les vêtements, et l'étoffe de la tente avec la laine des troupeaux, en d'autres termes l'arabe s'est habitué à se suffire à lui-même. ”

“ Les procès criminels des indigènes sont tous indistinctement jugés par nos tribunaux à l'exclusion absolue des tribunaux Musulmans, et, bien que leurs lois soient loin d'être d'accord avec les nôtres sur ce qui constitue la criminalité et sur les pénalités à appliquer, les Indigènes ont accepté sans murmurer, ou plutôt comme chose des plus naturelles, ce que le régime militaire, pour être logique, devrait appeler une violation des plus flagrantes des capitulations. ”

“ Voilà telle ou telle institution qui sert de tranchante ligne de démarcation entre la conquête et son lendemain; qui a mis le baume sur la blessure de la veille ; qui indique aux indigènes qu'ils ont passé de l'une dans l'autre de deux phases bien distinctes ; qui a fait succéder enfin pour les indigènes, aux erreurs de la guerre, marquées au sceau de l'injustice et de la cruauté, les droits et les garanties que doit offrir la paix ! ”

“ Les Indigènes sont musulmans et musulmans fanatitiques, et comme dans l'Islamisme la loi civile et la loi religieuse se trouvent confondus, leur religion est une barrière qui doit éternellement s'élever infranchissable entre eux et nous. Enfin le régime militaire a seul la force, le tact et le désintéressement nécessaires pour gouverner un pareil peuple sans froisser ses croyances et le pousser au martyre. Tel est encore un des spécieux arguments dont la coterie, pour laquelle l'Algérie semble avoir été conquise, ne cesse de se servir à tort et à travers pour laisser l'opinion publique. ”

“ En apparence le régime militaire a assuré la bonne administration de la justice chez les indigènes tant au criminel qu'au civil.
En réalité il n'a fait que soustraire les indigènes à la juridiction française qu'ils appelaient de tous leurs voeux, et cela pour conserver cette branche importante de pouvoirs.
Sous les Turcs il n'y avait pas de tribunaux musulmans. C'est à peine si on comptait par ci par là quelques cadis institués par le gouvernement. Les véritables juges c'étaient, soit des arbitres pris à l'amiable, soit, dans les causes criminelles, les agents de l'autorité. ”

“ Nous avons vu que les Arabes sont mal armés, complètement désunis, incapables d'offrir une résistance sérieuse ; qu'ils n'ont ni chefs pour les diriger, ni sentiment de nationalité, ni fanatisme religieux pour leur servir de drapeau ; qu'ils sont pauvres ; qu'ils ne trouvent leur existence au jour le jour que dans les produits de la terre ; qu'ils recherchent la paix et qu'enfin ils appellent bien plutôt qu'ils ne repoussent nos institutions, ces institutions pouvant seules améliorer leur misérable sort. ”

“ Loin de conserver les moeurs, lois et usages, aux populations indigènes, de sauvegarder leurs droits à la propriété, de les pousser indirectement dans la voie du progrès, d'abattre leur fanatisme religieux, de dissoudre leur nationalité, ils ont tout bouleversé, ils ont privé les Indigènes du premier de tous les droits que donne la propriété : celui de disposer de son bien ; ils ont imposé les derniers des progrès à désirer ; ils ont tout fait pour exciter le fanatisme religieux et réveiller l'esprit de nationalité si ces deux sentiments avaient jamais existé chez leurs administrés. ”

“ Il est vrai que jusqu'ici les évènements se sont plus à encourager les instincts du personnel de l'administration civile : tous ceux des siens qui ont su le mieux flatter les penchants de l'autorité, militaire sont parvenus au haut de l'échelle tout en conservant la plus grande somme de liberté d'action relative, tandis que les rares exceptions qui ont compris autrement la dignité de leur mandat s'y sont brisées ou végéteront toujours dans les positions infimes. ”

“ N'est-ce pas montrer peu à peu aux Arabes, d'abord que nous n'honorons que le soldat, eusuite que nous reconnaissons certains droits à l'Arabe qui est assez osé pour en revendiquer l'exercice, et qu'enfin la soumission même la plus aveugle peut avoir ses bornes, toutes choses qui, la première exceptée, sont incompatibles avec l'existence du régime de l'arbitraire ?
Mais il y a un fait encore plus frappant, plus incompréhensible pour quiconque ne réfléchit pas que le régime militaire ne vit et ne peut vivre que de contradictions, d'illégalités et d'erreurs. ”

“ Nous prouverons que l'armée et par conséquent ses admirateurs les plus aveugles, ceux qui croient le plus fermement à la nécessité de son existence, sont encore plus intéressés que notre commerce, que notre industrie, que l'émigration, que la population civile de la colonie, que la population indigène, à ce que le régime militaire se voie substituer au plus tôt le régime civil. ”

“ Nous demandons pardon au lecteur de nous servir d'une comparaison un peu triviale, mais qu'on se représente un homme de toute petite taille qui se serait égaré dans un escadron de cuirassiers et passerait sa vie à admirer et envier à la fois la robuste stature de ses compagnons, se dressant sur la pointe des pieds, cambrant sa taille, frisant une moustache absente et grossissant sa voix pour tenter de se mettre quelque peu à leur hauteur : tel est l'administrateur civil algérien. ”

“ Tels sont les termes dans lesquels s'exprimait le général Allard pour justifier devant le Corps législatif (session de 1864) l'existence du régime militaire en Algérie.
Au reste il est évident que la croyance que le peuple arabe est « un peuple belliqueux et toujours en armes », jointe à la pensée philantropique de respecter « ses moeurs, ses habitudes et sa religion », peut seule expliquer la persistance que nous mettons jusqu'ici à sacrifier nos propres intérêts aux prétendus intérêts du peuple vaincu. ”

“ A entendre les défenseurs du régime militaire, nous devons conserver aux Indigènes leurs moeurs, leurs lois, leurs usages, d'abord par devoir, parceque des traités nous y obligent, ensuite par humanité, car il serait inhumain d'abuser de notre supériorité et de notre victoire pour imposer sans transition aucune, aux vaincus, des lois et une civilisation qu'ils repoussent également.
Par le fait nous avons démontré la nullité de ce moyen de défense, puisque nous avons prouvé que tous les actes du régime militaire, tendent indistinctement à bouleverser, lois, moeurs et tendances des Arabes. ”

“ Isoler le militaire au milieu de l'élément civil , le soumettre à une obéissance passive et irréfléchie aux ordres même les plus bizarres, l'amener à l'indifférence complète pour tout ce qui n'est pas du métier, en un mot développer en lui toutes les qualités conventionnelles qui font le bon soldat. ”

“ Un seul intérêt et un seul obstacle ont jamais été mis en avant comme s'opposant à la substitution du régime civil au régime militaire.
L'intérêt, c'est celui de l'armée.
L'obstacle, c'est la population indigène.
Or, nous avons vu que c'est dans un sens bien opposé que l'intérêt de la véritable armée, de l'armée militante, se trouve engagé en Algérie. ”

“ Et bien le régime militaire fait tout pour donner à l'Arabe ce qui lui manque sous ce rapport, et aussi pour développer en lui l'amour des armes et de leur luxé.
Les fils des principaux chefs indigènes, ou les caïds qui étaient l'objet d'une protection plus spéciale, ont reçu des grades honoraires dans les spahis.
Aux hommes les plus remuants, à ceux qui se ployaient le plus difficilement au despotisme des bureaux arabes, on n'a ouvert qu'une porte de salut : l'enrôlement dans les spahis. ”

“ Dans l'insurrection du Tell, qui se déroule pendant la même, période, les choses ne se passent pas ainsi : les Arabes tombent sur nos fermes et sur nos villages, et quant à nous, suivant les anciens errements, lorsque nous ne pouvons atteindre les hommes, nous brûlons les récoltes, nous enlevons les troupeaux et en un mot nous ruinons le pays. Mais le fait le plus extraordinaire dans cette insurrection est, comme dans celle du sud, la façon dont elle a débuté (1) . ”

“ La pratique de l'art militaire doit être continue, parce que sa non interruption peut seule, en maintenant l'officier constamment dans le seul milieu qui lui soit propre, l'empêcher d'altérer auprès d'autres fractions de la société, en se mêlant trop à elles, le caractère en quelque sorte factice qu'on lui a formé. — Parce qu'enfin pour faire un bon officier supérieur il faut avoir franchi un à un, en exerçant les différentes attributions afférentes à chacun d'entre eux, tous les grades qui séparent-, du simple soldat le degré auquel on est parvenu ”

“ Le gouvernement de l'Algérie a appliqué sa plus vive sollicitude à attacher les Arabes au sol par la propriété et par les plantations, afin d'anéantir complètement l'obstacle matériel qui a entravé si longtemps la pacification du pays (1) . Les résultats obtenus sont de nature à encourager de nouveaux efforts. Les constructions élevées dans les tribus, les cultures essayées sous l'impulsion des commandants de cercle, prouvent que l'état social des Indigènes peut être modifié par le travail et par les soins persévérants d'une administration habile. ”