A. Geffroy

“ L’École française de Rome veut d’abord préparer à la fois des savans spéciaux, antiquaires, épigraphistes, philologues, et des hommes d’enseignement, deux carrières qui ne se séparent pas impunément l’une de l’autre : il faut au savant quelques-unes des qualités du professeur ; il faut à celui-ci, pour se soutenir, le secours permanent d’un savoir sans cesse renouvelé. Elle doit aussi offrir à tous également le conseil d’une inspiration élevée en même temps que d’une science sévère et précise. ”

“ Ce qui est vrai cependant, c’est que l’enseignement supérieur n’a pas pour unique objet une haute culture intellectuelle et morale planant au-dessus des connaissances pratiques et du savoir spécial ; il comprend aussi certaines applications de la science où intervient particulièrement l’érudition, avec les procédés rigoureux et les méthodes sévères, sans lesquelles la haute culture elle-même devient inerte et vide, l’esprit s’émousse, la vaine rhétorique envahit, la formule stérile remplace la pensée. ”

“ Et de fait le lien nouveau d’affectueuses et utiles relations entre l’Académie de France et l’École française de Rome est bientôt devenu étroit et intime. Le directeur de l’École française est invité à donner à l’Académie une série de leçons sur l’histoire monumentale de l’antiquité classique ; les artistes voyagent avec les lettrés ; les livres, les informations, les avis réciproques se mêlent et s’échangent ; la diversité des connaissances, celle des points de départ et des buts, ne sont plus des obstacles, ce sont des occasions de lumières nouvelles. ”

“ Sous le titre d’École française de Rome, un décret présidentiel du 20 novembre 1875 a fondé en Italie un nouveau foyer de hautes études destiné précisément à essayer de concilier la science érudite et l’enseignement, et d’où notre pays tirera, nous l’espérons, honneur et profit. L’opinion a favorablement accueilli la pensée du ministère de l’instruction publique : l’Institut en a accepté le patronage immédiat ; la commission du budget et les chambres n’ont pas mis de limites à leur bon vouloir ; l’École a déjà travaillé et donné des résultats. ”

“ Il en doit aller de même dans le domaine particulier de l’érudition et des lettres ; là aussi les esprits gagnent à se rapprocher, à s’exciter, à se contrôler, à se régler mutuellement. Des missions isolées ne forment pas une école, et c’est une école, avec ses maximes propres, avec son but déterminé, avec la contagion de ses exemples et de sa propagande, avec ses traditions, qu’on a entendu créer. ”

“ Il n’en est pas de même en Italie. L’archéologie s’y montre sinon plus séduisante ou plus majestueuse, du moins plus variée, et à côté d’elle quelles mines fécondes pour le philologue, pour le paléographe, pour l’historien, que tant de riches bibliothèques ou archives où l’antiquité classique est représentée par de précieux manuscrits, le moyen âge par des chartes innombrables, les temps modernes par d’admirables correspondances diplomatiques ! ”

“ L’École française a déjà reçu du Vatican et de l’Italie beaucoup de marques d’honorable confiance et de bons offices ; elle compte dans la société romaine non pas seulement des amis, mais mieux encore, quelques puissantes protectrices, de nobles dames, — une surtout, héritière des traditions de grâce, d’esprit et de classique savoir dont plusieurs femmes remarquables ont donné en Italie, pendant le moyen âge et la renaissance, de si intéressans exemples. ”

“ L’étude des langues vivantes, qu’il devient choquant et funeste d’ignorer, fait dans nos lycées de notables progrès. Celle de l’histoire et de la géographie comparée y est plus fortement conduite que dans plusieurs pays étrangers, quand du moins le professeur observe une juste mesure, n’accable ni ne disperse les esprits, mais au contraire les attire, les intéresse et les instruit presque à leur insu, ce qui lui est facile avec un instrument tel que l’enseignement historique, si flexible et si varié. ”

“ À côté des leçons dans lesquelles un professeur, homme d’esprit et de goût, commente les plus belles pages de la littérature française, il en faut en effet d’érudites pour une patiente étude de notre ancienne poésie et de l’histoire de notre langue. Nous avons eu au XIIe et au XIIIe siècle un admirable épanouissement de poésie nationale ; devons-nous, faute de quelque étude, et quand nous sommes avertis par les savans étrangers, continuer d’abdiquer cette part de notre héritage, comme l’ont trop fait les deux derniers siècles ? ”

“ Des monumens tels que le Colisée, par exemple, possèdent comme une vie propre que leur ont faite leur durée à travers les siècles et les souvenirs de respect, de crainte, de reconnaissance qu’ils ont laissés dans l’esprit des hommes. Témoins des triomphes de l’antiquité classique, ils ont subi les assauts des barbares, mais en résistant et en donnant asile à des populations entières, en devenant pendant les siècles de fer des refuges au milieu des ruines. Peu d’époques leur sont aussi funestes que l’ingrate renaissance : un pape vend au poids les tenons de bronze de ces édifices antiques ”

“ Les témoignages sur les malheureuses réparations faites à des monumens du moyen âge peuvent servir à nous faire entrevoir ce qu’étaient ces œuvres d’un art intéressant et imparfaitement connu, que les papes et les artistes des grands siècles ont comme pris à tâche de faire entièrement disparaître de Rome. L’histoire de l’art tient de bien près, comme chacun sait, à l’histoire intellectuelle et morale, et presqu’à l’histoire politique d’un pays tel que l’Italie ”

“ Au double enseignement des littératures grecque et latine il convient que s’adjoignent, pour le pénétrer peu à peu et le fortifier, non pour le dessécher et l’amoindrir, ceux de l’archéologie et de l’épigraphie, à moins que nous ne voulions renoncer à prendre notre part du mouvement qui transforme depuis trente ans la science de l’antiquité. ”

“ Le ministère de l’instruction publique reçoit de ces savans des rapports et des travaux souvent remarquables, qu’il imprime dans le très utile recueil des Archives des Missions. Personne n’ignore quels services sont rendus par une tradition si libérale, et peut-être est-ce le souvenir de cette longue expérience qui, lorsqu’on a songé à fonder au-delà des Alpes une école permanente d’érudition et d’histoire, a suscité chez de bons esprits certains doutes. ”

“ L’étude des institutions romaines soit par la comparaison des textes classiques, soit avec le secours de l’épigraphie, est une des parties de la science dans lesquelles l’École française de Rome paraît appelée à rendre le plus de services. ”

“ Les antiquités chrétiennes et l’érudition classique ont occupé à bon droit la première place, grâce à l’activité singulière et à l’habileté de M. l’abbé Duchesne, ancien élève de l’École pratique des hautes études, et dont la présence à l’École française de Rome dès l’origine a marqué la nouvelle institution d’un excellent caractère, en servant de gage d’impartiale protection et d’impartial crédit pour quiconque se voue à la science, n’importe dans quels rangs. ”

“ C’est la meilleure manière de traiter l’histoire de l’antiquité que de se placer en présence du sol où se sont passées les plus grandes choses et d’interroger les monumens, tels que les inscriptions, les représentations figurées et les ruines ; mais au nombre des monumens il faut aussi compter les manuscrits, et l’on sait combien de manuscrits des œuvres antiques sont conservés, rien que dans la bibliothèque Vaticane. ”

“ Il y a des supériorités qu’il ne veut pas laisser exclusivement à d’autres, et, sans forcer son génie, il l’a suffisamment flexible et facile, assez solide et grave, pour espérer d’y parvenir. La campagne budgétaire a été bonne pour les enseignemens primaire et secondaire ; mais le progrès n’eût pas été assuré, si l’enseignement supérieur n’avait reçu les moyens de maintenir ou d’élever son niveau pour se répandre sur tout le reste et influer davantage. La tâche que doit s’imposer l’enseignement supérieur à tous ses degrés est double. ”

“ Déjà l’École normale, où se font essentiellement la préparation et l’épreuve pédagogiques, s’ouvre discrètement, grâce à une direction intelligente, aux nouveautés utiles ; ce qui s’y passe est le type de ce qui devra se manifester dans toutes les voies des études supérieures ou secondaires, c’est-à-dire que le progrès de l’érudition, de la philologie et des méthodes en général, s’y accomplit peu à peu et sans bruit par le dévoûment éclairé et par l’expérience des maîtres ”

“ L’histoire de l’art, de ses diverses écoles, de ses vicissitudes, de ses relations avec l’état intellectuel et moral de chaque période, forme toute une science représentée dans plusieurs pays étrangers non pas seulement, comme chez nous, par des publications nombreuses, mais aussi par des chaires consacrées à cet enseignement spécial. ”

“ La création de l’École de Rome, pour avoir tardé trente ans après l’institution de sa sœur ainée, ne s’en est montrée que plus nécessaire et plus inévitable, Dès l’origine, le règlement de l’École d’Athènes avait disposé que les membres nommés devraient faire d’abord quelque séjour en Italie pour s’initier par l’antiquité romaine, plus voisine de nous, à l’antiquité grecque. Sous l’inspiration de deux membres de l’Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, M. Léon Renier et M. Ravaisson, le terme fixé de trois mois fut converti, par décret du 25 mars 1873, en celui d’une année. ”

“ A les entendre, cet enseignement ne forme pas d’élèves ; au lieu de leçons critiques de nature à exercer les esprits, il procède par expositions, plus propres à intéresser un public qu’à instruire de réels disciples. Et il devient de mode de proclamer avec dédain que l’enseignement supérieur n’existe pas en France, ou bien que, s’il existe, il va mourir à coup sûr, à moins qu’une prompte et profonde réforme ne vienne à son aide. ”

“ L’administration des Beaux-Arts a eu, disions-nous, dès l’origine son représentant dans cette famille ; rien n’empêche que le ministère de l’instruction publique n’y adjoigne encore quelques jeunes gens munis de bourses de voyage ; il sera souhaitable enfin que toute mission littéraire en Italie relève désormais de l’École de Rome : nous doublerons nos forces en les coordonnant et en les concentrant. L’école est établie, c’est-à-dire les salles de travail, la bibliothèque et l’appartement du directeur, au second étage du plus beau palais de Rome, du palais Farnèse, propriété du roi de Naples. ”

“ Les travaux de notre École française de Rome devront avoir cet avantage en particulier d’instituer un permanent contrôle des publications allemandes sur les nombreux manuscrits italiens qui intéressent notre littérature du moyen âge, et bientôt même de ne plus abandonner à nos voisins un rôle qui semble devoir nous mieux appartenir.
Il est impossible à qui réside et travaille en Italie de se désintéresser de ce qui concerne les beaux-arts. ”

“ Tout un monde intellectuel et moral, une nature, un climat, un ciel, un sol, des monumens, anciens ou modernes, debout ou en ruines, si différens de ce qu’ils ont observé jusque-là ! Il faut évidemment laisser à ces jeunes voyageurs le temps de se reconnaître, de se retrouver eux-mêmes ; il faut qu’ils habituent leur esprit et leurs yeux, il faut qu’ils s’élèvent au niveau des hauts lieux ou ils vont vivre. ”

“ Rome est plus que jamais le rendez-vous des savans du monde entier ; on sait quel ferme établissement la science allemande y a formé, avec notre secours an début ; les Italiens de leur côté travaillent hardiment, de sorte qu’on y est fort en vue, sous l’aiguillon d’une émulation salutaire et d’une vive concurrence. ”

“ Que pensent de ces griefs les hommes que leur âge et leurs services ont élevés à l’enseignement supérieur, qui ont prouvé leur dévoûment aux intérêts de l’instruction publique, et auxquels il n’est pas interdit d’émettre des avis impartiaux ? Ils se rappellent d’abord avoir formé cette génération nouvelle qui prétend faire beaucoup mieux qu’ils n’ont fait : ils n’ont donc pas étouffé ni laissé s’alanguir ces jeunes esprits ”

“ Une seule collection de Rome est au courant de la science, mais uniquement pour l’archéologie : c’est celle de l’Institut prussien. L’École française aura dès janvier prochain un budget indépendant : les principales ressources devront en être dirigées vers les achats de livres. Jusqu’à ce jour, les donations du gouvernement français, de plusieurs académies étrangères, de nombreux savans, nous ont rapidement aidés ; même nous possédons déjà certains recueils qui ne sont pas autre part dans Rome, et que les Italiens s’empressent de venir consulter. ”

“ Nous n’avons pas besoin de nommer ceux que chacun a nommés déjà ; il n’y a pas d’université étrangère, vivante et plus ou moins impartiale, qui ne tienne un grand compte de ce qu’ils écrivent ou professent ; certaines vivent de leur pensée, et c’est, à vrai dire, une manie étrange que de s’acharner à médire entre nous de ce que l’Europe nous envie. ”

“ Ceux qui ont le noble souci du mieux doivent prêter l’oreille à toutes les critiques, et chercher de quelles observations il convient de faire son profit ; mais c’est aussi leur devoir en même temps que leur droit de signaler, parmi ces critiques, ce qu’ils croient apercevoir de confusion dangereuse et d’excès. Il doit arriver à ceux qui parlent et écrivent si librement aujourd’hui ce qui arrive à chaque âge à son tour : il est probable qu’ils ont raison par quelque côté, et qu’en somme ils exagèrent. ”

“ Les beaux-arts ont eu d’ailleurs en Italie un si célèbre et si vaste développement, ce développement a été d’un si grand intérêt pour la France, qu’il est bien à propos que, dans le vaste cadre d’une École française d’érudition à Rome, cette branche particulière figure. ”

“ Peut-être nous n’avons pas suffisamment ou assez tôt ouvert nos cadres ; nous aurons craint à tort de perdre, en élargissant notre cercle, quelqu’une de nos réelles qualités, tandis qu’elles se seraient fortifiées au contraire à bannir de notre enseignement secondaire et supérieur, s’ils y subsistaient encore, les exercices trop uniquement oratoires et de vaine rhétorique. ”