Antoine Quatremère de Quincy

“ N'en doutez pas; s'il se peut que ces trésors deviennent une fois l'objet de la cupidité étrangère, le peuple renoncera à un travail dont il verra le juste salaire échapper de ses mains : ce salaire, c'est le concours des curieux et des étudians que les chefsd'œuvre de l'antique amènent à Rome. Placez ces chefs-d'œuvre dans toute autre ville de l'Europe, le concours des curieux et des étrangers y paiera-t-il ce qu'il paie à Rome ? Y encouragera-t-il ce qui ne peut être encouragé qu'à Rome, je veux dire cette reproduction toujours croissante des chefs-d'œuvre de l'art ? ”

“ Quoi que le siège naturel et métropolitain de cette science soit à Rome, c'est une erreur de croire qu'elle ne puisse, sur-tout pour la fin à laquelle elle tend , être cultivée que sur les lieux mêmes et en présence des objets. Il en est d'elle comme de toutes les autres. Vous savez qu'il existe , dans chaque partie des connoissances humaines , une sorte de manipulation qui fait ressembler chaque département de la science, à une espèce d'attelier, dans lequel chaque ouvrier a sa partie, et ne s'occupe que d'elle. ”

“ Est-ce pour le plaisir ou le sot honneur d'avoir ce que d'autres n'ont pas, qu'on doit desirer cette possession? Laissons à l'égoïste Tulipier d'Harlem, le plaisir solitaire qui ne jouit d'un objet que parce que d'autres n'en jouissent pas : ce plaisir est encore au-dessous de celui de l'avare ; les richesses, des sciences et des arts ne sont telles, que parce qu'elles appartiennent à tout l'univers ; pourvu qu'elles soient publiques et bien entretenues , qu'importe quel pays en est le dépositaire : il n'est que le custode de mon muséum. ”

“ Voilà, mon ami, n'en doutez pas, ce qu'exigeroit le véritable esprit des arts : quiconque n'est pas de cet avis , n'est ni artiste, ni philosophe.
Il y a plus d'une sorte d'amour des arts. Il y en a de bien des degrés, depuis le philosophe jusqu'à l'artiste, depuis l'artiste jusqu'au curieux. ”

“ Celui qui voudroit s'attribuer sur l'instruction et les moyens d'instruction une sorte de droit et de privilége exclusif, seroit bientôt puni de cette violation de la propriété commune, par la barbarie et l'ignorance : il y a dans l'ignorance un principe de contagion très-actif. Toutes les nations sont tellement en contact l'une avec l'autre, qu'il ne peut s'opérer dans l'une aucun effet qui ne réagisse promptement sur toutes les autres. ”

“ Si dixneuf villes de l'Europe possèdent chacune un tableau à l'huile de Raphaël, chaque élève qu'envoie chacune de ces villes à Rome, qui n'en possède qu'un, ne peut jamais parvenir à étudier que deux tableaux de Raphaël. Tous les autres sont respectivement, pour chacun de ces élèves, comme s'ils n'existoient pas. Qui ne voit pas, au contraire, que si chacune de ces villes renvoyoit à Rome, dans une galerie commune à tous leurs élèves, le tableau unique qu'elles possèdent, elle redonneroit à ses élèves les dix-neuf tableaux qu'elle n'a pas? ”

“ Dans les ouvrages de l'art, sur-tout, l'impression du beau, pins indépendante des passions ou de l'action des sens, n'est autre chose que le résultat d'un jugement que nous portons, à l'aide du parallèle qui s'établit dans notre entendement; La connoissance du beau, si nécessaire aux artistes , se forme par une sorte d'échelle comparative qui classe les modèles de l'art, établit entre eux les rangs et une sorte d'hiérarchie de mérite. ”

“ Mais pour l'étude des arts, du dessin, c'est encore avec plus de vérité qu'on pourroit dire que le pays lui-même fait partie du museum de Rome. Que
dis-je, en faire partie ? Le pays est lui-même le muséum. Eh ! combien les artistes ne regrettent-ils pas que ces trésors de la sculpture ne puissent pas se retrouver en parallèle avec les temples de la Grèce , avec les monumens de l'Attique ! Au lieu de les faire émigrer vers les régions hyperboréennes , quelle sera plutôt la puissance bienfaisante qui les rendra à leur première patrie ? ”

“ Combien d'artistes ne quittent qu'à Rome ces préjugés locaux , ces idées de beauté conventionnelle, ces manières fausses, ces habitudes erronées, ces goûts vicieux de terroir, qui, comme autant d'accens défectueux ne se perdent que dans la capitale de la république des arts! ”

“ Les écoles de l'Italie sont, en fait d'arts, ce qu'étoient en Grèce les écoles actives des philosophes , où , comme le dit M. Paw, la morale s'enseignoit comme un métier, c'est-à-dire, par la pratique et par une suite d'habitudes et d'exemples que l'on puisoit dans la réunion même de ces écoles. Les tableaux séparés ressemblent à ces instituteurs qu'on achète ou qu'on loue, pour apprendre la vertu à ses enfans. Démembrer les écoles d'Italie, et en enlever les morceaux les plus instructifs, c'est attaquer jusques dans son principe un des principaux enseignemens de l'Europe. ”

“ Vous ne voulez pas qu'on vous prouve que le véritable principe de la destruction, c'est la décomposition : vous êtes trop instruit pour douter que disperser les élémens et les matériaux d'une science, ne soit le véritable moyen de détruire et de tuer la science. Si cela est, la décomposition du muséum de Rome seroit la mort de toutes les connoissances dont son unité est le principe. Qu'estce que l'antique à Rome, sinon un grand livre dont le temps a détruit ou dispersé les pages, et dont les recherches modernes remplissent chaque jour les vuides, et réparent les lacunes ? ”

“ Quand on sait ce que fut le génie de Raphaël, quelle progression l'on remarque dans ses ouvrages , depuis le premier jusqu'au dernier, quelle force d'ascension continue il sut acquérir, par le mélange heureux et la rare combinaison -qu'il sut faire de toutes les manières de son temps, on sait aussi qu'il n'y a pas de maître dont les ouvrages, pour être complètement utiles, ont plus besoin de se trouver réunis. ”

“ Je devrois faire voir que dans l'Europe civilisée, tout ce qui appartient à la culture des arts et des sciences, est hors des droits de la guerre et de la victoire; que tout ce qui sert à l'instruction locale ou générale des peuples doit être sacré, comme le vaisseau qui, en temps de guerre , portoit l'amiral Cook. ”

“ Ainsi, la philosophie, l'histoire, la science des langues, l'intelligence des poètes, la chronologie du monde, l'astronomie scientifique, la critique, sont autant de parties séparées de ce
qu'on appelle la république des arts,' et intéressées à son intégralité. Dans cette figure, où l'artiste admire le génie qui donna la vie à la matière, le savant découvre ou un monument astronomique, ou la décision d'un point douteux d'histoire et de chronologie , ou des inductions nouvelles pour la science , ou des rapprochemens dont l'analogie conduit à une vérité jusqu'alors inconnue. ”

“ Si cet effet arrive dans le reste de l'Europe, je le demande aux spéculateurs en économie politique, pour qui travailleront vos artistes qu'alimentoit ce commerce avec l'étranger de tous les produits portatifs de vos arts ? A quoi vous serviroit le privilège exclusif d'un commerce sans débouché et de productions sans consommateurs ?
Il est évident qu'on ne peut pas diminuer autour de soi les lumières, les connoissances, les talens , le goût et l'amour des arts, sans les diminuer aussi chez soi. ”

“ C'est la plus commune ville du monde, dis oit Montaigne, et où Vétrangeté et différence des nations se considère le moins ; car de sa nature y c'est une ville rapiécée d'étrangers ; chacun y est comme chez soi. Toujours en paix avec l'Europe, elle offre un sûr asyle à l'étude, même au milieu des troubles qui agitent les nations. Défendue contre les attaques de toutes les Puissances, par cet état même d'inbelligérance qui la constitue , elle est le réceptacle le plus inviolable des trésors de l'art et de la science. ”

“ Quand on sait ce que produisit par lui, ou par ses élèves, ce génie vraiment prodigieux, dans l'espace de quinze années qu'embrasse sa vie pittoresque, on ne doute pas que s'il eût vécu plus long-temps, non-seulement les arts du dessin, mais toutes les branches de ces arts et celles de l'industrie qui en dépendent, n'eussent subi larévolution que fit éprouver le contact de son génie à tout ce qui en reçut l'influence, La mort de ce grand homme, et celle de son ami Léon X qui arriva peu de temps après, opérèrent la dissolution de cette fameuse école. ”

“ L'histoire de l'esprit humain et de ses découvertes, de ses erreurs, de ses préjugés, des sources d'où nous sont venues toutes nos connolegancub la révélation des coutumes anciennes, des dogmes religieux, des loix, des institutions sociales; les moyens de redresser l'histoire, de la vérifier, de l'interpréter , d'en accorder les incohérences, d'en remplir les lacunes, d'en éclaircir les obscurités , trouvent dans les monumens des arts de l'antiquité plus de ressources encore que les arts d'imitation. ”

“ Ainsi, avant
de vous parler des tableaux et des différentes écoles de l'Italie, je vais vous entretenir de l'antique dans son rapport avec l'étude des arts d'imitation..
Oh ! ces arts, mon ami, n'ont sûrement pas plus d'intérêt que la science; mais ils en ont un peutêtre plus sensible encore, à ce que les modèles du beau ne soient pas enlevés à leur pays natal, et dispersés dans l'Europe. ”

“ Le véritable museum de Rome, celui dont je parle, se compose , il est vrai, de statues, de colosses , de temples , d'obélisques -, de colonne triomphales, de thermes, de cirques, d'amphithéâtres, d'arcs de triomphe, de tombeaux, de stucs , de fresques, de bas-reliefs, d'inscriptions, de fragmens d'ornemens, de matériaux de construction, de meubles, d'ustensiles, etc. ”

“ La
- prise de Rome par l'armée de Charles-Quint porta le dernier coup à cette savante réunion : tous ceux qui la formoient s'enfuirent ; leurs talens désunis perdirent, sur le goût et l'instruction publique, la force que leur donnoit le foyer qui les avoit concentrés; les étincelles qui s'en échappèrent, allèrent briller un instant et mourir en diverses villes de l'Italie. Ainsi disparut cette génération de talens formés par Raphaël : depuis cette fatale époque, les arts ont toujours été en déclinant. ”

“ Ce pays est le seul qui puisse jouir de ce privilège proprement dit ; il le tient de la nature mêmé de" choses : il le doit en grande partie à l'existence et à la conservation des monumens indigènes et des traditions de l'antiquité, qui l'ont garanti de la contagion totale de l'ignorance et de la barbarie dont le reste de l'Europe fut infecté jusqu'au seizième siècle. C'est une vérité, que l'ignorance du bon goût n'y fut jamais entière dans aucun temps. On n'y tiuuve aucune époque qui ne puisse se vanter de quelque monument digne des regards de tous les âges même les plus éclairés. ”

“ Considérez en effet que ces écoles, toutes instructives qu'elles puissent être, ne sont plus cependant, même dans leur pays, que des écoles muettes. Les leçons des grands maîtres qui les ont jadis composées, existent bien encore dans leurs ouvrages, mais elles ont perdu cette valeur, cette vie que donne à l'enseignement la présence
même du maître. ”

“ Mais ne savez-vous pas avec quelle funeste facilité on rend les hommes eux-mêmes instrumens de leur propre destruction ? Les vues générales sont le partage du plus petit nombre. Chacun ne voit que jusqu'à l'horison très-retréci de la mission qu'on lui donne. Souvenez-vous du Suisse qu'on avoit chargé, après la bataille , d'enterrer les morts : c'est-là l'histoire de presque tous les hommes. Je trouverois très-conforme à tout ce que nous avons vu, que ce fussent des artistes qui contribuassent à la destruction des arts. ”

“ Chaque instant , par les soins et les encouragemens du gouvernement de Rome moderne, voit ressortir de leurs décombres quelques fragmens précieux de l'ancienne Rome ; c'est comme une espèce de monde antique qui se découvre et se conquiert journellement. ”

“ On se convaincroit que le principe même , en vertu duquel chaque nation veut augmenter ses collections, pour offrir à ses élèves l'avantage des parallèles nombreux, est précisément celui qui doit empêcher d'appauvrir de plus en plus le centre général de tous les points d'étude et de comparaison; que la vraie manière de s'enrichir en ce genre seroit de rapporter au centre y de rendre enfin plutôt que de prendre 5 que fractionner l'enseignement, tronquer les collections, et morceler les galeries de Rome et de l'Italie ce n'est pas propager, mais disperser les lumières ”

“ La nature est aussi variée que les manières de la voir sont nombreuses.
Cependant ces différences infinies dans leurs nuances, se réduisent à quelques différences principales ou caractéristiques. Ainsi les variétés les plus essentielles de l'imitation se sont trouvées comme analysées par les diverses écoles de l'Italie, celles - ci sont devenues une espèce de prisme pittoresque, où l'étudiant trouve la nature décomposée et réduite en système. ”

“ C'est qu'il en est de ceci comme de beaucoup d'autres choses, qu'on sent quelquefois mieux par la privation que par la jouissance. Oui, tous ces degrés secondaires des produits de l'antique servent plus qu'on ne peut le dire à l'étude du beau et du vrai, et comme sujets de démonstration, et comme points de comparaison, qui
relèvent et font briller d'autant les ouvrages supérieurs. ”

“ Malheur à l'homme insensé autant que cruel, qui voudroit éteindre l'étincelle du feu sacré de l'humanité et de la philantropie , que la culture des arts et des sciences entretient encore dans le cœur de quelques hommes. La propagation des lumières a rendu ce" grand service à l'Europe , qu'il n'y tt plu de nation qui puisse recevoir d'une autre l'humiliation du nom de barbare : on observe entre toutes ses contrées une communauté d'instruction et de connoissances , une égalité de goût, de savoir et d'industrie. ”

“ La léthargie de l'esprit et du goût amène à sa suite l'insouciance de tous les ouvrages du goût et de l'esprit. Et lorsque l'on en est venu là, on ne convoite pas chez les autres ce qu'on méprise chez soi. ”

“ Pour le présent, si vous m'avouez la seule possibilité du préjudice que porteroit à l'instruction générale de l'Europe , le déplacement des modèles et des leçons que la nature, 'par sa volonté toute-puissante, à placés dans l'Italie , et sur-tout à Rome , vous m'avouerez aussi
que la nation qui s'en rendroit coupable envers l'Europe, qu'elle contribueroit à rendre ignorante , seroit aussi la première punie par l'ignorance même ée l'Europe qui retomberoit sur elle. ”

“ Ils diroient que la spoliation des écoles d'Italie est capable de tuer le véritable enseignement des arts, enseignement que l'Italie seule doit posséder, parce que seule elle l'a produit 5 que l'Italie seule peut exercer, parce que seule elle en possède les élémens. ”