Philippe Le Bas

“ L'histoire doit également d'utiles et d'intéressantes découvertes à l'épigraphie. On ne peut nier que nous ne possédions bon nombre d'historiens anciens; mais nous ne les avons pas tous, et beaucoup de ceux qui nous sont parvenus ne nous sont pas parvenus en entier. Aussi que d'obscurité, que d'incertitude ! Sans doute aussi, les médailles fournissent quelques lumières pour éclaircir ces ténèbres; mais qu'est-ce qu'un tel secours, en comparaison cle celui qu'offrent les inscriptions? ”

“ Sans doute il avait éprouvé, celui qui nous apparaît dans ces belles paroles, comme dans tous ses écrits, si profondément pénétré de la noblesse et de l'éternelle utilité des travaux du sage, sans doute il avait éprouvé que rien n'élève l'âme, n'agrandit l'esprit, n'épure le coeur, comme la contemplation des éloquentes vertus de l'antiquité. ”

“ Mais si, convaincus de l'influence toute-puissante de l'étude des grands génies de l'antiquité, vous voulez qu'elle reste, non l'élément unique, mais la base fondamentale de l'instruction, et si, d'un autre côte, cherchant à simplifier cette étude, vous voulez abréger le temps qu'on lui consacre, il faut que les hommes appelés à instruire la jeunesse lui enseignent désormais aillant de mots et plus de choses, il faut qu'euxmêmes s'appliquent de plus en plus à accroître leurs connaissances, à aplanir, autant' qu'il est en eux, les difficultés sans nombre que présente une carrière aussi vaste ”

“ Parmi les savans humanistes que notre université peut opposer en grand nombre à ses soeurs d'Allemagne, d'Angleterre et de Hollande , quel est celui qui, dans le cours de ses honorables travaux, n'a pas eu souvent à se dire que la connaissance matérielle d'une langue ancienne serait insuffisante pour interpréter les grands écrivains de Rome ou d'Athènes, où pour nous rendre leurs éloquentes productions telles qu'ils ont dû nous les transmettre? ”

“ Pourquoi jeter le mépris sur un système d'éducation qui nous a donné tant de grands hommes également recommandables par leurs talens et par l'usage qu'ils en ont su faire, par leur génie et par leur vertu? ”

“ Peut-être aussi cette famille descendait-elle de ce Cejonius, l'un des préfets de l'armée de Quintilius Varus, que Velléius Paterculus accuse d'avoir, après la fameuse défaite de son général, préféré se rendre plutôt que de se tuer. Avant cette époque, nous n'avons aucune trace de cette famille. Quoiqu'il en soit, la pierre dont il s'agit doit; être regardée comme précieuse, puisqu'elle nous fait connaître l'aïeul d'un César et là bisaïeule d'un empereur, dont l'histoire ne fait aucune mention.
C'est encore des inscriptions que la géographie ancienne tire les documens les plus irrécusables. ”

“ Il est digne de remarque que notre vestale, étant de la famille de Junius Silanus , porte le nom de Torquata , propre jusqu'alors qu'aux seuls Manlius , et qui, par une concession d'Auguste, postérieure sans doute à la naissance de cette vierge, devint commune aux Nonnus (1) . Si Torquata réunit les noms des deux familles , c'est que , fille d'un Junius, elle avait probablement pour mère une Manlia (2) , fille peut-être de ce Torquatus, à qui Horace adressa l'une de ces odes, et avec lequel s'éteignit, à ce qu'il paraît, cette célèbre famille , puisqu'on n'en trouve plus aucune trace. ”

“ Ainsi, par un heureux échange de bons offices entre les morts et les vivans, ceux que nous admirons et que nous aimons encore long-temps après qu'ils ne sont plus, jettent en abondance dans nos coeurs et y font germer sans effort, pour prix de notre estime et de nos louanges, des semences impérissables de vertu et partant de gloire, des semences d'immortalité. ”

“ Non que, dominés par un esprit de routine justement ridicule chez un peuple éminemment spirituel, et funeste partout au développement moral de l'homme, aux progrès des sciences et des arts, nous veuillons opposer le lourd et antique usage aux sages innovations du bon sens instruit par l'expérience. ”

“ Zaccaria (1) le démontre par des preuves nombreuses. Elle leur doit et des renseignemens positifs sur le véritable nom des villes, sur leur position, sur leurs fondateurs, et l'indication d'une foule de peuples dont l'histoire ne parle pas. Ce sont les inscriptions qui ont fait retrouver le lieu où était située Industria, antique ville de la Gaule cisalpine, Herculanum , Bovile (2) près de Rome, Sentinum, Tuficum et tant d'autres cités du Picenum (3) , Gunzia (Gunzbourg) (4) , etc., etc. ”

“ Ce qui relève particulièrement l'importance de l'étude des inscriptions, c'est que pour la plupart elles offrent des monumens primitifs, transmis directement par l'antiquité sans aucun intermédiaire , sans aucune de ces altérations que les copistes ont fait subir aux productions de l'esprit contenues dans les livres. ”

“ Dans les poètes ce seront des allusions mythologiques, dans l'historien des questions géographiques ou chronologiques, des points de droit ou dé législation dans l'orateur, et partout des détails de la vie intérieure ou de là vie publique qui nous échappent, et dont souvent nous demandons vainement compte même aux ouvrages composés exclusivement sur chacune de ces matières; partout aussi ce seront des passages corrompus, altérés par les copistes, des lacunes soit fortuites, soit volontaires, dont aucun manuscrit ne peut souvent faciliter la restitution. ”

“ Vescovali, jeune antiquaire , qui, par sa vaste et solide érudition; a su devancer les années.
Quant aux usages, aux détails de la vie, soit publique, soit privée, ce que nous avons dit de l'utilité des inscriptions ne saurait être révoqué en doute. Que de noms de magistratures elles nous font connaître, que de dignités , de professions dont les auteurs ne nous disent rien. ”

“ Sans ce secours les recherches sont longues et pénibles.
Au milieu de tant de travaux différens sur une même matière, une idée devait se présenter aux savans : Portons le flambeau de la méthode et de la critique dans ce chaos , separons ce qui appartient à chaque, langue, et ne confondons plus désormais la prose et la poésie. Divisons, subdivisons , facilitons les recherches; présentons aux amis des lettres le fil qui doit les guider dans cet immense labyrinthe. Cette idée, Maffei la conçut (I) ”

“ DISSERTATION
SUR L'UTILITÉ QU'ON PEUT RETIRER DE L'ÉPIGRAPHIE
POUR L'INTELLIGENCE DES AUTEURS ANCIENS.
Affert autem vetustas omnibus in rebus longinqua observatione incredibilem scientiam.
Cic.
Quis est? Quis est enim, que m non moveat clarissimis monumentis testata consignataque antiquitas !
Ibid.
« L'HOMME de lettres meurt, dit le plus honnête homme de nos écrivains (I) , mais ses « pensées vivent, et feront encore quelque bien à la terre, lorsque ses cendres mêmes « ne seront plus. » ”

“ Tous ces recueils contiennent indifféremment, et les inscriptions rédigées en prose, et celles qui le sont en vers. Quelques savans se sont occupés d'extraire celles de ces dernières qui, se distinguant par quelque idée neuve ou ingénieuse, rentrent plus particulièrement dans le domaine de la littérature. Des tentatives assez nombreuses furent faites depuis Ferretti (7) jusqu'à Bouada (8) . Il serait trop long d'en faire rénumération, contentons-nous de dire que le dernier recueil de ce genre, le plus complet et le plus méthodique est l'anthologie latine de Pierre Burmann le neveu (9) . ”

“ Silanus, qui fut consul en 781, et qui se vit en 795 rappelé de son proconsulat d'Espagne par l'empereur Claude, dont l'intention était de lui faire épouser en secondes noces Domitia Lépida, tante de Néron, et mère de sa femme Messaline. Il n'en fut pas moins tué l'année suivante, par ordre de ce prince , qu'un songe avait effrayé. Il avait eu plusieurs enfans de son premier mariage; mais le droit qu'ils avaient, en qualité de petits-fils d'Auguste, d'aspirer à la succession de. l'empire, les fit tous, à différentes époques , mettre à mort ou exiler. ”

“ La première ligne étant un hexamètre, il est probable que la seconde sera un pentamètre , les vers élégiaques étant presque constamment employés dans les inscriptions de ce genre. La simple lecture dé cette seconde ligne prouve qu'il en est ainsi; car elle offre les quatre premiers pieds; d'un pentamètre dont il ne reste plus à trouver que le dernier anapeste. ”

“ Le mètre, la quantité des syllabes conservées, les formules souvent imitées d'inscriptions déjà connues, et plus souvent les emprunts faits aux classiques, mettent sur la voie des conjectures. Pour preuve qu'un pareil travail n'est quelquefois pas beaucoup au-dessus d'une érudition assez ordinaire, je terminerai cette dissertation
(1) «Prospectus universalis collectionis latinarum veterum ac graecarum, ethnicannn et. christianarum inscriptionum, quern nova veronensis societas tolius Europae doctis rei antiquariae studiosis hominibus exhibet ac proponit. » ”

“ Sans doute, et il n'est personne qui ne le reconnaisse, c'est une vue éclairée et philanthropique que celle qui tend à simplifier et en même temps à diversifier les travaux de l'enfance, à les rendre plus faciles , plus courts , par conséquent plus agréables et tout à la fois plus productifs. ”

“ Du reste, toutes les divisions établies par les savans (1) peuvent être utiles, en ce qu'elles servent à classer les études spéciales, mais ne peuvent constituer des arts qui n'existent pas, tontes ces divisions tendant à un méme objet, la connaissance de l'antiquité, et aucune d'elles n'ayant une spécialité réelle. En effet, et pour me contenter d'un seul exemple, des lacunes historiques ont été remplies à l'aide des médailles; mais les inscriptions , mais d'autres monumens. pouvaient conduire, au même résultat. Tirons seulement de cette vérité une conséquence ”

“ Les mots lapis, marmor, etc., sont communs à toutes les classes d'inscriptions.
L'usage des inscriptions remonte à la plus haute antiquité. On lit dans la Genèse (chap. XXXV, verset 20) : Erexitque Jacob, TITVLVM super sepulcrum ejus ; hic est titulas,
(1) Fred. Aug. Wolf, dans son Musoeum der Altershamswissensckaften , tom. I, fasc. 1, p. 79-145, partage la philologie en vingt-quatre sciences différentes, dont l'épigraphie est la vingt-troisième; Spohn, dans la préface de ses Miscellanea eruditoe antiquitatis, subdivise l'archéologie elle seule en huit branches. ”

“ C'est pourquoi, Déesse (3) qu'auparavant.... probablement : j'ai honorée ; d-tpàireuov irlfim, qui tous deux peuvent convenir à la fin du vers; mais il reste deux lettres à suppléer devant la syllabe irai, et si nous adoptons hifwv trois syllabes (--y) , si d-epairivov, deux (- -) nous restent à trouver. ”

“ Il suffirait, pour prouver toute l'efficacité de ces secours, de jeter les yeux sur les travaux des plus savans philologues. Contentons-nous de donner ici l'extrait d'un excellent article de M. Borghési, dans lequel en éclaircissant un point historique, il corrige un passage de Pline, un autre d'Ovide , et un troisième de Tacite. Le sujet de cet article est l'inscription suivante passée des jardins du Vatican dans le musée de ce palais , et déjà publiée par Gruter (7) .
(1) Ibid:, p. 48. (2.) Voyez Marini atti e monumenti degli arvali, p. 433, 448.
(3) Voyez Marini Inscrizioni Albane, p. ”

“ Retrouvé à Rome sous le pontificat de Grégoire XIIl, et maintenant au Capitole dans la salle du Faune de marbre rouge. Voyez, sur ce sénatus-consulte, Tacite, Hist. IV, 6,
(4) Incisa notis MARMORA publicis. Hor. IV. od. 8.
(5) Pharsale III.
(6) De Arte critica lapidaria liv. III, ch. 2, col. 179.
(7) J'ai cité, p. 321, sq. de mes Notes sur Eumathe, une inscription grecque de ce genre, qui contient l'épitaphe d'une petite chienne nommée Panthia, Voyez, pour des inscriptions latines, l'Anthologie latine de Burmann, tom. II, p. 288-294.
(8) Voyez Marini, p. ”

“ « Etranger (7) , Alexandrie et Rome , ces deux capitales du monde, m'ont servi l'une de « nourrice, et l'autre de tombeau. »
Nous savons en outre que dans les six lignes qui restent à interprêter nous aurons alternativement un hexamètre et un pentamètre.
Maintenant, pour expliquer le second distique, il faut passer au quatrième vers , où s© trouve le verbe de la phrase et probablement son sujet.
rHPA02EKAOAIXOT,PT2ATO c. . .
ytipaoi; ex. J^oXi^ou lwra.ro

C'est-à-dire a délivré d'une longue vieillesse. Mais qui a délivré? ”

“ Cest-a-dire, « Alexandrie m'a donné le jour, Rome, où je vins m'établir3 fut mon « tombeau. »
Ce qui rappelle l'épitaphe de Virgile :
Mantua me genuit, Calabri rapuere tenet nunc Parlhenope. Cecini pascua, rura, duces.
(1) P. 23.
(2) Voyez Zaccaria, II. 12 §. 5. p. 344. sq. ”