Jean-Julien Estrangin

“ La couronne de chêne est un symbole de Cybèle, à qui cet arbre était consacré, comme les roses à V énus, l'olivier à Minerve, le laurier à Apollon, etc.
Les arbres consacrés ornaient presque toujours les autels votifs; le Musée d'Arles en conserve plusieurs exemples.
Chez les anciens, dans la peinture et la sculpture, surtout en ce qui concerne le culte et les divinités, rien n'était arbitraire. ”

“ La statistique des Bouches-du-Rhône, t. II, p. 308 (imprimé en 1824) , a donc mal interprété cette colonne milliaire en la considérant comme indiquant une simple ramification de la voie Aurélienne d'Arles à Marseille, dont le nom n'est pas tracé sur la
colonne, mais qu'on supplée en faisant disparaître l'épithète MAMILLARIA, donnée par l'inscription à la ville d'Arles, surnom qu'elle avait reçu des anciens à cause de la fertilité de son sol en céréales. ”

“ L'opinion qui considère les lacrymatoires comme servant à recueillir des larmes, n'est fondée sur aucun témoignage ancien; l'emploi de ces vases était de renfermer des baumes liquides propres à arroser le bûcher ou la cendre des morts. ”

“ Le savant écrivain propose de définir l'archéologie la connaissance de la religion des anciens dans ses rapports avec les arts; il constate qu'un respect religieux dans les monumens de l'art antique conserve partout les mêmes attributs aux mêmes divinités. ”

“ Le Musée possède plusieurs de ces autels dont les sculptures expriment le symbolisme, soit païen , soit chrétien du moyen âge, époque pleine de sève et de vie.
Cerbère, symbole de la mort, est sculpté en relief sur le flanc de l'autel votif consacré aux mânes de SEMPRONIA.
Le prœféricule et la patère, symbole de consécration aux dieux, sculptés sur les flancs du cippe d'AviLiA, sont des vestiges païens et décèlent une prêtresse. ”

“ Le cippe en marbre blanc de CUPURNIE, fille de Marius, rappelle un beau souvenir historique; son authenticité, contestée par quelques antiquaires, a été récemment admise par M. Artaud, conservateur du Musée de Lyon, déterminé par la pureté des formes de ce beau marbre et des lettres de l'inscription.
Une inscription touchante fixe l'attention sur le tombeau de PARTHENOPE:
0 DOLOR QUANTÆ LACHRIM/E, etC. (I) .
C'est une mère désolée qui pleure sur la tombe de sa fille décédée à 27 ans. ”

“ Ces lampes brûlaient dans les sépultures et se rapportent au culte des mânes et des tombeaux, culte perpétuel de la part des familles ou des amis du défunt.
Le culte des mânes était la conséquence du dogme de l'immortalité de l'ame, que les anciens , au milieu des ténèbres du paganisme, n'ont jamais méconnue : les preuves en sont partout. Ainsi, les rites païens avaient pour les défunts des ANNIVERSAIRES OÙ l'on apportait à leurs tombeaux des libations et des fleurs. ”

“ Deux monumens encore et nous terminons cette nomenclature de tombeaux qui peut paraître longue.
Un souvenir religieux s'attache au couvercle du sarcophage de saint Hilaire, évêque d'Arles, décédé le 5 mai 449 : ce couvercle, en pierre commune, n'a de remarquable que l'inscription indiquant qu'il a couvert les restes du saint.
Le sarcophage où sont représentés la cueillette des olives et un moulin à huile, TORCULAR, indique la méthode des anciens pour la fabrication de l'huile : la meule tourne à l'aide d'un levier hori-
zontal autour de l'axe perpendiculaire qui le soutient. ”

“ Ce Musée est d'autant plus intéressant, que tous les monumens ont été découverts ou recueillis dans Arles même. A l'exception de Rome et de Paris, aucun musée lapidaire ne possède des marbres supérieurs, même comparables, à la TÊTE DE HMME, connue sous le nom de TÊTE SANS NEZ, que je crois un portrait de LIVlF., à la tête d'AUGUSTE et à plusieurs de nos autels votifs. ”

“ Les anciens exprimaient par des symboles jusques à la destination des lieux. Ainsi, sur les bords du Danube, aux bains de Mehadia , un voyageur français, en 1836, est parvenu à lire plusieurs inscriptions antiques, notamment celle-ci: HYGI-E ET VENERI, à la santé et au plaisir. ”

“ Cependant la divinité des mânes n'était pas avouée universellement ; elle était rejetée par quelques sages du paganisme, mais les peuples y croyaient, ainsi que les pontifes et les poètes.
(t) Cependant l'usage des lettres D. M. subsista même parmi les chrétiens pendant les quatre premiers siècles.
I'OMÉGA , les deux lettres de l'alphabet grec , symbolisant le commencement et la fin.
D'autres sculptures ne sont le plus souvent que des symboles de la profession, de l'âge, du sexe ou des vertus et même des maladies du défunt. ”