Jean-Julien Estrangin

“ Malgré les dégradations et les mutilations qui remontent à 1793, époque où cette belle basilique était sans culte et sans pasteur, on reconnaît facilement les sujets du plus grand nombre des sculptures, en général tirés de la Bible. Le cloître de Saint-Trophime est une nouvelle preuve qu'au moyen âge les peintres et les sculpteurs prenaient les sujets , pour l'architecture et la décoration des églises, dans l'histoire sainte et dans l'histoire ecclésiastique. ”

“ Ce cloître s'harmonise avec l'architecture et les sculptures du beau portail de la même église. Les ornemens et les statues gothiques sont , il n'en faut pas douter, au moins en partie de la même époque que le portail. On retrouve dans le cloître, comme sur le portail, des légendes ou des noms inscrits sur la pierre, ce qui caractérise l'enfance ou la décadence de l'art.
L'art et le ciseau grecs ne peuvent avouer que les fûts de colonnettes en marbre blanc et les ornemens en feuilles d'acanthe d'une riche sculpture ”

“ Les piliers qui séparent les trois nefs, nus et quadrilatères depuis l'entrée jusqu'au maître-autel, deviennent gothiques et prennent la forme rliomboïdale dans le reste de son étendue.
Les chapelles qui rayonnent autour des nefs latérales présentent les mêmes différences d'architecture : du côté de l'évangile elles sont en ogive, et à plein cintre du côté opposé.
Ces constructions sont évidemment de siècles divers et doivent faire de cette cathédrale un objet d'étude pour les hommes de l'art.
Un clocher de forme quadrangulaire domine tout l'édifice ”

“ Chacune de ces histoires forme un petit carré en relief. L'art est à sa naissance comme dans les reliefs analogues du cloître.
On remarque parmi ces sculptures une ame que deux anges élèvent et présentent à l'Eternel; c'est celle de saint Etienne, premier martyr, à qui cette église fut d'abord consacrée, et dont l'entière légende est rappelée par d'autres sculptures ; là deux hommes sont prêts à le lapider, ici le martyr semble monter au ciel. ”

“ Un ange est sculpté des deux côtés du saint-sépulcre , d'où s'élève dans une nuée la croix triomphante avec cette inscription : Seputcrum Dili.
Sur le plan le plus élevé Jésus monte au ciel : Y Ascension.
Le rinceau ou enroulement de la frise est en feuilles d'acantlie et entoure les quatre galeries.
La statue de l'apôtre saint Pierre, symbolisé par les clefs, touche à ce pilier et commence la galerie du levant. Les chapiteaux des colonnettes ici encore sont sculptés : sur la première, la résurrection de Lazare,dont le nom Lazare, en français , se lit avec netteté ”

“ L'architecte n'ayant pu dissimuler ces inégalités du sol a voulu, du moins, y remédier par des marches ou degrés et. marbre et en pierre, ainsi que par des substructions destinées à supporter le pavé des nefs et à le niveler.
On ne parvenait jadis à la principale entrée que par de larges marches de marbre blanc, remplacées de nos jours par huit degrés de pierre commune. Dans l'intérieur même, il faut monter quatre marches pour, des nefs, parvenir au sanctuaire et au chœur; 011 en monte vingt-cinq pour atteindre le cloître, le préau , l'ancien couvent des chanoines et toutes leurs dépendances. ”

“ Les sculptures des chapiteaux des colonnettes de cette galerie représentent en raccourci : Le premier, les mystères de l'Annonciation, de la Visitation de la Vierge, de la Naissance du Christ et de la Purification ; le second , trois aigles et un ange les ailes déployées.
Sur le troisième, l'ange annonce aux bergers la naissance du Christ.
Les sculptures qui entourent le deuxième pilier de cette galerie rappellent la flagellation de Jésus : un soldat est armé de l'instrument de la flagellation; Judas , sur le côté, porte dans une bourse le prix du sang du juste et de sa trahison ”

“ Sur la septième on distingue un homme tenant un livre ouvert sur lequel est écrit Paulus, entouré de vieillards qui l'écoutent; évidemment c'est la prédication de saint Paul dans l'aréopage d'Athènes..
Trois statues entourent le troisième pilier : la première est l'apôtre saint Jacques , puisqu'elle porte sur un livre l'inscription Jacobus; la seconde est le Christ montrant ses plaies à l'apôtre Thomas, troisième figure de ce groupe. ”

“ Pour en conserver les sculptures, il suffit d'établirun gardien : fermer le cloître, en interdire l'accès aux fidèles, serait en détruire l'utilité et l'effet moral. Dans l'isolement de ces vastes galeries , sur ce préau qui renferme les ossemens blanchis d'anciens ministres du Très-llaut, en lisant ces inscriptions funéraires vieilles de plusieurs siècles, en présence de ce; prélats de marbre vénérables dans leur immobilité, le corps s'humilie, l'esprit s'élève à Dieu et les vanités de la vie se taisent : les douleurs se calment en face du dogme consol iteur de l'immortalité de l'arne. ”

“ Au côté de l'épître est le mausolée de Jean Ferrier vm, natif de Tarragone, archevêque d'Arles, décédé en 1521, et de Jean Ferrier xx , son neveu et son successeur, décédé en 1550.
Près du mausolée , une porte introduit dans le palais de l'archevêché, qui, à l'exception de quelques appartemens, tombe en ruines.
Une statue colossale de saint Christophe portant Jésus enfant est adossée au premier pilier; la matière et le travail n'ont rien de précieux. ”

“ Pour prévenir les accidens et la chute des espèces consacrées, la partie supérieure des autels était envirounée d'un contour élevé de quelques pouces qui y retenait les pains et les vases eucharistiques, et, en cas d'accident, en aurait empêché la chute sur le pavé et la profanation.
Telle,est la disposition du marbre antique qui forme la table du maître-autel de Saint-Trophime, en dégageant cette table des ornemens modernes. Cet autel était très anciennement, et jusques à l'agrandissement du chœur par le cardinal Allemand, placé au fond du sanctuaire (Duport, pag. 302) . ”

“ Un homme, quelque distingué qu'il soit, ne peut triompher de son siècle : l'outil a manqué à l'ouvrier.
Jean-Marie Dulau, le véritable évêque de l'évangile, le père du peuple d'Arles, premier martyr le 2 septembre 1792, à Paris, au couvent des Carmes de la rue Vaugirard, appelait, dans une lettre du 17 novembre 1792 adressée à tous les curé" de son diocèse, l'église d'Arles mère etfondatrice des autres églises. ”

“ A l'exception des feuilles d'acanthe qui appartiennent aux plus beaux temps de l'art antique , les sculptures sont en général médiocres , quelques-unes même mutilées ; on peut y étudier l'art au berceau et encore enveloppé de ses langes. ”

“ Les sculptures de ce mausolée, dressé en 1677, sont l'ouvrage d'un artiste d'Arles , Dedieu ; elles représentent la Charité sous les traits d'une femme voilée allaitant deux enfans ; des anges soutiennent l'écusson du prélat. Ces sculptures ont été mutilées en 1793.
4° Un plus grand travail de sculpture, également en pierre de ces contrées, occupe le fond de la chapelle du saint-sépulcre, contiguë à celle de la Vierge.
C'est un Christ mis au tombeau. ”

“ Le devant d'autel est formé avec le marbre du tombeau chrétien de Geminus , administrateur des sept provinces , décédé à l'âge de 38 ans 2 mois, et à qui ses concitoyens, suivant l'inscription latine, ont donné cette preuve de regrets. Millin et Saxy ont fait graver ce précieux sarcophage. Jésus-Christ est au centre, entre les apôtres saint Pierre et saint Paul, dont l'un porte une croix bouclée. ”

“ A droite, des hommes nus et enchaînés par un même lien dont un démon tient l'extrémité sont traînés à l'Enfer, leurs pieds touchent déjà les flammes. Au retour, un groupe de damnés se tord au milieu du feu ”

“ La galerie première, en partant de cet autel ( côté du couchant du préau) , de quatorze arcades en ogive , fait face à la porte intérieure qui de l'église introduit dans le cloître. Cette première galerie commence par les statues en pied de saint Trophime et d'un apôtre. Les sculptures sont du onzième siècle ; les pilastres , revêtus d'arabesques. Une longue inscription en caractères gothiques sur le piédestal est, à l'exception des mots obiit anno 1388, difficile à expliquer parce qu'elle se rapporte à un k dignitaire peu connu, qui paraît être un doyen du chapitre , décédé à * cette époque. ”

“ Autour de lui, un lion, un bœuf, un aigle et un ange, symboles des évangélistes, présentent les li vres sacrés de la foi.
L'arcade est circulaire, elle est formée de plusieurs bandes; sur la plus élevée, des anges groupés prient le Seigneur et chantent ses louanges. Des scènes du jugement dernier sont sculptées en relief sur la frise.
Au m ilieu, les douze apôtres assis tiennent chacun à la main le livre des Evangiles, symbole de l'apostolat. A gauche sont des âmes, les unes prêtes à entrer en paradis, les autres allant paraître devant Dieu. ”

“ Les étrangers s'étonnent de voir dans ces habitations des restes mutilés.
d'architecture du moyen âge qui font disparate avec les constructions modernes; leur étonnement cessera en leur apprenant que ces localités dépendaient, dans l'origine,des vastes bâtimens d'habitation des chanoines réguliers de Saint-Trophime, sécularisés en 1489.
Leur salle capitulaire subsiste encore, on y parvient en traversant le cloître ; mais leur réfectoire et les autres dépendances de leur habita-
tion , ayant, depuis leur sécularisation, change de destmop. ODShc. ”

“ A droite de la sacristie on monte, par un escalier de vingt-cinq marches, nq cloître et dans les bâtimens qui formaient, dans l'origine et avant la sécularisation, le couvent des chanoines réguliers. Ce cloître fixe l'attention des voyageurs instruits et des artistes; il exige, ainsi que le portail et les substructions, un examen spécial. ”

“ On regrette de ne pouvoir lire une longue inscri ption fruste dont on ne voit plus que les vestiges sur l'une des voûtes de ce palais; cette inscription, sans doute, aurait donné quelques éclaircissemens sur l'époque de la construction primitive de ce temple chrétien , époque qu'il est impossible de préciser. Les annales d'Arles laissent des incertitudes; les maîtres de l'art sont réduits à des conjectures.
La métropole fut d'abord dédiée à saint Étienne, premier martyr, et plus tard , en 1152 , à saint Trophime, natif d'Ephèse, en Ionie, disciple de saint Paul ”