L. Trouet

“ Couronnant ce magnifique morceau d'architecture ogivale de la décadence, une corniche à feuillages d'un fini remarquable et largement surplombant enveloppait le sommet de la tour et de ses huit contreforts.
La façade septentrionale qui est la principale est aussi la plus ornée. En plus des pinacles en application, le meneau central fut décoré, sur chacune de ses faces, d'une niche de statue dont le travail l'appelle le retaille de la chapelle de la Sainte Vierge. ”

“ Le premier étage, qui est le plus modeste comme décoration, s'ouvre sur chacune de ses faces libres par une haie étroite à lancette, ornée de deux archivoltes à boudin reposant sur des colonnettes engagées à chapiteaux circulaires munis de simples crochets.
Un bandeau, qui fait le tour du monument, sert de support à l'appui des ouvertures.
C'était sur la première voûte que l'on sonnait les cloches ; c'était par elle également que l'on parvenait à la tribune des orgues, dont la haie se voit encore au-dessus du portail. ”

“ Ceux qui bâtirent la nef ajoutèrent en dehors, dans l'angle formé par la première demi-travée et le bras septentrional du transept, une tourelle polygonale, dans laquelle se développe une vis d'escalier desservant, à la hauteur de la base des fenêtres, une tribune, dont l'entrée se distingue encore derrière le grand Crucifix du XIVe siècle, en face de la chaire, et conduisant aux combles, pour le service de la toiture. ”

“ La Fronde allait tristement signaler son passage à Larchant.
Le jeudi 30 mai 1641, à quatre heures du matin, un régiment fort de 1200 hommes pénétra de vive force
dans la ville, sous le commandement du baron du Tôt, bien qu'on leur eût, la veille, porté des vivres à la ferme du Mont Saint-Mathurin, où ils s'étaient, installés (1) . Ils brûlèrent les portes de la ville et celles de l'église ; un homme et une femme furent tués par eux devant l'autel et plus de quatre-vingts personnes furent victimes de leurs brutalités. ”

“ Une sainte sans attribut occupe un fragment de console surmonté d'un dais fort endommagé, près de l'entrée de la chapelle de la Sainte-Vierge ; un S. Vincent, diacre, lui fait face à l'angle nord-ouest de la croisée du transept, et un petit évêque, transformé en S. Nicolas, occupe l'angle correspondant, du côté de la nef. Ces trois statues, qui paraissent de la seconde moitié du XVe siècle, sont d'un bon travail ; la tète surtout en est fort soignée (1) . ”

“ Les deux portes du transept, actuellement les seules donnant accès dans l'église, sont très sobrement décorées. L'archivolte à boudin repose à chaque portail sur deux colonnes monolithes à soubassement carré, munies d'une griffe sur le tore inférieur et portant des chapiteaux à crochets et tailloirs carrés ornés d'un rang de pointes de diamant qui se profilent sur les montants inférieurs des pieds droits. Ces derniers reçoivent le tympan dépourvu d'ornements qui surmonte chaque porte. ”

“ Primitivement, le choeur était éclairé par dix-huit fenêtres en ogive disposées en deux étages. Une colonnette libre, reposant sur une plinthe carrée engagée dans l'appui de la baie, munie de la grillé à la base et couronnée d'un chapiteau à crochets, l'encadre de chaque côté, portant l'archivolte à boudin sur un chanfrein. La flore de ces chapiteaux présente l'arum, le nénuphar, le cresson, le trèfle, et l'hépatique. Un cordon de dents de scie forme l'archivolte externe, qui repose de chaque côté sur le contrefort correspondant. ”

“ Quant à l'angle sud-ouest, pour éviter l'effet disgracieux produit par le premier contrefort intérieur, on le bâtit sans y ajouter cet appendice encombrant. On se contenta de fermer, avec des pierres appareillées, les fenêtres de la demi-travée adjacente, ce que d'ailleurs on avait déjà fait, pour l'angle précédent. Plus tard, afin de corriger cette erreur, on enveloppa le faisceau de colorinettes sur lequel reposaient en même temps le pilier de la tour et les arcs des voûtes, par un gros pilier mouluré, dont il reste encore quelques assises. C'est par là que l'oeuvre verra commencer sa ruine. ”

“ L'entrepreneur menaça de plaider et la commune s'inclina, renonçant aux chances d'un procès dans lequel nous croyons que le droit était de son côté.
Quant à l'église, jamais elle ne fut plus à plaindre. Livrée sans surveillance à des vandales, elle fut littéralement dévastée. Sous prétexte d'embellissement, on enleva le dallage de la chapelle de la Sainte-Vierge, du transept et de la nef pour le remplacer par un vulgaire carreau de cuisine. Le choeur seul fut repavé et les quelques pierres tombales que l'on conserva furent sciées puis ajustées aux places qu'elles occupent. ”

“ Le portail de l'église de Larchant est une, réduction de celui du Jugement dernier de Notre-Dame de Paris, et nous n'y trouvons rien qui ne soit déjà dans le portail du Jugement ou dans celui de la Vierge de l'église, métropolitaine. Après tout ce qui a déjà été dit des relations entre les deux monuments, le lecteur n'en sera pas surpris.
Remarquons d'abord au centre du tympan le Christ qui va juger. Il est enveloppé d'une gloire ; sa tête est entourée du nimbe cruciforme ; ses mains étendues semblent bénir. ”

“ La nef avait primitivement dix contreforts, dont trois de chaque côté, répondant à la poussée des arcs doubleaux principaux, et deux à chaque angle du pignon qui fait la grande façade du monument. Ces contreforts commencent à perdre de la lourdeur de ceux du transept et de l'abside et se retraitent différemment, à deux reprises par des cordons en saillie avec larmier. Ils se terminent en forme de toit muni
Cliché de M. GIRAUDON, à Paris. ”

“ Exorcisme fait en l'église de Saint-Mathurin-de-Larchant,
continuait pas moins à travailler, et le 11 octobre 1600, deux chanoines étaient venus, au nom du chapitre, s'enquérir des restaurations restant à faire (1) .
Avant que l'on eût fini, de nouveaux malheurs s'abattent sur le pauvre édifice. Le 28 juin 1607, il est encore question d'une réparation de 200 livres à faire à la toiture (2) ; mais ce n'est rien auprès du désastre survenu le 5 août de l'année qui suivit. ”

“ Les contreforts du transept sont au nombre do huit, deux sur chaque angle. Moins forts que ceux du choeur, mais retraités sensiblement comme ces derniers, ils se terminent différemment, ceux des pignons en bâtière et ceux des murs gouttereaux, presque tous retouchés plus tard, en petits pinacles destinés à encadrer les pignons. Les contreforts de l'angle oriental du côté nord furent l'un réduit, et l'autre couronné d'un plus grand pinacle ; au midi le contrefort du gouttereau oriental fut pris dans le mur de la sacristie, et l'autre écîmée lors de l'adjonction du clocher. ”

“ Tous ces personnages sont portés sur un socle qui sert de dais à la statue immédiatement inférieure. Chaque statue, mis à part le socle, mesure un peu moins de deux pieds, exactement 60 centimètres.
Une petite tête couronnée occupe la pointe de la première ogive, sortant entre les dais des anges supérieurs ; au-dessus des prophètes, un personnage a mi-corps et barbu porte une banderolle. La troisième ligure, qui n'est plus à Larchant, était un Père éternel tenant de la main gauche le globe du monde surmonté d'une croix tréflée, et bénissant de la droite a moitié ouverte. ”

“ A sacristie fut bâtie dans le cours du XIVe siècle dans l'angle du chevet et du croisillon sud du transept ; pour elle, on condamna les fenêtres inférieures de ce dernier et celle de la demi-travée de l'abside maintenant occupée par une
copie de l'Immaculée de Murillo. La toiture du grenier s'arrêta d'abord, comme l'indique la noue primitive, à l'appui des baies du deuxième étage. ”

“ OUS prétexte de réformer l'Église, des hommes qui, pour la plupart, auraient dû périr à la potence ou sur les échafauds, si les gouvernements d'alors eussent été clairvoyants et fermes, semèrent des haines féroces entre les citoyens
des mêmes royaumes. Les disciples de la prétendue religion réformée s'acharnèrent contre les centres de manifestations religieuses catholiques, et surtout contre les sanctuaires réputés riches, où l'on venait de loin vénérer les reliques d'un saint illustre. ”

“ EUX ans après, le 22 juin 1654, un sinistre message venait jeter de nouveau l'émoi dans l'assemblée de Messieurs.
Un vent violent avait découvert la flèche de la tour et ruiné la moitié de la toiture de l'église.
Les chanoines Couvet et Rivière envoyés à Larchant pour traiter des réparations, engagèrent la somme considérable de 3.250 livres à payer aux entrepreneurs (1) , et le 2 mars suivant, ils revinrent pour recevoir les travaux (2) . ”

“ La corniche n'est plus la même que dans le reste du monument. Elle est faite d'une rangée de crosses végétales régulièrement espacées, surmontées d'un larmier duquel soldent, de chaque côté des contre-forts, des gargouilles à ligures d'animaux fantastiques, dont plusieurs ont été mutilées ou tronquées. Le plus voisin des contreforts du choeur fut repris cl, après lui avoir enlevé plusieurs assises, on le termina, comme ceux de la chapelle, par un pinacle accompagné de deux gargouilles ; le même travail fut fait pour celui du pignon du transept et la corniche continuée jusque sur son pourtour. ”

“ En ce jour, un ouragan d'une violence inouïe, accompagné de grêle, dévasta toute la région, enlevant la toiture et brisant les vitraux do l'église. La consternation fut grande à Larchant, où l'on n'avait plus aucune ressource pour recommencer des travaux dont les dépenses n'étaient pas encore complètement acquittées. On prit une résolution héroïque : les habitants avaient toujours conservé le privilège de moudre leur grain où il leur plaisait ”

“ A la suite de l'incendie de juin 1490, le trumeau dut disparaître avec la grande statue du Christ dont il était orné, ainsi que le bas-relief de la Résurrection
(1) Les tableaux vont on montant de janvier à juin et en descendant de juillet à décembre pour représenter le mouvement, apparent du soleil au-dessus de l'horizon.
En voici la description d'après le portail de la Vierge, à Notre-Dame, où ils occupent la même place en commençant par la droite :
Janvier : un homme à table, son serviteur vient recevoir ses ordres.
Février : un homme se chauffe avec son chien. ”

“ Elles tiennent la place de fûts de colonnes dont on a figuré les chapiteaux et sont séparées par des colonnes dont les chapiteaux sont à corbeilles garnies de feuillages du plus pur travail.
Une arcature aveugle à colonnettes, soutenant des archivoltes trilobées et justaposées, sert de soubassement à l'ébrasement des pieds-droits que décorent ces statues. C'est encore une copie de Notre-Dame, mais prise dans le portail Sainte-Anne. On remarque à gauche un petit personnage en vêtements courts qui est accoudé sur une de ces archivoltes dans une attitude méditative. ”

“ Les deux seuls curés de Larchant dont l'épitaphe soit encore à peu près intacte sont Nicolas Girard, dit Gâchon, curé de Bourron et vicaire de Larchant. qui fut aussi curé d'Avon, et Simon Bataille, curé d'Ury et vicaire de Larchant. mort avant novembre 1521.
Nous n'avons pas encore parlé des verrières. Elles sont d'ailleurs sans aucune valeur artistique et de facture moderne, dans toutes les baies qui éclairent encore l'église. Un seul vitrail est polychrome, garnissant, la baie centrale du premier étage. ”

“ Quelle qu'ait, été la science architectonique des constructeurs de cathédrales, et nous ne serions pas autorisés à la révoquer en doute, force nous est bien de constater que, dans l'édification de la tour de Larchant, elle s'est trouvée en défaut.
La. tour fut attachée sur le mur gouttereau de la deuxième travée de la nef, et l'on utilisa de ce côté les assises du mur. Le contrefort de son angle sud-est fut un peu plus décoré que ceux du nord ; à sa base on ouvrit une arcade pour lui enlever de sa lourdeur ”

“ Heureusement les travaux ne furent pas commencés. Comme il y avait danger à se hasarder sur la tour, l'entrepreneur ne put trouver d'ouvriers, et l'on n'eut pas du moins d'accidents de personnes à regretter. ”

“ D'autres colonnettes supportent, au dedans et au dehors, les archivoltes à boudin qui encadrent ces ogives. La colonnette médiane de chaque pilier, terminée comme
toutes les autres par un chapiteau à corbeille circulaire garni de feuillages et de crochets fleuronnés d'un fin travail, sert de base à. l'arc diagonal de la voûte, formé comme les premiers, d'une arête vive saillant entre deux boudins. ”

“ La commission des Monuments historiques no dispose que de ressources fort restreintes relativement aux besoins qui surgissent de toutes parts, et il est tout naturel qu'elle ne puisse prendre tout entières à sa charge les réparations qui seraient utiles ou même nécessaires. ”

“ Au XVIIe siècle, on acheva de clore les autres baies, et il ne reste plus maintenant que les deux fenêtres médianes des pignons. Les fenêtres des pignons sont bien plus grandes que les autres et se trouvent sur un seul étage. De chaque côté, la baie médiane dépasse assez notablement les latérales en hauteur; et nu midi, les fenêtres secondaires, qui descendaient primitivement jusqu'au ni
veau de l'entablement de la porte, eurent de bonne heure leur appui remonté au niveau de celui de la baie du milieu. ”