Jean-Julien Estrangin

“ Cette dernière est considérée généralement comme une tête de déesse , quoiqu'aucun attribut ne caractérise la divinité.
Un nouvel examen , au moment d'écrire cette note, me porte à croire que cette tête est vraisemblablement ce que les maîtres de l'art appellent une FIGURE ICONIQUE, c'est-à-dire le portrait de l'impératrice Livie, épouse d'Auguste, mais sculptée dans le beau idéal; lumière ardente dans les arts, dont l'éclat pur et sublime, quoique austère comme la poîsie homérique, frappe nos sens, mais que la parole ne peut définir. ”

“ Un calvaire serait encore mieux placé dans le cloître de Saint- Trophime: une croix de bois au centre du préau et quatorze inscriptions de bronze ou de marbre dans les galeries sufdraient. Ces stations de la croix seraient spontanément surveillées par la piété, elles inspireraient le respect aux indifférens et préviendraient les dégâts. Le but de conservation serait atteint sans fermer le monument et sans en changer par là la destination et contrarier le sentiment religieux.
Le cloître est le vestibule de l'église; il prépare aux pensées de recueillement. ”

“ Le Musée de Marseille a reçu d'autres tombeaux.
Avant 1789, on avait, à Arles, transformé en Musée les ruines de l'église de NOTRE-DAME-Des-GRAcES ou des CHAMPS-ELYSÉES, pour y réunir les monumens antiques; nous devons à cette idée la conservation de la plupart des restes de ces monumens parvenus jusqu'à nous. Ils sont aujourd'hui transférés dans l'église SAINTE-ANNE, monument gothique-mauresque qui sert de musée lapidaire. Un conservateur, homme de savoir et de goût, M. Huart, et des portes fermées, assurent à nos enfans la transmission de ces précieux débris. ”

“ Malgré les dégradations et les mutilations qui remontent à 1793, époque où cette belle basilique était sans culte et sans pasteur, on reconnaît facilement les sujets du plus grand nombre des sculptures, en général tirés de la Bible. Le cloître de Saint-Trophime est une nouvelle preuve qu'au moyen âge les peintres et les sculpteurs prenaient les sujets , pour l'architecture et la décoration des églises, dans l'histoire sainte et dans l'histoire ecclésiastique. ”

“ La couronne de chêne est un symbole de Cybèle, à qui cet arbre était consacré, comme les roses à V énus, l'olivier à Minerve, le laurier à Apollon, etc.
Les arbres consacrés ornaient presque toujours les autels votifs; le Musée d'Arles en conserve plusieurs exemples.
Chez les anciens, dans la peinture et la sculpture, surtout en ce qui concerne le culte et les divinités, rien n'était arbitraire. ”

“ Les piliers qui séparent les trois nefs, nus et quadrilatères depuis l'entrée jusqu'au maître-autel, deviennent gothiques et prennent la forme rliomboïdale dans le reste de son étendue.
Les chapelles qui rayonnent autour des nefs latérales présentent les mêmes différences d'architecture : du côté de l'évangile elles sont en ogive, et à plein cintre du côté opposé.
Ces constructions sont évidemment de siècles divers et doivent faire de cette cathédrale un objet d'étude pour les hommes de l'art.
Un clocher de forme quadrangulaire domine tout l'édifice ”

“ Ce cloître s'harmonise avec l'architecture et les sculptures du beau portail de la même église. Les ornemens et les statues gothiques sont , il n'en faut pas douter, au moins en partie de la même époque que le portail. On retrouve dans le cloître, comme sur le portail, des légendes ou des noms inscrits sur la pierre, ce qui caractérise l'enfance ou la décadence de l'art.
L'art et le ciseau grecs ne peuvent avouer que les fûts de colonnettes en marbre blanc et les ornemens en feuilles d'acanthe d'une riche sculpture ”

“ La statistique des Bouches-du-Rhône, t. II, p. 308 (imprimé en 1824) , a donc mal interprété cette colonne milliaire en la considérant comme indiquant une simple ramification de la voie Aurélienne d'Arles à Marseille, dont le nom n'est pas tracé sur la
colonne, mais qu'on supplée en faisant disparaître l'épithète MAMILLARIA, donnée par l'inscription à la ville d'Arles, surnom qu'elle avait reçu des anciens à cause de la fertilité de son sol en céréales. ”

“ Chacune de ces histoires forme un petit carré en relief. L'art est à sa naissance comme dans les reliefs analogues du cloître.
On remarque parmi ces sculptures une ame que deux anges élèvent et présentent à l'Eternel; c'est celle de saint Etienne, premier martyr, à qui cette église fut d'abord consacrée, et dont l'entière légende est rappelée par d'autres sculptures ; là deux hommes sont prêts à le lapider, ici le martyr semble monter au ciel. ”

“ L'opinion qui considère les lacrymatoires comme servant à recueillir des larmes, n'est fondée sur aucun témoignage ancien; l'emploi de ces vases était de renfermer des baumes liquides propres à arroser le bûcher ou la cendre des morts. ”

“ Un ange est sculpté des deux côtés du saint-sépulcre , d'où s'élève dans une nuée la croix triomphante avec cette inscription : Seputcrum Dili.
Sur le plan le plus élevé Jésus monte au ciel : Y Ascension.
Le rinceau ou enroulement de la frise est en feuilles d'acantlie et entoure les quatre galeries.
La statue de l'apôtre saint Pierre, symbolisé par les clefs, touche à ce pilier et commence la galerie du levant. Les chapiteaux des colonnettes ici encore sont sculptés : sur la première, la résurrection de Lazare,dont le nom Lazare, en français , se lit avec netteté ”

“ Le savant écrivain propose de définir l'archéologie la connaissance de la religion des anciens dans ses rapports avec les arts; il constate qu'un respect religieux dans les monumens de l'art antique conserve partout les mêmes attributs aux mêmes divinités. ”

“ Ces lampes brûlaient dans les sépultures et se rapportent au culte des mânes et des tombeaux, culte perpétuel de la part des familles ou des amis du défunt.
Le culte des mânes était la conséquence du dogme de l'immortalité de l'ame, que les anciens , au milieu des ténèbres du paganisme, n'ont jamais méconnue : les preuves en sont partout. Ainsi, les rites païens avaient pour les défunts des ANNIVERSAIRES OÙ l'on apportait à leurs tombeaux des libations et des fleurs. ”

“ Pour en conserver les sculptures, il suffit d'établirun gardien : fermer le cloître, en interdire l'accès aux fidèles, serait en détruire l'utilité et l'effet moral. Dans l'isolement de ces vastes galeries , sur ce préau qui renferme les ossemens blanchis d'anciens ministres du Très-llaut, en lisant ces inscriptions funéraires vieilles de plusieurs siècles, en présence de ce; prélats de marbre vénérables dans leur immobilité, le corps s'humilie, l'esprit s'élève à Dieu et les vanités de la vie se taisent : les douleurs se calment en face du dogme consol iteur de l'immortalité de l'arne. ”

“ L'architecte n'ayant pu dissimuler ces inégalités du sol a voulu, du moins, y remédier par des marches ou degrés et. marbre et en pierre, ainsi que par des substructions destinées à supporter le pavé des nefs et à le niveler.
On ne parvenait jadis à la principale entrée que par de larges marches de marbre blanc, remplacées de nos jours par huit degrés de pierre commune. Dans l'intérieur même, il faut monter quatre marches pour, des nefs, parvenir au sanctuaire et au chœur; 011 en monte vingt-cinq pour atteindre le cloître, le préau , l'ancien couvent des chanoines et toutes leurs dépendances. ”

“ Le Musée possède plusieurs de ces autels dont les sculptures expriment le symbolisme, soit païen , soit chrétien du moyen âge, époque pleine de sève et de vie.
Cerbère, symbole de la mort, est sculpté en relief sur le flanc de l'autel votif consacré aux mânes de SEMPRONIA.
Le prœféricule et la patère, symbole de consécration aux dieux, sculptés sur les flancs du cippe d'AviLiA, sont des vestiges païens et décèlent une prêtresse. ”

“ A l'exception des feuilles d'acanthe qui appartiennent aux plus beaux temps de l'art antique , les sculptures sont en général médiocres , quelques-unes même mutilées ; on peut y étudier l'art au berceau et encore enveloppé de ses langes. ”

“ Les sculptures des chapiteaux des colonnettes de cette galerie représentent en raccourci : Le premier, les mystères de l'Annonciation, de la Visitation de la Vierge, de la Naissance du Christ et de la Purification ; le second , trois aigles et un ange les ailes déployées.
Sur le troisième, l'ange annonce aux bergers la naissance du Christ.
Les sculptures qui entourent le deuxième pilier de cette galerie rappellent la flagellation de Jésus : un soldat est armé de l'instrument de la flagellation; Judas , sur le côté, porte dans une bourse le prix du sang du juste et de sa trahison ”

“ Deux monumens encore et nous terminons cette nomenclature de tombeaux qui peut paraître longue.
Un souvenir religieux s'attache au couvercle du sarcophage de saint Hilaire, évêque d'Arles, décédé le 5 mai 449 : ce couvercle, en pierre commune, n'a de remarquable que l'inscription indiquant qu'il a couvert les restes du saint.
Le sarcophage où sont représentés la cueillette des olives et un moulin à huile, TORCULAR, indique la méthode des anciens pour la fabrication de l'huile : la meule tourne à l'aide d'un levier hori-
zontal autour de l'axe perpendiculaire qui le soutient. ”

“ Sur la septième on distingue un homme tenant un livre ouvert sur lequel est écrit Paulus, entouré de vieillards qui l'écoutent; évidemment c'est la prédication de saint Paul dans l'aréopage d'Athènes..
Trois statues entourent le troisième pilier : la première est l'apôtre saint Jacques , puisqu'elle porte sur un livre l'inscription Jacobus; la seconde est le Christ montrant ses plaies à l'apôtre Thomas, troisième figure de ce groupe. ”

“ Le cippe en marbre blanc de CUPURNIE, fille de Marius, rappelle un beau souvenir historique; son authenticité, contestée par quelques antiquaires, a été récemment admise par M. Artaud, conservateur du Musée de Lyon, déterminé par la pureté des formes de ce beau marbre et des lettres de l'inscription.
Une inscription touchante fixe l'attention sur le tombeau de PARTHENOPE:
0 DOLOR QUANTÆ LACHRIM/E, etC. (I) .
C'est une mère désolée qui pleure sur la tombe de sa fille décédée à 27 ans. ”

“ Au côté de l'épître est le mausolée de Jean Ferrier vm, natif de Tarragone, archevêque d'Arles, décédé en 1521, et de Jean Ferrier xx , son neveu et son successeur, décédé en 1550.
Près du mausolée , une porte introduit dans le palais de l'archevêché, qui, à l'exception de quelques appartemens, tombe en ruines.
Une statue colossale de saint Christophe portant Jésus enfant est adossée au premier pilier; la matière et le travail n'ont rien de précieux. ”

“ Cependant la divinité des mânes n'était pas avouée universellement ; elle était rejetée par quelques sages du paganisme, mais les peuples y croyaient, ainsi que les pontifes et les poètes.
(t) Cependant l'usage des lettres D. M. subsista même parmi les chrétiens pendant les quatre premiers siècles.
I'OMÉGA , les deux lettres de l'alphabet grec , symbolisant le commencement et la fin.
D'autres sculptures ne sont le plus souvent que des symboles de la profession, de l'âge, du sexe ou des vertus et même des maladies du défunt. ”

“ Un homme, quelque distingué qu'il soit, ne peut triompher de son siècle : l'outil a manqué à l'ouvrier.
Jean-Marie Dulau, le véritable évêque de l'évangile, le père du peuple d'Arles, premier martyr le 2 septembre 1792, à Paris, au couvent des Carmes de la rue Vaugirard, appelait, dans une lettre du 17 novembre 1792 adressée à tous les curé" de son diocèse, l'église d'Arles mère etfondatrice des autres églises. ”

“ Ce Musée est d'autant plus intéressant, que tous les monumens ont été découverts ou recueillis dans Arles même. A l'exception de Rome et de Paris, aucun musée lapidaire ne possède des marbres supérieurs, même comparables, à la TÊTE DE HMME, connue sous le nom de TÊTE SANS NEZ, que je crois un portrait de LIVlF., à la tête d'AUGUSTE et à plusieurs de nos autels votifs. ”