École des hautes études

“ Il est bon qu’ils vivent les uns à côté des autres, sous la direction de maîtres sortis les uns de l’École normale, les autres de l’École des chartes, appartenant les uns à la faculté, les autres à l’Ecole des hautes études, et qu’ils s’entendent pour trouver et appliquer ensemble le meilleur système d’éducation historique. ”

“ L'École des hautes études existe depuis trois cent cinquante ans. François Iec l'a créée en 1530; c'est le Collège de France, puisque ce grand établissement représente justement l'élaboration scientifique, à laquelle l'Université, corps principalement enseignant, ne saurait suffire. Placée entre la Sorbonne et notre Collège, votre École sera ce qu'on appelle en architecture un porte-à-faux. ”

“ On exprimerait peut-être le caractère particulier de ces deux grandes institutions en disant que l'Ecole normale est une chaire, et l'Ecole des hautes études un laboratoire. Ici, la science est affranchie de tous les règlements administratifs. On ne demande à un savant ni d'être docteur, ni d'avoir professé dans une autre école, ni même d'être Français : il suffit tout simplement d'être illustre pour devenir directeur d'études à l'Ecole des hautes études. ”

“ L'école pratique des hautes études, créée auprès des établissements d'enseignement supérieur, a pour but de placer, à côté de l'enseignement théorique, les exercices qui peuvent le fortifier et l'étendre. ”

“ L'enseignement supérieur, c'est-à-dire l'ensemble des établissements et institutions d'enseignement où l'on forme les jeunes gens en vue d'une carrière spéciale exigeant un degré d'instruction élevé, comprend : le collège de France, l'École des Hautes Études, l'École Normale supérieure, l'École des Langues Orientales vivantes ”

“ Pour la connaissance de l’art et des documens du moyen âge, la France montre une sûreté et un zèle qui témoignent de ce que savent faire dans l’érudition nos plus modestes étudians quand ils peuvent s’y appliquer. L’École des hautes études n’ouvre l’entrée d’aucune carrière ; elle n’a été créée que sous le ministère de M. Duruy, grâce à l’initiative de quelques hommes que l’enseignement purement littéraire alarmait à juste titre. Tel est l’intérêt de la science, tel est le charme de connaissances positives exposées avec suite, que dès les premiers jours elle a réuni un grand nombre d’élèves. ”

“ Une école est un faisceau de doctrines que relie un esprit commun, unité féconde qui se prête à la variété des recherches et des résultats. La France a-t-elle bien conservé la religion des hautes études ? A-t-on retrouvé chez nous la filiation des doctrines, leurs fécondes alliances, leur homogène épanouissement ? .. Le voyageur qui visite nos centres académiques y admire surtout l’absence de vingt chaires magistrales qui font la renommée des universités étrangères. ”

“ Il y avait des chaires d’histoire dans plusieurs établissements, de types divers : au Collège de France, dans les Facultés des Lettres, et dans des « écoles spéciales », telles que l’École normale supérieure et l’École des chartes.
Le Collège de France était un vestige des institutions de l’ancien régime. Dressé au xvie siècle contre la Sorbonne scolastique pour être l’asile des sciences nouvelles, il avait ce glorieux privilège de représenter historiquement les hautes études spéculatives, l’esprit de libre recherche, et les intérêts de la science pure. ”

“ En résumé, l'École normale et l'agrégation sont des institutions éminemment utiles, qui maintiennent le niveau des hautes études; elles alimentent tous nos établissements d'instruction secondaire de sujets remarquables à tous les titres, moralité, savoir, art d'enseigner ”

“ Quelle que soit la valeur de notre enseignement, une des forces de l'École est qu'elle ne se juge pas elle-même, qu'elle est jugée. Elle l'est pour la licence par la Sorbonne et par les bureaux d'agrégation, dans un concours public, ouvert à tout le monde, où elle n'a d'autre privilège que son travail et sa bonne préparation à cette agrégation qui est notre rêve constant, parce qu'elle donne un établissement dans l'Université, et qu'elle est la fin des études générales et le commencement des études spéciales, où chacun va selon son goût. ”

“ Avant de continuer sur l'instruction secondaire et sur l'instruction supérieure le travail d'analyse historique auquel nous venons de nous livrer sur l'enseignement primaire nous croyons devoir nous arrêter d'abord à deux institutions, destinées au recrutement du professorat, et qui marquent aujourd'hui en France le niveau des études libérales : nous voulons parler de l'Ecole normale supérieure et de l'agrégation des lycées. ”

“ On en comprendra la raison lorsque l’on saura que l’Ecole est née de l’Université et non l’Université de l’Ecole. Par routine, l’Ecole est restée mieux adaptée à la préparation à des études plus complètes qu’à la préparation à la vie. ”

“ Ce qu'il leur faut, c'est un apprentissage. Restons donc dans la tradition française; laissons la science aux hautes écoles, et pour les facultés ne rêvons pas autre chose qu'un enseignement professionnel. ”

“ Les écoles actuelles deviendront des écoles-annexes, donnant l'enseignement de première année des facultés, et les élèves qui sortiront de ces écoles concourront pour entrer dans la nouvelle école, où ils accompliront les trois dernières années d'études en vue du doctorat. ”

“ Ceux qui consacreront leurs efforts et leur vie à l’enseignement secondaire, peut-être sans jamais rien publier, seront heureux d’avoir témoigné au moins une fois qu’ils étaient capables de travaux personnels et de recherches spéciales. Aux uns comme aux autres, il faut le respect et la pratique des hautes études. ”

“ Au milieu des ruines qu'avait faites la tourmente révolutionnaire, l'École Polytechnique fut, à son origine, le seul asile ouvert aux aspirations d'une jeunesse studieuse. Le nombre des concurrents, la difficulté des examens, la supériorité de l'enseignement, en même temps que l'esprit de justice et d'impartialité démocratiques présidant à tous les classements, excitèrent parmi les élèves, les professeurs, et même toute la jeunesse studieuse de la France, une émulation enthousiaste dont profitèrent, tout à la fois, les études scientifiques et les Services publics. ”

“ Il n’y a que deux types d’enseignement supérieur, les écoles spéciales et les universités : les unes vouées à la culture d’une science particulière, et n’admettant des autres que ce qui peut servir à celle-là ; les autres ouvertes à toutes les sciences, à toutes les branches des lettres, faisant mieux que les recevoir, les unissant toutes ensemble, dans une harmonie comparable à celle des facultés de l’esprit humain et des lois de la nature. ”

“ Dans tous les pays où l’enseignement supérieur est bon, l’enseignement secondaire l’est nécessairement.
L’enseignement supérieur se trouve caractérisé chez nous, comme l’enseignement secondaire, par la récitation des manuels, l’entassement dans la tête de théories, qui n’y resteront que jusqu’au jour de l’examen. Le licencié, le polytechnicien, le normalien, doivent en réciter plus que le bachelier, et il n’y a pas entre eux d’autres différences. ”

“ Rien ne s'oppose à ce qu'on ouvre largement les portes de nos Universités aux techniciens qui s'élèvent à l'étude des lois générales s'imposant à leur art. Pas n'est besoin d'un baccalauréat classique pour monter à ce rang d'honneur : étudiant de nos facultés supérieures, il faut pouvoir l'être, quand on pousse un peu en avant les études propres de son métier. ”

“ On exige le baccalauréat ès lettres pour les carrières littéraires, le baccalauréat ès sciences pour les carrières scientifiques. Or, les Écoles spéciales, sauf l'École de droit et l'École normale, pour la partie littéraire, reposant sur les sciences, ont, ou des programmes d'admission qui les comprennent, ou des cours qui les enseignent. Que faiton donc quand on interroge, au baccalauréat ès sciences, les candidats à ces écoles? ”

“ L’Université s’honore, dans la haute et impartiale mission qui lui est assignée, en ouvrant largement l’enseignement supérieur à tout effort sérieux pour agrandir ou pour transformer le domaine traditionnel de la philosophie. ”

“ L'Université fournira des professeurs dans tous les degrés ; elle les formera, dans le sein d'une école normale, à l'art si difficile d'enseigner. Elle leur préparera une carrière honorable, et rassurera leur existence contre les malheurs des infirmités et de l'âge. ”

“ Tout le monde sait les lourdes tâches que s’imposent ceux de l’École polytechnique et de l’École centrale. À l’École normale, il est telle section, celle d’histoire par exemple, où à la fin de l’année les santés sont épuisées de fatigue. Un maître qui parle à des esprits sérieux et leur montre l’intérêt des travaux qu’il leur demande peut tout en exiger. ”

“ L'enseignement supérieur prendra bientôt une plus grande importance par la création prochaine d'une Faculté secondaire des lettres, des sciences, de droit et de médecine, votée récemment par la Chambre des députés et par le Sénat. ”

“ Nous conservons l'Université comme un précieux arsenal de vastes et universelles connaissances, comme un corps enseignant, susceptible de projeter de grandes lumières sur les générations, d'imprimer un mouvement sans cesse ascendant au thermomètre de la science ”

“ L’Université, intimement liée aux collèges, est la grande civilisatrice, la gardienne de nos pensées, de nos plus nobles qualités, le plus sûr instrument de notre supériorité. Qu’elle ne fasse encore qu’aspirer à sa pleine fonction, il n’importe : elle y atteindra. École primaire, collège classique, université, ont été trois merveilleux secrets de durée. ”

“ Les étudians se sont fait de l’enseignement supérieur une idée particulière. Ils y voient moins un moyen d’acquérir des connaissances qu’un acheminement vers une carrière. Comment en serait-il autrement? Ils viennent du lycée, où on leur a dit qu’avec la rhétorique et la philosophie les études générales sont closes. Parmi leurs camarades, ils voient les uns entrer dans les écoles spéciales, les autres passer de plain-pied dans des administrations où le certificat de bachelier est regardé comme une garantie suffisante de savoir. ”

“ L'école normale de l'université forme des sujets distingués dans les sciences, dans les lettres, dans la manière de les enseigner. Ils portent chaque année dans les lycées les bonnes traditions, les méthodes perfectionnées. ”

“ C’est la chaire du savant, du philosophe, du penseur. Un groupe de chaires scientifiques constitue une Université. De là le grand rôle des Universités, chez tous les peuples d’Europe, depuis sept cents ans. ”

“ De leur côté les collèges comptaient des élèves par milliers. L'enseignement supérieur lui-même trouvait, dans les universités que lui avait léguées le passé, des foyers justement estimés d'érudition et de science. ”

“ Grâce aux hommes éminens qui, de 1808 à 1850, ont conduit l’Université et l’ont animée de leur génie, l’Université n’a point cessé un instant de tenir ses regards ouverts sur toutes les directions de l’esprit humain ”

“ C'est à ce prix, disait alors le Journal Officiel, que non seulement les hautes et fortes études fleuriront en France, mais encore qu'une vie régulière et qui pourra constamment se suffire à elle-même découlera du sommet de l'Académie dans les collèges qui en composent le degré secondaire, et jusque dans les petites écoles qui en forment la base lointaine et étendue. ”

“ Une Faculté doit être une école de haut enseignement, de haute culture intellectuelle, et telles sont les Facultés des lettres quand elles préparent leurs : élèves aux divers examens de licence ou d’agrégation, quand elles répandent autour d’elles, par les cours publics, le trésor des idées générales. L’enseignement préparatoire, qu’elles aspirent à donner aux futurs étudiants en droit, ne serait pas digne de leurs efforts. ”

“ Voilà comment et pourquoi, dans chaque école, les chaires se sont multipliées : Écoles de droit, de médecine, de pharmacie, des chartes, des Beaux-Arts, Écoles polytechnique, normale, centrale, agronomique, commerciale, chacune d’elles devient ou tend à devenir une sorte d’université au petit pied, à rassembler dans son enceinte la totalité des enseignemens qui, si l’élève en profite, feront de lui, dans sa profession, un personnage accompli. ”

“ On résoudrait la plupart des difficultés par ce principe que l’université enseigne tout l’ensemble de la science théorique, laissant aux écoles d’application, aux séminaires de toute sorte, le soin de former des sujets en vue d’une certaine pratique. ”

“ L'enseignement classique, quoi qu'il en soit, traversera l'épreuve; il a pour lui l'exemple et le souvenir des fortes générations qu'il a formées, et, par une heureuse fortune, deux Facultés d'ordre supérieur gardent elles-mêmes le foyer de ses études. Le diplôme de bachelier ès-Ieures, malgré son grave défaut d'être trop encyclopédique, est le témoignage d'une éducation classique ; la production en est obligatoire pour les étudiants qui aspirent aux grades dans le droit et la médecine. ”

“ Une pléiade d'hommes illustres jaillit comme par enchantement, et un système nouveau d'enseignement universel fut créé de toutes pièces. Sciences, arts, belleslettres eurent leurs représentants, leurs professeurs, leurs élèves. Ne suffit-il pas de citer les admirables créations de
l'Institut, de l'École polytechnique, de l'Ecole normale, du Conservatoire des arts et métiers? ”

“ Celle des Facultés est de compléter l’instruction universitaire, soit en reproduisant sous une forme plus générale et plus élevée, pour les jeunes gens arrivés à l’âge d’homme, le cercle des études qui les ont déjà occupés, soit à leur donner une instruction nouvelle dans des branches spéciales, afin de les préparer à entrer dans les professions littéraires ou savantes de l’enseignement, du droit, de la médecine ou des services publics. ”

“ Grâce à l’enseignement de toutes les sciences qui se rattachent à la haute industrie, comme aussi par la force des études, par la distinction des professeurs et la composition du conseil de perfectionnement où figurent les sommités de la science, cette institution a pris rang parmi les établissements qui répondent le mieux aux besoins de l’époque actuelle. ”