Commune rurale

“ La majorité des Français habite la campagne, occupée de travaux agricoles ; l'agriculture donne les trois quarts du revenu total de la nation. L'organisation des communes rurales est donc d'une immense importance, et cependant qu'est-ce maintenant qu'une commune rurale ? ”

“ Ainsi, et pour en revenir à la question spéciale qui nous occupe, c’est donc délire et folie que de se proposer la solution de ce problème :
Trouver les conditions architecturales les plus convenables aux besoins de la vie individuelle et sociale, et constituer, d’après les exigences de ces conditions, le type de l’habitation d’une population de dix-huit cents personnes, — population qui correspond à l’unité d’exploitation du sol, et qui constitue la Commune rurale, c’est-à-dire l’Alvéole élémentaire de la grande ruche sociale. ”

“ On ne fera rien, si l'on ne concentre au préalable, dans l'arrondissement, plus près et autour des populations rurales, une vie commune, strictement locale, et bien homogène. En même temps, il conviendrait d'organiser sérieusement la commune rurale ; car la commune d'aujourd'hui, dans la généralité des cas, ne mérite pas le nom de commune ; considérée en ce qu'elle devrait être, la commune rurale n'existe presque pas. ”

“ L'organisation industrielle de la commune rurale, voilà donc la grande question que doivent examiner les ministres, les chambres, les propriétaires, les, industriels, tous ceux enfin qui ont intérêt à la tranquillité publique. ”

“ Cette carte théorique constitue un premier essai de découpage du territoire des quatre départements de la région en unités d'aménagement échelonnées de la façon suivante (1) : 1. La commune rurale, unité de production agricule et son centre, le village, où sont réunis les équipements correspondant aux principales fonctions urbaines attractives (voir carte n° 4. § 2) : La mairie; L'école primaire; L'église paroissiale; Le café qui sert souvent de lieu de réunion et constitue le premier élément d'équipement pour la vie de relations; Le commerce d'alimentation ; L'artisanat rural ”

“ Comme aussi lorsqu'une commune rurale ayant à. partager avec une ville, elle soutient qu'il ne faut pas avoir égard au nombre de feux de la ville, et qu'il n'y a que les habitants qui se livrent à l'agricutture, et en prenant pour base la proportion du nombre des bestiaux envoyés au parcours, qui doivent être admis au partage ”

“ Une petite a tout au moins son marché, son hôtel de ville. Une commune rurale n'a rien de tout cela. La multiplicité des attributions de la commune rurale se concevait au moyen âge, elle se ■conçoit en Russie 1 : en France elle est un anachronisme. L'assimilation de la commune rurale à la commune urbaine est une assimilation factice. ”

“ Il reste d'ailleurs encore bien à faire, collectivement et individuellement, pour améliorer la vie rurale, et par là, avec l'appât des gains industriels et agricoles, aider au maintien de la population, qui au reste n'est pas un but en soi. ”

“ La commune n'est pas riche, la fabrique non plus, et nous tenons à ne pas nous endetter. L'église a besoin de grosses réparations, la maison d'école de même, et un peu plus d'eau dans la fontaine publique du village nous ferait grand bien. Vous pressentez mes conclusions? Je me suis dit que si j'étais assez heureux pour arranger les affaires
de façon à ce que, tous frais faits, il vous en revînt quelque chose, vous ne refuseriez pas de tendre à la commune et à la fabrique une main ouverte, avec quelque chose dedans ? ”

“ On a vu l'enrichissement agricole, industriel et urbain d'une petite commune hier encore exclusivement rurale, très pauvre en ressources. Le petit cultivateur est devenu, tout à la fois, ouvrier d'usine, arboriculteur ou jardinier, et commerçant. ”

“ L'agriculture et la vie rurale ont subi aussi leur évolution, greffée certes sur le fonds d'autrefois, et même leur révolution, qui s'est produite grâce à un légitime désir de gain et à d'intelligentes initiatives individuelles. ”

“ Jusqu'à la Révolution, la paroisse rurale de France conserve dans son gouvernement quelque chose de cet aspect démocratique qu'on lui avait vu dans le moyen âge. S'agit-il d'élire des officiers municipaux ou de discuter quelque affaire commune: la cloche du village appelle les paysans devant le porche de l'église; là, pauvres comme riches ont le droit de se présenter. L'assemblée réunie, il n'y a point, il est vrai, de délibération proprement dite ni de vote; ”

“ Laissez les cultivateurs se distribuer dans la campagne, qui est leur atelier; réservez les villages aux besoins de l'industrie, du commerce, des services publics : intérêts matériels et sociaux non moins légitimes que les intérêts ruraux, et demandant, pour prospérer, autant de concentration que l'agriculture exige de dissémination. Au village doivent prendre place les industries premières, et, autour d'elles, pour enseigner, protéger et éclairer la commune, le presbytère, l'église, l'école, la mairie et toutes les administrations locales. ”

“ A de rares exceptions près, nos villages sont restés ce qu'ils étaient il y a deux ou trois siècles et, tandis que nos villes se transformaient plus ou moins, la vie rurale est restée aussi primitive, aussi soumise à la routine qu'autrefois. ”

“ Je suis certain que la société s’en trouverait mieux. Dans un quart de siècle d’ici, la population rurale, de quarante-huit pour cent qu’elle est aujourd’hui, serait de soixante-quinze pour cent au moins. ”

“ Dans nos campagnes comme dans nos villes, l’association étend ses bienfaits sur le travail. Vos propriétés rurales sont tellement divisées que bien des cultivateurs n’ont pas de quoi exploiter la parcelle de terrain qui leur est échue en héritage. Ici, chaque village est le centre d’une exploitation commune, et chacun de ceux qui l’habitent en retire un bénéfice proportionnel à son apport et à son travail. ”

“ D’un village à l’autre, au milieu de terres soigneusement cultivées, de beaux vergers, par des chemins fréquentés, parmi tous les signes d’une vie rurale active, on traverse de longs espaces, sans apercevoir que rarement les centres naturels de cette activité, c’est-à-dire des habitations humaines. ”

“ Vous savez que la commune possède un grand pâturage au-dessous du chemin ; tout le monde s'accorde à dire que c'est d'excellent terrain, et qu'il ne rapporte pas la dixième partie de ce qu'il produirait s'il était mis en culture. Adressons une demande à la municipalité ; prions-la de diviser ce terrain entre les familles du village, et de nous en laisser l'usage pour un long terme, sinon indéfiniment. ”

“ Ce sont là des avantages très appréciables que malheureusement ne comprennent pas assez les ruraux. Vingt-cinq pour cent de la population émigre dans les villes ; voilà pourquoi la population rurale n'augmente pas et pourquoi notre campagne se dépeuple. ”

“ La population laborieuse et dépendante s’aggloméra dans ces lieux de refuge, dont les habitans passèrent alors de la vie rurale proprement dite à des commencemens plus ou moins grossiers de vie urbaine. Le régime purement domanial s’altéra par le mélange de certaines choses ayant le caractère d’institutions publiques ”

“ La population, composée surtout de propriétaires ruraux, est complétée par des pêcheurs entiers, des manufacturiers et des commerçants. Une noblesse rurale, attachée à ses résidences, est intimement unie à toutes les classes, et se concerte avec elles pour garder les vieilles traditions du gouvernement local. ”

“ Les feux de la commune, au nombre de deux ou trois cents, sont fort dispersés dans la campagne ; mais il s’en trouve une vingtaine qui se resserrent auprès de la maison, comme qui dirait porte à porte, et il faut vivre d’accord avec le paysan, qui est aisé, indépendant, et qui entre chez vous comme chez lui. ”

“ Ces relations des propriétaires et des ouvriers agricoles, dans l’état présent des mœurs publiques, sont très rares et très délicates. Le système d’intervention administrative dans tous les détails de la vie publique a cet inconvénient, au milieu de beaucoup d’autres, de nuire au développement de la vie rurale. Il isole les unes des autres les diverses parties de la société ”

“ Dans les campagnes, au lieu de ces agglomérations d'individualités, sans aucun lien de solidarité, souvent haineuses, toujours rivales, faites des communes dans le sens propre du mot et que l'église commune, l'école commune, la maison commune, des greniers ou entrepôts communs, certains travaux communs, etc., etc., fassent de tous les habitants d'une même commune, une espèce de grande famille, où chacun sera pour tous et tous pour chacun. ”

“ Il n'y a pas de commune dans les campagnes, si petite qu'elle soit, où l'on ne trouve plusieurs voies publiques qui se sont formées par le temps pour correspondre d'un village à l'autre, et souvent les moindres communes rurales sont croisées dans tous les sens par ces sortes de chemins. ”

“ S'il communique d'un village à un autre village, s'il tend à un hameau et même à une ferme ou à Une maison isolée, s'il réunit deux chemins vicinaux ou des routes, s'il ne vient pas se perdre dans Un climat, s'il est fréquenté en tout temps et saisons , de nuit comme de jour et par tout le monde, soit par les propriétaires d'héritages voisins, soit par les habitants de la commune, soit par des personnes étrangères à cette commune, il devra être réputé public et non pas seulement voie agraire, d'exploitation , ou de servitude. ”

“ Dans le Bocage au contraire, les villages, les bourgs, ont peu d’importance ; ils ne servent qu’à réunir les fonctionnaires de la commune ou du canton, les ouvriers et les habitans aisés qui ont plus de loisir et recherchent un peu de société. ”

“ Désormais il suffira que, dans une commune, le tiers des habitants des deux sexes, servantes, manouvriers, bergers, valets de ferme ou d’écurie, et même pauvres à l’aumône, demande le partage des communaux. ”

“ Voilà la loi, personne n’a jamais pu lui échapper. Examinez les villages français qui possèdent encore de grands communaux : ils sont tous, sans exception, moins peuplés et plus pauvres que ceux qui n’en ont plus. ”

“ Si tu résides un peu de temps dans le village, tu le connaîtras mieux, hommes et choses.
Remarque comment, dans notre province française, le village se déroule en longueur au bord de la route, comme un chapelet dont l’église marque la croix. Nos pères, mus par l’esprit communautaire, par le souci de se défendre contre l’Indien, et de se ménager une voie de communication possible qui fut longtemps le cours d’eau, installèrent leurs maisons au bord du chemin laissant libres les hauteurs de leurs terres. Ils étaient hospitaliers et cultivaient le voisinage. ”

“ Vous n'y trouvez pas une seule fois, avant le dixième siècle, un mot qui signifie communauté; il n'y est jamais fait mention d'une association de village. Pas une fois vous n'y voyez les gens d'un village se réunir spontanément, délibérer entre eux, prendre une décision quelconque. ”

“ Parce que chaque commune, selon ses antécédents, ses méthodes agricoles, ses besoins, ses usages, l’état de ses communications, la valeur vénale des terres, a, relativement à ses communaux, des intérêts différents. ”

“ Le sol de la commune ne tendant plus à se fractionner en parcelles à peu près inexploitables, les clôtures, les fossés, une partie des chemins d’exploitation disparaîtront, et le territoire sera cultivé comme le domaine d’un seul. ”

“ Mais la population éparse dans les dépendances rurales, dans les hameaux ou villages séparés, dans les métairies, les maisons de campagne isolées, bien que dépendant de la commune, ne doit pas être comprise dans l'agglomération. ”

“ Bien que nos paroisses rurales ne fussent pas, au moyen âge, organisées en communes, c'est-à-dire qu'elles n'eussent point de magistrats municipaux, les habitants n'en avaient pas moins des intérêts communs à sauvegarder. A certains égards, entre les hommes d'une paroisse, d'un fief, d'un hameau, il s'était formé une véritable communauté, reconnue non seulement par chacun des intéressés, mais encore par les étrangers. ”

“ Si des bourgs, des villes, des villages jouissent d'une riche agriculture, d'un air pur et sain, n'est-il pas juste que les habitants sachent qu'ils sont redevables de tous ces bienfaits au courage laborieux de ces moines, qui ont transformé de fétides marais en magnifiques vallées, changé des montagnes sans culture en terres productives. ”

“ Prenons les paysans ; après leur avoir enlevé leur champ et leur maison, comment les retiendrez-vous au village ? Toute la campagne se précipitera vers les grandes villes. Vous n’aurez qu’un moyen d’arrêter cet exode, attacher les paysans à la terre. ”

“ La commune saurait mieux que le paysan isolé entreprendre les grands travaux nécessaires à la mise en complète valeur du territoire national, dessécher les marais du nord et de l’ouest, irriguer ou reboiser les steppes du sud et de l’est. ”

“ Prévenir l'agglomération funeste des villes par l'émigration des populations rurales ; encourager par tous les moyens les travaux des champs, la prospérité agricole française ; retenir le laboureur, le vigneron à la campagne où il trouve la santé, la moralité, la paix, la facilité de l'alimentation et la suppression de tous besoins factices, éléments précieux qui font le plus souvent défaut aux populations ouvrières des villes.
L'agriculture florissante est le repos et l'ancre de salut de la société. ”

“ Pour retenir les populations rurales, le premier et un des plus sûrs moyens serait, selon nous, de s'efforcer à moraliser ces populations, de leur faire comprendre les avantages d'une
vie laborieuse, de les relever à leurs propres yeux, de leur inspirer la fierté de leur profession. ”

“ Parmi les communaux proprement dits, il faut ranger les pâturages, marais et bois affectés à l'usage des habitants qui en ont la jouissance en nature.
Les seconds sont les propriétés particulières de la commune: terres ou fermes, dont la jouissance appartient à la dite commune comme personne morale. ”

“ Quand les populations rurales sont gouvernées avec probité, la culture donne l'habitude du travail, de la fatigue, de la prévoyance, de l'économie ; il en résulte la force, l'abondance, l'amour de la famille, du sol, de la patrie et la vie calme et heureuse. ”

“ Dans une foule de localités, les paysans ont droit au partage des coupes de forêts appartenant à la commune, à l'usage des pâturages communaux, et il y en a toujours un grand nombre, parmi ceux qui ne sont pas propriétaires, qui exploitent, à litre de location, quelque portion de terre, dont ils retirent en nature des profits souvent considérables. ”