A. Bouron

“ Tout le monde sait, au contraire, que jusqu'à placement en terre, en maisons, sur hypothèques, en fonds de commerce, en industrie, en rente, etc,, etc., on le confie momentanément pour en recevoir un intérêt, qui à son notaire, qui à son banquier, qui à un industriel, qui à un négociant, etc. — Mais de quelque manière qu'on s'y prenne, cet argent suit sa pente et se rend toujours — de première ou de seconde main— chez les banquiers ; il n'en faut guère excepter que ce qui est placé par petites sommes à la caisse d'épargne. ”

“ Que n'a-t-on pas dit contre le travail libre? Eh! pour Dieu, il n'y a pas si longtemps qu'elle est née cette pauvre liberté commerciale; ne la tuez pas encore, Messieurs, laissez-la grandir au contraire. Ne voyez-vous pas que ce n'est encore qu'un enfant? Laissez-la grandir et se développer, et s'appliquer à tout, et répandre sa divine influence sur tout ce qui vit, travaille et consomme. ”

“ Mobiliser la terre! Cela me rappelle l'étrange idée de cet adepte de l'école utilitaire, qui ne craignit pas de dire que si on pouvait disposer de l'air comme de la terre, il ne verrait pas d'inconvénient à le mobiliser et à le jeter dans la circulation commerciale, comme capital productif.
Au fait, pourquoi s'arrêter sur le grand chemin de la mobilisation des capitaux? Et les enfants? vous n'y songez pas, mobilisateurs! Les enfants, bien qu'ils ne puissent guère produire avant l'âge de dix ou douze ans, les enfants ont un avenir — avenir de travaux et de peines qui manque rarement, hélas ! ”

“ Cela est tellement vrai, qu'aux portes mêmes de Paris et dans un temps où la fourmillière de ce gouffre se plaint d'être sans travail, tout le monde peut voir les cultivateurs se plaindre, de leur côté, de ne pas trouver d'hommes de journée pour faire leur récolte.
Il est surtout un point de vue duquel, le crédit étant envisagé, on peut voir quel mal il peut produire. Quel est celui de nous qui n'a pas entendu retentir à ses oreilles les plaintes les plus énergiques au sujet de la concurrence désordonnée, anarchique à laquelle toutes les parties du monde commercial sont en butte? ”

“ On commet, selon moi, une étrange erreur quand on dit, quand on imprime que des contrats hypothécaires, que des bons territoriaux sont des valeurs d'une solidité incontestablement plus grande que les valeurs « écus. »—Assurément, la terre ne peut pas disparaître et le gage reste bien toujours là, mais d'où les choses tirent-elles leur valeur, même la terre ? n'est-ce pas du travail ? une terre en friche estelle une valeur? ”

“ Mais alors bien même qu'il en serait ainsi, je dis qu'il
—11 —
vaut beaucoup mieux remettre à deux ou trois ans une amélioration à faire en appelant pendant ce temps l'épargne à son secours, que de se créer des engagements pour un avenir qu'on ne connaît pas. Au surplus, un homme, dans les conditions que je viens de dire, ne sera jamais embarrassé pour trouver un prêteur, que le crédit soit facile ou non.
Dira-t-on que l'homme riche n'a pas besoin de crédit, mais que ce serait pour le travailleur pauvre qu'il faudrait que le crédit fût ouvert? ”

“ On ne saurait trop s'arrêter sur ce point : — c'est qu'il n'est pas indifférent pour la richesse sociale, de produire telle ou telle chose au choix. Il y a, au contraire, une énorme distance entre tel ou tel produit, ou plutôt tel ou tel emploi du travail social, et c'est ici qu'il me semble que les économistes se sont bien trompés et qu'ils ont confondu la répartition des richesses sociales avec leur production. ”

“ En effet, la confiance que chacun accorde à la monnaie d'or et d'argent, n'est imposée par aucune convention tacite ni manifeste, mais elle est le résultat de la valeur que cette monnaie porte en elle-même et qu'elle ne perd jamais ; car elle est exactement le prix de revient, le prix de la main-d'oeuvre, du transport, etc., depuis l'extraction du minerai jusqu'au moment de la mise en circulation dans le commerce. ”

“ En facilitant outre mesure le crédit, les banques nuisent plus au vrai commerce qu'elles ne lui viennent en aide. Tout le monde sait en effet que sous l'empire d'un crédit facile, les gens hasardeux et entreprenants trouvent les moyens de monter à grands frais de grandes entreprises, quand ils n'ont pas à beaucoup près de quoi faire face aux exigences de la position qu'ils se créent. ”

“ Telle est la marche réelle des choses ; tels sont les résultats du crédit en ce qui regarde les affaires, et c'est pire encore par rapport aux ouvriers. Que se passe-t-il en effet pendant une crise commerciale et la suspension de travaux qui en est la conséquence? Les myriades d'ouvriers jetés sur le pavé par la fermeture des fabriques et des magasins vont-ils — désabusés des trompeuses promesses de l'industrie commerciale — quitter le théâtre de leur misère et reporter aux champs leur activité et leurs bras ? ”

“ Mais enfin, admettons pour un instant l'utilité du crédit, et voyons quels moyens on propose pour le mettre à la portée de l'agriculteur. Mobiliser les immeubles en rendant négociables — comme un effet de commerce — les contrats hypothécaires.
Examinons cela :
Dans l'état actuel des choses, qui peut prêter — qui prête sur hypothèque? Les capitalistes; auquel cas, c'est un placement qu'ils font, d'un capital dont la disponibilité ne leur est pas indispensable et des moyens de réalisation duquel ils n'ont pas à s'inquiéter. ”

“ L'État, c'est l'ensemble des individus et sa marche financière et politique est — jusqu'à un certain point—Celle des particuliers. Et de même qu'il est malheureusement vrai, que l'homme dans l'embarras est plutôt porté à. recourir au secours d'autrui —- et le plus souvent sous forme d'emprunt — qu'à sa propre intelligence et à son travail ; de même, l'État a plutôt recours à l'emprunt qu'à une administration meilleure pour combler un déficit. L'un est plus facile que l'autre. Il est si commode de reporter sur l'avenir les embarras du présent ”

“ Quand même on admettrait pour un instant que toutes les maisons faisant des affaires eussent des capitaux suffisants pour un état de choses donné, on n'en devrait pas moins remarquer qu'un crédit trop facile pousserait encore ces maisons à dépasser de beaucoup la limite naturelle de leurs affaires, et que — débordées qu'elles seraient, à l'arrivée d'une crise — elles se trouveraient toutes, par rapport à l'excédant de leurs engagements, dans la position des maisons qui n'ont rien. ”

“ L'institution des banques est assurément le moyen le plus énergique d'amener les capitaux au service de l'industrie et du commerce, mais se bornent-elles à satisfaire aux besoins légitimes, et — d'un autre côté—- dans un état comme la France, dans un état de pleine liberté, — au moins relative, — les capitaux ont-ils besoin des banques pour prendre cette direction? ”

“ Du moment où un écu est frappé, il porte éternellement avec lui sa valeur; valeur qui ne varie jamais; valeur à laquelle il ne faut pas ajouter tous les ans comme à la terre, par un travail constamment renouvelé. ”

“ Mais ce que le fabricant fera, le négociant, le marchand en gros, le commissionnaire le feront aussi. Chacun dans sa sphère d'action devancera de un, deux et trois ans la consommation, car les affaires ne s'arrêtent pas après chacun de ces termes ; elles vont toujours, toujours empiétant sur la consommation et couvrant un crédit échu par un crédit naissant. ”

“ On le voit donc, de quelque côté qu'on envisage les choses, la réalisation d'un semblable projet serait désastreuse, et surtout pour l'agriculture qu'on prétend servir.
Mobiliser la terre! Eh! je suis pour le progrès autant que qui que ce soit; mais, pour Dieu, que restera-t-il de stable au monde, où l'homme puisse s'appuyer, si la terre, la terre elle-même devient matière agiotable? La terre! seul objet où le désir de l'homme s'arrête ici bas, comme à un but au delà duquel il ne rêve plus rien ”

“ Mais sans se faire industrielle elle-même,une banque
— grand centre de capitaux — en faisant circuler son argent au moyen de l'escompte, commandite véritablement le commerce, dit-on. Oui assurément, et c'est justement là qu'est le mal, car elle le commandite sans prudence et sans mesure. Il ne faut pas se dissimuler — je le répète — qu'il y a une énorme différence entre la manière d'opérer d'une maison particulière et celle d'une banque. Dans le premier cas le crédit est distribué dans des limites rigoureuses et qui forcent à la modération et à la prudence celui qui en use ”

“ Au contraire, qu'un agriculteur, un propriétaire foncier, un fermier, emprunte sur règlement à un banquier ou à un, capitaliste; en vain ces règlements seront-ils dans les échéances voulues, en vain rempliront-ils toutes les conditions de forme exigées, ils seront systématiquement refusés par la Banque, alors bien même que ce seraient de bonnes valeurs, ou si elles les admet, ce ne sera qu'en hésitant et avec la plus grande parcimonie. Je ne m'en plains pas, puisque je crois que le crédit serait la ruine des agriculteurs ”

“ J'admets donc qu'un agriculteur puisse légitimement emprunter, soit; mais ce ne sera pas l'homme qui est en voie de ruine, qui est— en d'autres termes — au-dessous de ses affaires, à qui j'accorderai le droit d'emprunter. A celui-là, un prêt ne fera que retarder sa perte en la rendant plus profonde. Celuilà n'a qu'une chose à faire: c'est—plus que jamais— de faire appel au travail et à l'économie. ”

“ L'Etat étant proprement l'ensemble des individus composant la nation, et ce qui se dit des uns pouvant et devant nécessairement se dire de l'autre, si j'ai démontré les dangers du crédit dans ses applications à l'individu, je l'ai démontré implicitement en ce qui regarde l'État. ”

“ Les gouvernements s'en serviront toujours pour établir la tyrannie ou pour la consolider si elle existe. Qu'ils aient l'idée d'une guerre pour laquelle la nation se refuserait à donner de l'argent, le crédit leur en fournira, ils iront jusqu'à la spoliation des banques. ”

“ Emprunter pour acheter, c'est un triste commerce. Veut-on que ce journalier ait un ou deux arpents de terre? Le voilà propriétaire, et vous allez dire qu'il peut avoir des améliorations à faire. Il faut bien peu de chose pour améliorer la culture de deux arpents de terre, et je serais étonné que le travail de sa famille n'y suffit pas. Veut-on parler d'un propriétaire un peu plus relevé, d'un homme ayant quinze ou vingt arpents à lui? Prenez garde, c'est déjà de la richesse, et l'économie devient possible. ”

“ Oui, le crédit porte les travailleurs vers le travail commercial, presque toujours concentré dans les villes ou les fabriques, et il en résulte que les campagnes sont annuellement appauvries d'une foule d'ouvriers au bénéfice des villes, et qu'en même temps que les ouvriers regorgent dans ces dernières, les bras font défaut à l'agriculture, et que dans la saison des travaux on ne peut s'en procurer à aucun prix. ”

“ Si l'on voit quelques écrivains hésiter lorsqu'il s'agit de l'application du crédit à l'agriculture, il faut reconnaître qu'il n'en est pas de même à propos des affaires commerciales : ici c'est un cri général, et il semble , tant il y a d'unanimité — que « commerce et crédit ne peuvent aller l'un sans l'autre. » ”

“ On peut donc affirmer que de notre temps — les grands établissements de crédit sont de véritables instruments de guerre et de perdition mis aux mains du pouvoir, et qu'il est rare que ce dernier ne s'en serve pas pour engager les peuples dans une mauvaise voie. ”

“ A Dieu ne plaise, et — bien que tout ce qui tend à diminuer la responsabilité individuelle me paraisse extrêmement dangereux, le crédit, envisagé ainsi, rentre dans la pratique de la bienveillance, — de cette bonne vertu qu'il serait si doux de voir régner parmi les hommes— et à ce titre, qui pourrait y être opposé? ”

“ Aussi banques et banquiers le savent bien et se placent-ils toujours là où les transactions et les échanges ont une certaine activité, ce qui fait bien voir que ceux-ci sont toujours préexistants et peuvent vivre et très-bien vivre et prospérer d'eux-mêmes sans le secours du crédit, et enfin que ce dernier n'est qu'un parasite, qui—comme tous ses congénères de toutes sortes, ne vit qu'aux dépens des dupes qui croient à ses paroles dorées. ”

“ Dans l'état habituel des affaires commerciales, même dans un temps de prospérité, chacun sait que certaines branches de commerce sont tellement poussées dans leurs derniers retranchements par la concurrence , que les gens de la partie ne peuvent espérer de bénéfices qu'en trompant positivement soit sur le poids, soit sur les mesures, soit sur la qualité. ”