Jules Noailles

“ Appliquer la doctrine du laisser-faire et du laisser-passer, de façon à permettre qu'une concurrence écrasante tue la production nationale et anéantisse ainsi notre puissance d'exportation, c'est nous enlever à nous-mêmes les moyens d'obtenir dans des conditions avantageuses les importations utiles ou indispensables. Faudra-t-il donc les solder en épuisant notre épargne ou en demandant à nos ouvriers une plus grande somme de labeur pour une rémunération moindre, alors que les idées et les efforts actuels tendent à augmenter les salaires et à diminuer les heures de travail? ”

“ Quant à ceux qui, pour nous rendre quelque indépendance, nous renvoient aux calendes de la parfaite sagesse, ou de l'unanime et fraternel accord de tous les Français, il semblerait qu'ils veulent railler. Nous serons tous morts bien avant l'avénement de cet âge d'or. L'unanimité absolue, cette centralisation des opinions, ne se rencontre que dans le silence forcé ; mais tout ce qui vil et se meut sur la terre, depuis le moucheron qui bourdonne jusqu'au lion qui rugit, ne saurait se taire longtemps. ”

“ Même s'il s'agit d'exporter des produits indigènes et de les vendre à l'étranger, tel pays se trouve amené par l'occurrence à les céder au prix de revient ou au-dessous pour ne pas les laisser perdre, ou pour éviter la crise qu'entraînerait une surproduction poussée trop loin, ou encore pour conserver quelque débouché essentiel. De ce qu'il y a excédent, soit d'importation, soit d'exportation, rien n'autorise donc à conclure qu'un accroissement de prospérité en résulte nécessairement toujours et partout. ”

“ Le voyageur européen rencontre sur les grandes lignes, toutes les sept ou huit lieues, des caravansérails bâtis par le gouvernement, où, comme dans nos petites auberges de France, on trouve l'hôtesse empressée, au verbe un peu haut, qui vous accueille avec le plus pur accent champenois, gascon ou normand, et vous procure un gîte et un repas convenables. Après une journée brûlante ou desséchée par le vent du sud, on est heureux d'entrer dans ces refuges simples et propres, fatigué de tout un jour passé à cheval en pleine vie arabe, dans des contrées stériles ou d'arides défilés. ”

“ Assurément c'est une idée chimérique de vouloir faire de la France une copié servile de l'Angleterre ; mais il n'en faut pas moins chercher, sans se décourager jamais, sous quelle forme peut s'établir chez nous une liberté sage et durable. Les Anglais ont été quatre cents ans à trouver la forme définitive de leurs institutions actuelles. Nous sommes plus avancés que ne l'étaient les promoteurs de la grande charte du roi Jean, et chez nous, il faut l'espérer, on n'aura pas besoin pour réussir d'un laps de temps aussi considérable. A force de défaites, nous devons apprendre à triompher. ”

“ La France, étant plus faible que ses concurrents étrangers, ne saurait affronter la lutte avec eux si des taxes protectrices ne rétablissent pas partiellement l'équilibre. — Elle sera encore bien moins capable de soutenir la concurrence universelle, tant que le libre-échange n'aura pas introduit chez elle le bon marché de la vie. Soyez libre-échangistes pour être les plus forts. — Commençons par être les plus forts avant de nous aventurer dans le libre-échange. ”

“ Quelles que soient les conséquences qu'on déduise des faits exposés dans le livre de lord Brougham, on ne saurait nier que la nation et le gouvernement anglais vivent et prospèrent, non par la division des pouvoirs, mais au fond par l'unité, premier principe de toute puissance, et par cette unité absolue, la plus matérielle et la plus palpable de toutes, celle de la richesse et de la propriété. ”

“ A la menace brutale d'un phénomène économique, résultant du progrès même dont ils seraient à la fois les agents et les victimes, au moins temporaires, les ouvriers de l'ancien monde et du nouveau répondent par des sommations violentes en vue d'obtenir une plus forte rétribution de leur travail. Cette lutte générale qui s'exaspère chaque jour davantage entre le capital et la main-d'oeuvre, ces grèves désastreuses, qui se multiplient partout, compliquent singulièrement les données rationnelles de la production à bon marché, condition nécessaire de la concurrence universelle. ”

“ Aussi faut-il se répéter que, s'il n'y a pas de gouvernement représentatif et libre sans la responsabilité des ministres, de même il n'y a pas non plus de décentralisation applicable et effective sans que ceux qui administrent donnent à leurs concitoyens la garantie permanente d'une responsabilité personnelle et complète, devant les tribunaux ordinaires du pays. L'Anglais peut bien dire que la gratuité des fonctions provinciales et électives est son luxe et son orgueil ; pour nous, qui sommes moins riches, dans toute fonction le salaire est le droit, mais la responsabilité est l'honneur. ”

“ Si l'agriculture française ne peut pas vivre, qu'elle meure ; si elle est morte, qu'on l'enterre. Voici donc le sort qui nous serait réservé d'après la marche naturelle des choses, que nous ne devons pas entraver par des obstacles factices : Notre agriculture succomberait d'abord librement sous l'affluence des denrées exotiques; puis, lorsqu'elle serait devenue définitivement incapable de pourvoir à notre alimentation, les autres contrées du monde n'auraient plus de produits surabondants pour suppléer à nos insuffisances. ”

“ De ce que le commerce, l'intelligence et les arts, la propriété, l'industrie ou la force ouvrière ne sont pas représentés par des nombres égaux d'électeurs, il ne s'ensuit pas que l'un de ces intérêts soit condamné à être opprimé par un autre, ni-aucun d'eux sacrifié ; le pouvoir ne doit pencher d'aucun côté, et la proportion numérique toute seule n'est point une raison de justice ni d'égalité. ”

“ Rien ne supplée à l'alimentation, dont il faut absolument conserver la production nationale, afin de prospérer en temps ordinaire et de ne pas subir toutes les menaces et tous les jougs aux époques de crise ou de danger extérieur 1. Ce but ne saurait être atteint que par une protection efficace, qui empêche notre agriculture de succomber. Nous ne revendiquons pas de privilèges en faveur ou au détriment d'une classe quelconque des producteurs indigènes, dont la liberté de concurrence intérieure reste pleine et entière. ”

“ En effet, une aristocratie riche fut prépondérante en Angleterre jusqu'en 1832, non parce qu'elle était aristocratie, mais parce qu'elle était riche. Dans ce pays, pour gouverner la fortune publique, il faut être actionnaire de cette fortune publique, et gros actionnaire. Il paraîtrait aussi absurde aux Anglais d'admettre les pauvres au gouvernement de la richesse publique qu'à nous Français de nommer administrateurs d'un chemin de fer les mécaniciens et les cantonniers. ”

“ Supposez, par impossible, que la culture du sol soit abandonnée, que les champs restent en friche, qu'on les transforme en parcs, en terres de chasse et d'agrément, tout disparaît; les industries elles-mêmes n'ont plus de marché et la nation n'a plus de soldats. La ruine de l'agriculture, c'est la ruine de la France 1. ”