Jules Du Mesnil-Marigny

“ « si triomphants, eux qui repoussent de si loin les plus humbles doléances et les personnes qui, comme moi, n'ont jamais cessé et ne cesseront jamais de défendre l'agriculture ?
Nos antagonistes, pour se donner une grande force officielle, veulent se retrancher derrière le Gouvernement : le Gouvernement, affirment-ils, est comme nous ; il est positivement libre-échangiste. Non-seulement il professe le libre échange, mais il le pratique, et c'est sa gloire. Voilà ce que je conteste, moi, positivement, absolument, et bientôt vous allez en juger vous-mêmes. » ”

“ Un parti pris, une idée fixe, les domine : ils accusent la nouvelle législation des céréales d'être uniquement l'auteur de leur détresse. C'est cette législation, disent-ils, qui laisse inonder le marché français par les blés de Pologne, de Russie et d'Amérique. — Puis, il font remonter jusqu'au pouvoir la responsabilité du mal qui les consume : car c'est en haut lieu, ils ne l'ignorent pas, qu'a été déchaîné ce monstre de libre échange, comme ils l'appellent, monstre dont ils demandent qu'on les délivre.
L'agriculture est malade, elle s'agite, elle se débat dans ses douleurs ”

“ Et en taxant les céréales étrangères dans le seul désir d'accroître les rentes des producteurs de grains, on commet à plaisir une injustice, et on porte atteinte, par l'effet de cette mesure, au pays tout entier.
Si la nature des échanges, par les inégalités de profit qui en résultent pour chacun des contractants, peut donner à quelques citoyens une grande prépondérance de fortune, d'où vient, nous dira-t-on, qu'un gouvernement équitable, paternel, ne réglemente pas tous les marchés, en les équilibrant au moyen de balances aussi exactes que possible ? ”

“ On ne saurait nier que l'économie politique n'ait pour base le libre échange; mais elle se fonde sur cette base comme tout bon système politique sur le libre arbitre individuel. — Qu'adviendrait-il si l'homme, abandonné à son initiative passionnelle, n'avait ni lois, ni juges, ni administrateurs pour lui imposer ce qu'il se doit à luimême et ce qu'il doit aux autres ? ”

“ « Trois circonstances ont donc aggravé la situation de l'agriculture par rapport aux moyens de production : c'est l'augmentation naturelle du fermage, c'est l'augmentation très-considérable des impôts, »
L'augmentation des fermages est loin d'avoir été nuisible aux propriétaires du sol, que l'on doit comprendre parmi les agriculteurs. Quant à l'accroissement de l'impôt, en servant à ouvrir des routes, à creuser des canaux, à établir des chemins de fer, etc., il n'a pas manqué non plus d'être favorable à la culture. ”

“ Les phénomènes économiques comportent tous une multitude de délicatesses qui nécessitent l'investigation la plus minutieuse, et si l'on ne peut, pour chacun d'eux, adopter la maxime un peu trop large du libre échange absolu, non plus que celle d'une protection indispensable, on doit a toujours rejeter ces expressions vicieuses, mensongères, qui ne servent qu'à masquer les défaillances d'une doctrine et à prolonger le règne de l'erreur. ”

“ Aujourd'hui, ce n'est plus uniquement contre le libre échange international qu'ils doivent fulminer l'anathème.
Naguères, ils se chargeaient, à l'exclusion de tous autres, d'approvisionner les contrées méridionales, dont les habitants vivent en grand nombre des produits de l'olivier, de la vigne, de la garance, de l'industrie séricicole, et recueillent encore des profits dans le commerce, ainsi que dans un petit nombre de manufactures. Le marché était important, et, en raison des difficultés de communication et du régime protecteur, ils y régnaient presque en maîtres. ”

“ C'est au nom de l'intérêt national que l'on doit protéger les industries proprement dites par des droits à l'importation; mais il n'est pas possible aux producteurs de céréales d'invoquer le même intérêt pour réclamer une protection de pareille nature.
Des droits frappés sur les céréales étrangères feraient éprouver aux consommateurs de tous ordres une perte qui ne serait nullement compensée pour la France (comme nous l'avons établi) par les bénéfices que recueilleraient les agriculteurs. ”

“ Mais que l'on examine d'un esprit calme ce qui s'est passé lors des diverses améliorations ou inventions qui ont eu lieu dans ce monde; nous l'avons déjà dit : le progrès ne peut s'accomplir sans léser quelques classes de personnes.
Il y a toujours des localités qui ont à souffrir des chemins que l'on ouvre, des canaux que l'on creuse, etc.... Et les producteurs de céréales du Midi ne sauraient même prétendre que les départements où ils exercent leur noble profession sont froissés par l'acquit à caution. Les consommateurs qui les avoisinent ne se lèveraient-ils pas en masse pour les démentir? ”

“ Telles sont les raisons pour lesquelles la France, la Belgique, l'Angleterre, la Hollande, pays industriels, ont un sol si généreux et si fertile. L'agriculture d'un pays doit donc entrer en liesse lorsque les arts industriels, nous comprenons parmi eux ceux de la navigation, y font de grands progrès. ”

“ Laissons à nos voisins d'outre-Manche le déplorable mérite d'imaginer et d'introduire dans le langage des mots habilement ambigus, à l'aide desquels ils voilent les infirmités, les défaillances du libre échange, qu'il est dans leur intérêt de propager partout; ce qui ne les empêche pas de goûter en même temps aux fruits savoureux du régime protecteur. ”

“ Aussi, nous ne saurions trop le répéter, la première aspiration des producteurs agricoles doit être la prospérité de l'industrie proprement dite. — A Dieu ne plaise donc qu'ils réussissent dans leurs tentatives étourdies, pleines de déconvenues, pour lui faire payer, dans un intérêt mal entendu, les grains plus cher qu'en Belgique et en Angleterre, ce qui ne manquerait pas de la surcharger encore dans sa marche déjà par trop chancelante. En cas de succès, ils ne feraient qu'imiter l'homme de la fable, qui, dans son âpreté au gain, égorgea la poule aux oeufs d'or ”

“ J'ai cité cette phrase étonnante dans mon tableau des forces de l'Angleterre, avec la date. On peut vérifier un pareil fait.
En France, c'est un peu plus difficile à dire ; la population agricole forme plus des trois quarts de la population, et l'autre quart ne serait pas parfaitement fondé à dire que les autres sont de grands seigneurs. Chez nous sont clair-semés les grands de la terre, et ce ne sont pas eux qui nous occupent, ce sont les millions de petits agriculteurs qui possèdent moins de la moitié d'un hectare, ceux qui possèdent un, deux, trois hectares de terre, par famille. ”

“ Il faut donc convenir que le libre échange a pu exercer une action fâcheuse sur les cultivateurs du Midi et du Centre, qui étaient chargés précédemment d'approvisionner notre marché méridional. Quant à ceux du Nord et de l'Ouest, il est impossible qu'ils puissent attribuer, avec quelque raison, leurs souffrances à la même cause. Du reste il faut reconnaître que ces souffrances sont moins vives, grâce aux avantages qu'ils trouvent dans un sol favorable à l'élève du bétail et dans les débouchés incessants que la proximité de l'Angleterre ouvre à quantité de leurs productions. ”

“ Une nation sans contredit plus riche que la nôtre, l'Angleterre, et qui conséquemment nous laisserait bien loin derrière elle s'il s'agissait de réunir une forte somme en or et en argent, ne possède d'habitude qu'environ un milliard de francs en espèces, tandis qu'on évalue à plus de quatre milliards le numéraire qui circule d'ordinaire en France. ”

“ C'est, en premier, l'Egypte pendant des siècles, puis la mer Noire au midi, puis la VisIule au nord ; c'est tout ce qui descend de cet immense plateau de l'Asie occidentale qui constitue l'empire moscovite, tout ce qui descend d'un côté par les grands fleuves, non-seulement russes, mais par le Danube, et de l'autre par le fleuve de la Pologne. Les moujiks, qui cultivent ces terrains, ne gagnent pas 50 centimes par jour. Il en est de même sur les bords du Danube, dans les pays hongrois, dalmates, croates. La terre est encore à plus bas prix comparativement à la main-d'oeuvre. ”

“ Dans l'industrie, sans doute, on peut y parvenir en se servant de procédés plus perfectionnés ; mais, dans l'agriculture, ce n'est guère possible qu'en accroissant la production. Or, si l'on augmente les produits en quantité, les prix diminueront, et le cultivateur ne fera que souffrir davantage.
Toutefois, il serait possible de fumer davantage et d'emblaver de plus petites étendues de céréales. ”

“ Je parle actuellement du prix de revient seul, je parlerai tout à l'heure du prix rémunérateur.
Dans le prix de revient seul il y a : le prix de bail, les frais d'exploitation, les engrais, l'impôt, la vie du fermier, c'est-à-dire sa nourriture. ”

“ La répartition inégale des faveurs du pouvoir dans le même pays, le tort fait aux producteurs du Midi, sont les motifs sur lesquels on se fonde pour demander soit l'abrogation de cette mesure économique, soit, tout au moins, que l'on restreigne ses effets, en assujettissant le commerce à faire sortir, par le même port où l'acquit à Caution a été délivré, l'équivalent en farines du grain qui y est mentionné. ”

“ L'agriculture, dans ce moment, ne peut faire produire plus de 3 ou 4 p. 100 aux capitaux qu'elle confie à la terre. Tel est le faible parti qu'elle en tire! Voilà le mince intérêt qu'ils lui rendent! Quant à l'industrie, elle sait leur faire rapporter 10, 18, 30 p. 100, et chaque année ses réserves enrichissent notre pays. ”

“ Avec la meilleure volonté du monde, il a fait une maison de prêts pour les spéculateurs sur les terrains, et, avec la meilleure volonté du monde, il n'a fait que quelque chose de parfaitement illusoire pour l'agriculture. L'agriculture ne peut prospérer par d'autres ressources que celles qu'elle accumule quand elle fait des bénéfices, quand elle a le prix rémunérateur dont je parlais tout à l'heure. ”

“ Rien de plus louable que ce sentiment, lorsqu'il se produit en nous à la vue d'une individualité comblée des faveurs de la fortune. — Mais souvent il serait inopportun, il serait peu patriotique, de se réjouir de la prospérité d'une nation rivale. ”

“ Mais nous ne trouvons pas bon, nous ne sommes pas satisfaits quand on vient nous dire que nous n'avons droit à aucune protection, que nous ne savons pas ce que nous disons, et pas même ce que nous souffrons. ”

“ LES CEREALES ET LA DOUANE.
«Eh bien, non, vous n'êtes pas dans la situation de l'Angleterre ! Non, vous ne pouvez pas accomplir le grand acte de Peel : car vous représentez une nation chez qui le sol est dans les mains de la nation tout entière; car vous ne pouvez pas confier votre alimentation à la mer, dont vous n'êtes pas les dominateurs ! » ”

“ De nos jours, comme il est avéré qu'année commune la production excède la consommation, déjà, pourquoi faire des réserves? Ensuite, lorsqu'une récolte un peu notable vient à se déclarer, les chemins de fer se chargeant aussitôt de sonner l'alarme dans chaque département, de tous côtés on s'empresse de vendre, et les prix s'abaissen dans des proportions auxquelles le libre échange est étranger. ”

“ De là on peut déduire que, pour la France, certaines taxes frappées sur un grand nombre de marchandises du dehors seraient loin d'être irrationnelles, attendu qu'elles permettraient de rejeter sur les producteurs étrangers une notable partie des charges que nous supportons. On dira, il est vrai, que ces taxes nuiraient à nos manufactures en élevant le prix des matières qu'on y façonne. Mais nos industriels n'ont-ils pas à payer des patentes, des droits de consommation sur le vin, l'eau-de-vie, le tabac, la bière, etc.? ”

“ N'assisterait-on pas fatalement au triomphe de l'astuce et de la violence, triomphe souverainement destructif de la vraie liberté? Aussi toute société bien organisée a-t-elle des institutions qui restreignent le libre arbitre, en réprimant la ruse et la violence dans leurs actes abusifs ! ”

“ Bien que partisan du libre échange en ce qui concerne les céréales, il s'en faut que nous soyons un fanatique sectaire de cette doctrine, et que nous voulions la faire adopter à tous les peuples, sans distinction aucune de leur position géographique, de leur état de civilisation, de leur aptitude industrielle. Nous restons profondément éclectique, sans système absolu, cherchant les bonnes mesures partout où elles se trouvent, nous adressant dans ce but aussi bien . au libre échangé qu'à la protection ”

“ Tous les pays, sauf l'Angleterre, sont dans la même situation que nous, et, depuis un temps immémorial, il serait bien difficile d'en citer un qui ait éprouvé une disette parce qu'il n'était pas le dominateur des mers. ”

“ Certes l'abondance est en général un bienfait du ciel ; mais, lorsqu'elle se produit inopinément, il peut en résulter de véritables désastres-pendant un certain temps, par suite de la voie dans laquelle la civilisation a fait entrer les sociétés modernes pour créer et faire circuler les richesses. ”

“ Notre pays peut dire avec non moins de vérité que l'industrie est la grande base sur laquelle reposent sa fortune et sa force. En effet, retirez-lui cette industrie, il deviendra quelque chose de semblable à l'Espagne, à la Russie, etc. ”

“ Aussi par ellemême l'agriculture est-elle impropre à doter un pays d'une richesse importante, et cette vérité s'affirme encore bien davantage par l'exemple de toutes les contrées où les cultivateurs isolés, abandonnés à leurs seules ressources, n'ont pas à leurs côtés ces industriels dont nous avons signalé l'utile coopération. Nous citerons la Russie, la Pologne, la Turquie, le Maroc, etc., nations essentiellement agricoles, et partant d'une pauvreté incontestable. ”

“ Du reste, ce qui tend à prouver notre dire, c'est qu'au lieu de voir régner autour de nous cette prospérité que semblent accuser les états de la douane, nous sommes au contraire chaque jour attristés par les souffrances de l'agriculture, par la détresse de certaines industries, et par le malaise dont on se plaint généralement. ”

“ En est-il de même des céréales ? Sans contredit, non. La puissance d'exportation de la Russie ne s'élève guère en temps ordinaire qu'à six ou huit millions d'hectolitres chaque année, et à douze millions tout au plus lorsque le blé prend un très-haut prix. Celle de la Pologne, de la Hongrie, du Maroc, ne se monte, tout au plus, en totalité, qu'à cinq ou six millions. L'Amérique est à peu près épuisée, et ne pourra désormais envoyer que de bien faibles contingents. Or l'Angleterre, la Belgique, la Hollande, réclament annuellement près de. vingt millions d'hectolitres. ”

“ Nous ne manquons pas de capitaux, puisque c'est sur notre marché que la plupart des peuples chez lesquels le besoin s'en fait sentir viennent puiser par milliards de francs. Quant à la transaction dont parle l'orateur, il n'était pas indispensable de nous adresser à la Russie; seulement cette nation nous a fourni à meilleur marché que d'autres les capitaux que réclamait alors notre situation financière. ”

“ Par ce moyen ingénieux, les antagonistes des intérêts agricoles, satisfaits et charmés par le texte du rapport, voleront le renvoi de ces doléances, mises d'avance au néant ; en même temps, les sénateurs, plus sympathiques aux souffrances de l'agriculture, et qui, bien ou mal exprimées, n'y compatissent pas moins, ceux-là voteront avec un plaisir encore plus vif un renvoi, preuve d'un véritable intérêt. ”