“ La belle garantie, quand vos électeurs écriront leur bulletin ! Cela leur donnera-t-il l'esprit politique, le discernement, la modération qui leur manque? Croit-on que cela suffise à calmer les haines, à dissiper les illusions, à faire taire l'envie, cette passion essentiellement démocratique ? L'instruction n'est qu'un instrument aux mains de l'homme; instrument de bien ou de mal, selon ses dispositions morales. Un vernis d'instruction, savoir lire, écrire et calculer, cela fera-t-il d'un révolutionnaire un bon citoyen? ”

“ Sait-on d'où est née cette étrange conception du suffrage universel, tel qu'il fonctionne en France ? C'est la mise en oeuvre d'une idée fausse , qui est particulière à notre pays; — je veux dire la souveraineté du peuple, entendue comme l'entendent les révolutionnaires.
J'admets parfaitement comme vrai, comme indiscutable , le principe de la souveraineté nationale , — en ce sens qu'un peuple est seul maître de ses destinées, qu'on ne peut lui imposer un gouvernement qu'il ne veut pas, et que sa volonté librement et légalement exprimée est la seule base légitime des institutions politiques. ”

“ Les Anglais et les Américains ne se sont jamais laissé guider, en matière de gouvernement, par de belles théories philosophiques comme nous les aimons. Ils n'ont jamais proclamé ces prétendus principes qui nous sont chers, de l'égale capacité politique de tous les hommes, de leur droit égal à se mêler du gouvernement, — et autres billevesées révolutionnaires. Ce n'est pas eux qui auraient jamais imaginé que le droit de voter est un droit naturel et primordial, comme le droit de posséder, d'aller et de venir. Ce sont gens pratiques qui consultent avant tout le bon sens et l'expérience. ”

“ La République comme la Monarchie ne peut vivre qu'à cette condition. Le régime républicain, avec ses élections présidentielles périodiques qui remettent tous les trois ou quatre ans en question le gouvernement tout entier, exige même du corps électoral encore plus d'esprit politique, de sagesse, de respect de la constitution, que n'en exige le régime monarchique. Mais on peut affirmer à priori qu'il n'y a pas une forme de gouvernement au monde qui puisse tenir debout dix ans, en France, avec le suffrage universel, tel qu'il fonctionne aujourd'hui. ”

“ Il en résulte que personne,— sauf les hommes de désordre et lés révolutionnaires à outrance, — n'a plus confiance dans le suffrage universel. Pour quiconque a un grain de sens politique, il est démontré que ce n'est pas là un instrument de gouvernement; qu'on est en présence d'une force mystérieuse et mobile dont les écarts échappent à toutes les prévisions et déjouent tous les calculs, de quelque chose comme un élément, comme un Océan toujours gros de tempêtes, dont nul ne peut maîtriser les soulèvements et dont les caprices emportent toutes les digues. ”

“ Quand on remue un peuple jusque dans les bas-fonds, comment s'étonner que la lie monte à la surface? Quand vous avez surexcité l'orgueil et les convoitises de la plèbe, quand vous l'avez enivrée de l'idée de sa souveraineté, allez donc lui persuader qu'elle doit s'incliner devant le vote d'une majorité qui est contraire à son caprice ! Cela est trop fort pour elle. Le peuple n'est-il pas souverain, et n'est-ce pas elle qui est le peuple?... ”

“ La condition de domicile est beaucoup plus efficace. Elle emporte une garantie très-sérieuse ; et tous ceux qu'elle exclut méritent d'être exclus. Les constitutions les plus démocratiques exigent toutes un domicile d'un an au moins — et cependant, tout en applaudissant à cette réforme, je suis obligé de dire que je la crois encore insuffisante. En exigeant un an, deux ans même de domicile, vous écartez du scrutin, j'en conviens, tous ces ouvriers nomades qui promènent de ville en ville leur esprit de désordre et leurs habitudes de débauches, et qui en tout pays sont de détestables électeurs. ”

“ Le fait de contribuer aux charges de l'Etat emporte pour le citoyen une garantie d'ordre, de stabilité, de consistance politique, d'où naissent naturellement des droits politiques : l'obligation imposée à tout homme valide de défendre le pays en cas de guerre n'implique directement ni le même attachement à l'ordre, ni les mêmes garanties morales. —Si dans l'état de New-York, le service militaire est assimilé à la contribution personnelle, c'est lorsqu'il est volontaire et lorsque le citoyen qui le fournit s'est équipé à ses frais. ”

“ Nous savons aujourd'hui à quoi nous en tenir sur ces belles théories, et le fond qu'il y faut faire. Nous savons comment la démocratie a respecté les décisions du suffrage universel; — je ne dis pas sous l'empire, où la candidature officielle et la pression administrative donnaient au moins quelque motif de contester leur sincérité, mais depuis que nous sommes en république, et que la liberté du scrutin est entière. Il suffit de lire les journaux radicaux pour être édifié à ce sujet. ”

“ Au fond, que fait le suffrage universel ? — Il appelle tout le monde à participer au gouvernement : car voter, c'est choisir ceux qui gouvernent ou font les lois ; le vote n'est que le gouvernement indirect, par délégués ou par mandataires. ”

“ On aura beau faire une constitution, organiser la monarchie ou la république, ni république ni monarchie ne pourra vivre; le suffrage universel dévorera tout.
Ce qu'il faut, ce n'est pas une simple réglementation, atténuant plus ou moins les vices de l'institution, c'est une réforme profonde, atteignant le mal dans sa racine. ”

“ Multipliez les écoles, répandez l'instruction, rendez-la obligatoire, et vous aurez conjuré les principaux dangers du suffrage universel. Si chaque électeur pouvait écrire son bulletin de vote, la société n'aurait plus à craindre les même mouvements aveugles de la multitude ignorante. ”

“ Cette souveraineté par le vote, nous avons voulu la compléter : nous avons doublé le suffrage universel de la garde nationale. Chaque électeur a eu un bulletin d'une main, et un fusil de l'autre. Pour le coup c'était l'idéal. Si le bulletin ne suffit pas à réaliser les volontés de la foule, elle aura le fusil. Quoi de plus simple, en effet ? Toute souveraineté a droit de se faire respecter, — et surtout obéir. ”

“ Mais la réforme électorale n'en est pas moins officiellement mise à l'étude. En même temps qu'elle s'élabore au sein de l'Assemblée, l'opinion publique en est saisie par de nombreuses publications : chacun a donc le droit et le devoir d'en dire son avis. Il n'y a pas d'ailleurs de question plus grave, ni sur laquelle il importe davantage d'éclairer et de préparer les esprits. ”

“ Si, dans les jours de crise, au lendemain des révolutions, quand l'imminence du péril faisant taire momentanément l'esprit de parti, donne un peu de sagesse même aux fous et un peu de courage même aux lâches, si dans ces circonstances-là le suffrage universel montre parfois quelque intelligence et quelque prudence, il ne faut pas trop s'y fier. ”

“ « Au moins, disait-on, le suffrage universel a un avantage, c'est qu'il n'y a rien au delà. Il est la limite extrême des revendications populaires, le maximum des prétentions de la démocratie. Après lui, il n'y a plus rien à réclamer. Et comme il est aussi la plus haute expression de la volonté nationale, quand il aura parlé, toutes les volontés individuelles s'inclineront devant lui : il n'y aura plus de prétexte ni aux protestations, ni surtout aux appels à la force; les émeutes,
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les insurrections feront place pour jamais aux luttes pacifiques du scrutin. » ”

“ Ce n'est plus ici une question de théorie politique, c'est une question de vie ou de mort pour la société.
Tous les hommes éclairés et honnêtes,—-monarchistes ou républicains, ;— l'ont compris. Il faut modifier notre système électoral ; il faut réformer le suffrage universel, sinon dans son principe, au moins dans ses conditions, dans son application. ”

“ Le bulletin de vote, aux mains de tels électeurs, n'est plus qu'une arme de combat. Ils la tourneront d'abord contre ceux qui ont le pouvoir , et ensuite contre ceux qui possèdent. Cela est inévitable, fatal : la dictature sera le moyen, le socialisme est le but. ”

“ Souveraineté de la nation, — souveraineté de l'électeur, — cela veut dire., pour les radicaux , que tous les jours l'électeur a le droit de remettre en question la forme et le principe du gouvernement. ”

“ Que l'intérêt particulier doive céder devant l'intérêt général, cela ne fait pas de doute; mais la société ne peut jamais sacrifier, même à l' intérêt de tous, le droit d'un seul : la justice prime tout. ”

“ Les mêmes objections s'élèvent contre tout projet de réforme qui vise seulement à une organisation du suffrage universel, en le laissant subsister sur les bases actuelles. On ne peut arriver à rien de sérieux par là. Vous aurez beau organiser et réorganiser : si les éléments sont mauvais, vous n'en tirerez rien de bon. C'est la vieille politique qui prétend faire de l'ordre avec du désordre ”

“ Selon eux, on n'est citoyen au sens politique du mot, c'est-à-dire membre actif de la communauté, que si on participe aux charges de la communauté, c'est-à-dire si on paie l'impôt : et par impôt, ils entendent l'impôt direct, personnel, ou son équivalent en prestations de travail. ”

“ En politique, il ne faut tenter que ce qui est possible , et l'habileté consiste à distinguer ce qui est possible, à un moment donné, de ce qui ne l'est pas : mais cela fait, il vaut mieux en général le tenter franchement et bravement que d'avoir l'air de ruser avec les principes et de vouloir escamoter ce qu'on n'ose pas reprendre à découvert. ”

“ Gela veut dire que j'ai une attache au sol, à la cité; que j'ai un domicile fixe, une profession régulière, des ressources normales. — Mais que je paie l'impôt indirect en consommant, dans une proportion plus ou moins grande, les denrées que frappe cet impôt, le vin, le sel, le tabac, le sucre ou le café; qu'est-ce que cela prouve pour mes habitudes de vie, pour ma condition sociale, pour les garanties que je puis donner à l'ordre publie? ”

“ En admettant que ce fût le cens, j'estime qu'une constitution dont s'arrangent les républicains de New-York, devrait paraître assez démocratique et assez libérale à nos républicains de France.
Mais je réponds nettement : Non, ce n'est pas là le cens. Le principe du cens, c'est que la richesse est le signe de la capacité intellectuelle. Le principe américain, c'est que celui-là seul qui participe aux charges publiques a droit de disposer des deniers publics ; c'est qu'il n'est ni raisonnable ni juste que celui qui n'a rien et ne paie rien, soit appelé à imposer ceux qui possèdent et qui paient ”

“ Aura le droit de voter dans la ville ou dans le quartier où il fait sa résidence, et non ailleurs, pour la nomination de tous fonctionnaires qui maintenant ou à l'avenir seront élus par le peuple, tout citoyen âgé de vingt et un ans, qui aura résidé dans cet état un an avant l'élection à laquelle il veut concourir; qui aura en outre résidé pendant les six derniers mois dans la ville ou dans le comté où il peut donner son vote ”

“ C'est là de la théorie, comme en font les philosophes au fond de leur cabinet. Quand on descend sur le terrain de la réalité, quand on a un peu l'expérience des hommes et des choses électorales, tout ce mirage se dissipe bien vite. ”

“ Est-il possible aujourd'hui de réaliser la réforme que je demande ? Tous les esprits éclairés, même dans le parti républicain , s'accordent à reconnaître la profondeur du mal : d'autre remède, il n'y en a pas. ”

“ N'est-ce pas souvent le demi-lettré qui est le pire de tous ? Et tel brave paysan, honnête père de famille, laborieux, économe et plein de bon sens, ne vaut-il pas mieux, quoiqu'il ne sache pas lire, que tel ouvrier paresseux, débauché, dont l'esprit est infecté par les mauvais journaux? ”

“ Voici une commune rurale : il y a là un grand propriétaire, riche, généreux, éclairé; il a employé sa fortune, son activité, à faire du bien autour de lui; il a contribué dans le pays aux progrès de l'agriculture, au développement du bien-être; il a fait bâtir une école ”

“ Le résultat final serait probablement plus mauvais encore, que dans le système actuel où la masse électorale, au lieu d'être abandonnée aux intrigues locales, est dirigée par de grands courants qui viennent d'en haut. ”

“ La constitution de 1791 exigeait, pour être citoyen actif et faire partie des assemblée primaires, outre le domicile, le paiement d'une « contribution directe au moins égale à la valeur de trois journées de travail. » ”

“ L'ingratitude et l'envie sont les deux qualités éminentes de la démocratie. On élira quelque démagogue de bas étage, quelque agentvoyer jacobin, ou quelque instituteur destitué. Et il en sera de même à peu près partout. Les électeurs au second degré, ce ne seront pas les hommes honnêtes et capables ”

“ On sait que les communes sont autorisées à payer, sur les produits de l'octroi, la cote personnelle et mobilière des contribuables peu aisés. Gela se fait par exemple à Paris, pour tous ceux dont le loyer ne dépasse pas un certain chiffre. On considère que ces contribuables paient suffisamment leur cotepart en droits d'octroi qui, dans les grandes villes, sont très-lourds. ”

“ Oh! je comprends qu'en un pays comme l'Amérique où, depuis plusieurs siècles, les moeurs politiques se sont formées et développées, où les habitudes du self govemment sont générales et anciennes, où la vie communale est active, où non-seulement l'instruction, mais l'éducation publique est trèsrépandue, où le respect de la loi et des institutions est profond, et le frein religieux très-puissant ”