Jean-Edmond Briaune

“ Il est encore des hommes qui, par les services rendus à la patrie, font l'on peut dire partie de toutes les familles. Ainsi le soldat qui a blanchi sous les armes ou qui s'est retiré infirme ou blessé, l'homme de science ou d'industrie qui a sacrifié son existence à des découvertes dont l'utilité a été reconnue par des juges compétents méritent assurément la confiance publique comme une noble récompense de leurs fatigues et de leurs travaux. Tels sont ceux qui sont vraiment dignes d'exercer le droit et le mandat électoral. ”

“ Les gémissements secrets ou publics ne servent de rien, les palliatifs sont sans valeur; il ne faut se préoccuper ni des chances de sa réélection, ni de la popularité de son parti, mais n'avoir que le salut de la France en vue et asseoir le droit électoral sans partialité, sans peur et sans faiblesse, sur les trois forces sociales qui concourent au maintien de la conservation, de la prospérité sociale et de la puissance nationale. ”

“ A la maturité de l'âge, tous les partis consentent à joindre un domicile certain. Cette garantie n'a pas seulement pour but d'empêcher des doubles votes et des fraudes, elle met encore en dehors du corps électoral les hommes qui vaguant à la superficie de la société ne font réellement pas corps avec elle. ”

“ Sans doute, chez nous, comme dans ces républiques, il faut prendre pour base le capital matériel, mais il faut encore tenir compte du capital employé au développement de l'intelligence. Ainsi, après avoir divisé les' électeurs de chaque département en quatre centuries payant chacune une même somme de contributions directes, à commencer par les plus imposés, il faut imputer à chaque électeur le capital jugé nécessaire pour parvenir aux diplômes des écoles publiques qu'il lui a fallu obtenir pour exercer sa profession et développer son intelligence. ”

“ Dans la loi civile, le domicile ne s'acquiert complètement que par an et jour ; mais la loi qui confie une fonction publique peut être plus exigeante. Il semble néanmoins qu'en demandant un domicile de deux ans, on pose une condition trop rigoureuse et qui peut écarter du scrutin beaucoup de gens dignes d'y être appelés. Si l'on considère d'abord les employés et les ouvriers, on rejette sans autre examen des hommes que leur mérite et leur bonne conduite ont pu faire appeler ou diriger vers le lieu de leur résidence actuelle. ”

“ Il serait difficile de préciser dans quelle mesure l'intelligence est répartie entre le capital et le nombre. Mais si l'on considère que le désir d'acquérir, le soin de conserver, la nécessité des affaires, l'extension des relations et le loisir luimême contribuent à développer l'intelligence : il la faut présumer de fait chez le possesseur du capital. Dans le nombre, au contraire, l'esprit, courbé par le travail du corps , la pensée , limitée par les besoins journaliers, ne trouvent ni l'occasion ni la facilité de réfléchir sur les faits généraux. ”

“ L'action de choisir des législateurs généraux, ou locaux n'est pas simplement l'exercice d'un droit personnel que l'on tient de sa liberté naturelle, des charges que l'on supporte dans l'État et des intérêts que l'on a à défendre. ”

“ Au milieu d'une société où ceux qui ont perdu la foi religieuse cherchent à l'ébranler et à la détruire chez les autres, c'est une question de vie ou de mort que de conserver la croyance en la justice ”

“ La population de la France après être restée stationnaire a commencé à décroître, tandis que la naissance des enfants illégitimes va sans cesse croissant. Ces deux maux tendent simultanément à détruire notre puissance industrielle et politique, et à relâcher le lien social qui commence à la famille et se termine à l'État. ”

“ Celles des sociétés, laissées, en apparence du moins, à la disposition de la raison humaine, se trouvent rarement en rapport assez exact pour donner le plus grand effet utile, et, trop souvent cherchant à se dominer l'une l'autre, se neutralisent, entravent le progrès, détruisent la prospérité publique et bouleversent l'Etat jusque dans ses fondements. ”

“ Voilà ce qu'a produit l'action unique et intempérée du nombre; et ce n'est que le début des maux qu'elle promet si, se continuant, elle finit par affaisser l'intelligence et par accabler la richesse et la propriété. ”

“ Quelques votes de plus ou de moins dans un scrutin ne sont pas à mettre en balance avec la nécessité, la grandeur et l'utilité d'une telle mission.
La justice humaine est fille du ciel ; c'est, comme le dit l'apôtre, la vraie lumière qui éclaire tout homme venant en ce monde. ”

“ Dans les États libres, on tâche de satisfaire ces deux besoins contradictoires en plaçant à côté du corps législatif une assemblée dont le pouvoir modérateur tempère les effets mêmes des changements, et dont le mandat, plus longtemps prolongé et partiellement renouvelé , conserve les traditions et maintient la vie publique, sinon dans une même direction, du moins avec le moins d'écarts possible. ”

“ Pour les possesseurs du capital, l'intelligence étant une simple conséquence présumée de la possession, les représentants naturels du capital doivent être les plus imposés.
Pour le nombre, l'intelligence politique étant une exception plus ou moins étendue , c'est par Sélection qu'elle peut et doit être reconnue. ”

“ Pour que son esprit soit en même temps conservateur et libéral, il faut que les suffrages soient comptés proportionnellement au besoin d'ordre et à la valeur intellectuelle de chaque électeur. Cette condition ramène à la division par centuries ou par classes, qui fut à Rome et à Athènes la base fondamentale de l'ordre et de la liberté. ”

“ Mais il ne suffit pas d'avoir acquis une certaine maturité d'âge et conservé un domicile plus ou moins long pour offrir à la société toutes les garanties dont elle a besoin. Il faut encore que vous ayez accepté les charges nécessaires à sa défense et à sa conservation. ”

“ En examinant ce système électoral sans parti pris, on voit qu'il ne restreint en aucune façon le suffrage universel. En effet, dans toute élection se trouvent deux actions distinctes : le choix des candidats qui, sous quelqu'apparence que ce soit, se fait toujours par un nombre restreint d'électeurs ; et la sanction du choix, réservée nécessairement au grand nombre. Ainsi, le seul changement proposé se, trouve dans l'attribution légalement conférée aux conseils municipaux d'un mandat abandonné jusqu'ici au despotisme, aux importants, et trop,souvent aux ambitions factieuses. ”

“ La France est-elle en voie de décadence, et la bravoure de nos armées, les découvertes de nos savants, les progrès de notre industrie ne sontils que des éclats de lumière qui paraissent d'autant plus vifs au moment du déclin que l'atmosphère est moins pure? ”

“ A mesure que le cercle des affaires s'agrandit et que leur Importance augmente, il se trouve moins d'hommes capables de les traiter et il devient plus difficile d'apprécier la capacité nécessaire. Il est donc de l'intérêt général des communes de déléguer, pour faire cette appréciation, ceux qui, dans chacune d'elles , sont réputés les plus intelligents ; et ce mandat incombe naturellement à leurs conseils municipaux. ”

“ Après avoir placé en dehors de l'agitation des intérêts et des partis ceux qui, comme les rois dans les gouvernements parlementaires, doivent être inviolables et sacrés, on arrive à ceux qu'il faut appeler aux urnes électorales. ”

“ Or, le capital et le nombre ayant un intérêt évident à se faire représenter par les plus intelligents , et leurs droits étant égaux, la raison et l'équité veulent que le gouvernement municipal soit confié par moitié aux plus imposés et à des représentants élus. ”

“ Avant de faire la part d'action de chacune de ces forces, il convient d'en séparer les hommes qui, par la sublimité de leur mission, la majesté de leurs fonctions et leur dévouement nécessaire à l'ordre public, ne doivent pas compromettre le respect qui leur est dû dans des luttes électorales.. ”

“ Pour éviter l'oppression , pour amener les conciliations et relier les familles par le sentiment de l'équité et du bien commun, il est nécessaire que chaque section communale puisse faire valoir ses droits. Par conséquent, chaque commune doit être divisée en autant de sections qu'elle a de conseillers municipaux à élire. ”

“ Si l'on examine avec attention le système électoral qui vient d'être exposé, on voit qu'il tient compte des trois forces sociales ; qu'il assigne et mesure leur action suivant la nature même de leurs éléments ; qu'il tend à reconstituer le lien moral de la famille en faisant de ses devoirs la base du droit de cité ; qu'il concilie le capital et le nombre par la médiation de l'intelligence et par la nécessité des concessions réciproques ; enfin, que ”

“ Le commerçant qui sera veau établir sa maison et son industrie dans une ville qu'il n'habitait pas précédemment, l'avocat, l'avoué, le médecin, le propriétaire lui-même, seront exposés à la même méfiance provisoire pendant deux années entières. ”

“ Cette division établie et le choix des candidats remis aux conseils municipaux, réunis par cantons et par arrondissements, il reste la question de savoir s'ils doivent en présenter un ou plusieurs pour la même fonction ? Le simple bon sens indique qu'on ne peut tout à la fois les reconnaître comme les plus capables d'apprécier les candidats et leur dénier cette capacité. Or , rester incertain et flottant entre la valeur intellectuelle et morale de plusieurs personnes, ce n'est pas apprécier, ce n'est pas juger, c'est remettre le jugement à autrui. ”

“ J'oublie donc mon âge et mon amour de l'ob-
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scurité pour venir exposer mes idées en public et travailler pour ma part à la conservation sociale par la satisfaction légitime de tous les droits.
Les sociétés, comme la nature, se composent de forces. Celles de la nature, réglées fatalement par Dieu, produisent par leur concordance cette admirable harmonie de l'univers matériel devant lequel l'esprit s'incline et s'humilie. ”

“ Une assemblée ainsi formée de membres déjà illustrés par des services publies également constatés , présentés au suffrage par les citoyens les plus imposés eï les plus éclairés, adoptés par la majorité nationale, devrait commander le respect à l'intérieur et la confiance à l'extérieur. ”

“ Enfin , par la nature même de sa constitution et de son mandat, elle offre aux nations étrangères un gage de durée et de constance de volonté sans lesquelles il ne peut y avoir de sécurité dans les traités et de foi dans les alliances.
La nature même d'un tel pouvoir exige que sa formation présente des garanties électorales particulières. ■
Pour qu'il soit respecté à l'extérieur, il faut qu'il soit formé d'hommes déjà éprouvés dans la carrière politique. Ainsi les candidats doivent ”