Géruin

“ Est-ce là le respect de l'égalité? le respect du suffrage universel?... Oh! les théoriciens à bascules !... — Les hommes du comité Carnot ont été dupes, dupes de l'habile opiniâtreté de M. Thiers. Puisse-t-elle ne nous être pas trop funeste ! Puisse cet éminent esprit, cet homme de tant de patriotisme, comprendre enfin qu'il y a quelque chose de mieux à faire que d'organiser un pays malgré lui, c'est de le laisser s'organiser lui-même. ”

“ Tel est le programme des radicaux : mettre les faits, les institutions sociales d'accord avec les principes de la raison, qui sont les lois de la nature humaine, tirer des principes de liberté et d'égalité les conséquences légitimes qu'ils contiennent ; en un mot, gouverner non dans l'intérêt de quelques uns, mais dans l'intérêt de tous, répartir de la manière la plus juste possible et les charges sociales et les avantages sociaux. ”

“ Tels sont, mon cher voisin, les effets du radicalisme ; car il faut s'entendre, enfin, sur ce mot dont les habiles se servent pour épouvanter les faibles. — Qu'il y ait des gens qui rêvent une société artificielle où, sous prétexte de faire le bonheur de l'individu, on le sacrifie complètement à l'Etat, sous le nom de socialistes ou de communistes, ce sont là des utopistes, comme il y en a eu de tout temps, sans parler de Platon et de tant d'autres. Toutes ces rêveries sont sans danger dans une société libre et éclairée. ”

“ Ces conservateurs n'étaient, à leur insu, que des révolutionnaires ; car ceux là sont les vrais révolutionnaires, qui rendent nécessaires les révolutions en bâtissant sur l'iniquité. Il n'y a de stable que ce qui est fondé sur la justice. — Les Américains ont expié leur crime; mais leurs malheurs même ont fait ressortir avec éclat les qualités qui les distinguent. Aucun échec n'a pu les abattre ; ils n'ont reculé devant aucun sacrifice; leur courage indomptable, leur sagesse, leur patriotisme n'ont pas fléchi un seul instant. Ce sont des hommes ! ”

“ Car, je vous le demande, à quoi peut servir cette seconde chambre, cette Chambre de résistance dont on nous menace, sinon à créer avec la prochaine Assemblée démocratique, un conflit inévitable tranchons le mot, une révolution? ”

“ Elle sait bien que la propriété n'a pas toujours une source légitime ; mais elle ne rêve pas pour cela de liquidation sociale. Elle pourrait bien avoir quelque ressentiment de la longue oppression que certaines familles et certaine religion ont fait peser sur elle durant des siècles et cherchent encore à perpétuer; mais elle est au dessus de la haine et de la vengeance ; elle n'aime et ne désire que la justice. ”

“ Ils en ont peur; ce qui fait que, au lieu de favoriser par des réformes rationnelles l'ascension invincible de l'humanité vers la réalisation de plus en plus grande de son idéal de liberté, d'égalité, de justice , ils ne songent qu'à préparer des institutions de résistance; et c'est parce qu'ils ont besoin de l'Assemblée monarchiste de Versailles pour voter ces institutions qu'ils s'appuyent sur elle. Faire organiser la République par des monarchistes cléricaux, voilà ce qu'ils appellent faire la République conservatrice. ”

“ À qui les Etats-Unis doivent-ils leur bonheur et leur gloire ? — A leurs « institutions ». C'est « l'égalité, la liberté absolue, l'intelligence universalisée » qui ont fait ce grand peuple de radicaux. Reconnaissez l'arbre à ses fruits, mon cher voisin. — Il est vrai que depuis le jour où M. Bancroft écrivait ces lignes triomphantes, une guerre terrible a désolé la grande république, fait couler par torrents le sang de ses enfants, grevé ses finances d'une dette énorme et laissé des ferments de discorde dans un certain nombre de ses Etats. ”

“ De tout temps les progressistes, les novateurs, les radicaux ont été traités comme des séditieux et des impies; trop heureux quand on n'en a pas fait des martyrs. Par bonheur ces résistances égoïstes ont été vaines contre la force intime qui pousse incessamment l'humanité à la réalisation d'un idéal toujours supérieur; autrement nous habiterions encore des huttes et des cavernes comme nos ancêtres antédiluviens. Suivez dans l'histoire l'esprit de « conservation. » Seulement dans l'ordre social et politique, il y a eu (il y en a encore !) ”

“ Il n'est pas de républicains démocrates qui n'acceptent ce principe, et il n'en est pas qui ne comprennent que la société ne peut s'arrêter dans la voie des réformes que lorsqu'elle aura tiré de ces principes toutes les conséquences logiques qu'ils contiennent, et qu'il n'y aura plus aucun progrès légitime à réaliser. A ce point de vue, mon cher voisin, au point de vue des principes, tous les démocrates sont nécessairement des radicaux. ”

“ Etre conservateur, c'est donc vouloir limiter la perfectibilité humaine, l'arrêter dans son cours, lui dire : tu n'iras pas plus loin, s'opposer au développement normal d'une loi naturelle, et entreprendre par conséquent une tâche aussi insensée qu'impossible. ”

“ Politique, administration, magistrature, diplomatie, armée, clergé, tout leur appartient par droit de naissance ou de fortune. Le pays est un riche domaine qui ne doit produire que pour eux et leurs amis. Si quelqu'un les menace dans cette possession exclusive, dont un long usage a fait pour eux une propriété, il est considéré comme un séditieux et traité comme tel.
Voilà, mon cher voisin, ce que c'est que les conservateurs. Et il faut bien le reconnaître, l'esprit de conservation ainsi entendu est naturel à l'homme ”

“ Car, il ne peut s'agir, évidemment, de conserver les lois fondamentales de la société, la société humaine ne pouvant exister en dehors des lois qui lui sont propres et tous les hommes étant, à ce point de vue, essentiellement conservateurs. ”

“ Qu'une association d'États libres ait une Assemblée spécialement chargée de représenter des Etats en tant qu'États; qu'une société aristocratique comme la société anglaise ait une haute Chambre, il n'y a là rien que de naturel ou tout au moins de facilement explicable. Il y a une représentation particulière d'intérêts particuliers. Mais faut-il nous donner ces choses comme le nec plus ultrà de la science politique, et devons-nous absolument nous faire les plagiaires des Anglais et des Américains? ”

“ Que vient-on donc nous parler d'une seconde
— 35 — Chambre comme d'un dogme politique indiscutable? Si les Assemblées de la Révolution, à une époque de crise exceptionnelle et malgré les grandes et mémorables choses qu'elles ont faites, ont commis des fautes et même des crimes, ce n'est pas parce que le pouvoir législatif n'y était pas divisé ; c'est parce qu'il n'y avait pas de véritable séparation des pouvoirs, qu'elles réunissaient au législatif l'exécutif et le judiciaire. — Si, depuis, la République de 1848 a fini par l'Empire, ce n'est pas parce que l'Assemblée était unique ”

“ Je conclus de tout ce que nous avons dit, mon cher voisin, par cette réflexion qui a l'air d'un paradoxe, mais que je vous recommande comme un axiome : — Si le mot conservation signifie paix et stabilité, il n'y a de vraiment révolutionnaires que les conservateurs, et de vraiment conservateurs que les radicaux. ”

“ J'aurais dû prévoir que lorsqu'on s'est mis une fois à rendre des oracles, il est bien difficile de s'arrêter. — Il en est des oracles comme des miracles ; il n'y a que le premier qui coûte. Les autres n'ont besoin que d'être légèrement sollicités. ”

“ Car, sauf les peureux qui n'osent tirer les conséquences de leurs principes, les habiles gens qui se donnent pour mission ostensible de protéger la reliligion, la famille et la propriété, ne songent en
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réalité qu'à conserver et, s'il est possible, à grossir les privilèges que le progrès de la justice sociale ne leur a pas encore arrachés. ”

“ Un mot encore, mon cher voisin. — Si les radicaux avaient la prétention de créer un nouvel ordre social, sans analogue dans l'histoire du monde, un de ces systèmes artificiels qui ne peuvent naître que dans l'intelligence abstraite d'un philosophe solitaire, nous nous en défierions à bon droit. ”

“ Ceux qui persisteraient à se donner ce titre commettraient une erreur de langage ou une inconséquence qui permettrait, à la rigueur, de leur refuser justement le nom de républicains. Il ne s'agit pas, en effet, de ré-
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publique oligarchique ; une telle république, étant fondée sur le privilège, admet nécessairement des conservateurs, comme toute oligarchie; — il s'agit d'une république démocratique fondée sur la liberté de tous et l'égalité réelle des droits. ”

“ Ce n'est donc pas, mon cher voisin, leur Sénat, que nous devons emprunter aux Etats-Unis ; ce sont leurs moeurs, leur esprit de liberté, d'égalité, qui seuls font et soutiennent les bons gouvernements; c'est surtout leur système d'éducation, qui crée cet esprit et ces moeurs. Voilà ce que feront les radicaux : ils feront des hommes bien pourvus de cette éducation sociale, sans laquelle, comme je vous le disais naguère (1) , il (1) L'Opinion du Père Mathieu.
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n'y a pas de bon gouvernement et avec laquelle il n'y en a pas de mauvais. ”

“ Cependant, il est très-regrettable, selon moi, que, cédant à la crainte de compromettre l'existence même de la Républiqne en affaiblissant le gouvernement devant la droite réactionnaire, il est très regrettable, dis-je, que les républicains dont nous avons parlé tout-à-l'heure, aient cru devoir, du moins en apparence, donner leur adhésion aux projets constitutionnels de M. Thiers. Ils se sont montrés en cela tout le contraire de ce qu'on entend communément par conservateurs ; car, ces projets, si l'on persiste à les présenter, sont gros de périls. ”

“ Les uns, qui s'exagèrent toujours la force de leurs adversaires, qui n'osent faire un pas de crainte de tout compromettre, temporiseurs éternels qui laissent pourrir le fruit sur l'arbre, faute d'oser le cueillir ”

“ Nous ne sommes pas des ingrats, et nous reconnaissons que, par son habileté supérieure, son autorité morale, son dévoûment patriotique, M. Thiers a rendu à la France des services tels que peu de monarques dans notre histoire pourraient rivaliser, à cet égard, avec ce petit bourgeois. Mais il ne faut demander à un homme que ce qu'il peut donner. Quelque jeune que soit ce merveilleux esprit, il est trop vieux pour comprendre spontanément la démocratie, et les hom- ”

“ Ce n'est que par leur union, leur coopération, qu'ils peuvent assurer et qu'ils assureront en effet la réalisation des réformes démocratiques, car la scission accidentelle qui s'est faite clans le parti républicain, ne peut être que momentanée, malgré la peine que de certaines gens se donnent pour la rendre définitive. ”