“ La 5e Sous-Commission était chargée, d'après la répartition de travail arrêtée dans la première séance générale, sur l'avis de M. le Ministre, des questions relatives à l'hygiène de la première enfance.
L'expression première enfance a, dans le langage médical, une acception parfaitement définie et généralement acceptée qui ne saurait s'appliquer aux enfants qui fréquentent les écoles maternelles; ceux-ci étant âgés de deux à sept ans appartiennent précisément à une période que les médecins et les hygiénistes appellent troisième enfance. ”

“ Comme conséquence de ces aphorismes, la Sous-Commission devait être amenée à étudier le mode le meilleur de ventilation et en même temps le meilleur mode de chauffage des classes et des études.
Toutefois, avant de passer à cette étude, la Sous-Commission a voulu décider la question de l'isolement des élèves dans les salles de classe ou d'étude et elle a résumé son opinion à cet égard dans la proposition suivante : Il serait désirable que, dans les classes comme dans les études, les élèves fussent isolés les uns des autres. ”

“ La fatigue corporelle et la fatigue intellectuelle devraient d'ailleurs régler la durée du sommeil et la faire un peu varier; ce n'est pas un temps de travail profitable que celui qui est pris au détriment du sommeil, et c'est vainement qu'on viendrait citer quelques cas exceptionnels, comme ceux de Lacépède, Mirabeau, de Humboldt, qui ne dormaient pas plus de quatre heures ”

“ On estime à Bruxelles que les frais faits par l'administration des hospices, pour soigner ainsi les enfants à l'école, sont largement compensés par l'économie qu'on trouve plus tard dans les frais d'hôpital, et par le travail plus actif et moins souvent interrompu de l'ouvrier. ”

“ La propreté est d'autant plus difficile à maintenir chez les enfants qu'ils sont eux-mêmes absolument indifférents à cette question la plupart du temps, et que leurs petites mains ramassent la poussière des tables, fouillent le sable du jardin pendant les récréations, soulèvent autour d'eux un nuage où ils se trouvent enveloppés. ”

“ On conçoit que dans les lycées on ait des salles d'étude et des salles de classe non seulement distinctes, mais de dimensions différentes, à cause des externes qui ne fréquentent que la classe et ne vont pas à l'étude ”

“ Il importe en tout cas, et sur ce point tous les membres de la Sous-Commission se montrent d'accord, il importe que l'air soit fréquemment renouvelé dans les salles uniques ou doubles qui serviront au travail. Il se développe en effet, dans les espaces habités par l'homme et non aérés, des millions de microrganismes dont le nombre diminue considérablement par l'aération naturelle. ”

“ Dans la période qui nous occupe, c'est-à-dire à partir du moment où l'enfant peut avec avantage être soumis à une alimentation plus complexe, où la viande commence à jouer son rôle, le régime alimentaire a aussi une grande valeur. Ledéveloppement physique est rapide; il faut, pour y pourvoir, que l'alimentation soit complète et que la dose alimentaire soit efficace pour la réparation des pertes incessantes et pour les besoins incessants de l'accroissement. ”

“ Bien qu'on puisse entrevoir le moment où le système d'éclairage partout adopté sera le système d'éclairage électrique, il y aurait évidemment péril à se placer dès aujourd'hui dans les conditions de cette hypothèse, et il est à présumer que, pour mille raisons économiques, on continuera à se servir de l'huile, du pétrole, du gaz, selon les cas et les localités. ”

“ Ces questions relatives à la propreté devaient naturellement conduire la 5° Sous-Commission à l'examen de celles qui touchent à la santé des enfants. Une transition toute simple se trouve dans la toilette de la tête, qui, convenablement pratiquée, peut éviter tant d'affections parasitaires : les poux, les eczémas, les teignes, les impétigos. La longueur des cheveux des enfants, dont les mères sont si fières souvent, permet aisément le développement de la vermine, en même temps qu'elle dissimule trop longtemps et qu'elle empêche de soigner efficacement les affections du cuir chevelu. ”

“ L'avis de la Sous-Commission ne pouvait être douteux sur ce point d'hygiène de l'enfance et c'est pourquoi, conformément aux vœux émis depuis longtemps par les hygiénistes français, elle a déterminé d'abord un maximum de temps à consacrer quotidiennement au travail dans les écoles maternelles et formulé la proposition suivante: Le temps consacré, dans les écoles maternelles, aux exercices intellectuels ne pourra dépasser trois heures par jour. ”

“ La Sous-Commission a de plus voté la disposition suivante : Le repas sera précédé d'une évolution dans le préau ou dans la cour.
3° RÉCRÉATION ET SOMMEIL.
La nécessité de l'exercice corporel pour le jeune enfant n'est plus à démontrer. Il y a longtemps en tout cas qu'on a constaté ce besoin de mouvements multipliés dès l'âge où l'enfant est le maître de ses actes musculaires. Il lui faut des mouvements, bons ou mauvais, salutaires ou dangereux, car, comme l'avait observé Platon M, ce n'est pas la qualité qu'il recherche, mais la quantité. ”

“ Le docteur Perrin et le docteur Riant ont montré, dans un mémoire et dans un rapport à la Société de médecine publique et d'hygiène professionnelle, que la sordidité des cabinets dans les habitations ouvrières, qui est une des causes les plus graves de l'insalubrité de ces habitations, tenait au manque du besoin de propreté chez les habitants; la propreté ne leur a pas été enseignée dès l'école, elle n'est pas devenue une habitude et un besoin. Les ignobles cabinets à trous
béants, à la turque, appellent la saleté pour ainsi dire ”

“ En tout cas, que le système des cotisations soit mis en usage, ou qu'on fasse fond sur les petites provisions apportées par les élèves, ou bien encore qu'on puisse compter sur les subventions municipales ou sur le concours d'œuvres philanthropiques, il serait nécessaire que les aliments pris au repas de midi fussent des aliments chauds, et c'est ce que la Sous-Commission entend formuler par la proposition suivante: Le repas de midi comprendra nécessairement des aliments chauds, fournis soit par la famille, soit par l'école. ”

“ Sans attacher une importance exagérée aux organismes microscopiques de l'air, on peut au moins les considérer comme une preuve de l'animalisation de l'air respiré, comme des témoins de son degré de pureté ou de souillure. ”

“ Dans le cas d'un groupe scolaire, la disposition des bâtiments doit être telle que l'école primaire ne soit pas troublée par le bruit de l'école maternelle ; c'est pourquoi les instructions spéciales sur la construction des écoles maternelles demandent qu'on évite de les placer entre l'écolo des garçons et l'école des filles. La Sous-Commission propose le maintien de cet article ”

“ C'est par excellence l'époque des fièvres éruptives qui deviendront graduellement plus rares chez le jeune homme, chez l'adulte, chez le vieillard, qui, moins impressionnables, ont pu aussi acquérir par une première atteinte le bénéfice de l'immunité. ”

“ Dans plusieurs écoles maternelles, on a imaginé de demander aux parents une cotisation quotidienne de 10 centimes par enfant, et d'après les renseignements fournis à la Sous-Commission, on aurait trouvé là des ressources à peu près suffisantes. Quand l'école maternelle fait partie d'un groupe, et qu'il existe une cantine scolaire, le problème est relativement facile à résoudre. ”

“ Art. 27. L'infirmerie comprendra : une chambre commune, deux chambres d'isolement, une chambre pour l'infirmière, un cabinet pour les consultations et la pharmacie, une tisanerie, un cabinet de bains, des privés.
- L'infirmerie devra, autant que possible, occuper un pavillon distinct et isolé. Elle sera, dans tous les cas, séparée des autres services de l'école aura un accès facile et occupera la position la plus saine et la mieux orientée, à l'abri du bruit des cours et des mouvements des élèves. ”

“ Le stuc, la faïence, peuvent être employés avec avantage; à leur défaut, une peinture soigneusement vernie, à base de zinc qui ne noircit
pas par la sulfuration, peut être indiquée comme un moyen souvent suffisant.
C'est ce que la ire Sous-Commission a voulu indiquer en prescrivant que : Il serait bon de stuquer les murs du réfectoire, ou de les revêtir de faïence dans toute leur étendue. ”

“ Il y a, dans cette crainte, une exagération réelle contre laquelle les médecins de la 5e SousCommission ont voulu réagir ; même si le bébé est légèrement indisposé, un bain rapide est sans danger ; les inconvénients ne s'observent guère que dans les cas où des maladies très caractérisées empêchent absolument l'enfant de fréquenter--l'école. En tout cas, les avantages que l'on retire-
rait de cette pratique sont de nature à compenser très largement les petits inconvénients qu'on y veut trouver. ”

“ Nous ne citons que pour mémoire le goitre scolaire qui a été signalé en Suisse et en Auvergne; il y a là sans doute des causes plus générales
que celles qui résultent du milieu scolaire ; il faut tenir compte des conditions qui appartiennent iL la contrée, au climat, au logement de la famille, à l'alimentation, aux boissons. La myopie dite scolaire doit être peu fréquente dans les écoles maternelles : on sait que la myopie hérédi taire ne commence guère à se manifester qu'à huit ou neuf ans, quand l'enfant quitte les abécédaires pour les livres ”

“ La question des cabinets d'aisances a une importance considérable non seulement sur la salubrité des bâtiments et de l'atmosphère scolaires, mais sur les habitudes matérielles et morales de l'écolier. ”

“ La délicatesse, l'impressionnabilité des organes, ont une bonne part à réclamer dans la fréquence chez l'enfant des affections des voies respiratoires. Les fièvres intermittentes dans les pays marécageux font beaucoup de ravages chez les enfants de moins de dix ans. ”

“ La Sous-Commission ne repousse aucun de ces systèmes d'éclairage: ce qu'elle veut, c'est que Tes appareils éclairants soient convenablement disposés pour la vue des écoliers et de telle sorte que la tête de l'écolier ne soit pas échauffée et congestionnée outre mesure.
La lU Sous-Commission s'est montrée favorable à une rédaction proposée par le docteur Javal et ainsi conçue :
Chaque élève aura sa lampe, munie d'un verre et d'un abat-jour et placée assez bas pour éviter tout rayonnement sur le visage de la lumière ou de lh chaleur. ”

“ En effet, il y aurait certainement lieu, dans la pratique, de ne pas laisser tomber trop bas la température des dortoirs pendant la nuit, en considération de ce fait que c'est de minuit à 3 heures que la température du corps descend à son minimum et que les enfants se refroidissent d'autant plus vite qu'ils sont plus petits, c'est-à-dire que la surface de leur tégument extérieur est plus considérable relativement à leur volume. ”

“ Si les membres de la Sous-Commission se sont trouvés d'accord pour préférer Yaération naturelle à la ventilation artificielle, ce qui est, après expérience, l'avis de tous les hygiénistes, il faut convenir que c'est surtout l'été que cette aération est possible, et il faut noter que l'hiver, pendant que les fenêtres seront closes, il sera utile de recourir à la ventilation artificielle en utilisant le système de chauffage. ”

“ Le rapide développement que subit l'appareil céphalo-rachidien constitue une prédisposition aux méningites, aux encéphalites. Les convulsions, la chorée, l'épilepsie, se montrent aussi fréquemment dans cette période de la vie. ”

“ C'est vraiment grand'pitié de voir que, dans les villes et à Paris surtout, les mères, éloignées de leurs enfants par leurs travaux ou leurs plaisirs, les laissent s'étioler dans des chambres étroites où ils prennent, avec l'habitude des jeux tranquilles, une faiblesse et une pâleur excessives, une passivité à subir toutes les influencesclimatériques et toutes les maladies de l'enfance. ”

“ Les femmes excellent à deviner la misère, et les directrices des écoles maternelles ont une expérience qui vient encore en aide à cette faculté divinatrice des cœurs charitables. En tout cas, il est bon de visiter le panier de l'enfant. Ainsi le veut d'ailleurs le règlement actuel (art. 5) et la Sous-Commission a pensé qu'il serait sage que le règlement futur' ne manquât pas d'indiquer que la directrice doit toujours se rendre compte du contenu des paniers. ”

“ L'article 29 du projet de règlement pour la construction des écoles normales a prévu diverses conditions que la Sous-Commission a admises d'abord sans discussion:
La surface du réfectoire sera calculée à raison de lm,50 par élève.
Le réfectoire sera chauffé, ventilé et aéré.
Le sol sera dallé ou carrelé et la partie sous la table garnie d'une natte ou d'un plancher mobile.
Les tables en bois doivent être absolument condamnées. Elles sont facilement imprégnables par les matières organiques et ne tardent pas H communiquer à l'atmosphère une odeur fade , sui generis ”

“ Les poux pullulent aisément dans les longs cheveux mal soignés , et il suffit d'un seul couple de poux pour donner naissance en un mois à 18,000 individus. C'est pourquoi tous les membres de la 5e Sous-Commission s'accordent à penser qu'il faudrait là une prescription sévère qui pourrait être ainsi formulée : Pour éviter toute contagion d'une affection parasitaire, les enfants des écoles maternelles, sans exception, devront porter les cheveux COUltS.
Beaucoup d'autres maladies peuvent atteindre l'enfance pendant la période scolaire. ”

“ En 1878, au congrès de Dresde, les mêmes hygiénistes demandaient, entre autres choses, que pour les enfants de sept a huit ans le nombre d'heures accordées au travail ne fût pas de plus de vingtdeux par semaine, en comprenant dans le travail le chant, la gymnastique, les travaux féminins. ”