Maladie infantile

“ Je viens de déterminer l'action de certaines maladies de la nourrice sur la santé de l'enfant, soit qu'il y ait une altération appréciable du lait, soit, au contraire, que ce liquide ne présente rien de particulier. Mais d'autres maladies de la nourrice peuvent se communiquer à l'enfant par
infection ou par contact, et ici ce n'est plus en sa qualité exclusive de nourrice que cette femme transmet une maladie quelconque, c'est au même titre que toute personne étrangère qui apporterait le germe de cette maladie. ”

“ Heureusement, en ce qui concerne les maladies de l'enfance, l'éventualité est exceptionnelle, car il est bien rare que les grandes personnes, surtout celles qui soignent habituellement les malades, n'aient pas déjà eu la maladie. ”

“ « On s'imagine, dit-il, qu'il n'y a rien à faire contre les maladies des enfants ; cette persuasion est cause que, dans tous les pays, ce sont les sages-femmes et les gardiennes d'enfants qui sont préposées au traitement de ces derniers. Je sais qu'il meurt annuellement beaucoup d'enfants dont un grand nombre pourrait être sauvé, si les parents n'étaient pas imbus de cette idée préconçue que la maladie de leurs enfants n'est pas naturelle et n'est pas de celles que les médecins peuvent guérir ». ”

“ En effet, quoique la cause première de bien des affections ne soit pas toujours facile à déterminer, il est rare, si l'on veut examiner les choses attentivement et scruter toutes les circonstances qui ont précédé le début du mal, qu'on ne puisse en accuser quelque imprudence, quelque faute d'hygiène ou de régime qui, bien que commise peut-être à une époque antérieure plus ou moins éloignée, a mis l'enfant dans des conditions favorables au développement de la maladie dont il est atteint. ”

“ La pathologie infantile n'est pas une spécialité; il n'y a pas à proprement parler de maladies de l'enfance; toutes les maladies étudiées chez l'adulte peuvent se rencontrer avant l'âge de quinze ans, et, à part quelques affections spéciales aux nouveaunés, toutes les maladies observées chez les enfants peuvent affecter les sujets plus âgés. ”

“ Il est certaines maladies qui ne laissent pas le temps d'hésiter sur la conduite que l'on doit tenir. Il faut se hâter, par exemple, de retirer un enfant du sein de sa nourrice ; lorsque celle-ci prend une maladie contagieuse, comme la petite vérole , la gale , une maladie vénérienne , la scarlatine, la suette miliaire. ”

“ De là l'importance capitale de l'hygiène infantile, importance qui grandit encore par ce fait que l'organisme du tout jeune enfant est plus exposé que celui de l'adulte à de graves et nombreux dangers. ”

“ La grande morbidité de l'enfance est causée en général parla moindre résistance que présente vis-à-vis des influences nuisibles extérieures, l'organisme en voie de développement ; c'est pour cela que l'enfant est d'autant plus exposé aux maladies qu'il est plus jeune.
L'hérédité, soit de la maladie elle-même, soit d'une prédisposition à la maladie, peut jouer un rôle important, dans l'étiologie des maladies. Ainsi la syphilis, la scrofulose, la tuberculose, peuvent se transmettre des parents aux enfants. ”

“ Il y a tant d'affections morbides dont l'influence est pernicieuse pour l'enfant! Un tempérament nerveux, irritable, susceptible, doit être éliminé, parce que la moindre colère, la plus légère contrariété peut contribuer à troubler le lait de la nourrice et à occasionner à l'enfant des accès convulsifs promptement mortels.
Une maladie héréditaire comme l'hystérie, l'épi- lepsie, la manie, la folie, la phtisie pulmonaire,
la goutte, le cancer, etc., peut se transmettre au nourrisson; elle doit faire rejeter la personne qui présenterait dans sa famille un vice semblable. ”

“ Telle maladie, qui est bénigne pour un adulte ou même pour un gros enfant, peut être mortelle pour un débile, et si on veut le mettre à l'abri de
tout accident, il faut absolument, incessamment, vu la surprenante facilité avec laquelle ces petits êtres contractent les maladies, vu la gravite que revêt chez eux une affection, quelle qu'elle soit, les éloigner le plus soigneusement possible de toule source de contagion. ”

“ Si l'on se rappelle, d'une part, ce qui a été dit de l'influence ressentie par l'enfant dans le cours des maladies et des indispositions de sa nourrice ; et de l'autre, des faits contradictoires assez nombreux qui combattent cette influence, on verra qu'il n'est pas possible d'indiquer d'une manière positive le cas où il faut congédier la nourrice, et les maladies qui nécessitent son remplacement. Tout est subordonné à J'observation du poids des enfants; car telle indisposition ou telle maladie de la nourrice, fatale à un enfant, peut bien ne pas être aussi dangereuse pour un autre. ”

“ Puis, on écoutera les conseils d'ineptes matrones qui, ne faisant aucune différence entre une maladie que l'on subit dans le jeune âge ou dans la seconde enfance, engageront à laisser cohabiter les nourrissons avec des malades atteints d'affections contagieuses. ”

“ Mais il n'en est rien ; chaque jour l'observation présente aux méditations des médecins des faits irrécusables qui démontrent qu'une maladie a été transmise aux enfants bien longtemps avant qu'elle existât chez les parents. ”

“ On n'ignore pas que nos paysannes font souvent les fonctions de nourrice, et qu'il survient quelquefois que des enfants atteints d'une affection, suspecte les infectent, soit que ces enfans sortent de l'hospice , soit qu'ils sortent d'ailleurs. Celles-ci, à leur tour, communiquent cette maladie à d'autres individus. Avant de confier un enfant à une nourrice, d'oui qu'il arrive, il faudrait qu'il fut examiné avec attention par un homme de l'art, et surveillé même plus tard, par la raison que certaines maladies ne se montrent pas d'abord. ”

“ Loin de croire, comme un grand nombre de personnes, que cette dernière est une chose toute naturelle, très innocente et très utile même aux jeunes enfants, nous savons que souvent c'est, au contraire, l'indice d'une maladie grave qui, une fois développée, est presque toujours mortelle et qui, en peu de temps, enlève les enfants par centaines. ”

“ C'est ce qui fait que les enfans sont surtout sujets à cette maladie jusqu'à l'âge de la puberté, leur tempérament plus chaud les porte à respirer beaucoup d'air frais ; ils sont d'ailleurs très-intem- pérants et veulent manger de tout, boire froid, ils parlent haut, crient beaucoup dans leurs jeux et leur colère. ”

“ On ne doit comprendre dans la catégorie des maladies de l'enfance et de la jeunesse, que celles qui affligent exclusivement ces deux âges, et celles aussi qui, bien que communes à tous les âges indistinctement, présentent dans l'enfance et dans la jeunesse certaines modifications de caractère, qui doivent en amener dans leur traitement. ”

“ LES MALADIES DU NOUVEAU-NÉ Parmi les maladies de la première enfance, il en est quelques-unes qui appartiennent en propre au nouveau-né et qui apparaissent dans les premiers jours de la vie. La surveillance doit avant tout porter sur l'ombilic et sur l'œil, qui sont les voies d'entrée de l'infection. ”

“ Les enfants qui, après avoir échappé aux atteintes de la maladie primitive, reprennent leurs forces et entrent en convalescence, deviennent tristes, irascibles; ils pâlissent, maigrissent, sans cause apparente, jusqu'à ce que le nasonnement et le rejet des boissons par le nez viennent révéler la complication. ”

“ C'est ainsi que dans les enfants on retrouve les traits du visage de leurs parents, leur stature, leur force musculaire, et jusqu'à un certain point la durée de leur vie; c'est ainsi qu'on constate chez eux la même prédisposition aux mêmes maladies : nous disons prédisposition, car on n'hérite pas d'une maladie, mais de l'aptitude à contracter cette maladie , et cela est si vrai que si on soustrait les enfants aux influences qui ont déterminé chez les parents certaines affections organiques , ces enfants n'en sont point atteints. ”

“ Parmi les maladies de la première enfance, dans lesquelles le danger de la réunion en un même lieu est bien manifeste, nous pourrions citer en première ligne les maladies éru ptives, telles que variole, varioloïde, vari-
celle, rougeole et scarlatine, qui sont contagieuses , et par voie de contact et par voie miasmatique; mais ces maladies ne sont pas particulières à la première enfance, et elles apparaissent, au contraire, bien plus fréquemment dans les années qui suivent.
L'ophthalmie purulente, dont nous avons parlé, est vraisemblablement une maladie contagieuse. ”

“ A la faveur de ces priviléges , les enfans échappent à des maladies qui ont eu des symptômes aussi alarmans que ceux qui ~présagent une mort certaine chez les adultes. S'ils sont plus promptement abattus par la maladie, leur retour vers la santé s'opère avec une rapidité proportionnée, et en général même il s'effectue d'une manière plus com- plète que chez les individus plus âgés, car le mal laisse souvent chez ces derniers des vestiges funestes, qu'il ne laisse chez eux que bien rarement. ”

“ Toutes les agglomérations d'enfants, écoles maternelles, écoles primaires, sont passibles de ce même reproche, car il est difficile, sinon impossible de dépister, dans tous les cas, une maladie contagieuse de l'enfance pendant sa période d'intubation ou d'invasion, alors que l'enfant est déjà dangereux pour autrui et que les signes classiques de la maladie ne sont pas encore apparus. ”

“ S'il marchait déjà quand la maladie l'a pris, on le verra, nous le répétons, perdre peu à peu l'activité des enfants en bas âge ; il deviendra languissant, indolent, il cherchera toujours à être sur les bras de sa mère ou de la personne qui le soigne. ”

“ Telles sont : un air malsain , la malpropreté des vêtemens des enfans , l'oubli des soins ha- bituels qu'ils réclament. C'est dans les classes inférieures de la société que ces causes exercent le plus d'influence. On l'a remarqué d'une manière particulière dans une maladie épidémique qui attaquait les enfans au neuvième jour après la naissance , et qu'on a , pour cette raison , nommée le mal de neuf jours. ”

“ Nous pourrions multiplier ces observations, mais nous nous contenterons de résumer les circonstances dans lesquelles est apparue cette précocité et de caractériser l'évolution mentale, motrice et générale de ces enfants précoces.
1° Un certain nombre d'entre eux, précoces pour la marche, la dentition, la parole, pour le démembrement du syndrome infantile psycho-neuro-musculaire, voient leur taille, leur poids, rester au-dessous de la normale; leur santé générale est compromise; les uns, à 4 et 5 ans, ont une bacillose pulmonaire ou ganglionnaire en évolution ”

“ Au lit d'un enfant malade, nous ne pouvons nous attaquer aux lésions particulières déterminées par les diverses formes morbides qu'après en avoir exactement reconnu la nature ; mais pour moi, dont les efïbrts tendent à prévenir l'éclosion des maladies de l'enfance, je dois avant tout m'occuper de leurs causes et de leurs origines. ”

“ Cette maladie est fréquente chez les enfants de huit à quatorze ans, surtout chez ceux qui sont mal nourris, qui habitent des lieux bas et humides; elle est plus commune chez les petites filles que chez les petits garçons. ”

“ Si vous le laissez dans un milieu aussi impressionnable, aussi nerveux que l'enfance, craignez de voir la contagion s'établir; et tâchez de classer vos jeunes enfants, de telle façon que la brebis galeuse ne touche pas les autres. ”

“ Nous ferons observer, en finissant ce chapitre, que les nourrices doivent d'autant plus faire attention aux aliments et aux autres causes qui peuvent nuire à leurs enfants, que ceux-ci sont plus jeunes, car étant alors beaucoup plus faibles et plus sensibles qu'à un âge plus avancé, ils sont aussi beaucoup plus facilement dérangés par les différentes causes de maladie. ”

“ La principale cause de maladie et de mort chez les enfants du premier âge est la mauvaise nourriture. De plus, les bébés sont, tout comme les adultes, exposés aux maladies contagieuses et à celles qui sont accidentelles (refroidissements, etc.) ”

“ Si donc une nourrice est née de parens atteints d'une maladie chronique du genre de celles dont nous avons parlé, elle porte avec elleun principe inhérent à toutes ses humeurs; tôt ou tard, à un âge plus ou moins avancé, la même maladie se manifestera chez elle. ”

“ Cette maladie, fort simple par elle-même, est rarement dangereuse lorsqu'elle est bien traitée ; négligée, elle est susceptible d'avoir des suites funestes qui, généralement, causent la mort d'un grand nombre d'enfants. ”

“ Il y a prédisposition individuelle pour les enfants et surtout pour ceux qui n'ont pas encore atteint leur septième année ; cette prédisposition a été constatée par Rummel, Schweitzer, Niemeyer, Mende et Smith. La maladie atteint rarement les nourrissons. Les personnes qui ont résisté une première fois à cette maladie paraissent être dès lors indemnes.
E. — Exanthèmes aigus. — Variole. — Scarlatine. Rougeole et roséole. — Varicelle. ”

“ Les causes de cette différence sont faciles à comprendre : l'enfant n'est pas un homme en miniature ; il ne diffère pas de l'adulte uniquement par un moindre poids, une moindre taille, de moindres capacités, de moindres besoins ; son anatomie et sa physiologie présentent au contraire des caractères qui leur sont propres ; il a des facultés et des besoins spéciaux ; ses aptitudes morbides ne sont pas celles de l'adulte ; certaines maladies ne se voient jamais dans l'enfance; il en est d'autres
qui, au contraire, n'existent que chez les enfants. ”

“ La croissance du bébé se fait mal, son système nerveux reste faible, et, à l'lige où les autres enfants mar- • chent seuls, il se soutient à peine sur ses jambes; le développement du tissu osseux est entravé, aussi le pauvre - petit devient-il bientôt difforme; dans ce corps contrefait, les organes, gênés, fonctionnent mal; l'enfant reste chétif et sera sans force pour réagir contre la maladie.
Dans les épidémies, il sera une des premières victimes, la. maladie sera plus grave chez lui que chez un autre, mieux conformé et mieux armé pour se défendre, et il sera vite en danger ”