Marthe Bertin

“ Le sevrage est une nécessité cruelle pour la nourrice, et à laquelle le nourrisson a plus de peine encore à se soumettre. C'est la première séparation : le lait qu'on va tarir les liait si étroitement! et la maman trouve dur de priver son bébé de ce lait qu'il aime tant, qui lui convient si bien,
son plus grand régal dans la prospérité, son secours et sa consolation dans l'adversité. ”

“ Qu'elle ne tienne pas compte de ces critiques; tous les médecins qui s'ocqupent des bébés les pèsent régulièrement ; ils n'y perdraient pas un temps précieux s'ils n'avaient pas acquis, par l'expérience, la certitude que la balance est le guide le plus sûr dans l'alimentation du petit enfant ; c'est, en effet, le seul moyen de se rendre compte de la quantité de lait qu'absorbe le nourrisson, qu'il en prend assez, ou trop, ou trop peu, trois degrés d'importance égale et capitale, car on peut dire que la santé de l'enfant y tient tout entière. ”

“ C'est à sa mère que va son premier appel comme s'il sentait que la mère, seule, peut assurer la vie de l'enfant, comme s'il savait d'avance que, dès le premier jour, et à chaque heure désormais de sa vie cette pauvre petite vie si fragile, si chancelante d'abord sa maman est toute à lui et que son plus cher souci va être de l'élever, c'est-à-dire de le soigner, de le nourrir, de le protéger, aussi longtemps que sa faiblesse aura besoin de protection. ”

“ Pour l'enfant élevé par sa mère et nourri de son lait, la besogne est à moitié faite et la victoire presque assurée; il boit à sa source même, et à la température voulue, ce lait qui, étant fait expressément pour lui, est celui qui lui convient le mieux ; un lait qui est à l'abri des microbes du dehors, puisque personne ne l'a touché, et de la fermentation, puisqu'il n'a pas été transporté et exposé à l'air; ce bébé-là est un heureux. ”

“ Une nourrice ne doit jamais, sous prétexte de se donner des forces, boire du vin pur ou des liqueurs; il lui faut, au contraire, des boissons légères, de la bière non alcoolisée si elle veut, ou du vin très coupé d'eau.
L'abus de l'alcool est une des grandes causes de mortalité chez l'homme; si la plupart des maladies du système nerveux, la tuberculose et tant d'autres, lui sont dues, si les plus fortes constitutions ne peuvent résister à son action, comment le faible organisme d'un petit enfant le supporterait-il? ”

“ Le lait est très difficile à conserver ; il s'altère vite et caille, par la chaleur surtout; si, même très frais, il peut contenir déjà les microbes dus à une maladie de la vache même qui l'a fourni, et ceux que les hasards de la traite et du transport lui ont apportés, que sera le lait qui a subi un commencement d 'allél'ation? D'heure en heure, à mesure qu'il aigrit davantage, on peut y voir plus de microbes et, parmi les pires, ceux qui feront justement le plus de mal au bébé, les microbes du choléra infantile et des diarrhées infectieuses. ”

“ Luxueux ou modeste, le berceau doit être sain avant tout; pas de couchette en bois plein, mais un treillis de fer garni d'un filet assez profond pour que l'enfant ne puisse en tomber, et le bord garni d'un bourrelet de gros molleton pour lui éviter le danger d'un coup possible en le levant et en le couchant. Pas de draperies épaisses mais seulement des rideaux très légers qui, en tamisant la lumière, laisseront l'air se renouveler autour du bébé. ”

“ De pauvres bébés naissent débiles, souffreteux, avec des organes incomplets, insuffisamment développés, une poitrine qui ne respire pas normalement, un estomac dont les sucs nécessaires à la digestion manquent encore; si faibles, souvent, que l'effort de la succion leur est impossible ; quelle résistance espérer contre les ennemis du dehors de ce petit être qui, déjà, trouve à peine dans un organisme inachevé de quoi continuer à vivre? ”

“ La maman doit être du voyage, non pour retenir l'explorateur, mais pour l'encourager, au contraire, tout en écartant de lui le danger; sa main saura se placer entre l'obstacle et la petite tète qui pourrait s'y heurter; sans doute les chutes seront nombreuses, elle doit veiller à ce qu'elles soient sans gravité ; elle doit, en même temps, veiller sur elle-même, sur son sang-froid, retenir à temps, dans les petites catastrophes, un cri, un mouvement qui effrayeraient le bébé plus encore que sa chute, et le rendraient nerveux et timide. ”

“ Non seulement son estomac ne tolère pas un lait altéré par l'alcool et qui lui devient un poison, mais son système nerveux est atteint; en outre des vomissements, des coliques, des diarrhées dont souffrent ces pauvres petites victimes, le nourrisson d'une femme alcoolique est presque sûrement condamné à des convulsions qui, lorsqu'elles ne le tuent pas, le laissent infirme et misérable. ”

“ La mère qui, plus heureuse, peut se consacrer jour et nuit à son enfant complélera seulement par le lait stérilisé la tétée insuffisante. Elle s'apercevra vite que son lait diminue; si le bébé, quoique bien portant, avec des garderobes normales (moins abondantes, cependant) dort moins bien et cesse de s'accroître, c'est qu'il n'est plus assez nourri ; la nourrice doit se résigner alors à s'aider de l'allaitement artificiel. ”

“ S'il était malheureusement impossible de procurer au pauvre petit débile, aussitôt sa naissance, la couveuse qui pourrait assurer sa vie, on aurait soin de l'entourer dans son berceau de boules d'eau chaude, enveloppées de façon à ne pas le brûler et lui gardant une température égale mais, avec des explications, un menuisier peut fabriquer en très peu de temps une couveuse en bois qui, même primitive, réussira encore mieux que tout à sauver l'enfant. ”

“ A mesure que l'enfant se nourrit, se fortifie, qu'on le voit, de plus en plus vigoureux, crier et s'agiter dans sa couveuse, on en diminue progressivement la température à 24, 23, 22 degrés, dans une pièce régulièrement chauffée et, enfin, quand il aura gagné un poids de 2 300 grammes environ, le petit prisonnier sera mis en liberté; mieux armé, maintenant, pour la bataille, avec de bons soins encore il deviendra vite l'égal de ses camarades plus robustes et saura se faire, comme eux, sa place au soleil. ”

“ Nourrir trop tôt un enfant de pain, de viande, de légumes, aliments que son estomac ne peut digérer, faire boire, au lieu de lait, des boissons excitantes, et alcoolisées, du café, du vin, des liqueurs, c'est le condamner pour toute sa vie. ”

“ Si un bébé dont l'estomac fonctionne très bien et dont les garde-robes sont jaunes ne s'accroît pas, on peut augmenter la ration, mais toujours avec prudence, sans se laisser entraîner, par le désir de voir le nourrisson s'accroître, à un excès d'alimentation qui, en amenant des troubles digestifs, le retarderait, au contraire, puisqu'il faudrait ensuite le mettre à une petite diète. ”

“ Certes, l'allaitement artificiel remplacera toujours mal le lait de la mère, mais, quand elle est obligée d'y recourir, qu'elle prenne au moins toutes les précautions qu'on lui recommande pour rendre inoffensif ce lait qui, faute de soin, peut devenir mortel au petit enfant ; qu'elle apprenne à le stériliser, à désinfecter, minutieusement aussi, ces vases., ces biberons dont la malpropreté rend le danger plus grand encore. ”

“ Le bébé, cependant, ne doit pas se refroidir pendant son sommeil ; on le couche tout habillé; par les temps froids, une boule d'eau chaude, enveloppée de façon à ne pas le brûler, sera mise à ses pieds et renouvelée de temps en temps; les couvertures seront chaudes, mais légères pour ne pas le fatiguer de leur poids. Il est bon d'habituer l'enfant à s'endormir au bruit des conversations, des allées et venues dans la chambre; il dort beaucoup, dans les premiers temps surtout, et il ne faut jamais l'éveiller, surtout dans les tout premiers mois ”

“ A l'heure de la tétée, faire tiédir, en la plongeant dans l'eau chaude, la bouteille qu'on va donner à l'enfant (si la crème est montée à la surface, on l'agitera un peu) et, aussitôt débouchée, y adapter une tétine ou un galactophore : c'est un appareil comprenant une tétine et deux tubes de métal, l'un où passe le lait, et l'autre plus petit qui, laissant entrer de l'air dans le flacon, rend plus régulier le passage du lait dans la bouche de l'enfant. ”

“ Le lait se compose de beurre, c'est la partie la plus nourrissante, de lactose ou sucre de lait, de caséine, qui le fait cailler et donne le fromage, d'eau, et de différents gaz et sels.
Cette composition n'est pas invariable, bien des causes viennent l'altérer : le lait peut être trop riche en matières nutritives et devenir difficile à digérer ; si le bébé pâlit en tétant, s'il est, ensuite, pris de syncope, de mouvements convulsifs, c'est qu'il digère mal, le cas est à surveiller ; il peut, au contraire, s'appauvrir et devenir insuffisant, le bébé alors se montre affamé ”

“ Quelle petite fille, même, appelée à aider sa mère, à la remplacer, au besoin, dans les soins à donner à un bébé, frère ou sœur, ne se sent entraînée, déjà, vers ce rôle qui sera le sien, n'éprouve combien, vite et profondément, lui tient au cœur cette petite vie qui lui est confiée? ”

“ C'est le lait de vache qui donne les meilleurs résultats et qu'on emploie le plus généralement. Mais, et c'est déjà une première difficulté, il faudrait avoir de bon lait, provenant de vaches saines et bien portantes.
Tout le monde sait aujourd'hui que la plupart des maladies sont dues à la présence de certains microbes, des êtres si petits qu'on ne les voit qu'à l'aide du microscope, mais dont l'importance est si grande que des savants passent leur vie à les étudier, pour combattre ceux qui nous sont nuisibles. ”

“ Ces précautions d'hygiène demandées à la mère ne sont pas bien pénibles à observer et quand, au prix de quelques privations peut-être, de quelques mois de fatigues, elle voit entre ses bras un beau nourrisson frais et potelé, heureux d'être au monde, et jouissant du bien-être qu'il lui doit, la récompense dépasse, certes, la peine. ”

“ Pourtant ce Petit, si faible contre tout, sera le plus fort si sa mère sait l'aider et le défendre. Mais l'amour même de la mère ne pourrait suffire, seul, à cette œuvre de protection; comment aidera-t-elle son enfant si elle ne comprend pas les raisons de sa faiblesse, comment le défendra-t-el le si elle n'apprend pas à connaître et à combattre les ennemis qui le menacent? C'est une tâche qu'elle seule peut remplir, et que sa tendresse lui rendra douce ”

“ Si l'enfant n'est pas assez nourri, l'inanition fait craindre les accès de cyanose qui le mettent en danger de mort; si son estomac ne supporte pas la nourriture qu'il reçoit, il aura des vomissements, des diarrhées. Les deux écueils sont à éviter, et ce n'est que par des tâtonnements, par des essais très prudents qu'on y arrivera.
Souvent le pauvre petit n'est pas assez fort pour téter, et il lui faut, pourtant, le lait de sa mère; elle en pressera donc dans une petite cuiller ou dans un verre pour le lui faire avaler ensuite, en lui supprimant l'effort de la succion. ”

“ A partir du dixième jour, cependant, on peut se baser sur le poids de
l'enfant et, si son estomac le tolère, lui donner une quantité de lait dépassant un peu le cinquième de son poids : par exemple, à un bébé de 2 kilogrammes, on peut donner 400 grammes de lait, et s'il les digère bien, 20, 30 ou 40 grammes de plus; à un enfant de 2 500 grammes, un donnera 500 grammes. ”

“ Sa croissance étant moins rapide, il devient inutile d'augmenter beaucoup sa ration d'accroissement; c'est parce que la mère ignore ces proportions ou qu'elle n'en tient pas compte que le sevrage est rendu dangereux à l'enfant nourri avec excès.
La faute devient encore plus grave si on donne au bébé des aliments qu'il ne peut s'assimiler qu'avec peine. Si robuste qu'il soit, il faut s'en tenir exclusivement au régime du lait et des bouillies jusqu'à ce que sa dentition soit absolument terminée. ”

“ Il est très difficile de régler la quantité de lait que peut absorber un enfant débile; cette quantité varie selon l'état de développement de l'appareil digestif, et la qualité du lait : un lait trop riche en beurre sera difficilement supporté et donnera des troubles digestifs, on peut être obligé de le couper, ou d'en faire boire moins souvent. ”

“ Mais si le médecin juge qu'il a une nourriture suffisante et qu'il tette bien, la mère doit avoir le courage et la patience de laisser crier son patient jusqu'à l'heure fixée, et régler ses repas de façon à ne jamais donner à l'estomac une nouvelle charge avant que la digestion de la dernière tétée soit complètement faite. ”

“ La mère n'est que trop exposée à la direction de ses voisines; ce sont, sans doute, d'excellentes femmes mais, sûrement, malgré leurs airs d'oracle, de mauvais docteurs, dont aucun diplôme n'autorise les consultations; le pauvre bébé est trop souvent victime de leur ignorance, et quand le médecin est appelé, quelquefois trop tard, à corriger leurs bévues, elles sont devenues irréparables! ”

“ Qu'elle sache, elle aussi, qu'un jour elle sera responsable de la santé de son enfant; que, dans une grande mesure, elle pourra, selon ses soins, lui infliger des souffrances ou les lui épargner, et par cela même le rendre heureux ou misérable, et elle comprendra que ce rôle de' mère auquel elle est destinée, ce rôle de gardienne et de dépositaire d'une vie devenue précieuse, est le plus important et le plus élevé de tous, celui auquel elle doit se préparer avant tout, et mieux qu'à tout autre. ”