Animalisation

“ En règle générale, la couleur et les dessins sont constants dans chaque espèce d'animal sauvage, tandis que, chez pres- que tous les animaux domestiqués, il se produit une grande variabilité. Nous voyons cela chez nos chevaux, notre bétail, nos chiens, nos chats, nos pigeons et notre volaille. Maintenant, la différence essentielle dans les conditions de la vie des animaux domestiqués et de ceux qui sont sauvages, consiste en ceci : les uns sont protégés par l'homme, tandis que les autres ont à se protéger eux-mêmes. ”

“ Il fallait de longues jambes et de longs cous aux hérons, aux grues, aux flamants et aux autres oiseaux qui marchent dans les marais, et qui cherchent de la proie au fond de leurs eaux: chaque animal a les pieds et la gueule, ou le bec, formés d'une manière admirable pour le sol qu'il doit parcourir, et pour les aliments dont il doit vivre. C'est de leurs configurations que les naturalistes tirent les caractères qui distinguent les bêtes de proie de celles qui sont frugivores. Ces organes n'ont jamais manqué aux besoins des animaux, et ils sont eux-mêmes indélébiles comme leurs instincts. ”

“ Et co ne sont pas seulement les débris de l'animal mort que nous utilisons ; ce sont aussi les produits des animaux vivants : le lait de la vache, de la chèvre, de la brebis, la laine du mouton, le duvet, les œufs de certains oiseaux, le miel de l'abeille. D'autres, tels que le cheval, l'âne, nous sont utiles par leur force, ou bien, comme le chien, par leur intelligence, par leur instinct fidèle et vigilant. D'autres enfin sont nos défenseurs contre nos ennemis. ”

“ Voyons maintenant de quelle manière les principes que nous venons d’exposer se vérifient chez les animaux domestiques. Entre eux et les animaux sauvages, il y a cette différence essentielle, que leur existence et leur bien-être ne dépendent point, comme chez ceux-ci, de l’entière possession de leurs facultés et de leurs sens, qui, au contraire, ne sont que partiellement exercés, et dans quelques cas même tout à fait sans emploi. Chaque bouchée de nourriture coûte à l’animal sauvage des recherches et souvent du travail ”

“ Que d'animaux dont l'homme fait sa nourriture quotidienne ! Parmi les mammifères, il a réuni les uns en troupeaux autour de lui, comme le boeuf, la vache, la brebis, la chèvre, le cochon, etc., veillant à leurs besoins et à leur reproduction ; ceux qu'il a dû laisser à leur état sauvage, il les chasse, comme le sanglier, le cerf, le chevreuil, le lièvre, le lapin, etc. Il en est de même des oiseaux, qui nous donnent leur chair, leurs oeufs et leurs plumes : les uns se sont soumis à la domestication, comme le coq, la poule, l'oie, le dindon, le canard, le pigeon, etc. ”

“ La faune est excessivement riche : dans les forêts, l'éléphant, le tigre, le rhinocéros ; les singes quadrumanes, macaques ; dans les clairières, les cerfs, chevreuils, et les lièvres. Parmi les animaux domestiques, je cite le buffle, le cheval, le bœuf, le porc, le chien, la chèvre. La caille, la perdrix, le paon, le faisan nichent dans les bois et clairières , les canards, les sarcelles, la cigogne marabout, la grue antigone habitent les étangs et les marais de tourbe. Les poules, les pigeons vivent à l'état de domesticité. ”

“ Mais lorsque vous avez paru dans le monde et que vous vous êtes emparés des chèvres, des brebis, des vaches, des bœufs, des chameaux, des ânes et les avez réduits en esclavage, vous ne nous avez plus laissé d'animal vivant dans les bois dont la chair pût nous servir de nourriture. C'est ainsi que nous nous sommes vus forcés de faire la chasse aux animaux vivants. ”

“ Ce n’est qu’exceptionnellement que nous avons vu les jardins zoologiques faire de l’élevage d’animaux sauvages, et aucun ne nous a montré une organisation telle que des savans puissent y faire des études suivies sur les mœurs et sur l’intelligence des animaux, sur leur acclimatation et leur naturalisation, ni sur les conditions diverses de leur vie. ”

“ IV. Quand il s’agit de perfectionner une race séculairement constituée, dont les qualités physiques et morales sont en quelque sorte la résultante du climat, du sol et du travail imposé, la méthode la plus sûre consiste à améliorer graduellement l’alimentation des animaux, tout en les soumettant à un labeur bien dirigé qui les développe au lieu de les épuiser. Simultanément, on élimine de la reproduction les bêtes entachées des vices originels les plus marqués. C’est le procédé que les gens du métier désignent sous le nom de sélection, emprunté aux éleveurs anglais. ”

“ C’est ce qui est effectivement arrivé pour les familles de bétail, de moutons et de pigeons, qui ont été longtemps conservées, et dont les éleveurs se sont soigneusement occupé, sans aucune intention, de produire de nouvelles sous-races distinctes. Ce genre de sélection inconsciente interviendra plus spécialement chez les animaux qui sont utiles à l’homme ; car chacun cherchant à obtenir les meilleurs chiens, chevaux, vaches ou moutons, ces animaux transmettront plus ou moins sûrement leurs bonnes qualités à leur progéniture. ”

“ Tout, ou presque tout est artificiel dans la production de nos races domestiques. On produit à volonté des chiens gros ou petits, en unissant ensemble les plus grands ou les plus petits individus. Le mélange des races, le climat, la nourriture, l'esclavage, peuvent donc beaucoup sur la production des races, mais les altérations ne portent que sur les caractères les plus superficiels des animaux, sur la couleur, sur la longueur des poils, sur la grandeur, sur le volume du corps. ”

“ Toutes nos races d'animaux élevées par l'agriculture livrée à elle-même, à son bon sens naturel, sans conseils, sans guides officiels, ont le cachet de leur localité, leur type ; presque toutes répondent parfaitement aux besoins de leur destination. Personne ne se plaint des services de nos percherons, de nos bretons de trait, de nos boulonnais, de nos comtois, de nos bœufs Salers, de nos moutons mérinos, etc. ; la seule variété d'animaux qui satisfasse moins que jamais aux exigences est précisément celle dont l'état a toujours dirigé la production. ”

“ Il offre non seulement un grand intérêt au naturaliste, en lui permettant d'étudier les mœurs d'un animal singulier et peu connu, mais il est le point de départ d'une nouvelle branche d'élevage qui, je n'en doute point, est appelé à avoir une importance de plus en plus grande. ”

“ À mesure que les animaux sauvages diminuent, les animaux domestiques, dont la reproduction et l’alimentation sont réglées par l’homme, augmentent rapidement de nombre. Nous transformons par notre industrie la teneur du globe en espèces vivantes, puisque nous détruisons celles-là qui nous sont nuisibles, et que nous développons celles-ci qui nous servent. ”

“ En effet, c'est à elle qu'appartiennent presque tous nos animaux domestiques : le chien, le cheval, le mouton et le bœuf, par exemple, et chacun sait combien leur conquête nous a été utile. Notre domination sur ces êtres est devenue si complète, que l'espèce primitive, vivant à l'état sauvage, a presque toujours disparu de la surface du globe, et, par la domesticité, nous sommes parvenus à exercer une influence considérable jusque sur les formes physiques et sur les qualités morales des individus qui naissent des races ainsi subjuguées. ”

“ Ainsi donc, en définitive, ces animaux libres, qui vivent aux dépens les uns des autres dans les airs, les eaux, les forêts, sont mis là comme nos animaux domestiques dans nos basses-cours. La terre est le parc gratuit du genre humain. Enfin, remarquez que les carnassiers, pour nous les plus terribles, tels que l'aigle et l'épervier, n'ont qu'un ou deux petits par an; tandis que les volailles les plus utiles, telles que la poule et le pigeon, en ont des centaines par année. ”

“ Les quelques différences dans le bétail des parcs, que nous venons d’indiquer, méritent d’être signalées parce que si légères qu’elles soient, elles montrent que les animaux vivant presque à l’état de nature, soumis à des conditions extérieures à peu près uniformes, mais ne pouvant errer librement et se croiser avec d’autres troupeaux, ne restent pas aussi semblables que les animaux réellement sauvages. Pour leur conserver un caractère uniforme, même dans un parc limité, on voit qu’un certain degré de sélection, c’est-à-dire ici, — la destruction des veaux de couleur foncée — est nécessaire. ”

“ Enfin, dans la troisième époque, ou celle du retour à la vie libre et indépendante, ce n'est point l'animal sauvage qui est reproduit, ce n'est pas non plus l'animal domestique, mais un être mixte et intermédiaire entre ces deux élats , être définitivement établi, jusqu'à son retour à la domesticité. ”

“ Et c'est ainsi qu'il a pu créer, par des moyens que lui suggérait son intelligence, de nombreuses variétés d'espèces, même des races nouvelles, en dehors de tout croisement.
De même que les animaux présentent de nombreuses modifications quand ils sont réduits à l'état de domesticité, de même ils se transforment, mais en sens inverse, quand ils retournent à l'état sauvage. Un certain nombre d'animaux domestiques ont secoué le joug de l'homme, et sont aujourd'hui à l'état libre dans les diverses parties du monde, notamment le chien, le porc, la chèvre, le bœuf, le cheval. ”

“ Lorsque nous remarquons qu’il existe dans chaque pays de l’Europe, et qu’on rencontrait même autrefois dans chaque district d’Angleterre, des races distinctes de presque tous nos animaux domestiques, nous sommes fortement portés à attribuer leur origine à l’action définie des conditions physiques de chaque pays, et telle a été, en effet, la conclusion de beaucoup d’auteurs. Mais il ne faut pas perdre de vue que l’homme a annuellement à faire un choix des animaux qu’il réserve pour la reproduction, et de ceux qu’il destine à être abattus. ”

“ Personne ne pousse la négligence jusqu’à faire reproduire les animaux les plus inférieurs ; car même lorsque les sauvages sont forcés, par le besoin, de tuer quelques-uns de leurs animaux, ils sacrifient les moins bons et conservent les meilleurs. Pour les animaux qu’on élève pour l’usage et non comme simple amusement, différentes modes prévalent suivant les endroits, et déterminent la conservation et par conséquent la transmission d’une foule de particularités insignifiantes. ”

“ On peut rendre et reprendre ensuite, à la nature sauvage, le cheval,, le bœuf, le chien, le chat, les oiseaux de basse-cour et, en général, les animaux domestiques quelconques. Leur éloignement plus ou moins prolongé de la domesticité, leurs croisements libres, ni le nombre des générations qui s'ensuivent, ne changent, ni n'affaiblissent leur appropriation à la vie captive, ou mieux la combinaison probablement physiologique d'où découle leur sociabilité, la malléabilité de leur caractère, et qui fait que l'art est bien plus que la nature le moyen de varier les races. ”

“ Nous avons, d’autre part, vu par des faits nombreux que lorsqu’on tient les animaux en captivité, même dans leur pays natal, et bien que jouissant d’une grande liberté, leurs fonctions reproductrices sont souvent amoindries ou annulées. ”

“ L’introduction chaque année d’animaux de race différente, afin de corriger les caractères qu’imprime la race actuelle, produisant un très bon effet, on finirait par détruire, à la longue, la prédisposition qu’ils transmettent à leurs descendants. ”

“ Mais il est clair, de plus, que les ressources de la faune ont été depuis bien des siècles épuisées pour la domestication, et que dans chaque climat les hommes ont de longue date tiré parti des animaux qui se montraient les plus avantageux à exploiter. ”

“ Tout le monde sait que les animaux domestiques les plus anciennement domestiqués présentent des variations beaucoup plus nombreuses et beaucoup plus considérables que ceux dont la domestication est récente, et qui ont conservé la plupart des caractères de l'état sauvage. ”

“ Ces animaux éloignés du contact de l’homme, privés de ses soins, de ses caresses, avaient un caractère sauvage, quelquefois irascible ; étaient dangereux à gouverner, et par cela même perdaient de leur valeur commerciale. ”

“ Dans ce livre, nous traiterons d’une manière générale de l’éducation de tous les animaux domestiques, mais nos principes s’appliqueront plus spécialement aux mammifères les plus utiles à l’agriculture, tels que le cheval, l’âne, les bêtes à cornes et à laine et le cochon. ”

“ Un des faits les plus intéressants, parce qu'il montre combien l'appareil reproducteur des animaux est susceptible aux changements de conditions, ou aux changements constitutionnels, est la difficulté très générale qu'il y a à faire se reproduire les êtres en captivité; c'est même fréquemment la seule barrière qui s'oppose à la domestication d'espèces sauvages. Ainsi, les éléphants, les ours, les renards, et beaucoup d'espèces de rongeurs, se multiplient rarement quand ils sont captifs, tandis que d'autres espèces le font plus ou moins. ”

“ Stérilité causée chez les animaux domestiques par les changements dans les conditions extérieures. — La domestication des animaux dépendant surtout de l’aptitude qu’ils ont de pouvoir reproduire en captivité, nous ne devons pas nous attendre à trouver leur système reproducteur sensiblement affecté par des changements peu considérables. Ce sont les ordres de mammifères et d’oiseaux dont les espèces reproduisent le mieux dans les ménageries, qui nous ont fourni le plus grand nombre de productions domestiques. Dans toutes les parties du globe, les sauvages aiment à apprivoiser les animaux [65] ”