Alfred Collineau

“ L'enseignement positif de la gymnastique, lui, n'est pas un jeu. S'il importe que l'attrait n'y demeure pas étranger, il ne saurait pourtant être regardé comme tel. « C'est une rude et sévère discipline qu'il faut imposer à la jeunesse, comme un devoir, et pour laquelle il faut avoir la même rigueur, les mêmes exigences que pour l'entraînement cérébral qui se pratique à l'école, à tous les degrés. » ”

“ Voilà pourquoi, au point de vue social, l'organisation de la culture rationnelle des forces du corps s'impose, à titre d'urgence, en notre pays éprouvé.
Dans l'enseignement des garçons il y a une lacune. Il n'est que temps de la combler. Jamais, d'ailleurs, les circonstances ne se sont montrées plus propices. Ne voit-on pas, de toutes parts, des sociétés privées de gymnastique et de tir se former ? La jeunesse intelligente ne s'y porte-t-elle pas avec élan ? Eh bien, il y a à encourager le mouvement ; il y a à l'unifier, et, par une impulsion virile, à en assurer la fécondité. ”

“ Il faut que tous les hommes de cœur s'associent en tout ordre, pour donner à la race française une impulsion et une confiance nouvelles ; pour lui rappeler son passé et lui rendre le sentiment de sa destinée. Non ! ce n'est pas une tradition purement nationale et égoïste que la France se propose d'accomplir ; elle ne cherche pas à semer la haine et à exciter les nations les unes contre les autres. Elle agit pour l'humanité et elle convie tous les peuples à s'associer à elle pour la concorde et le bonheur de tous. ”

“ Sans doute, pour certains sujets peu impressionnables, indociles, prêts à rire, rebelles à la suggestion douce, il faut user d'autorité : une certaine brusquerie peut être nécessaire, une certaine mise en scène peut être utile pour frapper l'imagination. Mais, sur ces cerveaux peu émotifs, l'influence nerveuse d'une suggestion plus vigoureuse n'est pas à craindre, et d'ailleurs, l'habitude du sommeil une fois acquise par une ou deux séances, la suggestion douce réussit. ”

“ A l'âge où l'enfant ne doit que jouer, la condition absolue de tout enseignement est de revêtir l'apparence du jeu. —
En regard de ces procédés, je mettrai ceux qui ne sollicitent pas seulement la curiosité des yeux, mais s'adressent au besoin d'activité de l'enfant, en l'affranchissant de cette passivité antipathique à sa nature mobile, en lui donnant quelque chose à faire, un petit rôle dans la leçon, une part d'intervention. Ceux-là sont excellents, et leur emploi ne se borne pas, tant s'en faut, à l'enseignement des tout petits enfants. ”

“ Malgré tout, au degré de civilisation très imparfaite que l'Humanité n'a pas encore franchi, il faut, pour inspirer le respect auquel elle a droit, qu'une démocratie soit forte. Sous un régime où tous ont pour devoir de courir au secours de chacun et chacun au secours de tous, tout homme valide doit être en état de prendre part à la défense de la patrie, à la sauvegarde de l'honneur. ”

“ Sous peine de perdre tout bénéfice, la liberté la plus entière y doit régner. Liberté n'est pas licence; cela s'entend. Au pied de la lettre, le mot récréation veut dire : création nouvelle. Ce que l'élève est en droit d'en attendre, c'est une réparation indispensable à l'issue des déperditions que son système nerveux a faites sous l'aiguillon de l'ardeur qu'il a mise à s'acquitter d'un travail commandé. ”

“ Ce n'est que plus tard, grâce à l'aptitude si notoire à l'imitation dont l'être humain est doué, que la nature des sons vocaux se modifie ; et ce n'est que plus tard encore que le sens dans lequel les transformations de la langue infantile se produisent, offre aux caractères de race l'occasion de s'accuser. Si l'innéité des idées est illusion pure, le langage articulé n'est d'aucune sorte, non plus, un présent reçu de la nature par l'homme en naissant. ”

“ Quant à l'organisation de la gymnastique à l'école, la question est d'une assez saisissante actualité pour qu'il en soit fait une étude à part.
Cohn, de Breslau 1, a avancé que « la myopie lui semble une dette payée par l'organisme à la culture intellectuelle ». Voilà, en vérité, une conception singulièrement mesquine de la progressive évolution que parcourt, imperturbable, le génie humain !
Tant de résignation ne nous séduit guère. Tant de mysticisme s'accorde mal avec le caractère de de notre race assez dégagée, c'est une justice à lui rendre, des lisières métaphysiques. ”

“ Joignez aux défectuosités de notre organisation scolaire, dont la jeunesse est victime, les défectuosités d'hygiène, d'alimentation, d'aération, que subissent les enfants appartenant à des familles peu fortunées, et vous ne serez surpris que d'une chose, c'est de la lenteur relative des progrès de la dégradation. Pourtant, qu'on ne s'endorme pas dans une sécurité trompeuse. Sans parler de la tuberculose ni de la scrofule, qui constituent un état maladif confirmé, le lymphatisme et l'anémie foisonnent dans l'un et l'autre sexe à l'âge de 10 à 15 ans. ”

“ L'âge de onze à quinze ans est, sans contredit, le plus favorable pour rompre la jeunesse à la marche, à la course, à la natation, à l'équitation, au maniement des agrès, et aux exercices d'équilibre. C'est la période intermédiaire à la seconde enfance et à l'adolescence proprement dite. C'est celle où le développement organique acquiert une intensité nouvelle et trop souvent même une activité exagérée. ”

“ L'inertie passagère dans laquelle est tombée sa volonté enlève tout contrepoids à l'automatisme, et laisse, le champ libre à l'impulsion. En soi, la suggestion dans le sommeil provoqué ne diffère pas de la suggestion à l'état de veille ; seulement, elle est plus efficace. Elle est plus efficace en raison de l'engourdissement qui pèse sur le fonctionnement syllogistique et de l'anéantissement de l'esprit de contradiction. Les idées d'autrui sont acceptées sans contrôle. Pour emprunter à Berillon une expression saisissante, « elles pénètrent comme par effraction ». ”

“ Toujours est-il que, sur la direction mentale du nerveux, les procédés ressortissant à la pédagogie ont une prise incontestable.
L'imagination, chez eux, est d'une impressionnabilité extrême. Il faut, avec un soin jaloux, ménager cette excessive impressionnabilité. Point de récits émouvants, dramatiques, terribles. Point d'intrusion du surnaturel dans l'enseignement. De toutes les causes de perturbations de la fonctionnabilité cérébrale, « il n'en est peut-être point de plus efficace, dit Charcot 1, et dont l'action ait été plus souvent signalée, que la croyance au merveilleux ». ”

“ L'éducation ne doit pas tendre à transformer l'homme en une machine ; elle doit, au contraire, susciter l'effort, favoriser Péclosion des bons germes et faire avorter les mauvais. Les idées morales sont innées dans l'homme, et il faut se borner à en surveiller le développement. D'ailleurs, qui peut affirmer que certains individus ne s'empresseront pas d'abuser du procédé qui leur est indiqué pour faire à l'enfant des suggestions mauvaises ? Il faut donc rejeter une méthode qui, si elle peut servir au bien, pourra aussi servir au mal. ”

“ Mais où l'hésitation commence, c'est quand il s'agit de mettre en pratique des préceptes dont chacun, d'ailleurs, reconnaît l'utilité.
Ici les principales difficultés résident, d'une part, dans la fixation des heures consacrées aux exercices du corps; et, de l'autre, dans le recrutement du personnel enseignant.
Parler d'introduire l'enseignement rationnel de la gymnastique à l'école, est soulever une fois de plus l'épineux problème de l'emploi du temps. ”

“ Le surmenage est un mal que personne ne nie.
Ses ravages ont mille façons de s'exercer. Après tout ce qui a été dit et écrit à ce propos, insister serait superflu. Défectuosités dans la construction, l'appropriation ou l'aménagement des locaux; surcharge des programmes d'enseignement ; misère physiologique résultant des conditions anti-hygiéniques qui, au sortir de l'école, attendent au foyer paternel l'écolier ; quelle qu'en soit la cause essentielle, le mal existe. ”

“ Le maître interviendra autant pour interpréter la portée des termes que pour commenter les idées développées dans le morceau qui fait le sujet de la lecture. Mettre sous les yeux de l'élève l'objet lui-même, ou tout au moins son image, est le plus court et en même temps le plus sûr moyen d'initier son intelligence aux connaissances nouvelles dont les lectures qu'il fait ou qu'on lui fait doivent l'amener à goûter le fruit. ”

“ Est-ce que c'est transformer l'être humain en machine que d'imprimer à sa volonté une impulsion virile ; ou bien n'est-ce pas au contraire, comme le remarque avec tant de bon sens l'instituteur de qui nous devons les observations inédites qu'on vient de lire, favoriser, en définitive, la suprématie de cette volonté ? Eh mais, sous peine de contrevenir à ses principes, M. Blum n'imposera pas un devoir, n'infligera pas une réprimande, ne donnera pas
un conseil à son enfant. ”

“ Eliminant, tout d'abord, les vieilles méthodes par épellation, mécaniques et lentes, je dirais, quant au reste : cela dépend de l'âge des élèves. Mais en somme, le meilleur ensemble de moyens est celui. qui plaira le plus aux enfants ; qui cachera le mieux, sous les formes les plus attrayantes pour l'insouciance enfantine, l'art le plus délicat des difficultés les plus savamment nuancées; celui qui admettra plus de vie, plus d'animation, plus de spontanéité, comprimera moins la gaîté, le rire, en un mot, celui qui ressemblera le mieux au jeu. ”

“ Si, donc, les nécessités de l'époque condamnent, quoi qu'on fasse, la jeunesse à un mode d'enseignement plus ou moins intensif, il est indispensable de lui fournir, contre les dangers qui menacent, le moyen par excellence de préservation. Rappelons qu'aussi les exercices du corps, en régularisant les fonctions digestives, en accélérant la circulation, en donnant un coup de fouet aux sécrétions de la peau, exercent sur les phénomènes intimes de la nutrition une influence salutaire dans laquelle celle-ci puise un redoublement d'activité. ”

“ Avec ses procédés violents jusqu'à la brutalité, la gymnastique anglaise est, elle, à proprement parler, athlétique. Les mœurs qu'elle entretient n'ont pas plus de chance de pénétrer chez nous, que l'automatisme auquel la gymnastique militaire des Allemands rompt la jeunesse. En somme, on ne saurait trop chaleureusement applaudir à l'innovation, ni faire des vœux trop ardents pour que, d'exception devenant règle, sa généralisation ne se heurte pas, dans la pratique, à d'insurmontables obstacles. ”

“ Autant par sa fréquence et sa marche insidieuse que par sa nature, l'astigmatisme, avons-nous dit, place les enfants qui en sont affectés sur la pente de la myopie. Les circonstances aidant, ils glissent sur cette pente presque fatalement. Voici pourquoi. L'effort inconscient d'accommodation auquel l'astigmate se livre pour accomplir les travaux (lecture, écriture, calcul, dessin, etc.) qui s'exécutent de près, ne fait qu'aggraver son infirmité. ”

“ Assemblage de signes de convention destinés à matérialiser et à perpétuer les intonations verbales qui rendent la pensée, l'écriture n'a de sens que pour les initiés. Au même titre que la langue, elle a sa vie, car toute langue a sa vie et, selon la distinction établie par Hovelacque et Vinson1, cette évolution des langues passe par deux périodes, ou plutôt par trois, avant d'atteindre son terme. ”

“ Mieux encore, quelles sont les conditions d'emplacement, d'exposition, de construction, d'entretien, de chauffage, de ventilation, d'éclairage, d'aménagement à mettre en pratique pour satisfaire à l'esprit de la loi ?
Situation, exposition. — Faire choix d'un site élevé, et d'un sol calcaire ou encore sablonneux, pour y édifier la maison d'école, est le moyen d'assurer à tous ceux qui la fréquenteront les avantages d'une atmosphère pure. C'est aussi celui d'éviter la stagnation des miasmes et l'humidité. ”

“ LES PROCÉDÉS DE LECTURE
Les procédés qui, en théorie, passent en seconde ligne, n'ont pas moins d'importance dans la pratique que les méthodes elles-mêmes, tant dans l'enseignement de la lecture que dans les autres enseignements.
En général, les procédés sont indépendants de la méthode, disions-nous ; c'est-à-dire que les mêmes peuvent être employés indifféremment, sauf adaptation, avec les méthodes diverses. En
outre, ils peuvent être employés simultanément, -concurremment. ”

“ Bref, pourvu que l'aptitude à l'astuce y soit, la paresse, la gourmandise, une convoitise quelconque, un caprice, le désir de s'épargner quelque lourd labeur, celui de se faire gâter, la vanité, l'imitation, de pernicieux conseils, dans le jeune âge, tel est, indépendamment de l'impulsion morbide par elle-même, le point de départ de l'imposture à laquelle se contraignent, ou dans laquelle se complaisent les esprits mal équilibrés. ”

“ L'ASTIGMATISME
De toutes parts, on se montre frappé des étonnants progrès que fait la myopie. Des diverses affections auxquelles la scolarité expose, il n'en est pas, à notre époque, d'observation plus commune.
Déjà, à propos de l'organisation matérielle de l'école, à propos de la lecture, de l'écriture, nous avons eu l'occasion d'en toucher un mot. Les conséquences de cette perversion des fonctions visuelles sont fort graves. La fréquence en est extrême. ”

“ Ce fut d'abord dans de grands établissements scolaires — à l'école Monge, notamment, — l'introduction d'exercices périodiques de nature à développer les forces physiques des élèves, tout en procurant un repos et une attrayante distraction à l'esprit. De la sorte, s'est trouvé inauguré en France un système pédagogique nouveau que l'on a désigné sous le nom d'éducation athlétique. Ce qualificatif d'athlétique, disons-le en passant, nous semble tout à fait impropre et en désaccord avec le but. ”

“ La retenue n'est point son fait; il n'observe guère que celle qu'on lui impose ; mais il a ses vouloirs personnels, ses aspirations. Plus durement il sentira qu'on le comprime, plus ardemment il s'ingéniera à réagir.
La culture si longue, si délicate, si complexe des sentiments moraux est encore, en ce qui le concerne, rudimentaire. En lui, l'équilibre moral n'est pas près d'être stable; un rien peut suffire à l'ébranler. L'instinct, en revanche, parle, et le langage qu'il tient est impérieux. ”