Marie d' Abbadie d'Arrast

“ Rien n' est plus pittoresque que de voir défiler le long des bois , par les contours de la route qui serpente entre les rochers , la longue escorte des futurs jeunes ma riés . On sent qu' une noce , chez ces gens , est vraiment une fête pour leur cœur simple ; il semble alors que la nature même ait voulu s' unir à leur joie en se faisant pour eux plus pittoresque et plus belle encore par la fraîche verdure de ses beaux arbres , ses clairs ruisseaux au gai murmure , les couleurs chatoyantes des fougères et des bruyères sur le flanc des montagnes . ”

“ Si , par chance , elles arrivent dans la petite ville un jour de fête , elles posent le panier à terre et se mettent à danser la farandole ou le saut basque tout comme si elles se levaient de leur chaise .
Elles se montrent aussi aptes que les hommes au travail des champs ; elles attellent les bœufs , elles les mènent , l' aiguillon en main . Elles conduisent la charrette au marché ou la charrue le long du sillon ; elles saisissent l' attelage par les cornes , elles le maîtrisent et , à leur gré , elles ralentissent l' allure des bêtes ou les obligent à accélérer le pas . ”

“ Chez les peuples sauvages qui pratiquent la couvade , l' hypothèse la plus raisonnable attribue cette façon d' agir du père comme un témoignage évident qu' il reconnaît être sien l' enfant qui vient de naître et qu' il veut lui constituer une manière d' état-civil .
Dès que notre petit Basque peut s' échapper de son berceau , on le laisse vaguer à quatre pattes comme il lui plaît et où il lui plaît ; il tombe , il se cogne , il roule le long des escaliers , peu importe , tout lui réussit . Le pays basque est le paradis des enfants . ”

“ Chacun reconnaît sa ferme et la ferme d' un tel et d' un tel et observe les détails de la vie du fermier . Mais ce qu' on peut encore examiner chez le voisin , est devenu bien vague , bien imperceptible ! Quelle solitude , quel silence et quel calme ! En haut la voûte infinie , et , pour soutenir la voûte , comme piliers , les pics neigeux à l' horizon ; tout près la masse énorme et la hauteur sur laquelle on va recueillir la litière de l' étable qu' on est venu y chercher . ”

“ Aussitôt qu' un décès est certain , le premier voisin descend au village ; il avertit le sonneur de cloche , il commande l' enterrement et va chercher à l' église la grande croix de bois noir qu' il rapporte sur son épaule , pieusement , jusqu' à la maison mortuaire . A mesure qu' il gravit la montagne , le glas funèbre remplit la vallée et les hauteurs de ses sonneries lentes et lugubres . Le voisin dépose lui-même la croix à la tête du lit et se retire pour faire place à une femme dont l' office consiste à habiller les morts de son quartier . ”

“ Rien n' est plus gentil et plus animé que cette troupe si vivante et si gaie des jeunes garçons , tous vigoureux , beaux , alertes et bien découplés , leurs petits bérets coquettement placés sur la tête et la ceinture rouge sur la chemise très blanche .
La peloté ou balle est une personne si vivante , si active , si imprévue dans ses fugues , ses caprices et dans ses retours , que sa compagnie ne laisse ni place , ni goût pour aucun autre jeu . ”

“ Tous les samedis son fiancé vient passer la soirée avec elle et elle lui prépare à souper . Châtaignes rôties , lait de brebis caillé , fromage , œufs aux tomates sur une tranche de jambon frit qui s' intitule un e chingara , galette de farine de maïs , qu' on nomme des talouas , et pain de maïs ou mélure ; elle lui offre un vrai festin . Elle y met de l' amour-propre , elle veut qu' il apprécie ses talents culinaires . Le moment du mariage s' approche on songe à se procurer les meubles , la corbeille et le trousseau . ”

“ On désigne les vaches du nom de la maison dans laquelle elles sont nées ou ont été achetées . On se sert également de quelque particularité physique comme de longues cornes , un pelage plus clair , plus foncé , etc. On affirme l' individualité de la vache en lui accordant l' honneur de porter un nom . C' est une exception que l' on fait en sa faveur , car , parmi les animaux domestiques , même le chien , cette bête que sa supériorité intellectuelle met à part , aucun autre ne reçoit un nom qui soit à lui personnellement . ”

“ Mais la mère , pendant qu' à la maison et au
dehors , active à sa besogne , elle va et vient , il lui faut prendre les petits dans ses bras ou les traîner suspendus à ses jupes . Pendant sa grossesse , elle ne peut s' accorder de relâche , elle travaille tous les jours , car il le faut bien . La fatigue qui se lit sur ses traits fait pitié . A force de s' épuiser , cette jeune femme , à la primeur de son âge , perd tout à coup sa jeunesse et revêt l' apparence de quarante années . ”

“ Lorsqu' une fille est l' aînée , elle est l' héritière et elle devient la maîtresse de la maison , la maîtresse du domaine familial . On l' appelle l' Etcheko anderia , la dame , la seigneuresse de la maison . Le mari qu' elle prend pour cultiver le bien , occupe un rang intermédiaire entre celui de maître et de valet de ferme : il n' y a , du reste , pas de mot propre en basque qui exprime la relation du mari vis - à - vis de sa femme . Nous rappellerons , dans le courant de ce volume , certaines particularités des fors sur la constitution de la famille . ”

“ Poison pour le corps , poison pour l' âme , l' alcool et la criminalité s' associent pour se développer ensemble comme un hideux couple de malfaisants associés . Là où l' on boit , la volonté se paralyse ou reste sans défense contre la tentation brutale ; on tue , on vole , on multiplie les délits de toutes sortes . La porte du cabaret conduit au bagne . Les prisons se peuplent dans la proportion que les cabarets sont fréquentés . ”

“ Mais la balle , dès le berceau , était une compagne inséparable , elle a résisté à toutes les transformations du siècle , à toutes les innovations modernes , et elle est restée la fidèle amie des Basques . Jamais on ne voit un enfant sans qu' il ait dans ses poches ou à la main , la jolie balle recouverte d' une peau bistre , bien ronde et bien dure , qui fait gonfler la main et endolorit le bras après quelques bonnes ripostes de sa part à son joueur . ”

“ S' il la prend à cause de sa dot , la sagesse des Basques , d' accord avec celle des nations , l' avertit que « celui qui choisit sa femme par seule considération de sa dot , s' en repent dès le lendemain , à cause du mal qui lui en revient ». Mais voici un proverbe qui est
moins juste et plus cruel : « Le jour où l' on se marie , c' est le lendemain du bon temps ». La marâtre reçoit plus justement des coups d' épingle : » La marâtre , quoique faite de miel , n' est pas bonne ». Il ne s' est jamais trouvé au monde qu' une seule bonne marâtre et le loup l' a emportée ». ”

“ Le mulet répond : « La plus belle jument qui soit en tous les monts des Pyrénées est ma mère ». Le proverbe est d' une justesse étonnante . En tout pays , la mule qui n' a , semble - t - il, guère sujet de s' enorgueillir , le porte haut tient à sa respectabilité , choisit avec soin ses relations et prise la bonne compagnie avant tout .
La mule , et c' est là un des traits saillants de son caractère , écrit Froebel ( Sept ans dans l' Amérique centrale ) , témoigne à l' âne autant d' aversion , autant de mépris qu' elle montre de respect et d' estime pour le cheval . ”

“ On conserve le foyer malsain malgré les ravages répétés de l' épidémie , parce que l' on est insouciant , parce qu' on est trop pauvre pour bâtir une étable ou une porcherie , et enfin , nous l' avons souvent entendu dire , parce qu' il ne faut pas trop de propreté , cela nuirait . Le préjugé contre la propreté est enraciné ; pour écarter le danger des contagions , on introduit au milieu des autres bêtes , un bouc puant dont l' odeur intolérable se répand non seulement dans la maison , mais au dehors . ”

“ Un jour , ces laminacs dirent à un homme du village qu' ils construiraient un pont de pierre la nuit , veille de la Saint-Jean , s' il voulait en payement leur donner son âme . L' homme le leur promit , à condition que le pont serait construit dans une même nuit , avant que le coq n' eût chanté . La nuit de la veillée de Saint-Jean , les trois Guilhem ensorcelèrent d' abord tous les coqs et ils commencèrent à travailler , disant en se passant les pierres : « Tiens , Guilhem ! – Donne , Guilhem ! – Prends , Guilhem ! » ”

“ Parfois on découvre chez eux des merveilles , pour peu que l' on cherche à comprendre et à se rendre compte des motifs de leurs actes .
Il y a un autre animal aussi merveilleux pour son discernement que le chat et le chien : c' est le porc auquel personne ne songe à rendre hommage parce qu' on ne le connaît pas . Avec plus d' attention , plus de justice à son égard , on découvrirait peut-être que , pour la sage conduite de ses affaires , il ne le cède en rien aux autres bêtes de la ferme , dont nous avons parlé jusqu' à présent . ”

“ Il n' y a aucune intention de profaner les choses saintes par de semblables coutumes ; il y a un sentiment simple et naturel que la crainte de la mort met au cœur de l' homme : il y a une angoisse , qu' il faudrait être mille fois pire que la brute pour ne pas éprouver , une terreur inséparable de l' instant où l' on va supprimer cette force mystérieuse qui s' appelle la vie . ”

“ La femme est , bien entendu , versatile : « L' esprit de la femme est léger comme le vent du Midi ». Sa beauté est un piège : « La belle est d' ordinaire fainéante ». Avant de prendre femme , on ne saurait trop peser et examiner : « L' or , la femme et les étoffes , ne les choisis qu' en plein jour », et quelque avisé qu' ait été Domingo dans le choix de son épouse , encore aurait -il lieu de se repentir car , en se mariant , il a épousé les soucis : « Domingo , dit le proverbe , prends une femme et après dors tant que tu voudras , car elle aura assez soin de t' éveiller ». ”

“ Il n' est pas rare de voir aux champs de vieux couples , courbés par l' âge , qui , la pioche à la main , retournent la terre et affrontent , malgré leurs cheveux blancs , les intempéries des saisons . Ceux-là souvent sont restés seuls à la maison ; les fils sont partis pour l' Amérique , les filles ont suivi , et , pour vivre , il leur faut ramasser le reste de leur énergie et continuer leurs travaux comme lorsqu' ils étaient jeunes . ”

“ « C' est une erreur de la nature , déclare le Saint-Père : l' âme d' un homme a été logée dans le corps d' une femme , A cette âme , Dieu ne demandera que selon ce qui lui a été donné ». On savait qu' elle était restée sage et qu' à la guerre elle s' était toujours trouvée aux premières rencontres et n' avait jamais manqué d' attaquer l' ennemi avec la plus grande intrépidité . ”

“ M. Hérelle demande pourquoi , dans les pastorales , le bleu est la couleur des bons et le rouge celle des méchants . Sans doute parce que , répond Mme Carri-caburu d' Arthez , le bleu est la couleur de la Sainte Vierge , idéal de pureté et de vertu : le rouge est la couleur du diable parce que le feu qui le brûle éternellement est rouge .
Les jeunes filles qui jouent les rôles d' hommes , sont vêtues d' un pantalon long , généralement blanc et d' une tunique semblable à celles que portent certains de nos militaires , mais plus large et fixée à la taille par une ceinture . ”

“ Le grand luxe du pays basque consiste à recouvrir le joug d' une peau de chien bien fournie de poils reluisants et égaux . Lorsque c' est une peau noire , l' effet est des plus joli et fait un agréable contraste avec les grands draps très blancs dont on a l' habitude de recouvrir les vaches , tandis que l' on met sur les mufles des filets garnis de pompons de couleur . Les filets garantissent des mouches qui sont particulièrement mauvaises et tenaces dans le pays . ”

“ Et avec quelle grâce , quelle souplesse , quelle élégance , de petits garçons à peine âgés de 7 ou 8 ans , se mettent à exécuter les pas et les sauts de la danse nationale aussitôt que sur la place du village ils entendent jouer sur une petite flûte l' air des Mutchiko que célèbre M. Pierre Dibarrart dans sa belle improvisation . Ces enfants ne semblent pas peser sur la terre plus que des papillons et des oiseaux . Le grand-père s' est formé des élèves dignes de son art ; danse guerrière ou
danse sacrée qui a été transmise fidèlement d' une génération à l' autre avec son caractère noble ”

“ L' âne porte le vin et boit l' eau ». On lui impose les corvées les plus variées ; il est dur à la fatigue , insensible aux intempéries , très robuste sous son poil bourru . Un vieux proverbe rend hommage à ses vertus : « Quand il lui plaira , celui qui a le bast et l' asne en sa mangeoire , ira à la foire ». Tout chétif qu' il paraisse , il porte de lourdes charges . Sur son échine prend place , sans vergogne , la maîtresse grande et forte , les paniers remplis de fruits et d' œufs attachés sur les côtés du bât . ”

“ Ces génies demeurent sous terre , dans les grottes , dans les galeries des mines : ils sortent le soir pour venir s' ébattre dans les prairies au clair de la lune ; ils entrent en relation avec les laboureurs , avec les ouvriers , avec les ménagères . Ils aident les uns , ils contrarient les autres ; ils sont de capricieuse humeur , il faut se métier de leurs méchants tours . Le chant du coq le matin les met en fuite . ”

“ Cette intimité avait enrichi la langue et la littérature des comparaisons les plus nobles , des expressions les plus imagées et les plus captivantes . Combien nous aimons la bonne reine « aux yeux de vache ». Malgré l' éloignement des siècles , l' image reste vivante et nous parle au point de nous émouvoir . ”

“ Quelquefois on a tué une brebis à la maison ; avec le sang et la graisse de la brebis elle prépare des boudins que les gourmets du pays estiment particulièrement ; ces boudins servent pendant plusieurs jours à faire une soupe qu' on nomme « tripa chalda », où entre force oignons , ail et piments rouges . Elle sert le repas ; elle ne se met pas à table , elle se tient derrière la chaise de son mari , va et vient , faisant le service . Après le repas , elle range soigneusement sa cuisine . Les cuisines basques sont arrangées avec coquetterie ”

“ Ces principes sont les mêmes chez les Basques que chez tous les peuples que les doctrines chrétiennes ont pénétrés de leur sève ; plus ou moins bien observés , plus ou moins puissants sur les âmes , ils se communiquent par tradition , ils se lisent dans les cœurs d' hommes à hommes ; ils ne se puisent pas au contact de la nature . Nous aurions quelques regrets de n' en avoir rien dit , si nous n' avions la bonne fortune de pouvoir réparer notre omission en publiant une poésie qui nous tombe sous la main , d' une allure vraiment magistrale . ”

“ On la couche , et la pauvrette va enfin pouvoir se reposer . Mais , en dépit du grand besoin qu' elle aurait d' un long repos , de combien peu de jours sera la douceur qu' elle s' accorde de rester dans son lit . Vite , trop vite après sa délivrance , la voici déjà debout , elle lave elle-même son linge , elle a fait son ménage , nourri sa volaille , pris soin de ses enfants ; elle n' a pas de servante , ni d' argent pour se payer une aide . Cependant , comme la femme riche , elle subit la montée du lait et les fatigues de la nourriture . ”

“ Rappelons -nous combien nous sommes heureux d' être affranchis de ces dégradantes superstitions . Le chat est digne de notre affection , comme le chien ; le faire souffrir est abominable et révoltant . « Celui qui te donna un corps mortel , n' a pas créé le mystère de la vie pour en faire le jouet des hommes sans pitié », s' écriait le poète Southey , parlant de la mort de son épagneul favori , compagnon de son enfance . ”

“ On ne peut le soupçonner d' un crime : le scélérat prend un air si soumis , si innocent ! O l' hypocrite ! Et le berger , de son côté , n' a rien vu , car la méchante bête a profité d' une heure où il visitait ses autres pâturages , et ce n' est qu' à son retour qu' il voit son troupeau en désordre et trouve des cadavres à moitié rongés ; il est au désespoir , il cherche le coupable , il le guette et le guette vainement ; pendant qu' il guette , le chien , pour dépister ”

“ Pas de capitonage , ni de bourrelets pour notre petit Basque ; on l' a laissé dans l' obscurité pendant les premières semaines , afin d' être sûr de le préserver des mystérieuses malchances ; maintenant
qu' il offre de la résistance , qu' il paraît mieux affermi , on le retire de sa cachette , on l' enlève de son maillot . Il est admis dans le cercle de la famille , auprès du feu , dans la cuisine . On y place son berceau ; on ne suspend pas le nourrisson comme une petite momie , par un clou , à la muraille , selon la mode de certains de nos paysans . ”

“ Le pays basque croit encore aux sorciers que l' on appelle « Aztiac ». Les Aztiacs se réunissent tout comme au Moyen Age , pour aller au sabbat , « Akhe larria ». Tel individu de tel village est réputé pour être aztiac de grand pouvoir et de grande renommée . C' est un fin matois qui s' entend à exploiter la crédulité et se fait payer de façon à vivre grassement aux dépens de ses dupes .
Pour augmenter son prestige , il s' attache une femme dont le dévouement est à toute épreuve . Un individu vient le consulter pour une maladie des bêtes ... ”

“ Les Fors sont maintenant abolis et le code civil régit les Basques . Mais les mœurs ont gardé l' empreinte des anciennes coutumes ; nous en avons déjà donné des preuves lorsque nous avons montré l' autorité de la femme pour la direction des affaires de sa maison et de ses biens . La trace en est aussi visible lorsque nous considérons la mère . Pour l' éducation des enfants , la mère jouit de toutes les prérogatives maternelles : elle instruit sa jeune progéniture , lui donne les premières notions religieuses . ”