Jules Rengade

“ HABITATION Influence du logis sur les habitants.
Causes d'insalubrité. - Dans sa maison, sous le toit qui le protège, auprès du feu qui le réchauffe et lui sert à faire cuire ses aliments, l'homme pourrait se croire hors de toute atteinte morbide, à l'abri de toute influence capable, en altérant sa santé, d'abréger sa vie. Il n'en est rien. L'habitation, quand elle ne remplit point toutes les conditions hygiéniques désirables, et les remplit-elle jamais? quelque vaste et luxueuse qu'elle soit, peut, tôt ou tard, devenir plus ou moins pernicieuse à celui qu'elle abrite. ”

“ C'est pour l'être nouveau qu'elle réserve toutes ses bonnes grâces, toutes ses faveurs. C'est lui, maintenant, qui sera beau, frais, jeune, alerte, souriant, audacieux, intelligent, plein de vigueur et de santé ; lui qui partout aimé, fêté, choyé, goûtera seul toutes les joies, toutes les ivresses de la vie; c'est pour lui plaire enfin, pour l'enthousiasmer, le charmer, l'exciter
à l'amour, que la nature elle-même déploiera sous ses yeux toutes ses splendeurs, étalera sur terre et dans le ciel, toutes ses magnificences ! ”

“ Bientôt le tronc se courbe et se voûte ; les jambes ploient et les mains tremblent. La peau, sèche et plissée couvre le visage de rides ; les dernières dents tombent et le crâne se dégarnit de ses cheveux blancs. C'est la « caducité » que suit de près la « décrépitude. » Le vieillard, alors, est à peu près déchu de toute aptitude physique ou morale; il bredouille, balbutie, radote, déraisonne, rit et pleure comme un enfant. Sa tête chauve est branlante; un bâton lui est indispensable s'il entreprend de faire quelques pas. ”

“ Plus dense au contraire et plus oxygéné, l'air des vallées et des plaines convient au jeu modéré des poumons et leur permet
de fonctionner avec le plus grand calme.
Il est utile, enfin, que l'atmosphère contienne toujours une petite quantité d'ozone, c'est-à-dire d'oxygène à l'état naissant : ce gaz, qui se dégage surtout des végétaux par les chaudes journées d'été, détruisant dans les airs les émanations et les ferments nuisibles.
L'air pur n'est pas moins profitable au corps que la saine nourriture. Il est indispensable à la conservation de la santé. ”

“ En tout temps, jusqu'à ce que son visage soit accoutumé à l'action de l'atmosphère et ses yeux à la trop vive clarté du jour, on abritera l'enfant d'un voile assez léger pour que le grand air puisse pénétrer dans sa poitrine et la lumière du soleil donner à ses tissus cette douce fraîcheur, cette teinte rosée qui dénotent le bon sang et la bonne humeur. ”

“ C'est ainsi que la passion naît surtout chez les adolescents, à cet âge heureux où le jeune homme est encore timide, sensible, plein de généreuses illusions; où la jeune fille est parvenue au complet épanouissement de sa fraîcheur et de sa grâce.
Quelle suprême puissance, à ce moment, exerce sur l'homme cette adorable créature qui, la veille encore, n'était qu'une enfant,
et qui le lendemain, sera la femme! ”

“ Fût-il grand, riche, illustre, puissant, glorieux; fût-il humble, petit, obscur, ignoré, misérable; connûtil au monde, tous les bonheurs; y supporta-t-il toutes les injustices, nul de ces souvenirs, agréables ou pénibles, n'est alors capable de l'émouvoir et pas un pli ne les trahit sur son visage de marbre ; mais quel que soit l'homme, et quelque situation qu'il ait occupée ici-bas, son front pâle à ce moment s'épanouit encore et sur ses lèvres glacées passe un dernier sourire, s'il fut simplement, durant sa vie, honnête et bon. ”

“ La hache de la guillotine qui tranche la tête au supplicié ne lui enlève pas du même coup, toute la vie. C'est toujours petit à petit, organe par organe, tissu par tissu, que l'homme meurt, soit qu'il tombe instantanément sous un coup inattendu, soit qu'il succombe dans son lit, après de longues souffrances.
Dans le corps exsangue du supplicié, longtemps après que la tête a été séparée du tronc, le système musculaire et le système nerveux sont encore vivants. Il suffit de les galvaniser à l'aide d'un faible courant, pour voir aussitôt se manifester leurs propriétés caractéristiques. ”

“ Rire. Une suite d'expirations bruyantes et saccadées caractérisent l'accès de rire. Expulsé par rapides secousses, l'air fait vibrer au passage les cordes vocales et le voile du palais; de joyeux éclats de voix se font entendre; les muscles du visage donnent à la physionomie une expression de contentement; le diaphragme, enfin, quand l'hilarité* se prolonge ou s'accentue, se fatigue bientôt à tel point que le rieur est forcé de se « tenir les côtes ». Un spectacle, une parole, un souvenir plaisants provoquent ordinairement le rire. Les imbéciles seuls rient quelquefois sans motif. ”

“ Il boit fatalement, désormais, pour retrouver dans l'alcool cette vigueur qu'il a perdue et que le terrible poison ne lui rend un instant que pour mieux achever son œuvre de destruction, dans un organisme en ruines. Bientôt en effet, l'intelligence du misérable est absolument abolie. Gomme les branches d'un arbre frappé par la cognée, toutes ses facultés tombent l'une après l'autre. La vue se trouble, l'ouïe se perd, le tact s'émousse; l'odorat et le goût n'existent plus. La parole est embarrassée, inintelligible; la locomotion impossible; la main ne sait plus tenir un objet. ”

“ La fougue des sens et de la passion, une jeunesse qui toujours brûle et palpite et la tant douce expérience que j'ai faite des voluptés, m'aiguillonnent sans relâche et pressent ma défaite par des assauts dont la fragilité même de ma nature est complice. ”

“ C'est la seule façon rationnelle de développer ses muscles ; et bientôt, quand il se sentira de réelles forces, on ne lui procurera pas de plus grande joie que de le laisser en toute liberté, trotter, gambader et courir. Alors, le petit être si frêle jusque-là, si gauche, dans ses mouvements et si timide dans ses allures, deviendra remuant, pétulant, tapageur, turbulent. Il éprouvera le besoin de s'agiter, de sauter, de grimper, de folâtrer, de s'ébattre, de se dissiper, de rire, de crier. ”

“ Sur ces malheureux qui se dévorent eux-mêmes, l'inanition produit, graduellement, d'effroyables désordres. Après l'émaciation rapide de tout le corps, l'estomac lentement se rétrécit et se tracte. Cruelle d'abord, la sensation même de la faim s'apaise et se perd; les yeux caves, s'allument d'un regard étrange; la Voix s'affaiblit et s'éteint; les membres, étiques, refusent de soutenir le corps dont la température s'abaisse de plus en plus jusqu'à ce que la mort termine enfin cette navrante agonie. ”

“ Il est incontestable qu'un grand nombre d'entre nous, soit physiquement, soit moralement, sortent des limites d'une vie normale et régulière. La plupart des maladies et des vices qui nous affligent, nous en donnent, malheureusement, la preuve chaque jour.
Mais ne pouvons-nous pas, en nous guidant sur la logique et la raison, maintenir notre existence dans la situation précise où le fonctionnement normal des organes assure la santé de l'esprit et du corps? L'hygiène et la morale dont notre sagesse a su trouver les lois, ne nous en donnent-elles pas les'moyens? ”

“ Bientôt, une pâleur blafarde envahit le visage, se répand sur le front et, rapidement, gagne le centre des joues, déjà flasques et glacées. Seul, un ronflement humide et prolongé monte encore du fond de la gorge ; c'est le râle trachéal, qui, de plus en plus sourd, cesse tout à coup, ou parfois s'éteint sous un flot d'écume roussâtre qui, de l'extrémité des bronches, vient refluer par la bouche et les narines, expulsé par le dernier soupir. ”

“ Ainsi, de l'enfance à la virilité, la gourmandise, le besoin d'activité physique et sensorielle occupent exclusivement l'esprit du jeune sujet. De vingt à trente ans, l'amour sexuel règne en maître, avec toutes les extravagances et les folies qu'il inspire; mais lentement il s'efface lui-même devant l'ambition qui dirige toutes les actions de l'homme mûr, jusqu'à ce qu'enfin l'avarice, cette forme si fréquente de l'égoïsme, s'empare à son tour, et parfois avec une terrible violence, du cerveau débilité du vieillard. ”

“ Un jour, c'est le soleil dans tout son éclat; le temps est chaud, l'air tiède. On éprouve le besoin d'être à l'aise et de se découvrir. Le lendemain, revirement brusque, froid subit, gelée traîtresse, explosion rapide, chez tous les imprudents qui se sont laissé prendre au soleil de la veille, d'une foule d'accidents plus ou moins graves, suivant le point faible de chacun et la partie témérairement exposée aux coups de l'ennemi. ”

“ Aussi cette puissante et douce passion qui remue si profondément le cœur des mères, amène tant de sourires sur leurs lèvres ou fait couler tant de larmes de leurs yeux, dérive-t-elle, certainement, de l'irrésistible impulsion qui rapproche deux êtres aimants, et lui succède-t-elle dans l'évolution des différentes phases de l'existence, comme dans l'ordre des saisons, l'automne succède à l'été. ”

“ INTELLIGENCE. - TRAVAIL INTELLECTUEL.
, Les physiologistes et les philosophes ne doutent plus, aujourd'hui, que du fonctionnement normal de l'encéphale résultent surtout l'intelligence et la pensée. De même que le travail physique est l'œuvre du muscle, le travail intellectuel est l'œuvre du cerveau.
S'il est incontestable, que l'organe qui se fatigue est aussi telui qui fonctionne, la pesanteur, le mal de tête qui suivent
toute pénible étude n'annoncent-ils pas que l'encéphale seul, en cette circonstance, a dû travailler et fournir l'effort d'une application soutenue? ”

“ Les nourrices à la campagne, les sevreuses à qui l'on confie un enfant, trop volontiers, pour s'éviter la peine de le surveiller, laissent étendue sur son berceau, durant des journées entières, la pauvre créature avide de grand air, de lumière et de liberté. Cette déplorable insouciance a pour fatal résultat la scrofule et le rachitisme ; mais les malheureuses qui s'en rendent coupables, l'ignorent, ou font semblant de l'ignorer! ”

“ Depuis Croquemitaine jusqu'au diable, en passant par les ogres, les loups-garous et les revenants, l'imagination enfantine n'est hantée que par de terrifiantes visions. Comment à toute occasion favorable, la peur ne se développerait-elle pas sur ce sol propice où elle a été si longtemps cultivée? Il importe donc de détourner de l'esprit de l'enfant ces absurdes épouvantails, d'en bannir ces ridicules préjugés indignes d'un homme. ”

“ Abordons enfin les régions sereines où la passion, s'élevant et s'épurant sans cesse, ne consiste plus qu'en une vive aspiration vers le beau, le bien et le vrai. Le petit nombre d'êtres privilégiés capables d'éprouver de tels désirs en sont le plus souvent possédés au point d'être indifférents à tous les plaisirs, à toutes les satisfactions que souhaite le commun des hommes. -
Absorbés constamment par l'énorme travail qui s'opère dans leur cerveau, tranquilles et doux ils marchent dans la vie sans autre ambition, sans autre rêve que de découvrir et de formuler la vérité. ”

“ C'est dans ce mystérieux travail qu'elle nous donne la vie; c'est pour que nous soyons capables de l'accomplir à notre tour, qu'elle nous accorde la force et la jeunesse; c'est pour que nous laissions le champ libre à ceux que nous avons engendrés, qu'elle nous fait mourir. ”

“ De toutes les maladies enfin, que nous nous attirons par nos constantes infractions aux lois de l'hygiène, de toutes celles qui nous sont héréditairement transmises, les plus fréquentes, sans contredit, et les plus terribles, frappent les organes de la respiration.
Malgré le nombre toujours croissant, à cette époque d'appétits dépravés et de surexcitations malsaines, des hommes qui se tuent par l'estomac ou le cerveau, et la proportion beaucoup plus humble de ceux qui meurent par le cœur, c'est par le poumon, surtout, que s'éteint et périt la génération actuelle. ”

“ HYGIÈNE DE LA GÉNÉRATION ET DU MARIAGE
L'amour sexuel, chez l'homme et chez la femme, ne s'éveille guère qu'à la puberté, c'est-à-dire à l'âge où l'appareil générateur, dans l'un et l'autre sexe, est parvenu à son complet développement; et cette subordination de la passion à l'achèvement de l'organe qui permet de la satisfaire, confirme bien la théorie générale de la genèse des passions que nous avons exposée plus haut. ”

“ Le nouveau-né, durant les premiers jours de la vie, est incapable d'entrer en relations avec le monde qui l'entoure. Ses sens, encore obtus, ne lui apportent qu'une vague sensation des choses extérieures. La vue n'est qu'un éblouissement, l'ouïe ne lui transmet que des rumeurs, le toucher, qu'il exerce avec ses lèvres, plutôt qu'avec ses doigts, lui permet seul de reconnaître, au moindre effleurement, le sein de sa nourrice. ”