Inégalité salariale : les fondements historiques d'une injustice structurelle

“ A plus forte raison la liberté produitelle toujours l'inégalité. Prétendrez-vous décréter, par exemple, l'égalité d'instruction entre l'écolier assidu au travail et son condisciple paresseux, ou l'égalité de salaire entre l'ouvrier habile et l'ouvrier incapable, ou l'égalité d'honneur entre l'homme dont la vie est un exemple et celui dont la vie est un scandale? C'est pourquoi l'acquisition des biens matériels résultant en grande partie de l'intelligence, du talent, de l'activité, choses essentiellement inégales, l'égalité des fortunes est une chimère. ”

“ Ensuite, quant à la portion d’utilité qui correspond au travail humain, à la peine ou à l’habileté, la concurrence tend à établir l’équilibre des rémunérations, et il ne reste d’inégalité que celle qui se justifie par l’inégalité même des efforts, de la fatigue, du travail, de l’habileté, en un mot, des services rendus ”

“ L’égalité des droits entre toutes les personnes humaines est dans la conscience une idée si claire, qu’on s’étonne qu’elle triomphe si lentement dans les esprits et dans les faits et que de nos jours, en France, la plupart encore refusent le droit de vote aux femmes. La justice de cette revendication est renforcée puissamment par les démonstrations de toutes les études sociales. Quel économiste nierait que l’infériorité du salaire payé à la femme pour le même travail bien rétribué à l’homme soit un abus cynique de la force, et que le bulletin de vote doive le 129 faire promptement disparaître? ”

“ Et remarquons d'abord que la Concurrence intervient forcément, provoquée qu'elle est par ces inégalités mêmes. Le travail se porte instinctivement du côté où il est le mieux rétribué, et ne manque pas de faire cesser cet avantage anormal; de telle sorte que l'Inégalité n'est qu'un aiguillon qui nous pousse malgré nous vers l'Égalité. C'est une des plus belles intentions finales du mécanisme social. Il semble que la Bonté infinie, qui a répandu ses biens sur la terre, ait choisi l'avide producteur pour en opérer entre tous la distribution équitable ”

“ Ou les femmes sont les égales des ouvriers et des bourgeois, ou les bourgeois, comme ils l’affirment, sont les supérieurs des ouvriers et des femmes.
Sachez-le, citoyens, ce n’est que sur l’égalité de tous les êtres que vous pouvez vous appuyer pour être fondés à réclamer votre avènement à la liberté. Si vous n’asseyez pas vos revendications sur la justice et le droit naturel, si vous, prolétaires, vous voulez aussi conserver des privilèges, les priviléges de sexe, je vous le demande, quelle autorité avez-vous pour protester contre les priviléges des classes ? ”

“ Aux hommes la politique, les lois, la défense du pays, les hasards de la navigation, les risques du commerce, les affaires étrangères. Aux femmes le sacerdoce de la morale, le culte de la famille, le maintien du devoir, l’égalité par le mérite. ”

“ Et, s'il est vrai de dire que.le rôle de la femme dans la famille est d'une importance-extrême pour la formation de l'enfance, et qu'elle exerce en même temps, quand elle le veut, une influence irrésistible sur les mœurs et les habitudes de la vie publique, en leur imprimant ce je ne sais quoi de tendre, de généreux, de compâtissant- qui la distingue, je vous laisse à penser, Mes Frères, de quelle reconnaissance, nous, autres LorraiDS, ne devons-nous pas être pénétrés pour la mémoire de Fourier, de ce grand homme qui, par son œuvrej a si bien répondu aux besoins de son siècle et de son pays? ”

“ Quelle est la puissance qui allégera pour tous, dans une certaine mesure, le fardeau de la peine ? Qui abrégera les heures de travail ? Qui desserrera les liens de ce joug pesant qui courbe aujourd’hui vers la matière, non-seulement les hommes, mais les femmes et les enfants qui n’y semblaient pas destinés ? ”

“ — Tu sais que le capital opprime l’ouvrier. Chez nous, les ouvriers, les paysans portent tout le fardeau du travail et sont placés dans une telle situation qu’ayant beau travailler ils ne peuvent s’élever au-dessus de l’état d’animal. Tous les gains avec lesquels ils pourraient améliorer leur situation, se donner des loisirs et s’instruire, tout le superflu de salaire leur est enlevé par les capitalistes. ”

“ De plus, la répartition imparfaite des fruits du travail, la prépondérance abusive du capital, le salaire trop souvent insuffisant de l’homme, le principe même de l’égalité civile, dont l’effet est d’isoler les individus, laissent des millions de femmes qui, dans le mariage, le célibat ou le veuvage, doivent souvent suffire seules à leur entretien personnel, et même à celui de leurs enfants, de leurs ascendants et de leurs collatéraux. ”

“ En second lieu, quelle égalité dans les suites du divorce, entre le mari qui vit de son travail, qui souvent voit grandir avec l’âge sa fortune, sa considération, sa destinée et la femme qui n’a jamais qu’à perdre au cours des ans s’ils ne multiplient pas autour d’elles les affections et les respects de la famille, qui a été condamnée à enfanter avec douleur, mais non pas à manger son pain à la sueur de son front, et qui, en épuisant ses forces dans les douleurs de la maternité, n’en a pas assez gardé pour suffire au besoin de l’isolement ? ”

“ C'est là ce que les femmes surtout peuvent porter dans l'exercice de la charité; c'est par là qu'elles seules peut-être peuvent lui rendre cet attrait, cette vie que la sécheresse scientifique et administrative de notre siècle court risque de lui faire perdre. Ce n'est pas seulement du loisir de temps, c'est aussi du loisir d'imagination, du loisir de coeur, que les femmes ont à offrir à ceux qui souffrent ”

“ Sans discuter de vaines utopies rétrogrades , il importe de sentir , pour mieux apprécier l' ordre réel , que , si les femmes obtenaient jamais cette égalité temporelle que demandent , sans leur aveu , leurs prétendus défenseurs , leurs garanties sociales en souffriraient autant que leur caractère moral . Car elles se trouveraient ainsi assujetties , dans la plupart des carrières , à une active concurrence journalière , qu' elles ne pourraient soutenir , en même temps que la rivalité pratique corromprait les principales sources de l' affection mutuelle . ”

“ Éloignez toutes les questions oiseuses sur la nature et les fonctions de chaque sexe : devant le Droit, elles ne signifient rien : chacun fait et ne doit faire que les choses auxquelles il est apte ; et lon ne brigue pas des fonctions pour lesquelles on manque de capacité ou de temps.
Faites-bien comprendre aux femmes mineures par lintelligence que, réclamer l’égalité de Droit, ce n’est pas prétendre à la similitude de fonctions ; qu’elles ne seront pas plus contraintes d’être autre chose qu’elles ne sont sous un régime d’égalité, que sous celui que nous avons à l’heure qu’il est ”

“ XVII
certain, dis-je, que, lors que les femmes viendront spontanément grossir nos rangs, c'en sera fait de cet abominable règne du sabre et de la poudre, que l'homme seul, abandonné à ses propres forces, a été impuissant à. détruire jusqu'ici.
Les femmes viendront à nous, quand elles auront la certitude que nous voulons sincèrement en faire nos soeurs et nos égales, que nous voulons franchement les émanciper en leur donnant une éducation solide qui leur apprenne leurs droits et leurs devoirs, ainsi qu'une instruction professionnelle variée qui développe intégralement leurs facultés natives ”

“ De même il existe des variations importantes en fonction du statut professionnel de la part du temps de loisir dans le temps libre : l'opposition entre femmes actives et ménagères est très nette. L'écart entre les hommes et les femmes est faible pour les actifs ; cet écart est plus fort pour les personnes actives à l'extérieur que pour les personnes actives à domicile. Enfin, l'existence des enfants s'accompagne d'une augmentation du poste loisirs pour les femmes. ”

“ Comment le pasteur connaîtrait-il le prix du temps, lui pour qui c’est un fardeau, que le chalumeau ou le sommeil peut seul lui rendre supportable ? Comment un esclave, un serf, un corvéable apprendrait-il à ménager le temps, lui pour qui le travail est une punition et l’oisiveté un profit ? ”

“ Les salaires trop restreints, les trop longues journées de travail, les repas qu'il nous est impossible de prendre en famille, puisque la plupart d'entre nous sont contraints de les prendre à la table que leur fait servir le patron, — forme de rémunération du travail contre laquelle nous protestons, — et aussi l'insécurité de l'emploi, telles en sont les principales causes.
Cette absence de la famille, chez beaucoup d'entre nous, attristera peut-être un peu les hommes éminents qui s'occupent de repopulation ”

“ Ceci dit, l'entrée de la femme dans le domaine du travail ne tardera pas à produire des effets bienfaisants : l'homme, n'étant plus obligé de subvenir seul à l'entretien de la famille, n'aura plus besoin de se tuer à la tâche, il négligera moins sa santé, conservera plus longtemps son activité, prolongera sa vie ; et la part de charges supportée désormais par sa compagne allègera d'autant le fardeau, si lourd, qui pèse actuellement sur ses seules épaules. ”

“ Qu'on ne vienne pas alléguer l'inconduite, la paresse du peuple : nous sommes témoin et nous nous portons garant de sa persistance au travail pendant le jour et aux heures avancées de la nuit. La famille qui se compose de deux enfants seulement, faisant abstraction des temps de chômage, des maladies , qui trop souvent sont la triste conséquence des privations qu'elle s'impose , ne peut par son salaire suffire aux premiers besoins de son existence (1) . ”

“ Il est à remarquer que la classe nombreuse des employés, qui sont sans contredit de véritables travailleurs , se trouve par la concurrence dans une position absolument analogue à celle du petit ouvrier ; obligés de vi
e, ils sont forcés d'accepter un salaire en disproportion avec leurs besoins, et le nombre s'augmentant sans cesse, il en résulte qu'ils peuvent à grand ' peine suffire à leurs besoins ei à ceux de leurs familles. ”

“ Passons maintenant aux salaires les plus maigres d'une maind'oeuvre maigrement rétribuée et non plus à Londres, où les extrêmes de la misère abondent, mais dans des localités où la charité est toujours prête à venir en aide au dénuement.
Au quinzième siècle, les femmes étaient peu employées dans l'agriculture. Quand elles l'étaient, elles gagnaient 2s par semaine en temps de moisson et 1s 6d en temps ordinaire, par exemple pour sarcler ; le salaire le plus bas que j'aie relevé, est de 1s payé à de vieilles femmes pour arracher l'herbe dans les interstices d'un pavé. ”

“ S'il en est quelques-uns qui gagnent davantage, ce sont des ouvriers de choix ; mais il en est aussi qui gagnent moins.
Est-ce là une condition tolérable?
Mais ce n'est pas tout, citoyens, examinons maintenant quelle est la position d'un très-grand nombre de femmes ouvrières.
Dans des temps éloignés, on ne voudra pas croire qu'à la même époque où le luxe, les beaux-arts, les fortunes se sont si prodigieusement accrus ; à cette époque où des chanteurs, des danseuses, des feuilletonistes gagnaient 100,000 fr. par an, et quelquefois plus ”

“ J’entends le moment où ceux qui détiennent la fortune ne pourront plus penser sans malaise à la famille nombreuse grouillant dans un taudis, à l’ouvrier qui va l’hiver dès sept heures au travail sous sa mince pelure et qui fera tout le jour le même geste jusqu’à la mort, à l’ouvrière en chambre qui crée du luxe pour un salaire de famine. ”

“ Quant aux femmes employées dans nos manufactures, elles sont pour la plupart perverties dès l'âge de quinze ans, et leur gain se gaspille en colifichets.
—Monsieur, répondit Mlle Borel, il y a à cela d'autres causes que l'augmentation des salaires. C'est l'organisation même du travail manufacturier, c'est-à-dire la dispersion de la famille dans les manufactures, l'extrême division du travail; puis aussi le défaut d'éducation, l'exiguïté et l'insalubrité des logements; mais par-dessus tout, le sentiment de l'impuissance où sont les ouvriers d'améliorer leur position. ”

“ Mais il s'en faut beaucoup que la condition de l'ouvrier soit la même dans les divers emplois; la durée du travail, l'habileté qu'il demande, la fatigue qu'il entraîne, l'influence qu'il exerce sur la santé, la considération qu'on lui accorde, la cherté de la vie dans le lieu où doit résider l'ouvrier sont rarement semblables ; cette diversité dans les conditions du travail ou dans les qualités du travailleur, détruit l'équilibre et constitue dans le montant du salaire des différences servant à contrebalancer les inconvénients ou les avantages particuliers à certaines professions. ”

“ Ainsi, vous le voyez, les patrons sont, ou des gens riches, ou des ouvriers égoïstes qui s'isolent ; comme c'est l'égoïsme qui les a menés là, l'amour du gain, qui en est la conséquence, fait qu'ils diminuent d'abord le salaire de leurs ouvriers, pour s'enrichir plus vite ; puis un de leurs confrères, pour vendre davantage qu'eux, baisse ses prix de vente; les autres veulent lutter et donner encore à meilleur marché; pour pouvoir y parvenir, c'est toujours sur le salaire de l'ouvrier qu'il faut,retomber. ”

“ Des milliers de bras s'employant volontairement, en vue d'un salaire borné , encore qu'équitable, à l'exécution des vastes et lucratives entreprises d'un seul, sont à-la-fois et une grande preuve, et une grande cause d'inégalité ; et si l'on réfléchit que cet ordre de choses est inévitable , et que sa destruction serait le signal d'une ruine générale, on sera forcé de convenir par là même, que l'inégalité qu'il suppose , qu'il entretient et qu'il augmente, est nécessaire aussi, et que l'humanité commande de la respecter. ”

“ Je fais donc de l'inégalité sociale une sorte de loi fatale de laquelle il faut bien se pénétrer, et je considère la société comme composée d'individus de toutes les aptitudes, de toutes les tendances et de toutes les conditions. Il faudrait cesser nos entretiens, mon cher enfant, si tu es disposé à mépriser le milieu où tu es né et si sans cesse lu dois avoir des yeux jaloux pour ce qui semble briller au-dessus de toi. Le rôle qui convient à l'homme honnête, brave et intelligent est de travailler de toutes les forces de son être à améliorer sa situation. ”

“ Le couple inséparable a droit à deux parts égales d’une richesse commune, fécondée par le labeur ; qu’il vienne des bras ou du cerveau, tout travail mérite salaire, chaque sexe y a droit ; Dieu n’a pas condamné au néant la moitié de sa race, mais pour avoir part aux faveurs il faut avoir part à la tâche, et si les femmes sont encore loin du bonheur, c’est qu’elles n’ont pas su obtenir l’égalité qui le rend possible.
CHAPITRE XX
IL DÉPEND DES FEMMES D’AMÉLIORER LEUR SORT.
À examiner la société dans son ensemble, elle paraît marcher aussi bien que faire se peut ”