Robert Edmond Langlois Estaintot

“ L'éducation doit toujours marcher de pair avec l'instruction. Il faut que l'on quitte l'école avec des habitudes moins grossières, des sentiments plus élevés, et avec une intelligence plus développée. ”

“ L'AVENIR DE LA COMMUNE ET DU CANTON,
Nous ne venons point proposer des innovations administratives, nous laissons à d'autres ce soin; mais nous voudrions faire participer les habitants des campagnes aux améliorations dont profitent ceux des villes. Les économistes ont souvent regretté de voir nos populations émigrer dans les grands centres industriels, où elles trouvent la démoralisation en échange du bien-être qu'elles y venaient chercher. ”

“ Nous devons enfin nous entendre pour chasser l'ègoïsme, qui, semblable à la harpie de la fable, salit tout ce qu'il touche; chacun de nous doit travailler sincèrement au bonheur de tous : mon plus vif désir serait d'y contribuer, en appelant des modifications successives qui, sans secousses et au moyen d'un progrès régulier , retireraient la société de l'état de gêne réel où elle est plongée. ”

“ Ce sont les enfants du peuple que Marie choisit par prédilection, c'est à la classe la plus infirme et la plus repoussante qu'elle s'adresse... Mère adoptive de pauvres êtres chétifs, luttant contre là faim et l'humidité du sol, elle les élève, pour la société, avec les talents de la couture, du blanchissage, garnir des bas , carder de la laine , faire des matelats , des robes, sans en excepter les soins du ménage, à tout enfin, elle les rend aptes, car leur destinée est incertaine.... ”

“ Comment stimuler le père de famille à envoyer à l'école la petite créature qu'il ne peut nourrir sur son salaire ? C'est seulement à l'époque de la première communion qu'il se soumet aux plus dures privations, afin que ses enfants profitent des seules instructions morales qu'ils soient appelés à entendre.
La société doit se préoccuper sérieusement d'une génération ainsi asservie, sans éducation suivie , se trouvant au début de la vie aux prises avec tous les vices du vagabondage (1) . ”

“ Quand, maîtresse de ses moments, elle est conviée à suivre une vie monastique, celles des daines Carmélites , Mlle Prévost résiste à s'effacer d'un monde dans lequel elle se croit appelée par Dieu à rendre des services plus positifs, aimant mieux consacrer sa modeste fortune à celles qui sont trop pressées dans la famille, et en faire d'honnêtes ouvrières. ”

“ Les fabricants des villes occupent un grand nombre de bras dans les villages : cela est parfait, autant que dure la prospérité commerciale ; sitôt que les affaires deviennent moins faciles, l'envoi des chaînes diminue, le salaire tombe, le temps de chômage approche. Que se passe-t-il ? La commune ne peut laisser dans la détresse ses tisserands laborieux : elle se cotise, elle s'impose pour les soutenir. Le besoin commande-t-il de solliciter de l'ouvrage des maîtres étrangers, ils sont sourds aux prières, leur bourse n'est pas plus secourable, ils se soucient bien des ouvriers ”

“ Mlle Prévost est libre. N'écoutant plus que ses penchants, elle se confine dans une maison où, par anticipation à ses projets, elle prenait gratuitement des jeunes filles de trois à dix-sept ans ; alors, elle en augmente le nombre., qui croît de vingt-cinq à trentecinq. Souvent il dépasse ses moyens, mais la nécessité les lui envoie; ne prenant conseil que de sa générosité, qui seule est inépuisable, les économies et les privations qu'elle s'impose pourvoient à toutes les souffrances. ”

“ Des caisses d'épargnes, de secours mutuels, fécondées par les primes du gouvernement, rendraient la prévoyance familière aux salariés et lui assureraient une vieillesse moins tourmentée. Dans chaque chef-lieu de canton, on devrait établir un conseil de prud'hommes. La lutte des intérêts tend constamment à porter le désordre et la haine dans les rangs de la société : il faut effacer la suprématie que la classe bourgeoise a fait peser sur la classe ouvrière, et empêcher la liberté de chacun d'empiéter sur celle de son voisin (1) . ”

“ Les souscriptions qui, souvent trop répétées, fatiguent la charité, n'en ont pas encore tari la source; chaque année, nous nous épuisons en aumônes, l'année qui suit n'en vient pas moins alimenter de nouvelles fondations. Puissent nos coeurs toujours compatir aux douleurs qui affligent nos populations de fabrique et de commerce !... ”

“ Etablissez des écoles d'apprentissage : que nous possédions sur une moins grande échelle, il est vrai, que dans les villes populeuses toutes les ressources qu'elles offrent pour l'instruction et la bienfaisance. ”

“ La République devrait rétribuer un homme de l'art, des lumières duquel on se passe trop fréquemment, faute de pouvoir le payer. Attend-on la dernière extrémité, ou il est trop tard, ou la maladie a fait de si rapides progrès qu'on prolonge les souffrances; état affligeant, parce qu'il prive en outre les familles d'un travail nécessaire et ne les plonge que trop souvent dans une plus profonde misère, lorsque des institutions de bienfaisance eussent peut-être pu les en préserver (2) . ”

“ Qu'on ne vienne pas alléguer l'inconduite, la paresse du peuple : nous sommes témoin et nous nous portons garant de sa persistance au travail pendant le jour et aux heures avancées de la nuit. La famille qui se compose de deux enfants seulement, faisant abstraction des temps de chômage, des maladies , qui trop souvent sont la triste conséquence des privations qu'elle s'impose , ne peut par son salaire suffire aux premiers besoins de son existence (1) . ”

“ L'énormité du fardeau que l'Etat aurait à supporter pourrait être divisé : la commune, la bienfaisance lui viendraient en aide certainement, car il s'agit d'enfants qui formeront dans peu d'années le peuple, « II » n'est pas de plus grand péril pour la société que ces masses perdues » d'ignorance et de brutalité qui frémissent à sa base! ”

“ Si depuis plus de cinquante ans Mlle Prévost suit cet instinct tout particulier, qui lui est dévolu pour secourir l'enfance, n'allez pas croire que les bonnes actions se soient renfermées dans ce seul rayon , déjà si étendu... ”

“ Des cours d'hygiène, d'économie agricole et industrielle seraient nécessaires pour inculquer de bons principes, d'utiles habitudes. Les classes pauvres vivent dans des conditions hygiéniques déplorables. Laisser cette branche importante du service public plus longtemps en souffrance dans nos campagnes, ce serait donner contre l'administration de justes sujets de plainte. On devrait créer un Comité d'hygiène au chef-lieu de canton, dont la mission serait d'étudier les moyens les plus propres d'améliorer, sous le rapport de la salubrité, les bâtiments que la classe ouvrière habite. ”

“ Ainsi, le chef-lieu de canton deviendrait une petite capitale où l'esprit et le corps trouveraient tous les secours de la science. Il y aurait, une fois l'an, une exposition des produits agricoles et industriels ; dans cette fête cantonale, des primes seraient distribuées : l'ouvrier le plus habile et le plus soigneux,"le jardin, la maisonnette les mieux tenus, le ménage qui aurait le plus courageusement résisté à l'adversité, les actes de haute moralité seraient récompensés selon leurs titres ”

“ Dès l'âge de dix-neuf ans, il a fallu que Marie qnittât le toit maternel ; ses qualités précoces lui ont ouvert la maison d'une dame de Plainville, de PontAudemer, près de laquelle elle est restée vingt-huit ans.
Allons-nous la voir changer ses habitudes, embrasser une vie plus dissipée, se plaindre de sa condition nouvelle? Non, Messieurs, il est des êtres heureusement doués, qui semblent prédestinés à faire sans relâche le bien.
Obligée d'habiter tantôt Rouen ou Pont-Audemer,
Marie a pu, partout où elle s'arrêtait, suivre la voie secrète de sa conscience. ”

“ En effet, dès que la stagnation des affaires ralentit l'essor du commerce, l'ouvrier, qui s'est corrompu au contact des grandes villes, après avoir dissipé le fruit de son labeur dans les jouissances matérielles, se trouve dans l'impuissance de conjurer la misère. ”

“ Les membres récemment nommés au conseil général, sortis de l'élection populaire, apprécieront mieux les devoirs qu'ils ont à accomplir : ils sauront, par des allocations spéciales, stimuler la bienfaisance dans ses oeuvres trop souvent abandonnées à ses généreuses inspirations. ”

“ Quel bien on eût pu faire avec ces centaines de millions employés à révolutionner la France, à mettre le pauvre en hostilité contre le riche, si tout d'abord on les eût affectés à un plan sage de réformes sociales ! ”

“ Ce serait bien mal comprendre l'instruction primaire, comme avantage pour les classes ouvrières, comme levier pour la civilisation que de se borner à l'enseignement de la lecture, de l'écriture, du calcul et de quelques autres connaissances élémentaires. ”

“ J'avais dit dans une note, à l'occasion de l'une d'elles, qui avait échappé à mon examen.,.......
( 5 )
« Echanger sa fortune contre un bienfait moral » est aujourd'hui chose trop rare, pour ne pas dé» signer le refuge que Mlle Prévost, rue du Petit» Maulévrier, accorde à trente-cinq jeunes personnes » de tout âge, qu'elle prend comme pensionnaires,
» et auxquelles elle donne une profession Sans
» doute, elle eût pu avec son patrimoine suffire à » ses goûts contemplatifs, mais son coeur désinté» ressé ne comprenait pas cette sécheresse égoïste. » ”

“ Un semblable projet ne pourrait-il pas développer le bonheur et l'aisance, et déraciner cette envie dont profitent les fauteurs de discordes, pour mettre aux prises les diverses classes de la société ! ”

“ Vous parviendrez ainsi à apprendre à l'homme ses droits et ses devoirs, et vous repousserez ses mauvais penchants; ne l'abrutissant pas par le travail, vous le rendrez docile aux lois qui le protègent. ”

“ Il faudrait donc retoucher à tout ce qui existe de bien, harmoniser entre elles les sociétés qui existent et dont la valeur est reconnue par leur durée, les enlever à leur isolement, en créer de nouvelles, si l'urgence s'en faisait sentir, pour suivre avec ensemble la marche du progrès, qui serait non-seulement plus régulière, mais bien plus forte, puisqu'elle aurait pour guide le principe de l'unité. ”

“ Que le peuple sache bien qu'il n'est pas trahi, que nous ne sommes pas moins impatients que lui de voir sa condition meilleure; mais il faut progresser sans arbitraire et sans violence, et nous réunir dans un même sentiment pour obtenir un bien-être durable. ”

“ Ces millions que nous voyons annuellement remis aux hôpitaux des villes nous reviendraient en grande partie. Si un riche propriétaire du canton meurt, quels legs peut-il nous laisser? Où sont vos hospices pour la vieillesse? ”

“ Une fois que les entraves qui s'opposent aux progrès de l'agriculture seront tombées, nous verrons plus de bras occupés aux champs et passer à l'industrie pendant la saison d'hiver et les journées pluvieuses. L'association du travail industriel et du travail agricole pourra peut-être s'effectuer un jour sans que la division des occupations nuise au progrès des arls. ”

“ C'est une première « éducation plus encore qu'une première instruction qu'il s'agit de donner i à toute une génération. Ce sont les mauvais principes qu'on détourne i de ces jeunes intelligences ; c'est une vie morale et religieuse à laquelle » on les habitue, une vie de travail régulier et de sage discipline : ce » sont des impressions droites et sûres dont on les pénètre dans un âge i> qui ne perd rien de ce qu'on lui donne. ”

“ Les efforts de la République doivent tendre maintenant à rappeler aux travaux agricoles les hommes supérieurs qui s'en étaient éloignés , et les malheureux qu'en avaient distraits les espérances trompeuses qu'off ait l'industrie. Pour favoriser l'agriculture il faut abattre toutes les entraves bien connues qui s'opposent à son développement. ”

“ On ne peut trop recommander les ouvroirs campagnards à l'attention et au zèle charitable des gens de bien : avec très-peu d'argent, mais avec beaucoup de persévérance , ils rendront un service immense à la classe si intéressante des jeunes filles de la campagne. ”

“ De nos jours on a beaucoup trop écrit pour surexciter les passions, on doit désormais s'attacher à faire de bons livres instructifs, attrayants, qui empêchent les ouvriers de pécher par ignorance et de faire le mal avec de bonnes intentions ”

“ On encourage une savante culture de la terre, la culture de l'homme serait-elle moins précieuse ! Pour les finances et la sécurité les conséquences qni en dériveraient seraient très-profitables au bonheur de la France : l'action des lois diminue en raison du développement des connaissances ”

“ Travailleurs assidus, il ne leur reste même pas l'espérance d'assurer par l'épargne des jours moins pénibles à leur vieillesse. « En général et principalement en France, a M dit M. Passy, les salaires suffiraient s'ils étaient employés « avec réserve et sagacité pour créer une sorte de bien-être, » mais l'usage en est mal entendu. Les dépenses se font au » jour le jour, sans soin , sans prévoyance du lendemain. ”

“ Dans les grands centres manufacturiers, les fortunes rapides et parfois scandaleuses des maîtres rompent les liens qui doivent les attacher aux ouvriers dans les moments difficiles. Et cependant, n'est-ce pas une des causes qui, au détriment des campagnes, ont favorisé les grandes villes ? ”

“ Si au contraire les chefs d'industrie venaient se fixer dans les cantons, outre que leur coeur serait moins indifférent, on ne serait pas exposé à voir le travail brusquement rompu, parce que le respect humain, dans beaucoup de cas, rendrait très-circonspect sur le choix de ces déterminations extrêmes ”

“ Malgré le texte formel de la loi et les ordres réitérés de l'administration supérieure, on refuse dans beaucoup d'hôpitaux de recevoir les malades venus de la campagne , c'est-à-dire les plus nombreux et ceux qui manquent le plus des secours de la science ”