Louis Bautain

“ Vous serez payé de vos peines par l'initiation à une riche littérature, à une poésie profonde et gracieuse, à des travaux historiques et philologiques prodigieux, et enfin à une philosophie qu'on ne sait comment caractériser, parce qu'elle est comme une mer sans rivages où l'esprit humain s'agite au milieu des abîmes et des tempêtes, tantôt plongeant dans la profondeur, tantôt lancé jusqu'au ciel ou plutôt dans les nuages, et s'épuisant finalement en efforts gigantesques, en travaux herculéens, pour n'arriver jamais au port, qui fuit sans cesse devant ses yeux ardents et étonnés. ”

“ Le développement humain, qui devait partir de l'âme, part maintenant du corps, et tandis qu'avant la chute, l'âme dirigeait tout, pure et lumineuse, aujourd'hui enfouie pour ainsi dire sous les ruines du corps, enterrée dans la matière, elle en sort peu à peu, comme la fleur de la terre, obligée de subir toutes les conditions et les misères de l'organisme, d'en surmonter tous les obstacles, pour arriver, après mille efforts et une lutte incessante, à reprendre son rang et son empire par sa réunion avec Dieu, au moyen de son esprit éclairé par la vraie science et de son amour relevé et purifié. ”

“ Par la reproduction vivante des sacrifices imposés par la conscience, accomplis par la volonté libre, vous exciterez les hommes aux grandes choses, en les poussant à faire ce qu'ils admirent. Si vous peignez les grandes scènes de la nature ou ses plus doux spectacles, vous y mettrez plus à découvert la toute-puissance qui s'y cache, parce qu'elle se révélera à votre intelligence ; vous y verserez le charme du sentiment de l'infini, qu'elle n'exprime qu'imparfaitement, et dont l'impression surpassera dans votre coeur tous les autres sentiments. ”

“ Il ne veut aimer désormais que cette beauté souveraine, et il la poursuivra par tous les efforts de son esprit, par toutes les agitations de son coeur, en lui, autour de lui, au-dessus de lui, dans la nature, dans ses semblables, dans les oeuvres de l'art et jusqu'en Dieu.
Le monde avec la variété de ses existences et l'unité de son gouvernement, par l'éclat de ses phénomènes, la splendeur de ses spectacles et l'ordre admirable où des lois immuables maintiennent toutes choses, en offre à ses sens charmés une magnifique image. ”

“ Oui, mon cher Paul, partout vous rencontrerez les traces, les traits, l'image, le reflet, l'ombre de cet idéal, objet de votre amour ; partout vous l'apercevrez à travers les existences de ce monde, et surtout en vous, dans votre imagination, où il brillera plus qu'ailleurs pour vous inviter à le poursuivre, et cependant vous ne le saisirez nulle part dans tout son éclat; nulle part vous ne pouvez le voir et le posséder tel qu'il est en soi. C'est la loi de ce monde où la lumière céleste luit au milieu des ténèbres ”

“ Il y a un milieu dans l'harmonie de l'esprit et du corps, de l'idée et de la forme, et c'est la beauté naturelle la plus complète, comme dans les vierges de Raphaël.... Mais là encore règne la forme, avec tout ce qu'elle a de plus gracieux, il faut l'avouer. On y sent que l'idée n'y est que pour embellir la figure, et non la figure pour faire resplendir l'idée. C'est le sort de tout ce qui est purement naturel ici-bas, si le surnaturel ne vient le transfigurer. C'est l'imperfection de l'art, de rabaisser l'idée en voulant la reproduire dans la matière, et de la sensualiser pour la manifester. ”

“ Alors Dieu restera le maître au fond, et le monde n'aura que la seconde place. Mais combien de fois vous serez sur les épines, et que d'inquiétudes, d'ennuis et de tiraillements vous causera cette position fausse, à laquelle cependant le devoir de votre état vous condamne! Dieu aura pitié de vous, cher ami, dans ces embarras de tous les jours, si vous lui restez fidèle. Il n'abandonne jamais ceux qui l'aiment, et dans chaque occasion difficile il vous mettra dans l'esprit et au coeur de quoi vous en tirer, si vous le voulez. ”

“ Vous y respirez plus au large; votre coeur se dilate ainsi que votre poitrine ; vous absorbez avidement avec l'air plus pur et plus libre un esprit de vie qui vient d'en haut et qui vous recrée. Il semble que vous ayez besoin de communiquer avec la nature entière, et que votre vie s'accroisse en se mêlant à la grande vie qui l'enveloppe et à celle de tous les êtres qui y coexistent. Votre personnalité agrandie, exaltée, en retire un vif sentiment de bonheur.
Suivez cet attrait, mon cher Paul, il vous mènera sur les hauteurs de l'existence. ”

“ Dans l'âme de votre fils, ouverte aux impressions du ciel par votre pieuse parole et cultivée par l'enseignement de l'église, la foi chrétienne? qui seule donne des fruits pour l'éternité, avait déjà germé, grandi, fleuri, et le fruit commençait à se nouer. En quelques jours cette espérance de la moisson céleste peut être détruite, et il ne faut aussi qu'un souffle glacé de l'incrédulité pour détruire les saintes prémices du coeur, et anéantir ses aspirations à l'éternité. ”

“ En faisant de la philosophie, vous ne voulez faire la guerre à personne, ni à Dieu, ni à son Église, ni à la société. La philosophie pour vous c'est la paix, et il n'y a de paix que dans l'ordre et par le respect des lois divines et humaines. Loin donc d'exciter l'esprit de vos élèves contre l'enseignement de l'Église, vous vous efforcerez toujours d'être d'accord avec elle dans vos explications, de ne jamais vous en écarter, ce qui ne peut avoir lieu qu'en subordonnant votre doctrine philosophique, ou ce que vous avez appris de vos maîtres, à l'esprit et à la lettre de la doctrine catholique. ”

“ Vous savez trop bien que dans le cours des études on pousse au développement de l'esprit plus qu'à la formation du coeur, et le monde estime la science, instrument de richesse et d'avancement, plus que la vertu qui ne mène qu'au ciel. Oh! si on allait gâter ou dessécher le coeur de votre fils, ce jeune coeur qui battait si bien à l'unisson du vôtre, et qui, pendant plusieurs années, et par la douce communication de l'amour, a participé à la vie de sa mère, comme il vivait de l'infusion de son sang, quand il était enfermé dans ses entrailles! ”

“ Mais ce que l'éducation particulière ne connaît pas, et ce qui est un des plus puissants ressorts de l'instruction publique, c'est l'émulation. Nous apprenons plus par l'exemple et l'imitation que par l'enseignement direct, et ce que nous voyons faire nous instruit mieux que ce qu'on nous explique. Un esprit, qui a quelque vigueur et de la vie, veut faire autant ou mieux que ceux qui l'entourent, et les efforts des autres excitent et soutiennent les siens. L'école publique est une carrière où tous courent pour atteindre le but et saisir le prix. ”

“ De la contemplation de cet idéal, dont on voit si peu de reflets dans ce monde, je redescends à la triste réalité, dans la foule des hommes qui portent ce nom. J'en vois si peu qui approchent du modèle, même avec un talent distingué et beaucoup de travail, que la pensée me vient, si, plus heureux que tant d'émules ou de rivaux qui encombrent la carrière, vous posséderez le génie éminent, qui dérobe le feu du ciel pour en échauffer la terre, et avec cette supériorité du génie la foi vive qui transporte les montagnes et comble les vallées. ”

“ Voilà comme la plupart des jeunes gens de nos jours arrivent au combat de la vie, destitués des armes spirituelles, qui pourraient seules leurs assurer la victoire, n'ayant plus, comme dit S. Paul, le bouclier de la foi, la cuirasse de la justice, le baudrier de la continence, ni le casque du salut sur leur front à peine marqué encore du signe de la croix, ni enfin le glaive de la parole sacrée, ce glaive à deux tranchants, qui pénètre jusqu'aux jointures et aux moelles de l'âme et de l'esprit. ”

“ En vous parlant ainsi, mon cher Paul, j'anticipe sur votre âge, qui ne me comprendra qu'à moitié, parce que dans la première fleur de la vie, plein de verdeur et d'avenir, vous apercevez le monde à travers le prisme de l'espérance et tout brillant de ses couleurs. C'est pourquoi vous vous sentez rabaissé et comme honteux en voyant en ce moment votre manière d'être, que vous voudriez héroïque, si peu conforme à l'idéal de votre imagination. ”

“ Vous pouvez donc, avec la bonne volonté qui attire la grâce d'en haut, parvenir comme un autre à cette grandeur la plus grande de toutes, et certes, si vous avez le bonheur de réaliser en quelque chose l'idéal de l'amour, vous aurez plus fait pour la gloire de Dieu, le bien de vos semblables et votre propre salut, que par la plus profonde science qui manifeste la vérité, et l'art le plus excellent qui reproduit la beauté. Car, dit l'apôtre, l'amour est au-dessus de tout, survit à tout, et la science et l'art ne sont rien sans la charité. ”

“ Vous le voyez, madame, la religion seule dans l'éducation peut continuer dignement l'oeuvre d'une mère chrétienne. Elle en a la sollicitude, la tendresse, le dévouement, et à tout ce que l'amour naturel met instinctivement au coeur des mères, elle ajoute les mouvements surnaturels de là'grâce et les élans de la divine charité. C'est qu'elle est mère aussi à sa manière, non plus par la chair et le sang et d'une maternité temporaire, mais mère des âmes qu'elle enfante à la vie divine et régénère pour l'éternité. ”

“ Les royaumes de la terre s'emportent par la violence, non point, comme le dit l'Évangile du royaume du ciel, par la violence qu'on se fait à soi-même en domptant ses passions, mais par celle qu'on impose aux autres par tous les instruments de mort et de dévastation. Je vous dirai donc, mon cher Auguste, ce que Jean dans le désert recommandait aux soldats, qui venaient lui demander le moyen de gagner le ciel : « Abstenez-vous de la violence, contentez-vous de votre paye et accomplissez votre devoir. » Vous avez trop d'intelligence et de coeur pour mettre la force à la place du droit. ”

“ La jeunesse se passe toujours, quoi qu'on fasse ; je désire seulement que la vôtre se passe bien, et ne laisse point après elle des taches, des ruines ou des remords. Donnez du relâche à votre esprit, mais sans l'amollir, et que les interruptions nécessaires du travail et de la pensée servent à les ranimer, à les fortifier, et non à les engourdir, à les débiliter. Toutes ces maximes, prônées et mises en vogue par l'esprit du monde dans son intérêt et pour sa jouissance, peuvent former des hommes qui lui plaisent, mais non des hommes dignes de ce nom, ni surtout de vrais chrétiens. ”

“ Si vous vous attachez à une jeune femme, et qu'elle prenne du goût pour vous, vous voilà sur le chemin de l'adultère. Que dis-je, vous en êtes déjà coupable par le coeur ; et si platonique que soit votre affection, et le platonisme de ce genre est bien difficile à votre âge, la parole divine, qui défend même de désirer la femme d'un autre, vous condamne. Si c'est une jeune veuve, vous risquerez encore la vie du désordre, ou vous consumerez les plus belles années de votre jeunesse dans une liaison au moins dangereuse et stérile pour le bien. ”

“ Est-il sensé de jouer sa vie sur de si faibles apparences? Ne pouvez-vous point, comme tant d'autres, vous faire illusion sur votre capacité? Quel artiste, surtout s'il est jeune, ne se croit un Raphaël en herbe? Ne pense-t-il point être supérieur à ses contemporains, n'espère-t-il pas dépasser un jour ses maîtres, qu'il admire encore, mais qu'il éclipsera plus tard?
Il y a donc, cher Arthur, une grande chance d'illusion dans cette espèce de prophétie de son propre talent, et la preuve, c'est que dans la plupart elle reste illusoire, et ne devient jamais une réalité. ”

“ Les beaux discours, en général, parlent aux sens, à l'imagination, à la raison, même à l'intelligence, mais vont peu à l'âme. A force de donner de la pâture à l'esprit, il ne leur reste plus rien pour le coeur, et leur vertu s'épuise à l'extérieur. C'est pourquoi ils sont plus admirés que pratiqués, et ils gagnent les louanges de leurs auditeurs, mais non leur volonté. L'oeuvre de l'homme seule s'opère par l'admiration qu'il excite, et celle de Dieu, qui change ou féconde les âmes, n'a pas lieu, parce que lien de vivant ne passe dans les coeurs. ”

“ Or l'objet direct de l'amour, dont nous parlons, est la beauté. L'amour est excité, attiré par ce qui lui agrée, et il tend de toutes ses forces à s'y unir pour le posséder. Mais il y a deux sortes de beauté, la beauté physique, qui plaît aux yeux et par les sens, et la beauté morale, qui ne plaît pas toujours aux sens, mais charme l'esprit et touche le coeur. ”

“ Je ne veux point vous endormir, mon cher Paul, pour vous empêcher de mal faire, quoiqu'il vaille mieux ne rien faire que de faire mal. Mais je désire qu'un exercice bien entendu, d'une manière ou de l'autre, par la gymnastique, la promenade, ou même une opération mécanique quelconque, comme un métier auquel vous donneriez quelques heures, absorbe tellement la force surabondante de votre âge, que vous en deveniez plus libre dans votre esprit, plus au large et plus allègre dans votre coeur. ”

“ D'ailleurs la parole sacrée nous dit que l'oisiveté est la mère de tous les vices; que le paresseux est le fléau de la société et la honte de sa famille. C'est surtout par le désoeuvrement et l'inutilité que dans tous les temps l'aristocratie s'est dégradée et a péri. C'est le malheur de la noblesse d'aujourd'hui, qui se croit obligée de se tenir à l'écart à cause des circonstances, et dont, en attendant, la jeunesse désoeuvrée use sa vie dans le désordre ou dans la futilité, ce dont je voudrais à tout prix vous préserver. ”

“ Courage donc, mon cher Eugène! Entrez franchement, mais avec modestie dans la carrière que la Providence vous ouvre, puisque vous avez reçu votre mission de vos supérieurs. Le secours d'en haut, attiré par votre bonne volonté de n'enseigner que ce qui est conforme à la parole divine, suppléera à l'insuffisance de votre jeunesse. Seulement tenez-vous ferme à votre foi catholique au milieu de vos pérégrinations philosophiques à travers le monde, où vous allez être lancé. Qu'elle soit l'étoile de votre enseignement, la boussole qui la règle, le gouvernail qui la dirige ! ”

“ On ne néglige rien en rhétorique pour faire de nous des écrivains, et en lisant, commentant et apprenant sans cesse par coeur les morceaux les plus remarquables des chefs-d'oeuvre de la littérature, à force de les répéter et de les méditer, pour peu qu'un écolier ait de talent et d'imagination, il est porté à croire qu'il en peut faire autant ou à peu près, et alors il ne trouve rien de plus enviable que l'éclat des belles-lettres et la gloire qu'elles procurent.
Il n'y a pas un lauréat de collège qui n'aspire à devenir un littérateur, au moins comme amateur. ”

“ Si vous les éprouvez au creuset de votre foi, vous séparerez facilement la vérité de son alliage et vous arriverez, je l'espère, à professer une doctrine irréprochable, qui ne sera jamais en désaccord avec la parole de Dieu.
Mais cela ne suffit pas, mon cher ami. Non, il ne suffit point de n'être pas un ennemi de l'Évangile, il faut être son ami, son partisan, son disciple, son apôtre ; car il est la parole divine, l'éternelle vérité dont pas un iota ne passera sans être accompli. C'est à cette gloire que je vous convie, cher Eugène. ”