“ « Je te pardonne au nom du Père, et du Fils, et du Saint-Esprit. »
Je n'oublierai jamais ce moment solennel, non plus que le ministre charitable qui fut pour moi l'instrument de la miséricorde de DIEU. « Allez en paix, » me dit-il avec effusion quand la sentence fut prononcée ; « allez en paix, mon enfant, ne péchez plus, et désormais restez fidèle à votre Sauveur. »
Depuis ce temps je suis chrétien. Je me glorifie d'une foi et d'une vie qui me gardent du mal, qui m'élèvent au-dessus de mes passions, et me font pratiquer avec facilité et avec joie tous mes devoirs. ”

“ Je crois que la lecture des romans, — même de ceux qui se donnent comme bons,— ôte au caractère sa gravité, à la vie son sérieux, au coeur sa pureté, à la volonté sa force.
Je crois qu'un grand nombre de personnes se font de graves illusions sur les lectures qu'elles se permettent ou qu'elles permettent à d'autres : un passe-temps, une page bien écrite, un moyen de connaître le monde et de ne pas être trompé, une ressource contre l'ennui... ”

“ Nous ne te refusons pas notre consentement, lui avait dit sa bonne mère ; seulement ton père et moi nous désirons savoir si tu es réellement appelé de DIEU. La vie des chers Frères est une vie de sacrifice, d'obéissance, d'abnégation, de dévouement et de travail continuel. Consulte bien la volonté divine, mon cher enfant !
— Il y a déjà très longtemps que je la consulte, ma bonne mère, avait répondu Léon, et toujours je sens que c'est là que DIEU me veut. C'est une vie de sacrifice, je le sais ; mais la vie est si courte, et l'éternité est si longue ! ”

“ En effet, la lecture, dit-on, charme les ennuis de la vie : cette pensée n'est complètement vraie que lorsqu'on l'applique aux livres de piété. Les livres profanes ne sont pas un remède, ils ne sont qu'un palliatif contre l'ennui ; ils laissent dans l'âme le vide qu'on voulait remplir : on voltige de livre en livre, on épuise des bibliothèques nombreuses, et la faim subsiste toujours, parce que les désirs de l'âme sont faits pour un objet infini, qui est DIEU seul. ”

“ Eh bien, offrez-lui aussi la lecture de vos romans, et voici de quelle manière vous vous y prendrez. Avant d'ouvrir le livre, vous vous mettrez à genoux au pied de votre crucifix, et vous direz à Notre-Seigneur : Mon DIEU, je vais lire un roman, c'est-à-dire je vais remplir mon esprit, mon imagination et mon coeur de faits mensongers, d'images séduisantes, et tout cela, je vais le faire pour accomplir les promesses de mon Baptême et de ma première Communion, pour procurer votre plus grande gloire et la sanctification de mon âme. ”

“ Mais, hélas ! quand ils s'aperçoivent du danger, il n'est plus temps de l'éviter. Le poison a été si habilement caché sous des fleurs, les principes subversifs ont été si bien déguisés sous de faux semblants de vertu et de moralité, que, sans qu'ils s'en doutent, leur coeur et leur imagination se sont laissé entraîner. On a beau fermer le livre lorsqu'arrive le moment où l'on ne peut
plus se faire illusion, il n'en reste pas moins dans l'esprit une semence fatale, sinon de doute, du moins de désordre et de souffrance. ”

“ « Jamais homme, se disait-il comme autrefois les Juifs, n'a parlé comme celui-là. Quel dévouement absolu pour l'humanité ! Quelle vie est plus pure ? quelle mort plus sublime ? » Cette lecture pénétrait chaque fois d'une émotion profonde et bienfaisante le malheureux philosophe. A la fin, il se décida à aller trouver un prêtre pour lui demander conseil et encouragement.
Celui-ci recourut au même moyen qui avait déjà si bien réussi, et lui conseilla la lecture des preuves de la résurrection de JÉSUS-CHRIST, le fait capital de la religion chrétienne. ”

“ Mais toute la Bible ne peut être mise sous les yeux des fidèles. Il n'y a guère que les psaumes qu'ils puissent lire en entier dans l'Ancien Testament. Pour les autres livres, il faut les lire dans une Bible abrégée, à l'usage des chrétiens en général, et approuvée par l'Autorité ecclésiastique. Le Nouveau Testament, au contraire, ne saurait être jamais assez lu et relu d'un bout à l'autre : c'est le Vade mecum du fidèle.
Attachez-vous donc spécialement à la lecture de la Bible : vous y trouverez tout ce que peuvent désirer l'esprit et le coeur. ”

“ Marceau se met à lire, mais plutôt pour saisir le côté faible du raisonnement que la vérité. On aurait dit
qu'il redoutait cette vérité divine qui devait cependant lui apporter tant de paix et de bonheur.
Il ne cédait d'ailleurs qu'avec une certaine honte au conseil qu'on lui avait donné ; car jusque-là les enseignements du catholicisme avaient été à ses yeux des fables propres aux esprits faibles, et ses pratiques, des « grimaces à l'usage des bonnes femmes. » Se mêler par la simple lecture à toutes ces inepties, c'était, suivant lui, un déshonneur et une petitesse. ”

“ « Ne lisez pas de bons livres, n'en lisez que d'excellents. » Pour nous, les livres excellents ne sont pas ceux qui sont des chefs-d'oeuvre littéraires, mais bien les ouvrages les plus propres à rendre l'homme meilleur, plus fidèle à ses devoirs, plus attaché à la religion,
plus chrétien en un mot. Voilà les livres dont on ne saurait trop recommander la lecture, ceux que nous pouvons appeler en toute vérité « nos meilleurs amis. » ”

“ On ne trouve aucun avantage dans la compagnie des ignorants et des diseurs de bagatelles, tels que sont la plupart de ceux qui composent les cercles de la société ; il n'y a également aucun fruit à attendre de la lecture des livres frivoles. Le corps ne se nourrit pas de vent ni l'esprit de futilités.
Ces lectures d'agrément, bien loin d'absorber la plus
grande partie de notre temps, ne doivent servir, au contraire, qu'à détendre et délasser quelques instants notre esprit, afin de nous rendre ensuite plus propres à mieux remplir les devoirs sérieux que la vie nous impose. ”

“ Prenez les meilleurs, et encore en petit nombre. N'oubliez pas ce proverbe fameux : « Je crains l'homme d'un seul livre. » Oui, si vous voulez que l'étude embellisse votre esprit et mûrisse votre jugement, ayez peu de livres, mais excellents, et lisez-les sans cesse.
Mais surtout n'introduisez auprès de vous aucune revue, aucun journal à tendances mauvaises ou équivoques : une pareille lecture faite chaque matin, chaque semaine, corromprait bientôt votre coeur, fausserait votre intelligence, la remplirait des plus funestes préjugés ”

“ C'est une erreur dont se laissent prévenir bien des personnes, de ne vouloir jamais lire deux fois le même livre, et de se persuader qu'ayant plu dans une première lecture, il ennuiera dans une seconde. Un livre solide est comme une riche mine, où l'on trouve toujours à creuser et à profiter. Voilà tout ce qui regarde l'exercice de la lecture spirituelle. C'est à nous de mettre en oeuvre un moyen de sanctification aussi efficace que celui-là, et qui nous est si aisé. ”

“ Un des plus beaux caractères des Livres saints, dit excellemment un pieux auteur, c'est de ne ressembler qu'à eux-mêmes et de n'avoir rien de commun avec tout ce qu'ont écrit les hommes ; c'est ce mélange auguste de simplicité et de grandeur, où l'on parle sans emphase des choses les plus hautes, ainsi que sans
dédain des choses les plus petites ; c'est cette fécondité inépuisable où l'esprit trouve sans cesse de quoi s'instruire, comme le coeur de quoi se contenter. ”

“ Le Père Lacordaire.
Un autre avis, non moins important, c'est de ne pas craindre de lire et relire souvent le même auteur. En général, une première lecture ne suffit pas : que de choses restées inaperçues vous frappent dans une seconde et plus attentive lecture !
C'est surtout sur le soir de la vie qu'il doit y avoir un bonheur tout spécial à relire quelques-uns de ces bons auteurs qui nous ont autrefois charmés. Ce sont comme les haltes, les étapes de l'existence que nous saluons d'un rétrospectif coup d'oeil. ”

“ NOUS ne le redirons jamais trop : un bon livre est un missionnaire, un envoyé céleste, dont la Providence se sert très souvent pour éclairer les esprits et toucher les coeurs. Remontez à l'origine de ces conversions qui ont transformé en saints les impies les plus farouches ; cherchez à découvrir les soutiens qui ont affermi une vertu fragile, exposée aux chutes les plus effroyables au milieu du monde : presque toujours vous trouverez, parmi les instruments de salut les plus efficaces, le bon livre, l'opuscule religieux, la brochure de pieuse propagande. ”

“ Lire trop chaque fois et hors de mesure, c'est se remplir l'esprit d'une
infinité d'idées qu'il ne peut plus arranger, et dont il ne lui reste qu'une vue confuse et superficielle : l'excès de nourriture, quelque saine qu'elle soit, charge l'estomac et le met hors d'état de la digérer. Lire pour remarquer certaines sentences ou de l'Écriture ou des Pères, certaines pensées nouvelles et moins communes, c'est faire de la lecture une étude : or toute étude dessèche le coeur et le distrait. ”

“ La lecture longtemps soutenue fatigue la vue et lasse l'esprit. L'analyse écrite de la lecture, les annotations, forment une utile diversion et un précieux délassement. Comme l'abeille qui, chargée du suc des fleurs, rentre à sa ruche et fait son miel, puis, le lendemain, recommence ses excursions, ainsi l'esprit industrieux et pratique sait faire une collecte dans ses lectures et en forme le miel qu'il dépose en ses manuscrits. ”

“ On pourrait multiplier ces exemples à l'infini. Il n'y a presque pas un grand homme de notre siècle, appartenant au catholicisme, qui n'ait dû aux bonnes lectures, dans une mesure plus ou moins large, soit le retour à la pratique religieuse, soit la persévérance dans le bien. Nommons à la hâte quelques-uns des plus marquants.
Drouot, le Sage de la grande armée, lisait la Bible appuyé sur son canon ; il la relisait aux Tuileries dans l'embrasure d'une fenêtre. Cette lecture décuplait son courage sur le champ de bataille et servait de préservatif à sa vertu au milieu du monde. ”

“ Nous ne saurions trop le redire : autant les bons livres font de bien, autant et plus encore les mauvaises lectures causent de ravages dans les âmes.
« DIEU nous parle et nous instruit par les bons livres, dit un Père, et le démon nous parle et nous séduit par les mauvais. ».
Créé à l'image de DIEU, l'homme veut aussi créer les autres à son image et à sa ressemblance ; les saints travaillent à sanctifier les âmes ; les méchants, dont l'esprit s'est révolté contre DIEU OU dont le coeur s'est perverti, voudraient établir partout leur niveau pour ne voir personne qui valût mieux qu'eux. ”

“ La lecture avait puissamment contribué à la conversion de Marceau; elle eut la même influence sur l'oeuvre de sa sanctification. Il lisait avec bonheur des livres de doctrine, de piété, d'apostolat, et ces ectures enflammaient son zèle, lui inspiraient un ardent amour de DIEU et des âmes. La Vie de la sainte Fondatrice de la Miséricorde de Bordeaux, ainsi que celle de Marie-Eustelle, faisait ses délices. ”

“ Un chrétien qui veut faire son salut, doit se les interdire absolument.
En résumé, et comme conclusion de tout ce qui précède, ne lisons jamais aucun mauvais livre, sous quelque prétexte que ce soit ; — ne lisons pas de livres dangereux ou composés par les partisans de l'école sans DIEU et de la morale indépendante ; — renonçons même aux romans honnêtes et à toutes ces productions frivoles qui surexcitent l'imagination, amollissent le coeur et remplissent la tête de mille rêveries inutiles. ”

“ Voilà ce que faisait saint Jérôme ! Mais pourquoi citer un nom ? Voilà ce qu'en tous les temps ont fait les hommes les plus savants dans l'Église ; voilà ce que font encore tous les jours les prêtres qui nous instruisent. Ils ne cessent d'étudier la sainte religion ; c'est, sans aucun doute, afin de pouvoir l'expliquer aux autres, mais c'est bien aussi pour leur propre compte. Eh quoi ! après cela, un jeune homme de quinze à dix-sept ans serait
admis à dire qu'il en sait assez ? ”

“ J'ai trente ans, je suis de race noble, doué de tous les avantages qui plaisent dans le monde. Que ma jambe se raccourcisse de nouveau quand elle sera hors de cette machine, et me voilà forcé de m'éloigner de la cour et des plaisirs de mon âge. Les succès tiennent donc à un mouvement des nerfs, à une blessure, à une maladie, à un accident que le moindre choc peut provoquer ? Voilà de quoi dépend le bonheur que le mondé peut offrir ! ”

“ Voilà les prétextes des mondains pour s'abandonner à leurs passions. Mais ils se trompent : le bon goût, même en littérature, est frère de l'innocence, et on ne se formera jamais l'esprit en se gâtant le coeur. D'ailleurs les bons livres, bien écrits sont en très grand nombre, et le beau n'est pas si rare qu'il faille aller en recueillir les moindres parcelles dans les écrits que condamne la religion ou la morale. ”