Liévin-Bonaventure Proyart

“ Vous saurez, par exemple, qu'un homme de ma qualité, puisque ce sont vos termes, n'est pas plus que le dernier des pauvres : nous sommes tous hommes, et Dieu dont le jugement doit régler le nôtre, ne met aucune différence entre l'homme de qualité et le pauvre ; je me trompe, il en met une ; et le pauvre est plus grand à ses yeux que l'homme de qualité. Je vous prie donc, mon ami, de rayer de vos papiers ces sortes de compliments, et d'être bien persuadé que vous ne me ferez jamais plus de plaisir que quand vous en userez plus amicalement avec moi. ”

“ La preuve la moins équivoque de la solidité des vertus de Sousi, c'est son humilité. La modestie, qui est le premier fruit de cette vertu, paraît en lui dans un degré éminent. On le voit se mettre partout au dernier rang. Il ne s'empresse pas plus à parler de ce qu'il sait que de ce qu'il est. Il se montre toujours plus curieux d'apprendre que jaloux d'instruire, plus disposé à écouter qu'à parler.Douéde toutes les grâces extérieures du corps, il l'ignore lui-même, et l'on eût craint de parler de la beauté de sa figure à un jeune homme qui ne savait estimer que les qualités de l'âme. ”

“ Dieu, qui appelle tous les hommes au terme du salut, prépare à tous les âges les moyens nécessaires pour y parvenir ; et l'un des plus puissants qu'il nous offre, après les grâces du premier ordre, ce sont les modèles de vertu que nous avons continuellement sous les yeux. L'enfance et la jeunesse ont les leurs, comme l'âge mûr et la vieillesse. Il n'est aucune société, aucune maison d'éducation, et presque aucune famille où Dieu n'ait ses serviteurs et ses élus. ”

“ Dans une autre lettre au même ami : « Je suis bien fâché, lui dit Sousi, de voir partir mon frère l'abbé pour Joui, sans pouvoir l'accompagner. Qu'il est heureux dans cette solitude, tandis que je suis en proie au tumulte et à la dissipation de Paris! Joui est un endroit qui inspire la piété à tous ceux qui l'habitent. Les exemples que je vois à Joui me portent à bien faire. Quand j'ai quitté Joui, je me sens tout dissipé, et, si je veux m'exciter un peu à la dévotion, il faut que je me ressouvienne de Joui. » ”

“ Sousi, au temps où il fit sa première communion , habitait la maison paternelle, et n'avait pas, comme la plupart des jeunes gens élevés dans les écoles publiques, l'avantage des leçons multipliées de la vertu, et l'avantage plus précieux encore, peut-être des
exemples édifiants et des modèles propres à encourager au bien ; mais sa foi et son grand amour pour Dieu suppléèrent à tout. La nécessité bien sentie d'être vertueux dans tous les lieux, comme dans tous les âges, lui fit trouver les moyens de l'être dans sa jeunesse, et au milieu du monde. ”

“ C'est une oisiveté perpétuelle ; toute la vie se passe à se divertir, à dormir et à jouer. On n'y entend la messe avec moins de dévotion que l'opéra, et le roi y est plus adoré que Dieu,, voilà le pays. Ce portrait vous paraîtra chargé, car il est difficile d'imaginer comment des hommes faits pour se sauver, en imitant un Dieu qui a amené une vie si pauvre, si pénitente, si mortifiée, peuvent vivre ainsi ; cela n'est cependant que trop vrai, mon cher ami : on vit à la cour comme s'il n'y avait point de salut à faire, point de mort à subir, point de Dieu. ”

“ La plus douce occupation de Sousi était de penser à Dieu et de converser avec lui ; il faisait ses délices de méditer sa loi sainte, et il y trouvait sa force et sa lumière. Il cherchait sa consolation et son entretien dans la lecture des livres de piété, qui sont également la parole de Dieu. Tout ce qui l'environnait parlait à son cœur le langage de la vertu : toutes les créatures lui prêtaient, pour ainsi dire, leur voix pour bénir leur Créateur. Mais un jeune chrétien no
doit-il pas avoir des sentiments et les nourrir en lui ? ”

“ Vous avez été édifié, mon cher lecteur, et les vertus de Sousi ont parlé à votre cœur ; mais les vertus des autres ne sont point celles qui nous sauveront : c'est sur nos œuvres que nous serons jugés. La vertu a par elle-même des attraits si puissants qu'il faut être pervers pour n'en être pas touché ; mais ce n'est pas à une vaine et stérile estime de la vertu, c'est à sa pratique qu'est attaché notre salut. ”

“ Lorsque nous fûmes de retour à l'abbaye, je revins seul sur mes pas; j'entrai dans le bois et m'enfonçai vers l'endroit où je croyais qu'il pouvait avoir été : je trouvai un houx ; et au pied de cet arbre, des branches ensanglantées. Quand je le vis, je lui parlais de ma découverte : il était plein de candeur, il m'avoua l'austérité qu'il avait exercée ce jourlà, et me dit : « Hélas! mon ami, je suis d'une légèreté incroyable, une mouche me distrait, un rien me fait rire, lors même que je suis sous les yeux de Dieu, et que je devrais être le plus pénétré de sa présence. » ”

“ Ce n'est pas, cependant, qu'il ne soit aisé de s'instruire en appréciant le monde à Paris ; car, si son faux éclat y occupe tant de gens, c'est qu'ils ne le rapprochent point de l'éternité. Dans ce point de vue, mon cher ami, on voit, non-seulement que l'éclat du monde n'est que néant, mais qu'il est encore un néant dangereux pour le salut. ”

“ Ce n'est pas, sans doute, que cette source de miséricorde ne coule qu'en faveur du pécheur, qui souvent en abuse : si Dieu; par des exemples touchants, appelle celui-ci à la pénitence, il appelle aussi, par la même voie, le juste à une plus grande justice; et cette rare vertu, que nous allons proposer pour modèle à tous les jeunes gens, doit provoquer spécialement l'émulation des plus vertueux, et les confirmer dans la piété.
C'est donc aux justes comme à ceux qui auraient le malheur d'être dans l'égarement, c'est à tous les jeunes gens que nous offrons l'exemple du vertueux
Sousi. ”

“ Non, sans doute, on ne résiste pas sans de grands efforts à ce torrent débordé des maximes et des usages du monde ; il faut à un jeune homme tout le courage de la vertu pour triompher du scandale impérieux de ces exemples, et Sousi agissait bien sagement lorsqu'il préférait une fuite, qui n'a rien que d'honorable aux dangers d'un combat dont le succis est toujours incertain.
Parmi les vertus qui font l'ornement de la jeunesse, il n'en était aucune que Sousi s'appliquât à conserver plus soigneusement que la chasteté, et il n'en est point non plus de plus délicate. ”

“ Sousi, dans une autre lettre à son ami Xili, lui exprime à peu près les mêmes sentiments : « Je me recommande, lui dit-il, à vos bonnes prières, dont j'ai, en ce moment, plus besoin que jamais. Les honneurs de la terre sont si pernicieux qu'il faut être continuellement sur ses gardes, si l'on ne veut pas s'y laisser prendre. On s'attache insensiblement à ces vanités périssables, comme si elles étaient de vrais biens, et l'on oublie qu'il n'y a de bien véritable que celui qui est éternel. » ”

“ Parfait modèle de ferveur dans ses devoirs envers Dieu, et de sagesse chrétienne dans ses relations avec le monde, Sousi n'oubliait rien de ce qu'il se devait à lui-même, également fidèle à remplir les devoirs de son état, et attentif à orner son âme des vertus de son âge. Doué d'un bon esprit, il sentait vivement l'obligation d'en diriger toutes les facultés du Créateur, et tout ce que sa raison lui découvrait de l'importance du service de Dieu, sa foi lui donnait le courage de l'accomplir. ”

“ Savez-vous que parmi ces hommes juifs et turcs, vous en trouverez quelquofois qui auront l'air d'appartenir au christianisme, et même d'être marqués d'un caractère auguste parmi
les chrétiens ? Savez-vous enfin qu'au milieu de tous ces scandales, vous ne pourrez vous montrer plus religieux que les autres sans devenir l'objet de leurs railleries sacrilèges, à moins que vous ne possédiez cet assemblage bien rare de qualités imposantes qui commandent le respect pour la vertu à ceux mêmes qui font profession d'outrager la vertu ? Sousi avait-il donc tort de tant craindre le monde ? ”

“ Ainsi Sousi, en s'instruisant dans la science qui fait les savants, ne perdait pas de vue celle qui fait les saints ; et, tandis qu'attentif aux leçons de son professeur, il s'appliquait avec lui à surprendre les secrets de la nature, ou à contempler ses merveilles, il faisait une étude secrète des merveilles bien plus admirables de la grâce, sachant que, si Dieu permet à l'homme de s'élever par l'esprit jusqu'aux astres pour en deviner le cours, il prescrit comme un devoir au chrétien de descendre dans son cœur par la foi, pour en étudier et en régler les mouvements. ”

“ Le bon esprit sent vivement , et cette vivacité de sentiment lui donne du la constance dans la résolution et de l'énergie dans l'action. Le bon esprit' n'est pas nécessairement l'esprit le plus délié : c'est le plus juste , le plus sage. Un jeune homme bon esprit, constant dans les vrais principes, en tire toujours les mêmes conséquences pratiques. Ce qui lui a paru une fois vrai, le lui paraît toujours. C'est avec maturité qu'il a comparé le temps avec l'éternité : il fait ce qu'il lui est permis de faire pour l'un , et ce qu'il est nécessaire qu'il fasse pour l'autre. ”

“ Dieu, en paraissant sourd aux désirs de son coeur, avait sur lui de grands desseins de miséricorde : il voulait offrir en sa personne un modèle de perfection aux jeunes gens, et non aux autres âges ; c'était là le terme de la vocation de Sousi, et, si j'ose le dire, sa mission. C'était de sa fidélité à la remplir et du soin unique qu'il aurait de sanctifier sa jeunesse , que devaient dépendre son salut et celui de plusieurs autres qui seraient touchés de la sainteté de ses exemples. ”

“ Doux, honnête, aimable comme Sousi, dans les jours de son innocence, il annonçait, comme lui, la candeur et l'ingénuité dans tout son extérieur: aujourd'hui vous lui verrez tantôt un air sombre et inquiet jusqu'au trouble, et tantôt un air de dissipation portée jusqu'à une sorte de délire. Les amusements les plus innocents suffisaient autrefois à son cœur innocent; aujourd'hui son cœur coupable lui demanda des plaisirs criminels. ”

“ Son zèle surtout pour le salut des âmes était sans bornes, et pourrait être proposé pour modèle à ceux, qui sont chargés d'y travailler par état. Nous avons déjà vu avec quelle ingénieuse charité, après avoir gagné la confiance des jeunes gens de son âge, il s'appliquait à leur inspirer l'amour de la vertu ; il s'imagina bientôt d'étendre plus loin son zèle, et ceux qui, après ses condisciples et ses amis, lui parurent le plus digne objet de ses soins charitables, ce furent les enfants des pauvres et les plus abandonnés d'entre eux. ”

“ La nuit du mercredi au jeudi 23 de juin, le crachement de sang lui reprit avec plus de violence que jamais, et le danger parut alors éminent. Il témoigna de nouveau sa satisfaction de se voir en cet état : l'espérance d'une mort prochaine répandait la joie dans son âme et la sérénité sur son visage. Ne voyant, comme saint Paul, qu'un vrai gain dans la perte de la vie, il appelait là mort par tous les désirs de son coeur ; il ne s'occupait que de Dieu ”

“ Le mardi de la semaine sainte, comme il faisait la prière du soir avec toute sa famille, il lui survint un crachement de sang qui effraya tout le monde, excepté lui, que cet accident ne parut pas même étonner. Le pieux jeune homme avait toujours eu une si grande crainte de se perdre dans le monde que mourir à la fleur de l'âge lui paraissait bien plus une faveur du ciel qu'un sujet d'affliction. Le crachement de sang continua, augmenta même les jours suivants, sans qu'il en témoignât plus d'inquiétude. ”

“ C'est ainsi que Sousi avait su s'attacher ses amis. Les coeurs vertueux ne s'aiment point à la manière des autres hommes : la piété les rend frères ; et la fraternité de la vertu a des droits plus sacrés encore que ceux du sang.
Ce ne fut pas seulement sur le coeur de ses amis que la mort du pieux étudiant fit impression, elle laissa un vide affligeant parmi ses condisciples et les jeunes gens qui avaient eu l'avantage de le connaître. C'est encore un des privilèges de la vertu de laisser après elle un doux souvenir qui force à la regretter ”

“ Sur les deux heures après minuit, une heure avant sa mort, Sousi proposa à son confesseur de faire encore une revue, générale et une dernière accusation de tous les péchés de sa vie. Le saint jeune homme, dans cette belle vie où les yeux de tous ceux qui l'environnaient n'avaient jamais découvert que des vertus et des actions louables , voyait lui-même, par la vivacité de sa foi, des taches dignes d'être purifiées par le repentir le plus amer et le plus durable. ”

“ Quelqu'un pourra peut-être regretter qu'une vie si belle et si touchante n'ait pas été plus tôt connue; mais sans doute que la Providence, attentive à nous dispenser ses bienfaits suivant nos besoins, a voulu réserver aux jeunes gens un grand modèle de vertu pour l'époque où ils se trouveraient environnés de plus grands scandales. Notre jeunesse actuelle n'en doit donc que mieux sentir la faveur spéciale de cette Providence paternelle, et elle l'en remerciera par plus d'empressement et de fidélité à en profiter. ”

“ Sousi, en effet, ne leur parlait que du bonhsur qu'ils avaient de vivre loin des scandales du monde dans une maison où tout leur parlait de Dieu et les rappelait à la vertu; où, sans inquiétude, et n'ayant à s'occuper que d'eux-mêmes, la seule bonne volonté suffisait pour leur garantir le bon emploi de leur journée dont tous les instants, soumis à une règle sage, répondaient à des devoirs précieux et étaient consacrés par l'obéissance. ”