La nature domestiquée, le verdissement de Bordeaux entre idéal sauvage et artifice urbain

“ Il est certain que, lorsque l'étranger parcourt les alentours du grand édifice religieux d'une des plus belles villes de France, il doit être surpris de l'état d'ignoble abandon où l'on a laissé si longtemps ce riche fleuron de la couronne monumentale de Bordeaux ; il doit souffrir de ces clochetons à demi abattus, de ces gargouilles mal entretenues. L'herbe croit partout au chevet de l'Église, il semble que la nature vienne mêler sa flore vivante à la flore murale sortie du ciseau du sculpteur au XIVe siècle. ”

“ Pourtant, ça et là, la nature reprend ses droits. Le long d'un fossé, derrière un mur, pousse cette flore d'aventure, cette végétation vivace et drue qui affectionne les cimetières et les terrains abandonnés. Puis, voici des champs de choux et d'artichauts, des carrés de salades, de salsifis, la vraie culture maraîchère. Tout cela vient admirablement, pêle-mêle entre les usines qui, tranquilles, fument toujours, quitte à payer des indemnités si les émanations trop fortes brûlent les plantes. Un papillon passe, des moineaux piaillent. ”

“ Le jardin d’acclimatation, semé de fleurs, de plantes et de légumes d’Égypte et d’Europe, était aussi abandonné ; mais la nature, plus persistante que les hommes, triomphait en face des ruines, et les belles plantes des tropiques, croissant au hasard sur la pente assez rapide du coteau, miraient dans l’eau calme et jaunâtre du fleuve le vert sombre de leurs rameaux vigoureux. ”

“ Beaucoup de gens se figurent à la ville, parcequ'ils ont vu l'herbe pousser toute seule, qu'aux champs et dans les jardins, fleurs, fruits et légumes viennent aussi tout seuls et qu'il n'y a qu'à les regarder pousser. Eh! vraiment, les végétaux, laissés à eux-mêmes, feraient une jolie besogne! tous se mettant les uns contre les autres en une lutte affolée, retourneraient à l'état sauvage, et vous verriez ce qu'en peu de temps deviendraient vos choux, carottes, navets, salsifis, salades ”

“ Il rassemblera l’eau, la verdure, l’ombre & la fraîcheur ; car la nature aussi rassemble toutes ces choses. Il ne donnera à rien de la symétrie ; elle est ennemie de la nature & de la variété ; & toutes les allées d’un jardin ordinaire se ressemblent si fort qu’on croit être toujours dans la même : il élaguera le terrain pour s’y promener commodément, mais les deux côtés de ses allées ne seront point toujours exactement paralleles ; la direction n’en sera pas toujours en ligne droite, elle aura je ne sais quoi de vague comme la démarche d’un homme oisif qui erre en se promenant. ”

“ Les gazons se découpent, les arbres se taillent, les eaux se concentrent en des margelles de marbre, les statues se multiplient. Autour de la maison royale, la nature est entièrement asservie ; tout y a été construit et manié de façon à ne plus laisser paraître que l'oeuvre de l'homme.
La volonté d'un roi et le génie d'une époque ont fait d'un sol rebelle le plus riche jardin. Il faut un grand effort pour se rappeler qu'aucune partie des environs de Paris n'était plus sauvage et plus délaissée, quand Louis XIII y construisit un petit château et y établit un parc de chasse. ”

“ On crée maintenant un jardin ou un parc pour le moins aussi vite qu'une maison. On fait pousser à merveille du gazon sur le bitume et des massifs de verdure sur les pavés; au besoin, on se passerait parfaitement de ce qu'on appelle la nature pour arriver à tous les résultats qu'elle produit. ”

“ Ces sortes de jardins, dans lesquels tout est soumis au niveau, au compas, nu cordeau, qui exigent le concours d'arts étrangers à la culture, au sol, à la végétation et font mutiler les arbres, dans lesquels enfin on fait disparaitre tout ce qui peut rappeler la nature pour ne laisser voir partout que la main de l'homme, exigent de grandes surfaces et ne s'harmonisent convenablement qu'avec les palais. ”

“ Un architecte-paysagiste, M. Varé, et un ingénieur des ponts et chaussées, M. Alphand, ont donné leurs soins au plan du nouveau bois. Un architecte et un ingénieur, ô nature! Jamais forêt ne fut à pareille fête. L'architecte a arrangé les choses en paysage historique, à la manière de feu Bidault, avec des fabriques dans le fond, des moulins d'opéra comique, des pigeonniers crénelés et des cascades à grand spectacle; l'ingénieur a jeté là-dessus le charme prestigieux des avenues larges de cent mètres, des allées bordées de trottoirs et des cantonniers en costume administratif [8] . ”

“ Mais alors même qu’ils ont un jardin, au lieu de laisser la nature croître librement, ils la compriment d’une manière artificielle et lui imposent des formes factices, le plus souvent tourmentées et bizarres. C’est le buis qui domine surtout dans ces jardins, précisément parce que c’est lui qu’on peut le mieux tailler à sa guise. Il sert de bordure aux allées et aux parterres, cache les murs qui soutiennent les terrasses, est tantôt rabattu, tantôt étage à diverses hauteurs. ”

“ Ces deux principes, l'affirmation de l'art et l'imitation de la nature, ont cependant régné l'un et l'autre dans l'ordonnance des jardins. Ils ont donné naissance aux deux genres qu'on appelle français ou anglais, selon que le jardin est géométrique ou pittoresque, c'est-à-dire soumis à l'architecture ou traité comme le tableau d'un peintre.
Pour si haut que l'on remonte dans la tradition classique, on y voit que les premiers jardins tracés par l'homme ont eu le caractère de son intelligence. ”

“ Il faut par la présence de la verdure combattre la sécheresse monumentale des constructions, savoir ménager partout des cadres, des premiers plans par des arbres ou plantes bien choisis, qui contribueront aussi à la purification automatique de l'air. La ville et ses banlieues modernes, bloc trop souvent informe, qui en dehors de quelques grandes artères constitue un véritable chaos foncier, doit être assainie et égayée par la nature. ”

“ Et puis, il ne suffirait pas d'avoir des arbres le long des voies publiques : il en faudrait encore dans le voisinage des villes, au lieu de celà, que voit-on ? Autour de toutes les villes s'étendent de longs faubourgs dans lesquels se réfugient les industries les moins salubres. C'est au-delà seulement que commence la campagne, et quelle campagne : de larges espaces défrichés, utilisés pour la culture.
Et cependant les arbres, dont le dôme de verdure multiplie tant de fois la surface du terrain qu'ils abritent, les arbres jouent un rôle immense dans la
fraîcheur d'une contrée. ”

“ Chacun sent combien il est nécessaire d’entretenir de la végétation au sein des villes pour reposer la vue, purifier l’atmosphère et enlever au sol les principes altérables qu’il contient ; mais la difficulté de faire vivre des arbres dans un sol compacte et mal aéré a souvent mis obstacle aux améliorations de ce genre. ”

“ Seulement cette création exige des capitaux, et comme ceux-ci ne se trouvent guère que dans les villes, il en résulte que les jardins irrigués apparaissent comme les compléments naturels de la vie citadine. Presque toute agglomération urbaine réussit à s'entourer d'une ceinture de jardins : la ville verdoyante et ombreuse s'oppose à la campagne aride et brûlée. ”

“ Certains domaines doivent être réservés à tout jamais, parce qu'ils sont indispensables pour la salubrité et la beauté de la Cité. On ne peut pas vivre sans air, sans lumière, sans verdure. Ces réserves d'air, de verdure, il faut les proclamer intangibles et inaliénables. Assez de ce spectacle douloureux de jardins publics vendus pour y construire des immeubles, véritables casernes de quatre, cinq, six et sept étages. ”

“ Des maisons s’élevèrent sur le bord des chemins, qui devinrent peu à peu des rues. N’étant pas gênées par le défaut d’espace, elles s’entourèrent de jardins, d’enclos, de bosquets, et constituèrent, à côté de la vieille cité, une ville nouvelle où l’air, la lumière et la verdure pénétrèrent à la fois. Les constructions purent se développer en largeur, et exposer aux regards des façades moins étroites et mieux percées. Les progrès de l’architecture donnèrent satisfaction aux intérêts de l’hygiène et à ceux du bien-être. ”

“ L’urbanisme est le grand fait nouveau, la prise de conscience par une cité qu’elle est plus qu’une agglomération, qu’une interdépendance unit la structure matérielle et ses fonctions, qu’il faut pour les unes comme pour les autres une activité dirigée, un plan, une politique. L’intervention publique s’avère nécessaire sur le terrain urbaniste, notamment pour une meilleure organisation des transports et la construction de nouveaux logements devant remplacer les taudis. ”

“ Des populations entières semblent avoir pris à tâche d’enlaidir le territoire qu’elles occupent ; elles mutilent ou torturent les arbres isolés qui leur restent encore, transforment la campagne en un labyrinthe de ruelles bordées de murailles, élèvent au hasard des constructions sans goût. Et pourtant il est si facile de mettre le sol en culture tout en laissant au paysage sa beauté naturelle ! ”

“ Aujourd’hui les jardins disparaissent, les arbres tombent, les gazons s’effacent sous les pavés ; les Parisiens n’auront bientôt plus que les chétifs tilleuls des quais et les ormes des boulevards pour couvrir leur tête d’une poudreuse verdure. ”

“ ORSQUE l’homme civilisé se promène à travers les rues des grandes capitales, il observe partout les traces de l’activité de ses semblables, et la végétation semble avoir disparu
totalement de son voisinage; le sol est recouvert de pavés ou de bitume et la terre nourricière des plantes est complètement supprimée : les maisons, les usines, les palais, les temples apparaissent à tous les coins de l’horizon et le végétal paraît absent ou dompté. ”

“ On ne devrait jamais oublier que la première parure d'une ville, c'est son sol par- fois tourmenté, c'est le ruban d'argent du fleuve qui la traverse, c'est la colline verdoyante où elle s'étage, c'est la forêt qui la-préserve, c'est l'horizon dont elle est entourée, tout cela forme pour elle les premiers, les meilleurs éléments de sa beauté, et de ces éléments, l'agglomération urbaine, dans son accroissement plogressif, devrait savoir profiter davantage, au lieu de les méconnaître et de les saccager. ”

“ Au lieu de les saccager, elles s'en serviront adroitement ; elles conserveront, comme enclave, à l'imitation de Bruxelles, les sites naturels dignes d'être protégés ; une adaptation intelligente les rendra toujours plus agréables et plus utiles que des créations horticoles factices et étriquées.
VI. — Le voisinage des forêts étant pour les villes un inappréciable avantage à tous les points de vue, celles-ci feront l'impossible pour en empêcher la disparition et s'en rendre propriétaire. ”

“ Il faut avoir sous les yeux le plan topographique des environs de Bordeaux pour se faire une idée, même imparfaite, des ressources accumulées par la nature et comme à plaisir dans un endroit déterminé. Si la nature ne l'avait pas fait, il serait digne d'une grande nation comme la France de créer en cet endroit ce qui y existe déjà. ”

“ On comprend quel effet imposant eût produit cette disposition. Mais le côté financier paralysa les vues artistiques. Il eût fallu pour cela abandonner une grande étendue de terrains que la ville préféra vendre et où l'on a construit depuis la Préfecture. Louis fut donc forcé de modifier son plan primitif et de se contenter d'une simple place de quarante-sept mètres de largeur pour établir la façade du monument.
Cet emplacement était alors planté d'arbres qui se prolongeaient jusqu'à la rivière et formaient la promenade la plus fréquentée de Bordeaux. ”

“ Voilà pour mon Bordeaux gascon, quant aux costumes et au langage. Les rues, les édifices, à présent transformés et qui se lient à la même époque, ne sont pas moins présents à ma mémoire. Sans remonter au Tourny planté d'arbres et dont la physionomie offrait, à ce qu'on rapporte, un caractère autrement amusant que de nos jours je puis accorder un
regret au Jardin-Public, que j'ai vu si ombreux, si solennel, avec ses tilleuls centenaires, ses taillis profonds, ses pelouses et sa terrasse d'un si noble style. ”

“ Il embellit ce jardin de péristyles , d'un ordre d'architecture élégant et gracieux ; mais d'un style plus moderne qu'antique , d'un style empreint, encore de la décadence de l'art !... « Italiam l.,. Italiam !... »
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Pour faire à la ville de Bordeaux un don Si précieux , il fit l'acquisition de terrains Couverts de vignes, de bois , de landes , ou
bruyères, et de marais mêmes . On peut
aisément juger des énormes dépenses qu'une telle métamorphose dût nécessairement entraîner ! ”

“ En outre des arbres, des fleuves, et des monuments naturels, la protection s'étend aux monuments d'architecture, aux rues, aux places anciennes, à la conservation du style national, local, et même aux bâtiments ruraux. Elle s'étend aussi aux bâtiments nouveaux, aux édifices publics, à la conservation des costumes, des fêtes et des mœurs du peuple. En un mot, elle protège la tradition contre le développement de la civilisation moderne internationale.
Le but du-Bund Heimatschutz n'est pas seulement esthétique. Il y a là une question d'hygiène, d'économie et, au fond, de morale. ”

“ Ces plans d'extension, une fois admis, ne pourront être modifiés sans une expertise et sans l'approbation de l'autorité supérieure compétente et des commissions spéciales commises à la défense des paysages et des monuments historiques.
IV. — Le paysage que la ville forme, la silhouette générale des cités doivent être protégés contre les remaniements et les constructions qui en dénaturent complètement l'effet et en détruisent le charme. V. — Il importe que les viHes, en s'agrandissant, tiennent davantage compte des éléments naturels qu'elles rencontrent sur leur route. ”

“ Si, au contraire, le sol est inégal, le paysage s'accommode de vallons ombreux et resserrés, où coulent des filets d'eau, où tombent des cascades. Ici, les grands arbres encadrent des perspectives étendues, là, des retraites un peu sauvages. L'artiste doit adoucir ou accentuer la physionomie du paysage, mais sans trop s'écarter du ton local. C'est en somme la nature environnante qui doit imprimer aux parcs leur caractère. Il faut se tenir à égale distance du caprice, de la recherche puérile et de la rusticité.
Dans un jardin, la nature, vue de près, doit être cultivée avec recherche ”

“ Erreur de croire que le terrain et le climat soient les seules conditions qui doivent déterminer le caractère d'un jardin. Il s'agit de mettre les arbres et les fleurs en harmonie avec les constructions, avec l'esprit et l'existence des hommes, de faire circuler partout le mouvement et le style, sylvae sint consule dignoe, et cela sans que les lois primordiales de la nature en soient jamais ni affectées, ni sacrifiées à la fantaisie, au bon plaisir, au luxe d'un individu. ”