Maurice Graterolle

“ Aujourd'hui, grâce aux immenses sacrifices que nous nous sommes imposés, la situation de notre port s'est un peu améliorée ; mais d'opiniâtres et sérieux travaux restent encore à exécuter, si l'on veut éviter que la Garonne qui coule sur un fond de sable et de vase mobile ne parvienne à un degré d'envasement tel qu'il rende inaccessible aux grands navires l'accès devant Bordeaux, dont la rade tend, hélas ! à se dépeupler chaque jour davantage, et n'est plus, comme on l'appelait jadis : une forêt de mâts. ”

“ DESCRIPTION DE BORDEAUX SOUS LES ROMAINS
Mais les Romains ne s'étaient point contentés d'agrandir et de fortifier leur nouvelle conquête ; ils avaient élevé au centre dela ville des monuments marqués de ce goût, de cette solidité et de cette grandeur qu'on retrouve dans toutes leurs œuvres ; ouvert de tous côtés des voies larges, commodes, aérées ; et fondé toutes sortes d'établissements et d'écoles où le peuple venait en foule puiser le goût des lettres, des sciences, des arts, et en même temps celui de la civilisation. ”

“ En 729, Abdérame, chef des Sarrasins d'Espagne, à la tête d'une armée de quatre cent mille hommes, pénétra dans notre pays, pilla Bordeaux et incendia les principaux édifices qu'on avait eu tant de peine à relever. Ces barbares furent heureusement vaincus près de Poitiers, en 732, dans une bataille décisive, par Eudes, duc d'Aquitaine,
et son allié Charles Martel, maire du palais, qui s'y couvrit de gloire. ”

“ L'histoire des guerres étrangères, des troubles de l'Aquitaine et même des séditions intérieures de la ville, la position de cette église souvent transformée en citadelle, les combats acharnés livrés sous ses murs, tout cela nous explique les ravages dont elle porte ostensiblement les traces, les restaurations dont elle a été l'objet, et par suite les différents genres d'architecture où chaque
siècle semble avoir laissé son empreinte particulière. ”

“ Au temps des ducs d'Aquitaine, un dragon monstrueux s'était cantonné, paraît-il, dans cette tour du haut de laquelle il menaçait de souffler la peste sur Bordeaux, si les habitants ne lui apportaient pas tous les dimanches une jeune fille qu'il dévorait dans la semaine, comme le fameux minotaure d'Athènes à la férocité duquel il fallait sans cesse livrer de nouvelles victimes. ”

“ En face de la porte Bourgogne, — construite par Tourny en 1750 et appelée porte Bourgogne, en mémoire de la naissance du duc de ce nom; plus tard, en 1808, elle fut transformée en arc de triomphe et reçut le nom d'arc Napoléon en souvenir du passage de l'empereur à Bordeaux. — En face de la porte Bourgogne, disons-nous, se trouve le pont de Bordeaux qui passe pour un des plus beaux de France. C'est Napoléon Ier qui en
ordonna la construction et par un décret daté du 24 avril 1808 accorda à cet effet 400,000 francs par an. ”

“ Le bâton pastoral de saint Martial est conservé avec grande vénération dans l'église Saint-Seurin où j'ai pu le voir. Il possède entre autres vertus le pouvoir de faire deux miracles qui ne manquent jamais et dont je suis moi- même témoin. Dans l'extrême sécheresse, étant plus puissant que la verge de Moïse, il fait descendre les eaux célestes pour arroser les campagnes, et dans l'inondation despluies
il ferme les cieux. ”

“ Bernadau raconte qu'un savant anglais du nom d'Ainsworth qui visitait Bordeaux, se tenait un jour respectueusement découvert en parcourant la rue Margaux. Le Bordelais qui l'accompagnait lui en ayant demandé le motif : « C'est, répondit l'étranger, parce que l'illustre Montesquieu a habité cette rue. — Vraiment, ne put s'empêcher dedire notre compatriote, je l'ignorais absolument. — Eh bien, mon cher cicerone, répliqua le fils d'Albion, je suis bien aise de pouvoir vous faire savoir, moi étranger pourtant, que c'est Montesquieu qui nous l'apprend lui-même dans le journal des savants de 1719. » ”

“ Tous nos lecteurs connaissent assurément le caveau qui se trouve sous la tour Saint- Michel et où sont rangés en cercle, debout contre le mur, une soixantaine de cadavres momifiés et étonnamment bien conservés. Quelques-uns datent de plusieurs centaines d'années. C'est au commencement de ce siècle qu'ils ont été découverts dans l'ancien cimetière de la paroisse qui avoisinait l'église, au milieu d'une veine de terre qui a eu le remarquable privilège de les préserver de la destruction qu'entraîne la décomposition. ”

“ Ne quittons pas la Chartreuse sans mentionner une croyance naïve et populaire d'après laquelle les religieux avant de s'expatrier pendant la Révolution, auraient enseveli dans un caveau, proche de l'église, vingt-huit millions — rien que cela — et un grand nombre d'objets d'art.
Vers 1850 une Société fut autorisée à faire des fouilles, mais on ne découvrit qu'un calice et quelques pièces d'or dans le mur du cimetière. Quant au caveau, en fait de trésor, il ne contenait que les Chartreux de jadis rangés en chœur et reposant dans l'attitude du plus profond recueillement. ”

“ On fit alors appel aux entrepreneurs des contrées voisines, mais dans l'intervalle, le maréchal d'Albret, qui devait avoir quelque répugnance à exécuter ces prescriptions de Louis XIV, — car il était chevalier de l'Ordre de Saint-Michel, — le maréchal d'Albret, disons-nous, crut devoir rendre compte au souverain de cette situation, et celui-ci, touché de cet amour des Bordelais pour leur clocher, laissa fléchir sa colère et annula le décret de démolition qu'il venait de rendre. Le noble patriotisme des Bordelais d'alors serait-il imité de nos jours ? Il est à craindre que non. ”

“ Le cimetière des Romains — campus aureus, champ doré, ainsi nommé sans doute à cause des trésors que renfermaient ses tombeaux — était situé sur le cours de l'Intendance. Les Bordelais qui parcourent aujourd'hui cette voie si fréquentée ne se doutent pas que là reposent les restes de
leurs aïeux. Le cimetière était alors un lieu de promenade et de divertissement pour les habitants qui ne s'effrayaient pas comme nous des idées et du spectacle de la mort. ”

“ Napoléon Ier mit tout en œuvre pour réparer cette crise effroyable que les affaires venaient de traverser ; mais les guerres continuelles qu'il entreprit et le blocus continental paralysèrent en partie ses efforts, et ce n'est que sous la Restauration, et surtout sous le second Empire, que, grâce aux chemins de fer et aux bateaux à vapeur, le commerce bordelais a pris une importance et une vitalité vraiment extraordinaires que rien, espérons-le, ne pourra plus entraver désormais. ”

“ Saccagée, dégradée et restaurée plusieurs fois, l'église Saint-Seurin — aujourd'hui basilique — offre un spécimen des différents âges de l'architecture romane et de l'architecture gothique. Le portique occidental appartient probablement au xe siècle ; le clocher quadrilatère rappelle le XIe siècle, et la porte méridionale ornée de statues, d'arabesques, de colonnilles et de bas-reliefs, est un beau monument du XIIIe siècle. ”

“ Mais après la Fronde, Louis XIV ayant fait augmenter les fortifications du Château- Trompette, les Piliers de Tutelle, sur le conseil inconcevable du grand architecte Perrault, furent démolis et leurs débris servirent à la construction des murailles de la citadelle et des quais qui sont devant les Quinconces. La démolition d'un pareil monument excita les regrets non seulement des Bordelais, mais encore de la France entière. ”

“ « A l'époque de la Révolution, dit le Musée d'Aquitaine, les cloîtres et les cellules du monastère disparurent. Les chiffres, les emblèmes, les armoiries, tout fut brisé. Le buste du fondateur lui-même, abattu et mutilé, fut précipité dans un puits.
» La porte du cloître qui s'ouvrait sur la place de l'église subsiste encore. Son architecture offre des détails charmants qui signalent l'époque de la Renaissance. »
Cette église, qui fut dans l'origine dédiée
à saint Bruno, a été érigée après la Révolution, sous le même vocable, en église paroissiale. ”

“ Arrivé place du Chapelet, le cortège pénétra dans l'église, à l'exception des personnages représentant le pape, les grands seigneurs, les prêtres, moines et religieuses, à qui la déesse fit fermer la porte du temple. On ne la leur ouvrit que lorsque un arlequin leur eut adressé une allocution bouffonne et immonde sur l'inutilité de leur profession, et qu'ils se furent dépouillés de leurs costumes, qu'on amoncela aussitôt sur la place en un tas, auquel la déesse mit le feu. ”

“ « Le commerce de Bordeaux pourrait s'étendre s'il pouvait entrer dans son port des vaisseaux d'un plus grand tonnage. Les
plus grands qui y entrent à présent sont de trois cents' tonneaux ; encore doivent-ils attendre, pour en pouvoir descendre, les grandes marées, qui n'arrivent que doux fois le mois, c'est-à-dire à la nouvelle et à la pleine lune, ce qui retarde beaucoup et cause des frais considérables, etc., etc. »
Nous verrons un peu plus loin que Tourny, peu après cette époque, s'efforçade remédier à cette déplorable situation. ”

“ Le cardinal de Sourdis avait, en effet, appelé ces religieux à Bordeaux en 1601, et en prévision des services qu'ils pouvaient rendre aux pauvres et aux malades, leur avait fait bâtir ce couvent, en leur accordant, avec l'assentiment des jurats, les remparts voisins où ils pratiquèrent des jardins et une belle terrasse.
C'est sur la place des Capucins que M. de Tourny prescrivit pour la première fois un plan uniforme pour la construction des
maisons qui ne tardèrent pas à s'élever en face de la porte dont nous venons de parler. ”

“ Lors du deuxième accroissement, ces fossés furent comblés et devinrent la plus belle, ou pour mieux dire, la seule promenade de nos pères. On raconte qu'un jour les jurats ayant vanté devant M. de Tourny l'agrément de ce cours des Fossés, l'intendant leur répondit avec un sourire moqueur : « J'espère, Messieurs,
vous donner mieux que cela. » Il a en effet tenu parole en créant le Jardin Public et les allées qui portent son nom.
Sous l'Empire, ce cours fut appelé cours Napoléon. Après 1870, il reprit son nom primitif de cours des Fossés qui lui-même a été changé depuis en cours Victor-Hugo. ”

“ Un peu plus tard, mais toujours à l'époque romane, on édifia le clocher, et au commencement du XIIIe siècle l'église fut notablement agrandie.
« De vives impressions, dit Bordes, saisissent à l'aspect de l'église de Sainte-Croix.
Son portique avancé exhale spontanément cet inexprimable sentiment d'ancienneté que l'artiste seul sait savourer. Là respire un âge antique, plus marqué que celui du restant de la construction et qui distingue tout à fait ce portail des restaurations et des augmentations dont l'édifice paraît avoir été l'objet. »
La construction est en effet de différents âges ”

“ Aux pieds de ces fortifications bâties lors du second accroissement de l'enceinte de Bordeaux, était creusé un large et profond fossé, ce qui augmentait encore l'insalubrité et le peu de sûreté de ce quartier que bien des personnes n'osaient même pas traverser en plein jour. ”

“ Les Bituriges Vivisques ont consacré cet autel à Auguste et au génie de leur cité.
Les anciens, en élevant des temples aux dieux inconnus qu'ils supposaient être les dieux protecteurs et les gardiens de leur pays, ajoutaient souvent à ce vocable le nom d'un homme illustre que leur vénération élevait presque au niveau des dieux. Il n'est donc pas étonnant que les Bordelais aient suivi cet usage, car on sait du reste que le sénat de Rome ayant décrété l'apothéose de l'empereur Auguste, vers la quinzième année de l'ère chrétienne, la plupart des villes lui avaient élevé aussitôt des temples. ”

“ Les hivers les plus durs de ce siècle sont ceux de 1829, 1870, 1879 et 1890-91. Tous nos lecteurs savent que le thermomètre dans ce dernier hiver est descendu à 16 degrés. La Garonne a été glacée devant Bordeaux dans les trois quarts de sa largeur, et des piétons l'ont traversée sur d'autres points, à Cadillac et à Cérons par exemple. Les amateurs de patinage n'oublieront pas qu'ils ont pu se livrer pendant un mois consécutif à cette distraction favorite, et les pauvres, eux, se rappelleront longtemps les
horribles souffrances que leur a rait endurer ce cruel hiver. ”

“ Nous ne parlerons, pour un motif facile à comprendre, que des Bordelais nés avant la fin du siècle dernier.
Toutefois, avant d'établir cette liste, nos lecteurs voudront bien nous permettre une courte étude sur les Bituriges Vivisques, dont nous n'avons dit que quelques mots au début de ce travail. Aucun d'eux n'a, il est vrai, légué son nom à la postérité ; — heureux les peuples qui n'ont point d'histoire! — mais nous avons pensé qu'il serait intèressant de connaître les mœurs et les caractères de ces premiers ancêtres qui ont préparé la gloire et la prospérité de notre ville. ”

“ Les souverains — dit Bernadau — s'étant coalisés contre Napoléon mirent leurs armées en mouvement pour envahir la France tous à la fois. Une colonne anglaise marcha sur Bordeaux où la panique fut grande à l'annonce de cette nouvelle. Plus de dix mille habitants s'enfuirent, emportant ce qu'ils avaient de plus précieux. ”

“ En 1481, dit Lacolonie, le froid fut à un point où on ne l'avait jamais vu. Il commença le lendemain de Noël, et continua en augmentant pendant six semaines. Toutes les rivières furent prises de manière à les traverser par dessus avec les plus pesants fardeaux. Cette malheureuse gelée n'épargna ni blés, ni vignes, ni arbres fruitiers. La famine augmenta à un tel point, que pas une famille n'aurait évité sa perte, si le
Parlement n'avait distribué des vivres à la population. ”

“ Ce magnifique monument fut abattu par le peuple le 22 août 1792. Il est à remarquer que c'est presque toujours sur des objets inanimés que s'exercent d'abord la rage et la vengeance du peuple français au premier jour d'une révolution. Nous venons de citer l'exemple de la pyramide du
XII Mars. Que d'autres encore nous pourrions fournir ! N'avons-nous pas vu de nos jours la statue équestre de Napoléon III sur les allées de Tourny et la colonne de Napoléon Ier sur la place Vendôme renversées le 4 septembre et le 18 mars ? ”