Congrès international pour la protection de la nature

“ Pour enrayer la disparition de la faune sauvage de l'A. E. F., pour faire observer les règlements par les Européens et les indigènes, pour les modifier il l'occasion, pour établir et surveiller les Réserves et les Parcs nationaux, et cela tout en favorisant et développant le tourisme et la grande chasse, il est absolument nécessaire d'imiter l'exemple donné par nos amis anglo-saxons et belges et de mettre « the right man in the right place ». ”

“ C'est pourquoi certaines vallées et même certains sommets naguère justement réputés, particulièrement dans les Alpes, dans les Ardennes, dans les Vosges, dans la Forêt Noire, dans les Monts des Géants, et même dans les Pyrénées et dans les Carpathes, sont devenus pour le véritable alpiniste un objet de dégoût et d'indignation, tant y pullulent les guinguettes, tant les boîtes de conserves et les papiers gras déshonorent les pentes verdoyantes qu'il gravit, tant, sur les routes bordées de baraques, musiciens ambulants et concerts d'orgues de barbarie le poursuivent inlassablement. ”

“ Il convient, par exemple, de sauver la grande faune d'Afrique. L'opinion, très répandue, il y a quelque temps, que la faune devait à tout prix et partout céder la place à la culture, et que n'importe quel animal était un ennemi à abattre, est moins en faveur aujourd'hui. Mais, bien que la mentalité générale ait beaucoup changé et que le principe d'une certaine protection semble ordinairement admis — tout au moins par les blancs — le développement des cultures, du commerce et des moyens de transport rend l'avenir fort menaçant pour de nombreuses espèces animales. ”

“ Feux de brousse. — Nul n'ignore que, chaque année, la savane africaine est la proie d'un gigantesque incendie, dont les vagues localisées et successives balaient toute la surface herbeuse, grillent les jeunes pousses des arbres isolés, gênent la régénération naturelle et entament les lisières des forêts denses.
D'autres diront quelle disparition rapide de la faune entraîne cette pratique dans les régions de pleine savane. Au point de vue forestier pur, il nous suffit de savoir que ces feux font reculer la forêt et l'empêchent de se reconstituer. ”

“ Grâce à ces initiatives, un peu partout, dans les contrées les plus civilisées comme les plus farouches, des parcs nationaux, des réserves de gibier, des refuges ont été créés, des règlements de protection édictés. En ces Edens, en ces terres d'élection, en ces zones de paix, les bêtes et les plantes ont eu le droit de croître et de multiplier, à l'abri du fusil, du harpon et de la cognée.
L'humanité d'aujourd'hui, celle de demain plus encore, vous doit beaucoup, Messieurs. ”

“ De longue date les Etats-Unis, le Canada, la Suisse, la Grande-Bretagne, l'Allemagne, l'Autriche, les Pays-Bas, la Suède, plus récemment la Belgique, l'Espagne, l'Italie, la Pologne, le Japon, la Roumanie et maint autre pays de l'ancien ou du nouveau monde ont reconnu la nécessité de défendre leur faune, leur flore, leurs sites, leurs « monuments naturels », contre ces dommages irréparables qu'entraînent tantôt le développement justifié de la culture et de l'industrie, tantôt, simplement, l'imprévoyance ou le mauvais goût gratuit des « vandales ». ”

“ Aucune source de richesse ne peut être négligée.
Ces trois principes, qui semblent parfois contradictoires, sont en si étroite collaboration que l'on ne peut méconnaître l'un d'eux sans saper par la base les autres : prétendre respecter le droit de chasse ou exploiter la richesse constituée par le gibier alors qu'on laisserait exterminer celui-ci ou qu'on ne lui accorderait qu'une protection inopérante serait une absurdité. Si nous voulons assurer la perpétuation des espèces, il faut une surveillance ; il faut en outre des réserves et des parcs nationaux. ”

“ Merci aux organisateurs du Congrès, mais merci au nom des bêtes de marque et de quantité de plantes rares qui allaient être sacrifiés et qui, maintenant, grâce à nous, ont l'espoir de vivre ; merci à tous les membres du Congrès qui sont les avocats des oiseaux utiles, inutiles ou indifférents, merci aux ardents défenseurs des éléphants, des rhinocéros blancs, des baleines et des hippopotames 1 (Applaudissements.)
Messieurs, je ne voudrais pas me rasseoir sans vous exprimer les remerciements d'un animal qui est particulièrement cher à la Belgique, c'est le gorille. ”

“ On sent combien il importe au forestier ou à celui qui a la charge d'améliorer les pâturages de montagne, d'être exactement instruit de l'évolution naturelle que dans les conditions données subira la flore, car c'est ce qui peut guider ses interventions et leur assurer une efficacité durable. Le naturaliste, lui, arrive par ces études à une compréhension plus profonde des relations qui existent entre les phénomènes biologiques « sociaux » de la flore ou de la faune et le milieu où elles vivent. ”

“ L'humanité a le devoir de sauvegarder ses précieuses richesses naturelles et ne peut que s'honorer de la création de ces parcs nationaux qui doivent désormais conserver dans toute leur beauté notre faune, notre flore et nos paysages. ”

“ Quel admirable pays que Madagascar, écrit-il à un de ses amis ; il mériterait, à lui seul, non pas un observateur ambulant, mais des académies entières ! C'est à Madagascar qu'est la véritable terre de promission pour les naturalistes; c'est là que la nature semble s'être retirée comme dans un sanctuaire particulier pour y travailler sur d autres modèles que ceux auxquels elle s'est asservie ailleurs : les formes les plus insolites s'y rencontrent à chaque pas. ”

“ Il est à souhaiter que chez toutes les nations, et beaucoup d'entre elles l'ont déjà compris, la forêt ne soit pas considérée seulement sous un aspect utilitaire et qu'il soit établi dès maintenant des séries artistiques dans les régions les plus pittoresques.
Quand, avec la flore, on veut aussi ménager la faune, on arrive à la conception encore plus large du Parc national, depuis longtemps existant aux Etats-Unis et qui a maintenant des répliques dans divers pays, notamment en France, mais ce serait sortir de notre sujet que d'examiner à présent ce nouvel aspect de la question. ”

“ Pour le peintre, pour le poète, pour le promeneur, c'est un des plus beaux spectacles de la nature que la contemplation d'un site forestier échappant en quelque sorte à la loi économique pour retourner, au moins dans une certaine mesure, à la loi naturelle. ”

“ L'invasion des voyageurs et des colons dans les parties les plus lointaines des continents impose à l'humanité le devoir de créer, à l'intérieur de l 'Afrique, de l'Asie, de l'Océanie et de l'Amérique méridionale, de grandes réserves naturelles, où une flore et une faune intactes pourront vivre leur propre vie en compagnie d'une population autochtone, non contaminée par la civilisation. ”

“ A l'Est, le Massif du Llaurenti, ou Quérigut, ou Donezan, remplirait plusieurs des conditions requises. Mais je plaindrai celui qui voudra régler définitivement les interminables procès relatifs à la propriété ou à l'usufruit des forêts et pâturages de cette région ! Le Llaurenti est un pays d'une beauté délicate, dont le charme est fait de ses lacs tranquilles reposant au milieu de belles forêts, où le sapin s'unit au hêtre et au pin à crochets. ”

“ En Bavière, il existe, outre quelques prescriptions locales, une ordonnance générale dont la liste protectrice énumère 14 espèces, parmi lesquelles se trouvent les plus belles et les plus menacées des plantes alpines.
Dans les réserves, ce ne sont pas seulement les espèces en soi que l'on veut protéger, mais la localité où elles prospèrent. La Protection de la Nature s'est ici — pour ainsi dire — émancipée du point de vue floristique et a adopté le point de vue phyto-sociologique. En tendant à conserver les associations comme un tout, nous cherchons à assurer la permanence des espèces rares. ”

“ Les « petits » oiseaux ne peuvent être considérés comme gibier. Ils ne représentent que quelques grammes d'une nourriture qui reviendrait trop cher pour qu'on puisse mettre en avant son intérêt économique. C'est parmi les petits oiseaux que se trouvent les espèces les plus utiles à l'agriculture. Enfin les petits oiseaux sont ceux qui, de tout temps, ont attiré et mérité l'amitié de l'homme pour l'animation, la joie, la grâceet la beauté qu'ils apportent dans nos jardins, nos bosquets et nos bois. ”

“ L'agglomération moderne, surtout si elle dépasse certaines limites, est en continuel bouillonnement. Les améliorations que l'opinion publique, légitimement désireuse de bien-être, réclame et les besoins qui se manifestent parfois violemment, imposeront parfois la nécessité de corriger nos tracés. Mais il n'en est pas moins indispensable d'établir d'avance un programme d'ensemble, et il importe que dans celui-ci le respect de la nature et de ses éléments de beauté, de fraîcheur, de grâce et d'utilité, soit assuré avec un soin extrême. ”

“ Si un mur protège les derniers cèdres du Liban, si des palissades entouraient avant la Révolution russe le parc zoologique de Pilawin et enferment encore certaines réserves de Pologne et du Hanovre aménagées pour le bison d'Europe, l'immense majorité des parcs nationaux n'est pas close. ”

“ Nous n'insisterons pas longuement sur la haute portée scientifique des réserves de l'important massif montagneux, probablement le plus élevé du Brésil, de l'Itatiaya, situé aux confins des Etats de Rio, de Sao Paulo, et de Minas Geraes. Grâce à l'intervention des Gouvernements de ces Etats et surtout grâce à l'infatigable dévouement et à la perspicace activité de M. CAMPOS PORTO, Directeur de la Station Biologique et des Réserves
de l'Itatiaya, le Brésil peut s'enorgueillir aujourd'hui de la possession d'une des plus remarquables réserves constituées dans un massif montagneux tropical. ”

“ ART. III. — Les monuments naturels sont les lieux qui présentent un particulier intérêt scientifique ou esthétique par leur faune ou par leur flore, et ceux qui méritent d'être transmis intacts à la postérité pour toute autre raison scientifique ou à cause de leur caractère pittoresque, le bénéfice de la loi s'étendant à toutes les espèces animales et végétales, à tous les rochers, minéraux et fossiles, qui seront reconnus comme possédant des caractères uniques ou très précieux. ”

“ Ainsi le grand gibier a-t-il tendance à se localiser dans des endroits de plus en plus restreints, à s'isoler même au milieu de vastes étendues sans vie.
Nous avons heureusement à enregistrer en face de ces tristes constatations les efforts des organismes qui ont pour mission d'assurer la protection de la nature. Partout on s'est préoccupé notamment de mettre à l abri de toute exploitation, de toute dévastation, des territoires plus ou moins étendus, où la faune et la flore primitives sont conservées dans leur intégralité. ”

“ En 1908, le Président ROOSEVELT, dans un message au Congrès des Etats-Unis, s'exprimait ainsi : « La Nation doit comprendre que, si elle dispose de ressources naturelles immenses, le danger de leur épuisement existe, en raison du développement économique croissant de tous les Etats de l'Union... Il faut en finir avec ces abus redoutables ; les richesses naturelles ne doivent pas être livrées à l'exploitation privée sans le contrôle de l'Etat ». ”

“ Il est interdit de rien introduire comme de rien supprimer sur ce territoire ; ainsi faune et flore peuvent-elles évoluer suivant les lois naturelles, se multiplier et s'accroître en un juste équilibre biologique et conserver au pays son caractère original.
Si les règlements en vigueur protègent les richesses naturelles de la Camargue contre toute atteinte de l'homme, ils permettent cependant de les observer, de les étudier, de faire de la Réserve un centre d'études, un laboratoire de plein air, où animaux et plantes peuvent être examinés vivant librement dans leur milieu. ”

“ Une photographie prise en Vallouise, aux chalets d'Ailefroide, est bien significative à cet égard. La limite suit le sommet des cônes d'éboulis : partout où s'élève une muraille à pic, où presque nulle plante ne peut s'accrocher, où le chamois le plus hardi hésite à poser ses sabots infaillibles, le décret protège solennellement la faune et la flore ; au-dessous, l'accès reste libre aux chasseurs et au bétail. La limite est plus désavantageusement choisie encore dans le Valgaudemar, où elle ne descend pas au-dessous de 2.000 mètres. ”

“ De nombreux articles ont été consacrés à la lutte contre le déboisement et contre les exploitations abusives ou inesthétiques, à la conservation de la faune et de la flore, à l'établissement des jardins alpins. On n'a pas mis moins d'ardeur à encourager l'œuvre de restauration : aménagement sylvo-pastoral, empoissonnement des lacs, constitution de parcs nationaux, non seulement en montagne, mais dans tous les lieux où l'exigent l'amour de la science et des beautés naturelles. ”

“ Le seul remède efficace sera la création de réserves souterraines.
En Yougo-Slavie, il est, paraît-il, interdit de récolter des insectes cavernicoles sans une autorisation. En Roumanie, la loi de fondation de l'Institut de Spéologie de l'Université de Cluj donne à cet Institut le contrôle de toute exploitation dans les grottes, de quelque nature qu'elle soit. Est-il besoin d'ajouter qu'aucun contrôle efficace ne peut venir soutenir ces interdictions... En réalité, c'est l'Italie qui nous donne le meilleur exemple dans la voie de la protection de la faune souterraine. ”

“ En Angleterre, c'est, soutenue par le Gouvernement, la puissante organisation privée qu'est le National Trust, pouvant acquérir au nom de la nation les paysages, les monuments dont la conservation présente un intérêt scientifique, artistique, historique. C'est, en Suisse, le splendide parc de l'Engadine ; en Italie, il faut signaler notamment le parc alpin du Paradiso où vivent bouquetins et chamois.
La Pologne réalise une œuvre extrêmement vivante et intensifie la propagande en faveur de la protection de la nature par d'admirables publications. ”

“ Une des plus heureuses créations des amis de la nature a été celle du Parc national suisse, dans la Basse-Engadine, vaste Réserve d'environ 145 kilomètres carrés, constituée en 1913 pour une longue durée. La faune et la flore y jouissent d'une absolue protection, l'ensemble des animaux et des plantes compris dans ce territoire est abandonné entièrement à son développement naturel et soustrait à toute influence humaine. ”

“ Madagascar est, au point de vue faune et flore, elle-même.
En Afrique abondent les singes, les grands fauves, les antilopes, les girafes, les dromadaires, les zèbres, les éléphants, les rhinocéros. Dans les plaines se trouvent des autruches, des grues, des marabouts, des secrétaires ; les serpents venimeux n'y sont pas rares.
A Madagascar le décor est tout autre. Il n'y a pas de singe proprement dit ; ils sont remplacés par des Maquis ou Maques, qui vivent dans les bois, grimpent aux arbres avec une agilité surprenante et se nourrissent surtout de feuilles et de fruits. ”

“ Aussi celui-ci ayant bouleversé la Nature et faussé les rapports des animaux entre eux, ne peut-il plus et ne veut-il plus compter sur l'oiseau rapace, ni sur la bête puante, pour limiter automatiquement les méfaits des rongeurs.
L'homme s'est mis dans l'obligation d'intervenir lui-même et nous en sommes amenés au point que ce serait aller bénévolement contre notre propre sécurité que de nous priver d'un moyen de lutter efficacement et rationnellement contre l'animal qui pille nos récoltes, qui étrangle nos volailles, qui s'attaque à nos provisions et à nos réserves de nourriture. ”

“ Je tiens à dire aussi combien nous sommes sympathiques à la création de parcs nationaux ou de réserves naturelles, de « sanctuaires » comme nous disons.
Je félicite Monsieur le Président d'avoir eu la pensée de réunir ce Congrès. Nous parlons au nom de notre Gouvernement, mais je pourrais dire au nom de tous les citoyens britanniques ; car tout le monde, chez nous, éprouve, pour l'idée de la protection de la nature, la plus grande sympathie. Nous espérons qu'un des résultats de ces travaux sera de donner confiance et encouragement à tous les amis de la Nature. ”

“ C'est la destruction des œufs ou des nichées. Le véritable ami de la nature l'aime vivante et non morte et poussiéreuse. Le chasseur massacreur doit être mis au ban de la société.
Çà et là, en Suisse, des naturalistes, des groupements locaux, commencent à réclamer la protection, non des inoffensifs vautours, que leur pays ne possède pas, mais des Aigles. Car la Suisse n'a plus d'Aigles, ou si peu... Le Parc national lui-même en paraît dépourvu. ”