Vallouise

“ Un grand nombre de rocs et de glaciers n’ont encore été visités que par les chamois et les chasseurs ; plusieurs pics élevés attendent encore leur nom ; tel col, qui fait communiquer les vallées les plus importantes des deux versants, n’a encore été franchi que par une trentaine de personnes, et la Vallouise, charmante vallée ouverte au pied même de la montagne qui a donné son nom au massif entier, ne reçoit peut-être pas dix voyageurs par an. ”

“ Monsieur, c'est la plus belle de la vallée, de mon pays natal, de tout ce que je connais ; elle est si bonne pour tous les malheureux, si aimable envers chacun, si vertueuse! quelquefois je suis fâché qu'elle ait autant d'esprit. — As-tu connu le baron de Himmeln? — Non ; je ne suis d'ailleurs que depuis peu de temps dans les pâturages de la Vallouise. — Sais-tu où Germaine se trouve maintenant? — Ce matin, elle a conduit son troupeau sur le revers de la montagne, où, de cet été, l'herbe n'a pas encore été touchée par le bétail. ”

“ On le voit : les habitants de la Vallouise ne peuvent se vanter d’avoir l’esprit dégagé des antiques superstitions, et la plupart d’entre eux mériteraient de vivre en plein moyen âge. Il n’est pas un récit de miracle qui ne trouve crédit chez eux, tout prodige est accepté comme vrai sans examen. ”

“ Germaine au comte d'Ermance.
Clémence-d'Ambel, le 21.
Monsieur le comte, mon bienfaiteur, comment vous exprimer la vive et respectueuse reconnaissance dont je suis pénétrée pour vos nobles procédés? Vous avez jeté un regard bienveillant sur la solitaire de la Vallouise, qui n'osait même vous faire connaître son existence ! L'abandon dans lequel elle était menacée de vivre va cesser, grace à vous. Vous ne balancez pas à l'avouer pour votre nièce ! Vous daignez offrir de lui tenir lieu des êtres qu'elle a perdus! ”

“ La Vallouise ou Val-Louise s'appeloit, avant le XVe siècle, Valpute, Vallis Putea. Elle porte ce nom dans divers actes par lesquels plusieurs églises de cette vallée furent cédées à la prévôté d'Oulx, en 1120, 1148 et 1183. Une bulle du pape Célestin III, datée de 1194, la désigne de la même manière. C'est dans le Valpute que se réfugièrent les Vaudois sous Humbert II. L'archevêque d'EMBRUN eut recours aux puissances temporelles pour les en chasser. ”

“ Est-ce aux disciples de Valdo qu'il a appartenu de réunir en une sorte de fédération toutes les petites républiques religieuses des vallées de Pragela, de Saint-Martin, de Lucerne, de Vallouise, de Queiras, de Freyssinière, de Barcelonnette ? ”

“ «Homme à conseils funestes, s'écria-t-il, vous exigeriez que je la cédasse pour satisfaire à la folle passion d'Ernest? — J'ai vu le chevalier de
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Wallis, à la fête du mont Genèvre; j'y ai eu occasion de m'entretenir avec lui. Il m'est revenu depuis des renseignemens sur son compte; et si quelque expérience acquise met à même de juger les hommes, le chevalier est bon, vertueux, digne de votre Germaine. »
Alors le père Augustin, se tournant vers moi, me demanda si je te connaissais depuis longtemps. Je répondis à cette question que j'étais ton ami à la vie et à la mort. ”

“ Aide-mémoire pour servir à la connaissance de la Vallouise. — Les petits Vallouisans ; leurs pères, leurs mères. — Travail hivernal. — L’entrée de la Vallouise. — Le mur des Vaudois. — Les Vigneaux. — Le mont Pelvoux. — Le Gyr, l’Onde et la Gyronde. — Ville-Vallouise. — La loi des contrastes dans les Alpes : Puy-Saint-Vincent et Ailefroide. — Le Poët. — Les Claux. — Le lac de l’Échauda. — Les Vaudois en Vallouise. — Innocent VIII et le capitaine Ugo de la Palud. — Une croisade. ”

“ Il m’a semblé, et il me semble encore, que la terre ne peut pas offrir de plus beau spectacle à la contemplation de l’homme ! »
... Le Gyr et l’Onde bientôt se réunissent, forment la Gyronde, — et Ville-Vallouise, à cheval sur les deux cluses, montre la crête de bronze du coq de son clocher.
Le Glacier Blanc. Ville-Vallouise : c’est beaucoup de prétention. Pas même un bourg, mais un gentil village, ma foi. Des maisons jetées à la « va comme je te pousse », au pied d’un plateau de pâturages, premier piédestal du Pelvoux. ”

“ Nous allons profiter du beau temps, qui permet encore d'habiter les Hautes-Alpes; nous passerons quelques jours dans l'ancien châlet de la jeune fille de la Vallouise, attendant avec impatience la permission que nous sollicitons à genoux , d'aller vous embrasser, avant
* L'Empereur, au sein même de ses triomphes en Allemagne, apprend qu'un maire et un curé du Val-Godemard ont sauvé nombre d'habitans ensevelis sous les avalanches (page 268) ; il charge aussitôt l'auteur de cette nouvelle d'aller leur remettre en son nom des médailles sur les lieux mêmes du bienfait. ”

“ Il nous faut pour mes paroissiens des habillemens, des instrumens ara-
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toires, des bois de construction, de grosses ardoises pour couvrir leurs maisons ; car nous ne perdrons pas l'occasion de faire disparaître le chaume, ce conducteur d'incendie. Le maire de Guillaume-Peyrouze et moi, nous vous rendrons bon compte de ce que vous me remettrez. Souffrez néanmoins que je ne me charge de vos intérêts qu'à une condition, c'est que vous resterez aujourd'hui chez moi. Il est trop tard pour songer à vous éloigner, et vous devez être fatigué. ”

“ En tout cas, le secrétaire, me vantant les beautés de la montagne qu'habite cette bergère, je me décidai à l'y suivre.
Les paysans ont ici de l'esprit naturel ; mon homme possédait de plus quelque instruction ; tout en causant, il me fit monter jusqu'à une hauteur qui me paraissait extraordinaire; à mesure que nous avancions , je me trompais sur les distances ; ainsi que les enfans, je me croyais près d'atteindre les objets les plus éloignés. Enfin nous arrivâmes à des baraques éparses sur la Vallousée. ”

“ La Vallée-Noire s'arrête par là à Cluis. De cette hauteur on plonge sur deux versants bien différents. L'un sombre de végétation, fertile, profond et vaste, c'est la Vallée-Noire: l'autre maigre, ondulé, semé d'étangs, de bruyères et de bois de châtaigniers. Ce pays-là est superbe aussi pour les yeux, mais superbe autrement. C'est encore le ressort du tribunal de La Châtre, mais ce n'est plus la Vallée-Noire. Plus vous avancez vers le Pin et le cours de la Creuse et de la Gargilesse, plus vous entrez dans la Suisse du Berry. La Vallée-Noire en est le bocage, comme la Brenne en est la steppe. ”

“ Adieu, terre superbe et malheureuse, séjour d'orgueil et de misère, amas d'or et de boue, ciel de parfums et de fumée, sois bien fière de tes arts et de ton génie, tous les chefs-d'œuvre de tes grands hommes ne valent pas l'innocence et la paix de notre Vallon.
Il résulte de notre voyage, que, si notre population s'augmente au point d'être obligé d'envoyer une colonie au dehors, le seul lieu qui convienne à son établissement est celui que nos pères ont habité autrefois. C'est là seulement que leurs descendans trouveront encore des amis et des frères. ”

“ Au XVIIIe siècle, c’était le quai aux marchands de volaille, on l’appelait la Vallée en souvenir de la prairie depuis longtemps disparue, et quand le couvent des grands Augustins tomba après la Révolution, l’Empire construisit sur son emplacement le marché à la volaille et au gibier, dit aussi de la Vallée, tant les vieilles appellations ont de peine à disparaître. ”

“ Lorsqu'elle fuit un roi qu'elle aime, Un roi le plus grand des mortels, Qu'elle descend du rang suprême, Pour gémir au pied des autels, Ah! de la piété sincère, De la vertu, de la beauté, Le modèle le moins flatté Ce sera toujours La Vallière1 1 Mais il semblait réservé à notre temps, à la deuxième moitié du XIXe siècle, de vouer au nom de Mme de La Vallière, une sympathie plus sérieuse et un culte plus pur. ”

“ Mlle de La Vallière... arriva sans être mandée par la reine et presque malgré elle. Quand on fut en vue du camp, malgré la défense expresse que la reine avait faite que personne ne la précédât, Mlle de La Vallière n’y put tenir et elle fit courir son carrosse à toute bride à travers champs, tout droit au lieu où elle croyait trouver le roi... Voilà ce que la modeste La Vallière s’était permis en vue de toute la cour. Tant il est vrai que les plus timides ne le sont plus quand leurs passions sont une fois déchaînées et les emportent. ”

“ Maintenant, se dit Saint-Vallier, il s’agit de savoir si je suis devant le bon cabanon, c’est-à-dire celui que je cherche. Une chose sûre, il y a là un être humain, un prisonnier. Qui est ce prisonnier ?... Si c’était un matelot qu’on aurait enfermé là pour indiscipline !
Que faire ?
Saint-Vallier n’était pas venu si loin pour rien ; il n’avait pas tant risqué pour le simple plaisir de venir faire une incursion nocturne dans un navire de guerre anglais.
Il frappa doucement à la porte et prêta l’oreille. ”

“ Si les magiciens éprouvaient quelques désagréments, la magie triomphait. La favorite adultère sentait qu'un lien nouveau, un lien vivant, allait lui rattacher Je roi.
Si douce et si bonne que fût La Vallière, il lui était impossible, après l'esclandre de Saint-Germain, de se contenter d'une protestation muette. Son amour était trop profond pour s'avouer si vite vaincu. Elle essaya de se défendre. Sur cette heure de crise les renseignements sont rares. La Vallière, à son ordinaire, n'a rien dit. Le roi, on le devine, s'est tu dans ses Mémoires. ”

“ J'entrais à l'hôtel de la Balance ; une collection d'étains au poinçon de Genève s'alignait sur les rayons d'un dressoir de noyer ciré.
La vallée de Bellevaux se rallie au signe distinctif du roc d'Enfer.
Quand on parvient au seuil d'une de ces vallées et que, la découvrant, on croit pour ainsi dire la tenir dans le creux de la main, on a envie de crier : « Bonjour, Madame la Vallée. » Il semble que rassemblant ses villages, ses hameaux, ses écarts, comme des œufs dans une corbeille de vannerie, elle attende l'écrivain qui racontera sa petite histoire, ses petites histoires. ”

“ Le mot Vallergues vient sans doute de Vallis aquœ, parce que de tout temps ce quartier a été riche en sources jaillissantes. Il est limité au Nord par les coteaux de Cougoussole, au Sud par la route impériale de Grasse, à l'Ouest par le Grand Juas, et à l'Est par le chemin du Cannetet le Petit Juas qui est la continuation du plateau de St-Nicolas. Ce quartier a une vallée sinueuse abritée de toute espèce de vents, où l'air calme et légèrement humide sera particulièrement favorable dans la forme
nerveuse de la phthisie ”

“ L'Histoire doit toujours être vraie, ne s'appuyer que sur des faits certains et non sur des traditions. Pour mettre ce principe en pratique, nous avons puisé nos renseignements, soit aux archives du Ministère de la guerre, soit dans les papiers de famille de nos héros.
Quelques-uns des officiers, dont nous transcrivons les services, ne sont pas nés à Saint-Vallier, mais nous les considérons comme étant de ses enfants, parce qu'ils l'ont habité pendant longtemps et la plupart se sont mariés dans cette ville, y ont laissé une famille et tous d'excellents souvenirs. ”

“ Louis XIV commande à la France, et je commande à Louis XIV l.
Rien de cela. Mlle de La Vallière était par-dessus tout, comme l'atteste un de ses contemporains2, un cœur tendre; elle est, pour ainsi dire, la personnification même du cœur humain, dans ce qu'il a à la fois de délicat et de doucement passionné. On l'a comparée à Héloïse, à la religieuse portugaise, « moins la violence et l'emportement », « âme et beauté toute fine et suave 3. » Plaçons-la au-dessus d'Héloïse. Mlle de La Vallière a, sur Héloïse, l'incomparable supériorité d'avoir été naturelle, vraie et simple dans l'amour. ”

“ Le Mont-Valérien fait sa sieste paisible audessus des côteaux ensemencés, morcelés, jaunes ou verts, semblables à la carte d'échantillons d'un tailleur. La Fouilleuse n'est plus un dépôt de mourants : c'est un asile disciplinaire. Ces jeunes gens, qui, de blanc vêtus, travaillent aux champs, làbas, y sont mis en surveillance. Maison de correction, la ferme-modèle de l'empereur !. Ses hôtes, vêtus comme des marins, le béret en tête, y manœuvrent au tambour et au clairon, vont à la
messe à Rueil militairement et se régénèrent dans le grand air et le travail. ”

“ Ceux du village natal, de ce petit coin de ma chère Wallonie, où, sous chacun de mes pas, se lèvent, ainsi que des vols pressés d’alouettes, des images douces et un peu tristes, avec les souvenirs déjà lointains des jours de l’enfance...
Puis – dans ce cadre et parmi cette éclosion de berceuses réminiscences – des contes du terroir, des « histoires » voulant être émues, bien que guère compliquées et avec seulement un peu d’intrigue et de passion s’y agitant, pour animer le récit... ”

“ Et sa main caressant les clochettes sereines
Comme une belle fleur elle-même se traîne.
Le Vallon qui sourit à leur bonheur humain
N’est pour eux dans la plaine avec ses bouleaux fins
Qu’un site langoureux. Ils suivent une allée,
Se penchant l’un vers l’autre et la marche ondulée. ”

“ Lisez, mademoiselle, dit ce dernier en soupirant, ce sera comme une introduction.
Gabrielle lut ce qui suit :
LA VAULZIE.
ÉLÉGIE.
S'il est un nom bien doux, fait pour la poésie, Oh! dites, n'est-ce pas le nom de la Vaulzie?
La Vaulzie est un fleuve aux grandes îles? Non ; Mais, avec un murmure aussi doux que son nom, Un tout petit ruisseau, coulant visible à peine : Un géant altéré le boirait d'une haleine; Le nain, dans Obéron, jouant aux bords des flots, Sauterait par-dessus sans mouiller ses grelots. ”

“ La duchesse de La Vallière était très bien ; elle avait la plus belle taille du monde, et le regard le plus enchanteur et le plus touchant qu’il soit possible de voir, surtout le maintien le plus modeste. ”