Jules Rouvier

“ BONS EFFETS DE L'ALLAITEMENT POUR LA MÈRE. — Chez la mère, l'allaitement est le complément logique de la gestation et de la parturition. La sécrétion lactée, déjà apparente dans les derniers temps de la grossesse, s'établit définitivement après la délivrance. Elle constitue alors une source régulière de dérivation, qui favorise le retour graduel de la matrice à l'état normal, et s'oppose relativement aux abcès du sein et aux manifestations inflammatoires de divers organes (du péritoine en particulier) , si redoutables après les couches et connues sous le nom de fièvre puerpérale. ”

“ Voilà pourquoi la période d'allaitement étant pour ainsi dire la continuation de la vie intra-utérine, la nature a refusé pendant quelques mois au nourrisson l'usage des dents et des membres inférieurs, pour bien marquer qu'à la naissance l'enfant n'est qu'une œuvre à peine ébauchée, à laquelle le temps apportera toute la perfection désirable. L'absence de dents implique la nécessité absolue d'une nourriture liquide : le lait.
Il n'y a pas de règle sans exception. Dans l'espèce humaine le terme moyen de l'éruption dentaire est parfois devancé ou retardé. ”

“ HYGIÈNE DE LA MÈRE PENDANT L'ALLAITEMENT. — L'allaitement est une cause de fatigues incessantes pour l'organisme maternel. Pour y résister, il faut savoir observer certaines règles, dictées par la prudence et l'hygiène. Certains caractères enthousiastes ne voudraient point en entendre parler. Ces jeunes mères s'engagent étourdiment dans une voie qu'elles ne connaissent pas. Elles ne réussissent jamais à atteindre leur but.
Aliments. — L'alimentation de la mère nourrice doit se rapprocher le plus possible du type auquel elle est habituée. ”

“ D'une manière générale, l'allaitement par les nourrices doit donner des résultats supérieurs à l'allaitement par les animaux et par le biberon. Le fait est indiscutable, quand la nourrice vient se placer à domicile et élève l'enfant sous le contrôle des parents. Il n'en est malheureusement plus de même pour l'éducation par les nourrices à distance qui importent les enfants à la campagne. Le manque de surveillance efficace livre le nourrisson à la discrétion de celle à qui on l'a confié, et l'expose plus ou moins suivant l'intelligence, les qualités ou les défauts de la nourrice. ”

“ Après une pause de peu de secondes, l'enfant est de nouveau élevé, dans la position qu'il vient de quitter, et, pendant sa descente en avant, la pression de tout son poids sur les pouces appliqués sur la paroi antérieure du thorax, produit encore l'expiration mécanique. A ce moment, les liquides, s'il y en a eu d'aspirés, s'écoulent toujours abondamment du nez et de la bouche, et le plus souvent du méconium s'échappe de l'anus. Lors de l'inspiration, l'air traverse d'ordinaire la glotte avec bruit. ”

“ D'INCUBATION DE CETTE DIATHÈSE. — Après le décès d'un premier nourrisson, atteint de syphilis héréditaire, on voit des nourrices restées saines en apparence, se charger de l'allaitement d'un second nourrisson. Or ces femmes, possédant la syphilis à l'état d'incubation, ne tardent pas à être affectées de chancres mammaires et deviennent un danger pour l'enfant qu'elles allaitent et pour leur entourage. Dron et Alfred Fournier ont recueilli, le premier six observations, et le second plus de quinze où les nourrissons ont contracté la maladie dans de pareilles conditions. ”

“ On n'a guère fait d'expérience sur l'odorat du nouveau-né humain. Celles que l'on a tentées ne satisfont pas aux exigences de la critique. On ignore si les substances odorantes produisent réellement quelque effet sur le nerf olfactif des jeunes enfants, dès le premier jour: cela paraît pourtant vraisemblable. Le sens de l'odorat est d'une médiocre utilité pour l'enfant, qui ne s'en sert guère, comme l'adulte d'ailleurs, et qui n'apprend en réalité que fort tard à l'employer, dans l'acte de flairer. ”

“ Le but final de l'institution est de faciliter l'allaitement maternel et de conserver les liens de famille dans les classes nécessiteuses; de favoriser le travail des femmes, de les aider à bien commencer l'éducation physique et morale de leurs enfants ; d'améliorer à la fois le sang et les mœurs dans la classe laborieuse; de diminuer enfin le nombre des causes d'indigence et de méfaits.
Utilité. — La maternité est pour la compagne de l'homme une source de consolations ineffables ; car elle lui permet de dépenser avec prodigalité les trésors d'affections que la nature a déposés dans son cœur. ”

“ Le travail de la dentition s'effectue en général silencieusement, et sans se traduire par d'autre symptôme apparent qu'une plus grande sécrétion de salive, due à l'action réflexe de l'irritation gingivale sur les glandes salivaires, une rougeur alternative des deux joues, et une sensation spéciale qui pousse les enfants à porter constamment à la bouche et à mâchonner, soit leurs doigts, soit tout corps étranger leur tombant entre les mains. ”

“ Elle craint toujours pour la santé de sa fille, et il n'est pas de dangers chimériques qu'elle n'invoque à l'appui de son opinion. Si les grand'mères maternelles avaient eu le pouvoir de proscrire l'allaitement maternel, nul doute qu'elles ne l'eussent fait depuis longtemps, et à une forte majorité. La plus difficile à convaincre est donc la mère de l'accouchée. Si cette difficulté disparaît, tout va comme par enchantement ; tout le
monde est docile aux conseils de la science, et on obéit sans murmurer. ”

“ L'herpétisme, pas plus d'ailleurs que l'arthritisme, n'est toujours un obstacle à l'allaitement. Les maladies de la peau, qui ont une valeur négative absolue dans le choix d'une nourrice, ou qui doivent devenir- un obstacle à la continuation de l'allaitement, appartiennent à plusieurs catégories. Pour l'eczéma, l'impétigo, le lichen, l'incompatibilité peut exister, lorsque ces maladies, à l'état chronique, ont une étendue et une intensité exceptionnellement considérables. ”

“ Pour les enfants légitimes, dit Jacques Bertillon, la loi de mortalité est bien simple. La chance de mort est à son maximum, lorsque l'enfant vient au monde ; plus forte pendant la première semaine de vie que pendant la seconde, la mortalité va en déclinant sans cesse jusqu'au sixième mois ; à partir de cette époque, les documents cessent de distinguer les mois d'âges, mais il est certain que la mortalité continue à décliner ainsi jusqu'à l'âge de cinq ans. ”

“ Jamais la famille d'un nourrisson ne consentira, sur l'injonction de sa nourrice, à accepter un examen injurieux pour elle, si l'enfant est sain; et encore moins un examen révélateur, si l'enfant est malade. La nourrice le sait fort bien, et devant votre refus, elle patientera, ce qui, en l'espèce, est pour elle le plus sûr moyen d'aboutir à la vérole.
Le médecin doit donc déclarer à la nourrice le danger de contagion pour elle à continuer l'allaitement sans prononcer le nom de syphilis. ”

“ L'estomac du nourrisson n'est pas en état de tuer les germes qui existent dans le lait, ou même d'en empêcher le développement : d'abord, parce qu'il produit trop peu de ferment et trop peu d'HCl ; ensuite, parce que le lait est riche en matériaux alcalins et spécialement en sels de chaux qui contre-balancent l'effet du suc gastrique et de la fermentation lactique dans l'estomac. Voilà pourquoi les enfants nourris par leur mère sont dans des conditions bien supérieures à celles des autres. ”

“ Blache voit, dans cet allaitement irrégulier, une cause de déperdition de poids. En effet, dit-il, l'estomac de l'enfant, comme celui de l'adulte, a besoin de repos avant de digérer une nouvelle quantité d'aliments. L'enfant qu'on fait teter à chaque instant fatigue sa nourrice, en même temps qu'il fatigue son estomac et ne le remplit que de la partie la plus liquide du lait, car il quitte le sein au moment où la portion caséeuse et vraiment nutritive se présente. ”

“ Beaucoup de jeunes femmes n'ont malheureusement pas le même courage. Leur égoïsme est parfois cruellement puni. Combien de mères ont terminé, dans les larmes, une nuit commencée dans les festins, les plaisirs et la joie. Pendant qu'elles se réjouissaient loin du berceau de leur enfant, un accident grave, provoqué par la négligence des domestiques ou leur ignorance, a mis les jours du nourrisson en danger ou même l'a emporté en quelques instants ! ”

“ La température élevée n'exerce directement aucune influence néfaste sur eux. La preuve est qu'elle est la même pour tous les enfants du même âge, et qu'un petit nombre seul est frappé. En divisant les enfants par catégories, au point de vue de l'alimentation, on voit que la mortalité excessive sévit uniquement sur ceux qui sont soumis à un sevrage prématuré, ou à une alimentation vicieuse. Les enfants élevés au sein ou au biberon, d'après les règles et les conseils de l'hygiène, sont à peu près entièrement épargnés. ”

“ Grâce aux travaux récents qui sont encore la conséquence des découvertes de Pasteur, grâce à la stérilisation du lait que chacun pourra faire chez soi, la mortalité des enfants, qui était grande, va diminuer considérablement. Tous, pauvres et riches, pourront conserver leurs petits et goûter les douces joies du foyer sans en éprouver les tristesses, et cela au grand bénéfice de la patrie qui a besoin de tous ses enfants, que dis-je, au grand bénéfice de l'humanité tout entière. ”

“ PROPHYLAXIE DE LA MORTALITÉ
L'accroissement rapide de la population est un gage de prospérité pour les États. Cet accroissement est en rapport de l'augmentation du chiffre des naissanees et de la diminution de la mortalité infantile. Si l'État ne peut pénétrer dans le foyer de la vie conjugale et édicter des lois propres à favoriser la fécondité dans le mariage, il peut au moins sauvegarder par des mesures prudentes, les existences si menacées des enfants en bas âge. ”

“ Grâce au progrès scientifique, il s'est opéré, en matière d'allaitement, la même évolution que pour les Maternités. La fièvre puerpérale est aujourd'hui plus rare dans les établissements hospitaliers que dans les habitations particulières ; de même la moyenne de mortalité suivant les divers modes d'allaitement s'est modifiée du tout au tout.
Une charité mal entendue ne doit donc pas engager, pour éviter les prétendus dangers de l'allaitement artificiel à exposer les nourrices et leurs familles à la contamination syphilitique. ”

“ Les nourrices qui ont beaucoup de lait tombent dans l'excès opposé.
Il n'est point de prétexte qu'elles ne mettent en avant, pour ajourner indéfiniment l'administration de la première bouillie. Si l'enfant souffre d'inanition, elles s'appuient précisément sur cette débilité consécutive à un allaitement exclusif trop prolongé, pour assurer que l'enfant ne supporterait pas les autres aliments. Après avoir reconnu la cause vraie de cet état de souffrance, il ne faut pas hésiter à donner le seul remède indiqué, l'introduction de nouvelles substances autres que le lait dans le régime alimentaire. ”

“ Chez les mammifères, le nouveau-né est incapable, aussitôt après la naissance, et durant la première période de la vie, de supporter d'autre aliment que le lait. Ce liquide lui est fourni par l'organisme maternel, dont le nombre de mamelles correspond sensiblement au nombre des petits. Dans les espèces les plus élevées dans l'échelle animale, l'allaitement maternel est donc une règle. La saine logique démontre que, à ce point de vue spécial, le plan de la création est également applicable à l'homme. ”

“ Si la chèvre est rebelle, tourmentée en été par les mouches dont elle redoute les piqûres, inquiétée par la présence d'un chien, son ennemi, ou agitée par des bruits insolites, on l'attache court. On présente l'enfant comme il a été dit, et, de la main libre, on approche de la bouche de l'enfant le trayon, en le pressant un peu, exactement comme le font la mère et la nourrice chaque fois qu'elles veulent donner à teter à un nouveau-né. ”

“ Les unes, faute d'alimentation suffisante, ne tardent pas à perdre leur lait, les autres occupées tout le jour, pour gagner leur pain, à un travail pénible ou peu rémunéré, ne peuvent ni allaiter elles-mêmes leurs enfants, ni payer les frais toujours élevés d'une nourrice sur lieu; force est pour elles de recourir à l'allaitement artificiel pour leurs enfants, à moins qu'elles ne se résignent à confier ces petits êtres à des nourrices à la campagne, ce qui est pire. ”

“ CONSÉQUENCES POUR LEURS FAMILLES. — L'allaitement mercenaire brise pour toujours les liens de la famille et démoralise les populations.
Quand une femme désire se placer comme nourrice, elle n'accepte plus une grossesse comme les autres femmes. Il semble que le sentiment de la maternité future n'existe pas.
pour l'encourager pendant la gestation. Ce temps est un temps d'ennui par où il faut passer. Il lui pèse énormément, car elle ne le considère que comme une formalité, pour arriver à avoir du lait. Elle ne songe point avec amour au moment où elle portera dans ses bras un enfant bien-aimé.. ”

“ Dans un certain monde, on considère l'allaitement maternel comme préjudiciable à la beauté. Il entraîne, dit-on, des conséquences regrettables pour la conformation des traits, de la gorge, de la taille, etc. La coquetterie aidant, on est bien aise de trouver un prétexte pour se soustraire à un devoir aussi ennuyeux. Pour combattre une allégation aussi dénuée de fondement, il suffit de rappeler que l'allaitement maternel était pratiqué dans l'antiquité, sans exception par toutes les matrones grecques et romaines, pour lesquelles la beauté était l'objet d'un culte spécial. ”

“ FROID. — Le nouveau-né est très sensible au froid. La déperdition de calorique par le rayonnement tend à abaisser rapidement sa température dans certaines conditions. Ici en effet, l'exercice ne vient pas, comme à l'âge adulte, établir une compensation. On comprend donc, sous cette influence, la multiplicité des affections des voies respiratoires et des organes digestifs. Les principales causes qui exagèrent les mauvais effets du froid, sont l'allaitement artificiel, comme Hervieux l'a montré il y a trente-six ans pour l'hospice
des Enfants-Trouvés, et le bas âge de l'enfant. ”

“ TRAITEMENT PROPHYLACTIQUE. — Le meilleur moyen de prévenir, dans bien des accouchements, cet état pathologique, est de surveiller attentivement par l'auscultation le cœur du fœtus. S'il fonctionne régulièrement, pendant un travail normal, inutile d'intervenir : il est préférable de laisser agir la nature. Mais si les battements s'affaiblissent et ne sont plus perçus qu'à des intervalles plus longs ; si, en même temps, le travail languit ou se complique, il n'y a pas à hésiter : il convient de terminer au plus tôt l'accouchement pour ne point recevoir un cadavre. ”

“ Le danger de mourir par jour pour les enfants légitimes placés au biberon est d'autant plus grand que l'on confie l'enfant à une nourrice à un moment plus rapproché de la naissance. Il est donc nécessaire, si l'on veut sauvegarder la vie des enfants, de ne les confier, aux éleveuses au biberon, que du 31 au 90e jour après la naissance.
Les mêmes déductions sont vraies pour les enfants illégitimes, avec cette aggravation que le danger est beaucoup plus grand : il est double et presque triple, lorsque le placement est effectué du 1er au 15e jour de vie, si l'enfant est élevé au sein. ”