Ernest Bousson

“ Sous le ciel resplendissant de la Grèce, les colonnes se détachent nettement; elles se découpent et semblent grandir –fûts gigantesques aux lignes gracieuses et sévères. Les rayons du soleil jouent sur leurs cannelures et sur les acanthes de leurs chapiteaux; elles s'arrondissent, paraissent s'animer et s'enchaîner comme le groupe des Grâces, tandis que, sous notre ciel bas et brumeux, la colonne est encastrée dans un mur noir; elle reste là, immobile, lourde, et comme se raidissant sous l'effort.
Gabriel n'a pas vu son œuvre dans le décor rêvé par son imagination. ”

“ Jacques-Jules Gabriel élève son fils dans l'admiration de l'antiquité, il lui fait apprécier les beautés des monuments des siècles passés, la simplicité sublime de ces vastes poèmes de pierre que nous ont laissés des créateurs anonymes insoucieux de leur immortalité et qui n'ont transmis à la postérité que le témoignage de leur génie. ”

“ Ces colonnades, ces portiques, ces lignes sont les traits puissants d'une vivante création, c'est le symbole de cet idéal que le génie découvre dans les lointains horizons de la pensée et du sentiment, au fond de ce mystérieux inconnu de notre raison où il allume le feu sacré dontil animera ses œuvres. Forces de la nature, dieux et héros, nous vous élevons des temples et des palais, la pierre chante votre puissance et votre gloire et ce marbre est un chant d'amour, un acte de foi, de soumission, de respect, de reconnaissance, c'est une élévation de notre âme vers vous, c'est une prière. ”

“ JACQUES-ANGE GABRIEL ÉCUYER. - CONSEILLER DU ROY PREMIER ARCHITECTE DU ROY LOUIS XV CONTROLEUR GÉNÉRAL DE SES BATIMENTS
La postérité a rendu hommage à sa mémoire en donnant son nom à une des plus belles avenues de Paris qui commence à la place de la Concorde et conduit aux Champs-Élysées.
Gabriel a vu grand. Son génie architectural sollicité par les mille exigences de ses fonctions administratives, par la mode et le modernisme, dont les caprices luxueux tentaient sa riche imagination, a su garder les traditions du grand art ”

“ S'il leur manque le ciel bleu et les grandes coulées de lumière du soleil d'Orient qui se jouent entre les colonnades et les portiques, ils ont quelque chose de sévère, de mystérieux et de ressouvenu qui s'harmonise à merveille avec cette immense place aux limites imprécises, qui n'est bornée par des murailles que d'un seul côté, les trois autres s'estompant, comme l'a si bien dit Vitu, dans les lignes d'un horizon mobile, dans la verdure, dans les nuages et dans l'eau. ”

“ Sa vive imagination, longtemps captive dans les plans de son illustre père, condamnée aux voussures des plafonds, aux lambris sculptés, aux cheminées, aux glaces, à la menuiserie des portes et des meubles, plane enfin, délivrée des chaînes où la retenaient les besoins de plaisirs d'une cour voluptueuse. Gabriel peut réaliser sa conception architecturale : Le Grand et l'Utile. ”

“ La ligne était trouvée; la ligne que la pensée suit plus loin que les yeux et qui va se perdre dans l'horizon ; les longues parallèles de chapiteaux, d'architraves, de colonnes symétriques qui se rapprochent, se joignent, se pressent et se confondent dans l'infinie et idéale perspective. Et nous restons pensifs et rêveurs.
Devant ces chefs-d'œuvre les yeux et les oreilles se ferment, l'âme seule entend et contemple. ”

“ Quand Louis XV était à Choisy, ce qui arrivait souvent, on était fort soigueux de lui éviter le bruit importun des cloches. Deux. ou trois légers coups annonçaient la messe et c'était pour cette seule occasion que le clocher interrompait son silence.
Les morts, même les riches, avaient le désagrément d'aller en terre, sans être réjouis du moindre coup de cloche. ”

“ C'est ce qui explique l'idée qui vient à Louis XV d'y faire transporter et placer en plein air, dans des bosquets de verdure, la délicieuse statue de l'Amour, le chef d'œuvre de Bouchardon. Mais c'est pousser un peu loin, voire même aux dépens de l'art, le goût de la préciosité ; et Gabriel se fait, à ce suj et, auprès du Directeur général des bâtiments, à cette époque M. de Vandières, l'écho des plaintes de Bouchardon. ”

“ Il se trouve alors à la tête d'une immense administration, chargé de surveiller tous les contrôleurs des bâtiments du roi ®, d'examiner leurs devis et leurs plans, d'écouter leurs réclamations. Il est leur chef hiérarchique, il dirige leurs travaux, il règle leurs mémoires, il leur donne des ordres. Il est installé au château de Choisy, mais il se rend partout où sa présence est nécessaire, à Paris, à Versailles, à Bellevue, à Saint-Hubert, à Meudon, à Compiègne, à Marly, à Saint-Germain, à Trapes, aux Pépinières, à la Machine, à Fontainebleau, à Chambord. ”

“ Il conserve les colonnes de Perrault dont il modifie heureusement l'ensemble et les détails; mais il bâtit en s'inspirant des basiliques romaines ces portiques qui établissent à rez-de-chaussée une circulation facile et peuvent servir d'abri à proximité des promenades, il crée ces galeries ouvertes qui deviennent dans les fêtes de vastes tribunes. Il signe d'une colonnade presque toutes ses œuvres. C'est un souvenir de la Grèce et un hommage rendu à Perrault. Mais là, comme la plupart de nos architectes, il s'est trompé.
L'architecture doit être appropriée au climat. ”

“ Le pauvre curé de Choisy voit son jardin réduit au point de n'y pouvoir plus rien cultiver. Gabriel s'empresse d'obtenir pour lui un enclos où il puisse replanter ses arbres et obtenir des fruits l.
Il pousse les jeunes gens, il les soutient de ses encouragements et de ses conseils. Quand M. de Marigny fait venir Soufflot de Lyon, Gabriel est le premier à applaudir à l'arrivée de ce rival plein d'ardeur et de talent; il est le premier à le proposer à l'Académie et à appuyer son élection. ”

“ Mais ce qu'il y. a d'admirable, c'est la délicatesse avec laquelle il a su toucher aux merveilles d'art accumulées par Primatice, tout en se conformant aux ordres absolus que lui donnait le roi Louis XV. Cette science du raccord lui a permis de créer des appartements nouveaux, des salles mêmes non prévues dans la construction première, des décorations, des portes,, des cheminées, des panneaux, dans le goût du XVIIIe siècle qui, loin de jurer avec l'ensemble, contribuent à lui donner un charme plus actuel et plus séduisant. ”

“ Le gothique s'harmonise mieux avec notre ciel.Tout ce monde de clochers, de clochetons, de tourelles, de monstres aux silhouettes grimaçantes se joue, se perd, se cache, réapparaît, s'envole dans les nuages qui se déchirent et flottent, écharpes légères, à tous les angles de la pierre. ”

“ Quand la raison prit enfin connaissance d'elle-même, quand elle se dégagea comme des ténèbres pleines d'horreur du monde intelligible, alors on vit apparaître la forme sereine de l'art et la simplicité exprima la vérité du symbole. ”

“ Il n'est pas un des livres sur l'architecture moderne, pas un des Dictionnaires d1 architectes français ou non, ni même une des Biographies universelles où il ne figure avec les éloges qui conviennent et avec l'indication sommaire des travaux qui ronlillustré ; mais jusqu'ici, aucune étude
un peu développée n'avait été, que je sache, consacrée à la vie et aux œuvres de l'architecte de l'Ecole militaire, des Monuments de la place Louis X V, de bien d'autres édifices encore d'une ordonnance et d'une exécution admirables. ”

“ Sa pensée vivait dans ces grands âges de la pierre où des rois et des peuples bâtirent de grandioses monuments, comme des apothéoses triomphales, et, semblables à Hercule, élevèrent des colonnes commémoratives où l'homme, arrivé à son apogée intellectuelle et morale, marquait son passage d'un souvenir éternel. ”

“ Disposition des plus heureuses, grandiose d'ensemble et de style, richesse et harmonie de détails, tout se trouve réuni pour faire de cette salle un incomparable chef-d'œuvre; et si l'on veut se figurer ce théâtre brillant des feux de mille lustres reflétés par les glaces innombrables placées au fond des galeries et les loges occupées par une société richement costumée, il doit paraî-
tre impossible d'imaginer un effet plus magique et plus mereveilleux. ”

“ Je crois que le S. Peyrotte s'est trop entêté de ne pas vouloir maroufler ses toiles ; elles sont lâches dans bien des parties mais il ne faut pas songer au remède pour cette année. J'ai chargé M. Bailly d'envoyer la semaine prochaine les cinq tableaux de M. Boucher
pour le plafond, ainsi que les sept du petit cabinet de la Reyne qui sont de la façon de M. Pierre. ”

“ Cela est vrai; car les monuments sont les archives d'un peuple. Voilà pourquoi touj ours et à tous les âges, il faut conserver, comme une sainte relique, la cabane des premiers hommes où naquit, grandit et s'idéalisa notre âme éprise du beau, du vrai et du bien. ”

“ De leur grâce un peu lourde et de leur bizarrerie prétentieuse, elles accaparent aujourd'hui tout le vaste emplacement où se dressait jadis seule, dans la majesté tranquille de sa masse et La pureté sévère de ses lignes, l'œuvre maîtresse de Gabriel. 1
La Place Louis XV
En 1748, Louis XV accorda au prévot des marchands et aux échevins de Paris la permission de lui élever une statue équestre en bronze. Tous les architectes furent invités à présenter des projets pour la place de Paris sur laquelle devait être érigée cette statue, dont l'exécution fut confiée à Bouchardon. ”

“ La salle du bal s'unit à celle du spectacle par l'avant-scène, de manière que les deux n'en font qu'une ; elle décrit un carré longpris sur la largeur : cet édifice est composé de trois étages de galeries. ”

“ Il projeta et réalisa, en même temps, l'érection des deux bâtiments élevés au nord de la place Louis XV de chaque côté de la rue Royale; le milieu devait être occupé par la statue de Louis XV. Enfin deux fontaines devaient être élevées dans l'axe des pans coupés et compléter cette décoration; mais elles ne furent jamais exécutées.
Les dimensions de la place sont : 125 toises de longueur sur 87 toises de largeur entre les balustrades des fossés. Les fossés ont 12 toises de large. ”

“ C'est donc Gabriel, comme on vient de le voir, qui est désigné pour mettre ce beau projet à exécution. Il fait choix d'une vaste place où son œuvre se détachera dans toute sa majesté. Il va" court, revient de Versailles à Grenoble et dessine, en quelques mois, ses plans.
Malgré les tracasseries, les minuties ridicules auxquelles l'assujettitle contrôleur général Lenormand (V. Correspondance) , il achève, en 1770, le monument imposant de l'École royale militaire.
La façade extérieure présente un développement de 160 mètres en un seul corps de bâtiment de deux étages ”

“ C'est dans ce château construit par son grand-père que Gabriel exerce ses fonctions de contrôleur particulier puis de contrôleur
(1) Nouv. descrip. des euv. de Paris.
général. C'est là qu'il continue à résider, la plus grande partie de son temps, lorsqu'il il est devenu premier architecte des bâtiments du roi.
Louis XV le charge alors de construire, à côté de l'imposant château qui lui rappelle un temps trop glorieux. une petite habitation de luxe plus en rapport avec ses mœurs et avec ses goûts. ”

“ Dans de nouveaux statuts rédigés par les commissaires de l'Académie, en 1776, il était dit (art. 4, art. 33 primitif) que : « Lorsque le Directeur arriverait après la séance commencée, celui qui, en son absence, aurait commencé à la présider continuerait à le faire nonobstant l'arrivée du Directeur. »
(1) Le curé de Choisy demande un morceau de terrain pour augmenter son jardin >< trop petit pour qu'il puisse en tirer quelques douceurs ». ”

“ Paris, de Cotte (de Paris) . Parc de Versailles, La Motte. Meudon, d'Isle. Compiègne, Billaudel. Fontainebleau, de Cotte. - Versailles, l'Ecuyer. Marly, Lassurance (l'aiué.) Saint-Germain, Lassurance (le jeune.) -Trapes, Dubois. - Pépinières, Morlet. La Machin-*, Lespiue. Chambord, Chignin.
(3) Le 21 septembre 1762. Sur une di ticulté survenue entre des propriétaires et l'administratiou, M. de Mariguy, alors directeur général, lui écrit : « A votre prochain séjour à Méuars, je vous invite de vous transporter à BLlis pour y faire cesser les plaintes de MilQ de la Rivière »
de fumer. ”