Louis Gabriel Suchet

“ L'avant-garde touchait à Aoste. Le Premier Consul en prévint Suchet, qu'il croyait encore à Nice. Sa lettre montre les Alpes comme franchies, le plus difficile restait en réalité à faire, et 10 jours devaient encore se passer avant que l'armée de réserve fût en état de faire diversion en Piémont. Tant que l'artillerie n'était pas à Ivrée, le sort de cette audacieuse entreprise demeurait incertain. Le messager de Bonaparte rejoignit le
général Suchet le 30, sur les bords du Var, dont il inspectait les défenses avec le général de Campredon. ”

“ On exige bien des revues de rigueur, mais ce n'est qu'un mot quand les quartiers-maîtres et les commissaires s'enfendent pour tromper; c'est ainsi que les ressources s'épuisent sans utilité et que l'armée s'anéantit sans gloire.
Salut et dévouement respectueux,
PASCAL-VALLONGUE.
Suchet avait, lui aussi, écrit, le 23 floréal, une première lettre annonçant au Premier Consul un mouvement de recul de l'armée autrichienne. Mais il dut la contredire le lendemain, et le même courrier porta les deux lettres. ”

“ Le général Suchet était éminemment doué du talent de se mettre tout de suite en possession des avantages d'une position donnée. A peine a-t-il vaincu le général Blake à Maria, qu'il le poursuit et l'atteint à Belchite, le disperse ou le détruit. En entrant dans Lerida; il fait partir des troupes pour investir Mequinenza; et bientôt, pendant que ce fort capitule en-
eore, il songe déjà à Tortose, et envoie occuper Morella sur la frontière de Valence et de Catalogne. ”

“ Les nouvelles de la marche et des victoires des armées de réserve et du Rhin ont doublé l'énergie des Génois et de leurs défenseurs; le succès le plus complet est près de couronner cette mémorable défensive de la Ligurie.
Nos bâtiments de Villefranche en ont pris trois chargés de vivres pour le compte des Autrichiens.
Dans une heure, le général Suchet fait attaquer l'ennemi en avant de la tête de pont ; on espère de le pousser jusqu'à Nice. ”

“ Le 17 germinal (7 avril) , Suchet, menacé d'être enveloppé à la fois par Vado et par Settepani, fut obligé d'abandonner Saint-Jacques. Heureusement le général Jablonowski avait eu raison de l'attaque de Ponte-di-Nava, et avait rejeté les Autrichiens dans la vallée du Tanaro, ce qui permit à Suchet de limiter son mouvement de recul. Il ne se retirait, du reste, que pour se donner de l'air; prêt àfondre, avec sa poignée d'hommes, sur les positions que les Autrichiens s'empressaient de fortifier et de garnir de troupes. ”

“ Comment chacun ne donnerait-il pas jusqu'à son dernier effort, sachant que d'un instant à l'autre on allait entendre gronder le canon de l'autre côté de l'Appennin, et que l'anéantissement de l'ennemi était une question d'heures.
Cependant, en Ligurie, la situation du général Suchet devenait de plus en plus critique. Les assurances réconfortantes de Bonaparte allaient arriver fort à propos pour rassurer le lieutenant-général qui luttait depuis un mois, seul avec 4 ou 5 000 hommes, contre une armée. ”

“ Le général Suchet avait son quartier général à Nice. Il occupait le col de Braus, les forts de Vintimille et Montalban qu'il avait approvisionnés. Nice était évacuée jusqu'à la dernière pièce de canon; il va passer le Var et reprendra l'offensive avec 7 à 8 000 hommes, dès que l'ennemi sera maîtrisé par notre mouvement.
Il résulte de tout cela que vous devez donner l'ordre sur-le-champ au général Lannes de marcher, quand même le reste de l'armée n'aurait pas passé le Saint-Bernard. Il est nécessaire de se trouver à
Ivrée le plus tôt possible, ne serait-ce qu'avec la moitié de l'armée. ”

“ Le général Suchet était en marche avec sa division, lorsqu'il reçut un courrier qui lui apportait l'ordre de prendre le commandement en chef du 3e corps, en remplacement du général Junot, duc d'Abrantès.
La division Suchet, formée, dès le camp de Boulogne , des 17e régiment d'infanterie légère, 34e?
4oe, 64e et 88e d'infanterie de ligne, était comme une véritable légion romaine; animée d'un même esprit, unie sous un chef qu'elle chérissait, elle était devenue disciplinée, manœuvrière, infatigable. ”

“ Suchet, lieutenant-général du général en chef, à M. le comte de Hohenzollern, lieutenant-général commandant les troupes autrichiennes à Gênes.
Au quartier-général à Conegliano, le 2 messidor an VIII de la République.
- M. le Général, je suis instruit que les Anglais, au mépris du traité Ipassé avec le général en chef Masséna, enlèvent de l'arsenal, l'artillerie, et, du port, la plus grande partie des bâtiments. Ainsi un malheureux peuple, étranger, par sa faiblesse, à toutes nos querelles, se voit dépouillé de ses plus chères espérances. ”

“ Désormais, nous abandonnons Masséna dans Gênes, dont la belle défense a été bien des fois célébrée, et nous suivons les 5 000 hommes de Suchet, qui vont chercher à défendre le terrain pied à pied. Les attaques de front ne peuvent les ébranler; mais l'ennemi s'attachera à les faire reculer, en manœuvrant sur le versant Nord de l'Appennin et en menaçant sans cesse de tourner leur gauche. ”

“ Le lieutenant-général Suchet, commandant le centre, au général de brigade Buget, commandant le fort de Savône.
Au quartier-général de la Pietra, le 7 floréal an VIU.
Je reçois dans l'instant, Citoyen Général, votre lettre du 6 floréal ; je m'étonne d'aprendre que l'ennemi vous cerne et vous presse jusque hors la ville ; vous pouvez, vous devez, et je vous l'ordonne, menacer les habitans de brûler leur ville si l'ennemi ne l'évacué sur-le-champ ; et vous devez tenir parole. ”

“ Le général de brigade de Campredon commandait en chef le génie du corps d'armée du général Suchet ; ce fut lui qui rendit compte à Bonaparte des opérations sur le Var. Cet officier, né à Montpellier, d'une famille de robe 1, entra à l'école de Mézières en 1785 et se trouva capitaine de l'ancien corps du génie, à l'heure des grands bouleversements de la fin du siècle. Homme de. science, il fut appelé à professer à l'École Polytechnique et bientôt après, comme chef de bataillon, fut envoyé à l'armée d'Italie où les ingénieurs manquaient. ”

“ Je vais me mettre à la poursuite de l'ennemi, qui a le projet de se réunir sur Alexandrie. Il est possible que, lorsque j'arriverai, il ne soit pas en mesure et qu'il recule soit du côté de Turin, soit du côté de la Rivière de Gênes.
Il est difficile que je vous donne des instructions positives, parce que je ne connais ni vos forces, ni ce qui est arrivé ; mais votre seul but doit être celui-ci : tenir en échec un corps égal au vôtre. ”

“ Le soldat se plaint parce
qu'il souffre et qu'il meurt de besoin : il meurt, c'est à la lettre. Les plaintes de quelques officiers généraux sont plus dangereuses, il paraît qu'il y a trop d'officiers généraux; plusieurs sont inoccupés, les prétentions, les opinions divergent ou se choquent et nuisent à l'harmonie nécessaire dans une situation difficile.
La position prise pour défendre le Var s'étend depuis son embouchure jusqu'à Gillette, la droite sous le général Rochambeau, la centre aux ordres du général Mengaud et la gauche confiée au général Garnier, qui connaît parfaitement le pays. ”

“ Leur dénument et leur misère sont au comble, les moyens de transport sont à peu près nuls : le service des subsistances, de l'artillerie et des hôpitaux en souffre au point de compromettre toutes les opérations : on cherche à y remédier, il est un peu tard, les fonds manquent et les habitants se prêtent peu, on se plaint d'être négligé par le gouvernement, mais plus encore d'être en proie aux dilapidateurs, qui regardent depuis longtemps cette armée comme leur patrimoine, et qui y dessèchent toutes les ressources. ”

“ La nuit, la ville fut entourée au loin , sur la rive gauche de l'Ebre, des bivouacs de Perena, qui croyait, par des démonstrations, aider au succès de sa cause et -de la journée; mais les habitants, qui pendant l'action n'avaient montré que de la curiosité, sans agitation ni sentiments hostiles, restèrent calmes et soumis, et cette sage conduite ne se démentit depuis dans aucune circonstance.
Le 16 au matin, le général Suchet vit avec surprise l'armée de Blake encore en position à Botorita. Attendant toujours l'effet de la marche du général Laval, il lui réitéra ses instructions ”

“ Hier matin, le lieutenant-général Suchet, prévenu que l'ennemi commençait d'avoir connaissance de la diversion qui s'opérait sur ses derrières, et voulant à tout événement l'inquiéter, l'occuper, commenda une forte reconnaissance vers Nice ; elle eut lieu vers les 5 h. du matin; près de 4 000 hommes s'ébranlèrent en 3 colonnes, firent d'abord replier les premiers postes de l'ennemi, arrivèrent à la droite sous la batterie Sainte-Héléna, et à la gauche dans les vallons Saint-Isidore, etc.; ils trouvèrent l'ennemi en mesure et ne poussèrent pas outre. ”

“ La division française, qui était sur Montenotte, a fait sa retraite sur Gênes, après avoir renforcé la garnison de Savone.
Les deux divisions françaises qui étaient aux ordres de Suchet ont fait leur retraite sur la ligne de Borghetto.
Cependant, le 17, une division de 15 000 Autrichiens a attaqué la Bocchetta. Masséna s'y est
porté en personne, les a battus et leur a fait 2 500 prisonniers.Une lettre de Nice, datée du 23, porte que le général Suchet venait de faire 1 200 prisonniers. ”

“ Car il a écrit de là au général Suchet en lui envoyant un parlementaire pour un objet assez insignifiant, il serait fort heureux pour l'armée de réserve qui arrive sur ses derrières qu'il se fût laissé retenir à sept ou huit marches du Pô par la petite gloriole de dater du quartier-général de Nice.
Les renforts arrivent nous pouvons avoir actuellement sur la ligne du Var de 7 à 8 mille hommes sans compter les colonnes mobiles. On ne tardera pas à tater encore l'ennemi qui doit nécessairement s'agglomérer aux confins de l'Italie s'il ne veut être abîmé. ”

“ Nous n'avons pas un brin de fourrages, ni approvisionnements d'aucune espèce.
Pas un moyen de transport.
Nos malheureux soldats, minés par tous les besoins, ont le désespoir dans le cœur et la mort sur les lèvres 1 ; les chemins sont semés de leurs cadavres, ceux qui y échappent tendent la main pour implorer la charité des passants.
Enfin, tous les cadres de l'armée sont épuisés; il lui faut au moins de quinze à vingt mille hommes de troupes fraîches. ”

“ Le général Pouget attaquait par Feligno et par les hauteurs qui conduisent à la Madone de la Nève à Saint-Jacques.
Je n'ai pu emporter cette position, j'ai eu 6 à 700 blessés, desquels était le général Compans, et un grand nombre d'officiers; l'ennemi avoue sa perte à 800 hommes. (A suivre.) Nous interrompons la lettre de Suchet à Berthier pour intercaler le récit de l'affaire du 30 germinal, donné avec plus de détails par Suchet lui-même, dans une lettre au premier Consul.
Cette attaque directe, qui n'aboutit pas, avait été exigée par Masséna. Il comptait attaquer lui-même en sens inverse. ”

“ Les généraux Masséna et Soult avaient, à l'ouverture de la campagne, environ 15 000 hommes, le général Suchet en avait 4 000, ses forces ont été augmentées par l'arrivée de la 104e demibrigade, forte de 1,200 hommes, arrivée ici sans chefs; la perte en blessés, tués ou prisonniers peut être portée à 1 200, ainsi il nous reste quatre mille hommes. On peut évaluer qu'il reste 12 000 ”

“ Garnier avait en effet réussi, nous le savons ; le pont avait été rétabli malgré la crue, et nos troupes avaient non seulement franchi le Var, mais encore le passage de la Tinea ; ce qui menaçait la droite de l'ennemi. Dès le 5 prairial, Suchet crut pouvoir songer à généraliser le mouvement, et à se porter partout au delà du Var en gagnant du terrain par sa gauche. Il fallait pour cela que la division du centre (Mengaud) pût passer à Saint-Martin et que l'on rétablît le pont. La présence de Garnier sur la droite de l'ennemi permettait de le faire sans imprudence. ”

“ L'ennemi, qui connaissait la détresse où se trouvait l'armée française par le manque de vivres et de toute espèce d'approvisionnement, a dû s'abstenir de compromettre ses forces devant une armée qui s'affaiblissait, en quelque sorte, d'elle-même : et telle a été probablement une des causes de son inaction pendant les premiers mois de l'an VIII. Mais on doit s'attendre qu'à l'ouverture de la campagne il tentera de ce côté des opérations décisives, et qu'il cherchera d'abord à s'emparer de la Ligurie. ”

“ Par suite de la difficulté de vivre, du petit nombre d'hommes dont on disposait, et à cause de la nature du pays, les corps d'armée de Suchet et de Soult, qui se donnaient la main à la hauteur de Savone, occupant l'un le mont SaintJacques, l'autre Cadibone, étaient insuffisamment liés sur les crêtes. Chacun tendait à se rattacher à son centre de ravitaillement : Suchet à la direction de Nice, Soult à celle de Gênes. Les accidents de terrain ne permettaient des communications sûres entre les deux corps, que par Vado et Savone, c'est-à-dire par la côte. ”

“ L'empereur, monsieur le général comte Suchet, me charge de vous faire connaître que son intention est, qu'aussitôt que vous aurez pris Tortose, vous mettiez cette place au pouvoir du duc de Tarente, et que vous concentriez votre corps d'armée en Aragon, afin de pouvoir seconder l'expédition que S. M. sera dans le cas d'ordonner sur le Portugal : expédition qu'elle a le projet de faire après la prise de Tortose et de Tarragone. Vous recevrez alors les derniers ordres de S. M. pour partager votre armée en deux corps ”

“ Macdonald avec onze mille hommes et mille chevaux
couvrait Urgel; la division napolitaine de Pignatelli maintenait avec deux mille cinq cents hommes la rive droite de l'Ebre du côté de Mequinenza. Suchet, de sa personne à Mora, avait sous ses ordres douze mille hommes, dont deux-mille étaient à Ulldecona observant Valence, quatre mille protégeaient à Tivisa le passage du fleuve; le surplus formait sur la rive droite de l'Ebre l'investissement de Tortose, dont le siège était retardé par l'attirail nécessaire. Indépendamment de ces forces, une division de sept mille hommes occupait l'Ampourdan. ”