Col de Saint-Bernard

“ La perspective que l'on a du col est ravissante, imposante même; le Mont-Blanc se présente sous ses plus grandioses aspects ; c'est peut-être même d'ici qu'il se montre le mieux, dominant toutes les nombreuses aiguilles de cette majestueuse chaîne, qui se présente en profil très-oblique, comme la chaîne des aiguilles Rouges, la vallée de Bérard, le Buet, le Mont-Oref, la Loriaz, le Gros-Perron et le Bel-Oiseau au nord ”

“ Le fer y apparaît déjà; est-ce une industrie régionale utilisant les filons ferrifères qui voisinent ?
Une question semble se poser : le col du Petit-Saint-Bernard devait être un passage au Bronze ancien; fut-il abandonné par la suite pour être réutilisé à une période plus récente ? Ce fait ne serait pas unique pour les cols des Alpes, mais ce n'est qu'une simple hypothèse car les données que nous possédons actuellement sont encore insuffisantes et il reste beaucoup à découvrir en Savoie. ”

“ Les environs, quoique beaux, sont loin d'avoir l'attrait de ceux de Chamonix. C'est de Courmayeur qu'on peut le plus facilement faire l'ascension du col du Géant. De Courmayeur on peut se rendre au Pré-SaintDidier (1 h.) , où l'on rejoint la route du Petit-Saint-Bernard, qui ramène en France. On peut aussi, suivant la vallée de la Doire, descendre à Aoste et se rendre à Turin, ou bien, prenant à gauche, traverser le GrandSaint-Bernard et venir à Martigny, d'où l'on rentre en France, soit par la vallée du Rhône et le lac de Genève, soit par le col de Balme ou la Tête-Noire. ”

“ Le voyageur pénétrant dans le col, même en été, à la vue de ce site aride et sauvage, conséquence de l'altitude autant que des rochers dénudés qui l'enserrent, peut admettre aisément, ainsi que la chose a été dite, que jamais l'ambition n'entreprit de disputer à la charité les glaces du Saint-Bernard, et que l'hospice est resté inébranlable au milieu
des révolutions qui ont bouleversé tous les trônes. ”

“ Voyageant à pied, seul mode de locomotion qui permette d'être impressionné d'une façon durable, il m'a fallu trois semaines pour réaliser mon projet, qui avait pour objectifs : le Petit-Saint-Bernard, Courmayeur, Aoste avec pointe sur Bard et Ivrée, le Grand-St-Bernard, Martigny (en Suisse) , Chamonix, Saint-Gervais, le col du Bonhomme. ”

“ Le point culminant de ce col partage les eaux du bassin de l'Arve de celui du Rhône. La descente s'effectue d'abord par un chemin un peu rocailleux, puis ensuite gazonné jusqu'aux premiers melèzes, où un sentier conduit à la Cascade de Bérard et au Buet. En sortant de cette forêt de hauts melèzes, la vallée s'ouvre dans toute
son étendue ”

“ Les meilleurs marcheurs mettent au moins une heure à parvenir de la au sommet du col, car cette montée est excessivement fatigante, soit à cause de l'escarpement de la montagne, soit parce qu'on y a continuellement à marcher sur un sol de débris et de gravier où le pied ne mord qu'avec infiniment de peine, pour peu que le terrain, naturellement glissant, ait été délayé et lubréfié par les eaux pluviales. ”

“ De toutes les issues de la vallée de Sixt, autres que le chemin qui ramène de l'abbaye à Samoëns, la plus praticable est celle qui conduit à Servoz par le col d'Antherne. Le trajet est de douze de nos lieues, dont cinq ou environ jusqu'aux châlets d'Antherne, où l'on peut passer la nuit, et sept de là jusqu'à Servoz. L'assistance d'un guide robuste est indispensable dans cette traversée où l'on a presque aussi souvent besoin
de son bras que de ses directions. ”

“ Col d'Argentière (3,520 m. d'altitude) , situé entre l'ai- uille de la Tour-Noire et la frête de rochers qui se proonge au sud-est de cette aiguille, qui sépare ce glacier e celui de l' Aneuvaz, descendant sur la vallée de Ferret.
l'est une course qui demande au moins 18 à 20 heures le marche. On doit aller coucher d'abord aux chalets de ognan; on s'engage sur le Plan-Glacier d'Argentière usqu'à son extrémité supérieure, où les crevasses sent nombreuses et d'une respectable dimension. ”

“ La descente du col aux chalets du Grand-Ferret averse d'abord quelques petits plateaux de neige, ensuite L es pentes gazonnées d'une légère inclinaison. La marle est assez glissante. On arrive au torrent, qu'on trarse sur une misérable planche, et l'on remonte, après ne heure et demie de descente, le fameux col de Fenê- „ 'e, en suivant un large sentier battu par les chevaux du aint-Bernard, qui, comme nous l'avons déjà dit, vieneut chercher là du bois de chauffage. La montée est lon", ue et pénible.. ”

“ Après l'avoir contournée pendant quinze minutes, ils montèrent au col du Triolet (3,700 m.) . 1 heure 30 minutes leur furent nécessaires pour descendre par les pentes escarpées de rochers et de neige sur le glacier du Triolet, d'où ils descendirent par le centre du glacier, puis sur les rochers de la rive gauche et enfin sur la moraine terminale, et, à 3 h. 55 m., ils arrivaient aux Chalets de
Près de Bard. ”

“ En une heure et quelques minutes on atteint la cantine de Saint-Remy, en subissant des alternatives de chaud et froid, changements très-fréquents dans les lieux élevés. Le chemin est mieux tracé, au milieu des riches pâturages du chalet de la Vacherie, qu'on laisse à gauche. Au-dessus du chalet est placé le col de Fenêtre, par où les religieux du Saint-Bernard amènent le bois de chauffage de l'hospice depuis la vallée de Ferret, praticable seulement pendant un ou deux mois de l'année. ”

“ Maintenant, si on veut descendre directement sur Servoz, il faut gravir la pente en face des chalets au sud-est ; 40 à 45 m. depuis les chalets conduiront au col du Dérochoir, ou par le col de l'éboulement qu'on doit franchir
pour gagner Servoz, qui est à ses pieds, mais non sans beaucoup de précautions, de peines et de difficultés parmi ces blocs entassés sur une vaste étendue jusqu'aux Ayers, sur Servoz, où l'on rejoint le chemin du col d'Antherne et du Buet descendant sur Passy. ”

“ De ce col, 20 min. de voiture peuvent facilement conduire le voyageur à Taninge, rejoindre le chemin indiqué précédement.
DE CLUSES, D'ARACHE, DE BELLEGARDE OU DE SALLANCHES A SIXT, (par les lacs de Flaine, de Gers et l'aiguille Varens, — chemin avec guides et à pied, de 8 à 9 heures.) On suit la grande route jusqu'à la colonne, près d'Arpenaz, en gravissant le couloir par le hameau de Luz,.
situé à 800 mètres, puis on atteint un peu plus haut les Granges de vers Luz, en continuant de monter jusqu'au col de la colonne ou des frètes de Magland, à 1,240 mètres. ”

“ Si du col de la Seigne on désire se rendre aux Contamines, ou, si des Contamines on désire se rendre à Courmayeur, il se présente un nouveau coi ou passage fort peu connu jusqu'ici. En quittant le col de la Seigne, au lieu de descendre aux Mottets, on se dirige à droite sur lé flanc de l'aiguille de Belleval ou du Glacier, on oblique fortement sur la droite dans la dépression de la vallée du glacier en s'aidant dans sa marche sur des dalles de rochers moutonnés, polis et striés par les glaciers ; autant des mains que des pieds, on atteint le haut ”

“ Mont-Valésan, au S. E.) — Sommet du Col, L.
0,4. (Colonne de Jouxoude Jupiter en marbre veiné, confins de la Savoie et du Piémont) — Lac Verney, ou des Eaux-Rouges. L. 0, 2.
- Châlets de Cormey, L. 0, 8. — Pont-Serrant, L. 0, 6. - Golettaz, L. 0, 4. — La Thuile *, L. 0, 3. - Pont de la Thuile, L. 0, 9. —
Eléva, L. 0, 7.—St-Didier**, L. 1. - Courmayeur**, L. 1, 2. (Du bourg de St-Maurice à Courmayeur, L. 11, 4. De Genève, L. 41, 7.) Hauteurs. Pont de la Récluse, T. 712. StGermain, T. 778. L'hospice du Petit-St-Bernard, T. 1026. ”

“ Si le glacier est trop crevassé, on peut tenir la gauche, sur des ochers qui ont été explorés, comme ceux des Courtes, pour les recherches des cristaux noirs. Des chalets au sommet du col, le trajet peut se faire en 6 ou 7 heures.
a vue est plus belle encore que celle du col du Géant : e grand Combin, un peu à l'est, la Dent-Blanche, le Weisshorn, la Dent-d'Herens, une partie du Cervin et la plus grande partie de la chaîne de l'Oberland bernois.
La première partie de la descente se fait dans une espèce le couloir souvent impraticable et toujours extrêmement difficile et dangereux. ”

“ Ces officiers s'y distinguèrent, ainsi que le sergent Michaud, surnommé Francœur. Ce dernier, voyant l'enseigne de Bellegarde tué, releva le drapeau en criant : A moi Savoie! et se jetant sur l'ennemi.
Le 23 juin 1794, le régiment de Maurienne eut encore un beau fait d'armes à son actif, lorsque le duc de Montferrat essaya de reprendre le passage du Petit-Saint-Bernard. Les compagnies de ce régiment sous ses ordres prirent une part glorieuse à l'affaire du col du Mont, à l'entrée du val de Grisanche, dans la vallée d'Aoste (juin 1794) . ”

“ C'est une 4
ourse, du pavillon du col de Balme à Orsière, de 40 - 12 heures.
L'aiguille du Tour est d'une accessibilité facile. C'est ne course intéressante à faire du col de Balme.
La vue est bien plus belle ,que du col ”

“ Un touriste qui irait au Petit St-Bernard pour un but de science, d'études et de recherches pourrait y séjourner quelques jours, mais dans les conditions ordinaires l'hospitalité n'est que pour les simples passagers ou passants.
La circulation moyenne sur ce col est de 10 à 11 mille personnes par an ; les mois de plus grand concours sont ceux du printemps et de l'automne à
cause des foires et du passage des ouvriers qui vont en France ou en reviennent. ”

“ Laissant ce l' anneau à gauche, un bon chemin côtoie le flanc méri-; nal du Bel-Oiseau, et le col de la Gculaz conduit dans vallée supérieure de Barberine, Emaney, qu'on verra - is tard. Quant à présent, je dois continuer de conduire voyageur pédestre d'abord à Fins-Hauts, situé à 1 237 tres, petite commune du Valais, de 432 hab., située as une position à contraindre les habitants et les ani"lUX qui le peuplent à porter des crampons. Une fois le lage dépassé, on y jouit d'un admirable panorama sur de la vallée de la Tête-Noire. ”

“ Pour notre part, nous préférerions ce dernier passage, car il desservirait plus complètement la Haute-Tarentaise, mais en l'état, les données précises manquent.
D'après même les études déjà faites par les hommes compétents, notamment M. Tissot, ce passage ne vaudrait pas comme altitude etc., celui du Petit-Saint-Bernard.
Le tunnel à créer n'aurait, il est vrai; que 12 à 13 kilomètres, mais il présenterait des inconvénients sérieux, il entraînerait de fortes pentes et son entrée serait à plus de 1,200 mètres, écueil grave que le tracé du Petit-St-Bernard
évitait. ”

“ C'est du même côté que le génie civil a commencé la nouvelle route du Petit-Saint-Bernard. Elle a l'avantage d'éviter un pont dans une crâse dangereuse, d'être préservée des avalanches par les forêts supérieures et de donner un grand développement aux courbes.
L'autre série de vestiges longe les hauts coteaux de la rive droite, et, par de nombreux lacets ménagés dans une pente qui ne dépasse pas le dix pour cent dans les traits les plus rapides, elle vient contourner le village de Saint-Germain et descend au pont sur le
Reclus pour rejoindre la première série au Villard-Dessous. ”

“ La montagne commence à devenir assez rapide pour ne pouvoir plus y faire usage de voitures et ne plus y trouver de chemins battus. Le général Vatrin, commandant la lre division, avait été suivi de l'arméelqui se trouvait réunie à Saint-Pierre; de ce lieu au sommet du Saint-Bernard, on ne trouve plus qu'un sentier étroit capable à peine de recevoir un seul homme de front. ”

“ L'Isère a une pente naturelle sur tous les points. D'Albertville à Moûtiers, la pente est du 4 à 5 0/00, et de Moûtiers à Séez, elle ne dépasserait pas le 15 0/00, sauf sur un trajet très court de 2 ou 3 hilomètres seulement où elle pourrait aller jusqu'au 20 0/00. Le tracé pourrait rester dans le bas de la vallée, près des lieux habités. Tandis que la ligne du Mont-Blanc, avec ses 25 kilomètres à double traction, nécessiterait, aux abords du tunnel, des courbes ou des spirales, la ligne du Petit-Saint-Bernard procède franchement et sans détours. ”

“ En effet ce dernier depuis Bellegarde remonte vers le nordEst et longe la Haute-Savoie plutôt qu'il ne la traverse. Il s'écarte considérablement du réseau central savoisien qui aboutit à Grenoble et à Lyon, tandis que notre tracé par la ligne d'Albertville à Saint-Pierre d'Albigny, à Grenoble ou à Chambéry peut être mis en communication bien plus facile et bien plus courte avec ces dernières villes. On obtiendra donc, surtout quand le percement de Lépine sera achevé, un
parcours beaucoup moins long de Lyon à Milan par le PetitSt-Bernard que par le Mont-Blanc. ”

“ Une rampe rapide jusqu'au 29 kil. 300. Pont sur le Reclus, torrent descendu de la vallée du Petit-SaintBernard, en dessous des coteaux supérieurs et richement exposés du Mont (1.396 m.) ; — et l'on pénètre enfin dans le chef-lieu de 29 kil.800. SÉEZ (904 m.;—1.327hab.; — garnison pendant l'été ; — service de voitures (courrier de Sainte-Foy, et, l'été seulement, service du Petit-Saint-Ber- - nard) ; — auberges ; — porteurs et mulets) ,— d'où la route nationale, laissant fuir dans le S.-E. la vallée de la haute Isère, s'élève au N.-E. jusqu'aux crêtes grisâtres du Saint-Bernard. ”

“ Pour l'instruction des voyageurs à pied qui voudront bien avoir confiance en notre opinion, nous dirons un mot sur ces différents passages que nous avons pratiqués à plusieurs reprises. Le moins intéressant, c'est le mont Cenis, qui n'a presque que les charmes d'une grande route. Vient ensuite, en allant de l'ouest à l'est, le petit Saint-Bernard, le plus facile et le moins terrible de tous, qui ne présente pas de grandes beautés pittoresques, mais où l'on arrive et d'où l'on sort par une contrée à la fois charmante et tranquille, sans bruit de grelots, sans poussière de chaises de poste. ”