Mont Saint Bernard

“ Plus rien ne vit autour de vous... Plus un bruit, plus un souffle... Vous êtes absolument seul sur ce rocher escarpé d'où vous paraissez dominer le monde, le monde vide, désert. Au loin dans l'immensité de l'horizon, les hautes montagnes s'enchevêtrent, se succèdent en une perspective infinie. De leurs flancs assombris par les forêts de sapins, les cimes jaillissent, blanches de neiges séculaires et montent dans l'azur du
ciel qu'elles déchirent de leurs pointes aiguës
Au milieu, plus haut que les plus hautes, le Mont Blanc. ”

“ Au moment où je vous écris, le mont Blanc et le petit Saint-Bernard baignent d’un dernier rayon de jour leurs neiges immaculées : la nuit monte comme une brume des vallées enfouies dans l’ombre ; les troupeaux rentrent aux étables ; une corne de pâtre souffle sa note dolente à travers les hauteurs, d’où tombe par intervalles le mugissement lointain de quelque vache attardée au pâturage ”

“ La vallée voisine du Grand-SaintBernard est encore aujourd'hui appelée Pennine. C'est par cette montagne qu'on se rend d'Aoste dans le Valais, dans le pays des Séduniens et à Genève. L'autre route, par le Petit-Saint-Bernard, conduit d'Aoste dans la Tarantaise. Des Alpes Grecques sort la rivière de la Doirc, qui arrose la vallée des Salasses et Aoste au midi au-dessous d'Aoste, elle reçoit le ruisseau du Butier, qui provient, en partie, du Mont-Saint-Bernard, et en partie, de la vallée Pennine, arrose Aoste au nord et perd son nom en se jetant dans la Doire. ”

“ Le mont Blanc qui surgit entre le grand et le petit Saint-Bernard, au centre de cet imposant massif que les anciens géographes désignaient sous le nom d'Alpes pennines, semble une barrière infranchissable placée par la nature entre la Savoie, le Piémont et le Valais. C'est le point le plus élevé de l'Europe. De son sommet caché dans les nuages et couvert de frimas, d'immenses ravins, qui sillonnent profondément ses flancs, descendent jusque dans la grande vallée de Chamonix. ”

“ Cependant, à Aoste, la neige cesse. Au fond de la vallée qui mène au Grand Saint-Bernard, la silhouette d'un haut sommet se dessine sur un ciel bleu, dans une déchirure des nuages. Sur le quai de la gare voici venir Emile Rey dont j'ai pris congé il y a quatre mois à peine.
La situation change instantanément au dedans comme au dehors. Les sombres pensées font place à l'espoir. Les épaisses nuées
s'entr'ouvrent et laissent voir les montagnes qui ne semblent plus inaccessibles. ”

“ On attaque la montagne du côté qui regarde le village de St-Gervais et la vallée de Mont-Joie; on la tourne ensuite insensiblement, conformément à l'itinéraire ci-dessus, en se dirigeant à l'occident; on met pied à terre aux châlets les plus élevés, d'où il reste une heure et un tiers d'une montée rapide, fatigante, sur un sol glissant, et souvent nu, mais sans escarpemens dangereux, pour atteindre le sommet de la montagne. La cime est une arête rocailleuse, assez étroite, dont le point culminant est marqué par une croix; elle est presque partout taillée à pic du côté de la vallée de MontJoie. ”

“ Cette pierre est à 2,446 mètres au-dessus de la mer, à la même hauteur que l’hospice du Saint-Bernard. C’est là que le voyageur dit adieu à la terre : il la quitte pour passer sur le glacier, et jusqu’au sommet du Mont-Blanc il ne trouve plus que des rochers isolés qui surgissent comme des îlots au milieu des champs de neige éternelle. ”

“ Ces tapis de neige se renouvellent et alternent de temps à autre avec les gazons et les rocailles entre cet endroit du chemin et le lieu de halte connu sous le nom de Pierre-à-Bérard, où l'on arrive au bout d'une montée fatigante de près de deux heures à partir du pont de l'Eau-Noire. La Pierre-à-Bérard est un grand rocher plat, proéminent dans le sens de l'horizon, et évidé de manière à former par-dessous une sorte de hangar couvert à l'abriduquelon se repose, et où l'on fait stationner les mulets jusqu'au retour, tout le reste de l'ascension ne pouvant se faire qu'à pied. ”

“ En face du chemin, la montagne de St-Sigismond ou de Châtillon, au pic de laquelle est située la ville de Cluse, complète le cintre, et semble de loin faire corps avec la ligne de montagnes dont nous côtoyons depuis Bonneville les gradins inférieurs.
Le Buet termine majestueusement la perspective à l'orient : son sommet en forme de dôme surbaissé, couvert de neiges éternelles, s'élève par-dessus toutes les sommités de la vallée. ”

“ Ce sont eux qui ont construit leurs demeures rigides sur les cimes des montagnes couvertes de glace et qui offrent le couvert et la nourriture gratuite et obligatoire pour eux sans exiger le moindre salaire, en retour des soins généreux qu'ils offrent à ceux que les hasards de voyage ont attirés dans les parages de leurs couven's.
Les religieux les plus connus, parmi tous ceux qui se sont consacrés à la protection des voyageurs, sont ceux du Mont-Saint-Bernard dont l'ordre et la fondation ont eu pour directeur saint Bernard de Menthon. ”

“ Les meilleurs marcheurs mettent au moins une heure à parvenir de la au sommet du col, car cette montée est excessivement fatigante, soit à cause de l'escarpement de la montagne, soit parce qu'on y a continuellement à marcher sur un sol de débris et de gravier où le pied ne mord qu'avec infiniment de peine, pour peu que le terrain, naturellement glissant, ait été délayé et lubréfié par les eaux pluviales. ”

“ Pour l'instruction des voyageurs à pied qui voudront bien avoir confiance en notre opinion, nous dirons un mot sur ces différents passages que nous avons pratiqués à plusieurs reprises. Le moins intéressant, c'est le mont Cenis, qui n'a presque que les charmes d'une grande route. Vient ensuite, en allant de l'ouest à l'est, le petit Saint-Bernard, le plus facile et le moins terrible de tous, qui ne présente pas de grandes beautés pittoresques, mais où l'on arrive et d'où l'on sort par une contrée à la fois charmante et tranquille, sans bruit de grelots, sans poussière de chaises de poste. ”

“ Le grand Saint-Bernard, anciennement Mons Pennius , est, après le mont Véland, la montagne la plus élevée de la chaîne des Apennins, qui sépare la Suisse de l'Italie : la Drôme et la Doria y prennent leur source. Sur ces montagnes si abruptes et si inaccessibles, la nature semble s'être plu à entasser les spectacles les plus effrayans : des neiges éternelles, un froid excessif, même pendant l'été, nul signe de végétation, aucune empreinte de traces humaines; ici, des rochers suspendus sur des précipices ”

“ On sait que sur le Mont Saint-Bernard, autre passage des Alpes, est établi un célèbre hospice occupé par de charitables religieux, qui non seulement accordent l'hospitalité aux voyageurs j qui prennent cette route, mais sont encore d'une très grande res- source pour ceux qui, surpris par les avalanches et souvent engloutis sous la neige, y périraient immanquablement, si les reli-j gieux ne venaient pas à leur secours, et par eux-mêmes et par des j chiens, exercés à fouiller jusqu'à ce qu'ils les trouvent, et à remuer la neige jusqu'à ce qu'ils les mettent du moins en état de respirer. ”

“ Il lire son nom de celui d'une montagne dont la cime principale est un plateau très-élevé
qui domine à gauche la première partie du col.
La montée dure environ une heure depuis la croisée des chemins jusqu'au point culminant du passage. Elle se fait le long d'une pente peu rapide, mais habituellement fort encombrée de neige, où l'on ne marche qu'avec une certaine fatigue. Cette rampe aboutit en haut à une plate-forme, d'où l'on entrevoit déjà les premières sommités de l'Italie derrière un plan de montagnes plus rapprochées qui encadre à l'E. et au N. le vallon du Glacier. ”

“ De ce point culminant, le sentier se contourne vers le N. et l'on descend au fond d'un vallon non moins sauvage et plus désert encore où l'on marche en partie sur des éboulis, en partie sur de maigres et pâles gazons, sillonnés jusque dans le milieu de l'été par de larges plates-bandes de neige. Vers la moitié du chemin entre ie col des Montets et Valorsine, la cime du Buet et une partie de ses glaciers se montrent à-découvert à l'extrémité de la petite vallée de Bérard, qui s'ouvre sur la gauche près du hameau de la Poya, et d'où sort un torrent appelé l'jEciu-de-Bérard ou l'Eau-Noire. ”

“ Les aspects étranges et imprévus de ces colosses du globe que l'on nomme montagnes, en général, mais qui, en particulier, s'appellent Mont-Blanc, Saint-Bernard, Cervin, Mont-Rose, Saint-Gothard, Simplon, Faulhorn, Pic du Midi, Dent de Morcles, Forclaz, Furca et Tête-Noire; les glaciers des Bossons, la poésie du verdoyant Montamert, la curieuse Mer de Glace, l'élonnant jardin sis au milieu des neiges, les Diablerets ; puis les lacs Léman, des Qualre-Canlons, et les splendides cascade de laStaubach, les chutes du G jebach, Pissevache, et Grindelwald ”

“ La partie culminante de cette montagne en ruines,
nommée la pointe ou aiguille de Sales, présente au spectateur placé à une station élevée une configuration fort remarquable, et tout prouve que cette sommité, très-haute encore dans son état actuel, avait une élévation bien plus considérable avant le mémorable éboulement de 1751. Sa cime, tournée vers le S. E. présente de ce côté une espèce de demi-couronne, ou plutôt de diadème composé d'une ligne semicirculaire de rochers verticaux, profondément cannelés, et terminés en haut par des dentelures anguleuses. ”

“ Du Col du Mont on peut faire l'ascension de la Grand Becca du Mont, dite en Savoie la Grand'Becca de l'Áno.
On peut aussi se rendre au Petit Saint-Bernard en côtoyant le pied dela Becca du Mont pour se rendre à la Sachère, de là à la Vacherie, d'où l'on remonte sur l'arête qui sépare Sainte-Foy de Mont-Valezan sur Scèz, on descend cette arête par un rapide couloir, et l'on côtoie jusqu'au fort du Traverset, et de là on descend à l'Hospice. (Voir Petit Saint-Bernard) . ”

“ Les principaux passages sont ceux du Saint-Bernard, du Simplon et du Mont Cenis, C'est vers ce dernier que se dirigea l'évêque de Québec. Il est plus au sud que les deux autres et passe pour le plus aisé. Mais il ne faut pas croire que tout le passage des Alpes se réduise à ces grandes montagnes; il est fort long, présente plusieurs points difficiles à franchir, et ce n'est jamais ni dans un jour ni dans deux que l'on peut réussir à s'en retirer. ”

“ Le voyageur pénétrant dans le col, même en été, à la vue de ce site aride et sauvage, conséquence de l'altitude autant que des rochers dénudés qui l'enserrent, peut admettre aisément, ainsi que la chose a été dite, que jamais l'ambition n'entreprit de disputer à la charité les glaces du Saint-Bernard, et que l'hospice est resté inébranlable au milieu
des révolutions qui ont bouleversé tous les trônes. ”

“ Ce paquet fut dirigé par le Petit-St-Bernard
tandis que j'allai, ainsi allégé, passer l'autre pour pénétrer dans le Valais en continuant mon voyage circulaire autour du mont Blanc. Le 15, dès l'aube naissante, j'étais prêt. La distance, sept lieues environ, d'Aoste au Grand-Saint-Bernard, n'est pas telle qu'il faille une journée, mais un touriste, ne fût-il pas sentimental, doit toujours réserver quelques heures à l'imprévu ; il s'écarte souvent de la ligne droite pour voir ceci, cela, dans l'espoir, généralement vain, qu'aucune personne ne l'aura remarqué avant lui. ”

“ On franchit avant de traverser ce torrent un pas assez difficile ; inclinant à gauche, on gravit des gazons et quelques rochers; puis, tournant à droite, on arrive au pied du pic. La dernière montée est roide, mais sans difficultés et en deux heures de l'église un atteint le sommet.
La vue y est fort belle sur les Alpes Pennines, du Saint-Bernard au Mont-Rose, sur les montagnes et sur la vallée. Cette ascension est surtout utile pour voir les différents cols qui s'ouvrent sur le Ruitor. On peut y monter également par le village de Bonne ou par celui de La-Bétaz ”

“ DucôtéduN.O.le sommet de la montagne est un plan rapidement incliné, recouvert d eboulis et évidé vers le milieu, qui va se terminer à quelque distance au-dessus des chalets de Sales, entre les vallées de Servoz et de Sixt. Tout y offre, de nos jours encore, un aspect de dévastation impossible à décrire. Vers le bas, particulièrement du côté de bervoz, la montagne des Fiz ou de Sales offre des pentes douces, parées d'un agréable mélange de forèts, de vergers, de champs cultivés
et d'habitations champêtres. ”

“ Cette gracieuse montagne, couverte de cultures et d'habitations groupées au bord d'épaisses forêts de mélèzes, s'appuie aux pentes arides et escarpées de la montagne du Levant, dont le sommet arrondi en forme de dôme, marque en cet endroit le point de rencontre de deux hautes chaînes de montagnes, l'une courant parallèlement à la rive droite de l'Arve de Sallanches à Cluses, l'autre se dirigeant au couchant pour aller se terminer sur les rives du lac d'Annecy. Peu de touristes s'aventurent sur ces sommités d'un accès difficile, dont quelquesunes touchent déj-i à la région des neiges éter. ”

“ Le chemin redevient dès lors assez bon pour qu'on n'ait plus à quitter ses mulets qu'à la fin de la course.
A quelque distance du sommet du col de Ferret, un sentier qui s'ouvre à droite de la vallée conduit en quatre ou cinq heures au haut du passage du Grand-St-Bernard. On le nomme le col de la Fenêtre. Lorsqu'il n'est pas rendu impraticable par les neiges, il n'offre aucun danger, et est même si peu difficile que c'est le chemin que prennent les chevaux chargés de b.ois à brûler pour l'hospice du StBernard. ”

“ Une rampe rapide jusqu'au 29 kil. 300. Pont sur le Reclus, torrent descendu de la vallée du Petit-SaintBernard, en dessous des coteaux supérieurs et richement exposés du Mont (1.396 m.) ; — et l'on pénètre enfin dans le chef-lieu de 29 kil.800. SÉEZ (904 m.;—1.327hab.; — garnison pendant l'été ; — service de voitures (courrier de Sainte-Foy, et, l'été seulement, service du Petit-Saint-Ber- - nard) ; — auberges ; — porteurs et mulets) ,— d'où la route nationale, laissant fuir dans le S.-E. la vallée de la haute Isère, s'élève au N.-E. jusqu'aux crêtes grisâtres du Saint-Bernard. ”