Saint Bernard de Menthon

“ Les congrégations religieuses travaillaient avec cette majestueuse lenteur de quelqu’un qui a l’avenir devant soi, qui pense aux jours éternels, selon l’expression de saint Bernard de Menthon, et qui n’est pas stimulé par la concurrence. ”

“ « Réjouissez-vous, Seigneur de Menthon, d'avoir un parent qui règne dans le ciel, et dont la mémoire est en bénédiction dans tout le monde chrétien.
» Réjouissez-vous, archidiacres d'Aoste, d'être les successeurs d'un si grand saint.
» Réjouissez-vous , Église d'Aoste, de compter dans votre clergé, un membre qui a été l'une des gloires de son siècle, et dont la parole a opéré tant de prodiges , partout où elle a retenti.
» Réjouissez-vous, habitants du Valais, d'avoir attiré sur vous les regards d'un apôtre qui a purgé votre sol d'un reste d'idolâtrie, et l'a soustrait à l'empire de Satan. ”

“ Hélas! Menthon ne serait plus Menthon; et, vraiment, ce serait dommage ! Si la Duché de Savoie a le Mont-Blanc pour couronne, pour diamants les glaciers : Menthon, Duingt et Talloires, avec Amphion et Meillerie (t) , sont les plus belles perles qu'elle ait agrafées à son manteau de duchesse.
Menthon est aussi une des gloires de la patrie.
Son vieux château a vu naître saint Bernard, le grand moine des Alpes. Il rappelle en outre une des époques les plus orageuses de notre histoire. ”

“ D'un autre côté le froid le transit, le cheval qu'il monte ne le porte plus qu'avec peine. Enfin il s'arme d'un nouveau courage, s'avance au hasard, et la Providence se faisant son guide, il aperçoit, après une longue marche incertaine, le monastère que saint Bernard de Menthon a bâti sur le sommet de cette montagne pour servir d'hospice aux voyageurs.
Rolland, ravi de cette découverte, court frapper à la porte, et les religieux accueillent avec empressement les deux voyageurs tout glacés, décolorés par le froid, et plus semblables, dit un historien, à des statues qu'à des hommes vivants. ”

“ Pour donner au saint religieux une preuve de son repentir et une marque de sa reconnaissance, pour lui faire une éclatante réparation, il le prie de vouloir bien être son directeur spirituel et celui de Bernoline. Germain, qui sait ce qui s'est passé à Mont-Joux, let dans quelles saintes dispositions il trouvera le père e la mère de Bernard, accepte avec joie ce pieux ministère ; il fait de fréquentes visites au château de Menthon, et sa consolation est grande en voyant les progrès qu'ils accomplissent chaque jour dans la voie du salut. ”

“ Le jeûne et la prière sont les armes du chrétien les plus redoutées du damon ; saint Bernard s'en revêt contre l'ennemi. Il sait que le chrétien qui se retranche derrière les solides rem parts de la foi est assuré de la victoire. Le futur héros des Alpes s'étudie donc à vaincre la nature par la grâce. Rien ne l'effraye, rien ne l'arrête, rien ne ralentit son zèle, rien ne lui fait interrompre ses mortification. ”

“ Il est mort le 10 octobre 1878, à Domène (Isère) .
Cantons d'Annecy (Nord-Sud) .
Bernard de Menthon (Saint) , né à Menthon, sur les bords du lac d'Annecy, à la fin du xe siècle, fut un modèle de dévouement à l'humanité. Il n'est personne qui ne connaisse de nom l'hospice du mont Saint-Bernard qui a rendu de si grands services en secourant les voyageurs ensevelis sous les neiges. Ce fut au commencement du XIe siècle que Bernard de Menthon fonda cet établissement humanitaire, situé sur une des plus hautes montagnes des Alpes qui a reçu le nom de notre héros de charité. ”

“ Le seigneur Richard, ce jourlà, semonça rudement notre Germain, et le chassa. Bernard de Menthon quitta pourtant la maison paternelle; il allait aux passages les plus redoutés des Alpes, que hantaient les faux dieux des païens romains et sarrasins ; et il y bâtit des hospices pour les pèlerins et voyageurs, après avoir exorcisé ces hauts lieux, que nous appelons aujourd'hui les cols du Petit et du Grand-Saint-Bernard. ”

“ Saint Bernard travaillait à extirper tous les vices; l'usure surtout excitait toute son indignation. A force de dévoiler par le témoignage des Saintes Écritures, l'iniquité de l'usure et ses funestes suites, il était parvenu à en inspirer de l'horreur et à la faire disparaître.
Seul, un avare resta sourd à la voix de la vérité. Bernard le prenant en particulier, lui parle avec bonté, l'exhorte et le supplie de renoncer à cet infâme trafic.
L'usurier pressé par les prières et les instances du Saint, feint de se soumettre ”

“ Il en est peu qui exigent dans ceux qui s'y renferment plus de dévouement et de grandeur d'âme.
Au milieu de ces hautes montagnes qui séparent l'Italie de la France, de la Suisse et de l'Allemagne, parmi leurs sommets couverts de neiges éternelles, entre le Valais et la vallée d'Aoste, s'élève le mont Saint-Bernard. Là, au milieu des frimas, sur l'un des points les plus élevés où l'homme ait osé fixer sa demeure, entre des rochers, des glaces et d'affreux précipices, un gentilhomme savoyard nommé Menthon a fondé un monastère auquel il a donné son prénom. ”

“ C'était à Menthon où Monseigneur se plaisait infiniment. Situé au bord du lac d'Annecy, Menthon fut le berceau de saint Bernard, fondateur de l'Hospice.
Monseigneur a donné pour souvenir, à la paroisse de Menthon, l'autel qui était dans son oratoire à la campagne.
Il a été placé dans la chapelle que le château de Menthon possède dans l'église paroissiale.
La bonté de Monseigneur le rendait très-accessible à tous; souvent, à Menthon, on venait lui demander des permissions, surtout pour travailler le dimanche; par déférence, Monseigneur renvoyait toujours au curé de la paroisse. ”

“ Il n'y a plus personne au château à qui il puisse confier ses peines, personne à qui il puisseouvrir son cœur et demander conseil.
CHAPITRE V.
FUITE DE SAINT BERNARD.
On était arrivé à la veille du jour fixé pour la célébration du mariage. Tout est prévu, tout est disposé pour la solennité. Les seigneurs de Beaufort, de Duin, et beaucoup d'autres personnages de distinction arrivent à Menthon. Tous font parade de leur luxe, étalent leurs joyaux, leurs ornements et leurs habits de rechange, selon l'expression de l'ancien texte 1. ”

“ Le zèle de * Bernard ne se rebute point devant cette difficulté.
L'Esprit-Saint, qui l'a orné de tous les dons indispensables à un missionnaire, enflamme son cœur, anime ses paroles et accélère ses pas. Pour gagner la confiance de ces pauvres villageois, plus égarés que pervertis, il se fait tout à tous ; il vit avec eux comme leur père, il souffre de leurs souffrances, et compatit à tous leurs besoins. ”

“ De plus, il fallait doter les établissements pour l'entretien d'une corporation religieuse et pour l'exercice d'une hospitalité destinée à tous. Cependant lorsque Bernard a arrêté ce projet digne d'un puissant souverain, il pouvait dire comme Saint Pierre : « Je n'ai ni or ni argent. » Ses pauvres ont toujours épuisé les revenus de sa prébende ; c'est donc du ciel qu'il attend tout son secours. (Ps. 120) .
Celui qui commande aux apôtres d'exercer l'hospitalité 1, qui veut que nous recueillions les pauvres et les voyageurs, et que nous les fassions entrer sous notre toit 1 ”

“ Ruppin, qui ne se méprend pas sur la cause de cette punition, fait aussitôt appeler le curé ; lui raconte le scandale public qu'il vient de donner; il avoue l'intention qu'il avait eue de tourner en ridicule la dévotion à saint Bernard. Il demande à Dieu pardon de son péché qu'il déteste du fond de son cœur, et dans le cas qu'il guérisse, il fait vœu de jeûner toute sa vie la veille de la fête de saint Bernard. ”

“ MIRACLES DE SAINT BERNARD.
Dieu, dans sa miséricorde, a toujours suscité des hommes apostoliques pour combattre l'erreur et s'opposer au torrent des vices, pour faire briller et triompher la vérité ; il leur a donné le pouvoir de faire des miracles pour frapper les intelligences rebelles et les ramener à la loi évangélique. S. Bernard, en recevant la mission de purger les Alpes des restes de l'idolâtrie, reçut la plénitude de ce don, il fut, selon les manuscrits et plusieurs auteurs, le thaumaturge du xe siècle1. ”

“ Dieu est content des travaux de notre Saint, et, s'il ne lui accorde pas la satisfaction de revoir ses établissements chéris, et de porter en personne à ses disciples la bénédiction apostolique, c'est pour l'appeler plus tôt à lui. Il veut l'accueillir dans cet hospice éternel où sont assis avec l'homme-Dieu ceux qui ont donné à manger à ceux qui avaient faim, qui ont donné à boire à ceux qui avaient soif, et qui ont logé ceux qui avaient besoin de logement. Les chanoines de Mont-Joux ne reverront plus leur père; ils seront même privés de la consolation de posséder sa dépouille mortelle. ”

“ Le mercredi, le père fort inquiet, incertain de la vie ou de la mort de son fils, voudrait au moins lui procurer la grâce des sacrements. Animé de cette foi qui transporte les montagnes , il promet d'aller à pied au Saint-Bernard avec son fils, s'il peut le voir guéri. Il s'engage en même temps à accomplir seul le même pèlerinage, si le Seigneur , sans rendre la santé à son enfant, lui rend au moins la parole, pour qu'il puisse recevoir les sacrements à la mort. Après ce vœu, dans la matinée du jeudi, le fils donne signe de vie, commence à parler et recouvre la santé en peu de temps. ”

“ Dès ce moment, suivant de près l'exemple de saint Paul, il châtia son corps et le réduisit en servitude, pour ne point devenir lui-même un vase de réprobation, après avoir annoncé aux autres les paroles de la vie. La vie d'un missionnaire ne permet pas toujours toutes les austérités auxquelles peut se livrer un solitaire. ”

“ Pour faire une offrande à saint Bernard, un usurier va suspendre une livre pesant d'argent sur son tombeau ; une force invisible écarte le don de sa place ; souvent reporté au premier lieu, il en est toujours repoussé. ”

“ Un missionnaire ne peut réussir et porter du fruit, qu'autant qu'il joint au ministère de la parole, l'exercice de toutes les vertus. Aussi la vie de saint Bernard fut-elle une démonstration vivante de la vérité et de la morale de Jésus-Christ. ”

“ Le Démon d'envie , & de discorde aura beau abboïer, celui qui l'a lié une sois visiblemeot sur cette mongne, & dé- truit ion culte , le protegeia toujours contre ses efforts en saveur de cette Congregation de Charité, & des pauvres passants.
L'on ne doit pas être étonné
; né si ce Saint Fondateur eût , la force de chasser le Démon, parceque comme cet ennemi juré de tous les hommes ne craint rien tant qu'une vérita- ble mortification, qu'un Esprit d'une solide pieté, & d'une continuelle penitence, c'étoit aussi ce qui faisoit la principale partie de la vie , & des foins de St. Bernard. ”

“ La bienveillance, la candeur de son âme, ses paroles empreintes d'une grave et sincère cordialité, tout leur inspire un vif sentiment d'admiration. Le saint archidiacre invite nfin ses hôtes à prendre un moment de repos. Quoique les manières de Bernard et les traits de son visage fussent toujours présents à la mémoire de ses parents ; quoique le son de sa voix retentît encore, pour ainsi dire, à leurs oreilles ”

“ Jetant ses regards sur Menthon, Bernard voit la désolation qu'il s'apprête à y porter, lui, le Soutien naturel de ses parents, l'unique bâton de leur vieillesse, et jusqu'ici l'objet de tant d'amour. Jusqu'ici, il a payé leur amour par le respect, par une obéissance à toute épreuve. Embrasser un état contre leur
volonté, sans vouloir se fier à leurs avis, les quitter pour toujours, quand ils ont le plus grand besoin de son secours, n'est-ce pas faire outrage à la nature, être rebelle même à Dieu. ”

“ La superstition ne disparaîtra W sommet des Alpes, qu'avec la destruction des symboles du paganisme. Un hospice confié à des chanoines doit remplacer le repaire de barbares qui menacent la foi et la vie des voyageurs.
Saint Nicolas, son guide fidèle, l'aidera à accomplir cette grande entreprise. Bernard savait trop bien distinguer le langage du démon et les illusions de l'orgueil Pour méconnaître la voix qui lui parlait. Dans la crainte de résister à la volonté de Dieu , qui semblait se mani-
fester par la voix de tous, il se soumet humblement à porter le fardeau qu'on vient de lui imposer ”

“ Après la campagne de Franconie, il fut commandant de l'île d'Elbe et devint colonel. Il fit aussi les campagnes de Hollande et de Russie, et refusa par modestie le grade de général de brigade qui lui fut offert deux fois par Dugommier et Napoléon : il craignait de ne pas bien remplir les fonctions d'un grade aussi élevé.
BERNARD DE MENTHON (saint) naquit au château de Menthon en 923. Après avoir fait ses
premières études sous la direction de saint Germain, dont nous avons parlé à propos de Talloires, il alla à Paris. ”

“ Un enfant de trois ans, muet et aveugle, et, par surcroît de disgrâce, privé de l'usage des mains et des pieds, est porté, la veille de la Nativité de saint Jean-Baptiste, sur le tombeau de saint Bernard, où il est guéri de toutes ses infirmités. ”

“ Mais voyons ce qu'était cet évêque, comme plus tard Bernard de Menthon, grand chasseur de maléfices et autres petitesbêtes. Ses biographes le disent Grec d'origine, né vers 735 et élevé à Athènes, à l'école même qu'avaient illustrée saint Basile et saint Grégoire de Nazianze ; puis il se fit, en Asie Mineure, religieux de St Basile, dans un monastère d'Ephèse. Pendant son séjour en cette ville, soit à la fin de l'an 763, une perturbation atmosphérique sans précédent glaça le Pont-Euxin ou Mer Noire, à la profondeur de 15 mètres et jusqu'à 130 kilomètres de ses bords. ”

“ Le saint évêque de Myre vint le confirmer dans son héroïque résolution. Nous citons ici les paroles de l'archidiacre Jean de Ceylan: « Saint » Nicolas lui apparut sous les dehors d'un pèlerin et » lui dit : « 0 Bernard! gravissons ces hautes mon» tagnes ; nous mettrons en fuite les démons, nous » renverserons cette statue de Jupiter, dont ils se » sont emparés pour perpétuer le trouble parmi les » chrétiens, nous la briserons avec sa colonne et son es» carboucle ; ensuite nous fonderons deux hospices pour » l'utilité des pèlerin qui veulent traverser les deu » montagnes ”