Bernard de Menthon

“ La famille de Menthon est trop délicate sur l'honneur, et trop religieuse pour descendre à une faiblesse, pour inventer un mensonge qui la déshonorerait plus que ceux qui en seraient les victimes. Elle peint vivement désolation des parents de Bernard; elle fait ressortir la force de ses excuses ; elle trouve dans la lettre du fugitif, dans la manière dont il s'est évadé, une preuve évidente qu'il n'était point appelé à l'état du mariage, et que le respect filial a pu seul l'entraîner jusqu'au pied des autels. ”

“ Le seigneur Richard, ce jourlà, semonça rudement notre Germain, et le chassa. Bernard de Menthon quitta pourtant la maison paternelle; il allait aux passages les plus redoutés des Alpes, que hantaient les faux dieux des païens romains et sarrasins ; et il y bâtit des hospices pour les pèlerins et voyageurs, après avoir exorcisé ces hauts lieux, que nous appelons aujourd'hui les cols du Petit et du Grand-Saint-Bernard. ”

“ Hélas! Menthon ne serait plus Menthon; et, vraiment, ce serait dommage ! Si la Duché de Savoie a le Mont-Blanc pour couronne, pour diamants les glaciers : Menthon, Duingt et Talloires, avec Amphion et Meillerie (t) , sont les plus belles perles qu'elle ait agrafées à son manteau de duchesse.
Menthon est aussi une des gloires de la patrie.
Son vieux château a vu naître saint Bernard, le grand moine des Alpes. Il rappelle en outre une des époques les plus orageuses de notre histoire. ”

“ Il est mort le 10 octobre 1878, à Domène (Isère) .
Cantons d'Annecy (Nord-Sud) .
Bernard de Menthon (Saint) , né à Menthon, sur les bords du lac d'Annecy, à la fin du xe siècle, fut un modèle de dévouement à l'humanité. Il n'est personne qui ne connaisse de nom l'hospice du mont Saint-Bernard qui a rendu de si grands services en secourant les voyageurs ensevelis sous les neiges. Ce fut au commencement du XIe siècle que Bernard de Menthon fonda cet établissement humanitaire, situé sur une des plus hautes montagnes des Alpes qui a reçu le nom de notre héros de charité. ”

“ Nous désirons que ce petit ouvrage, tout imparfait qu'il est, agrée au public ; nous souhaitons qu'il contribue à l'honneur de notre sainte religion, que les fidèles trouvent dans saint Bernard de Menthon un parfait modèle à imiter, et n'oublient pas qu'ils ont au ciel, dans la personne de ce grand saint, un puissant intercesseur à invoquer. ”

“ De là cette multitude de pèlerins qui traversaient les Alpes par les deux passages, fort dangereux, appelés alors MontJoux et Colonne-Joux.
C'est alors que paraît Bernard de Menthon, dont l'existence commence par être passablement romanesque.
Bernard naquit à Menthon, près d'Annecy, vers 923 ; il était, par sa mère, arrière-petit-fils d'un chevalier Olivier, créé comte de Genève par Charlemagne et qui aurait trouvé la mort à Roncevaux à côté de Roland. A l'âge de quatorze ans, il fut envoyé à Paris, sous la conduite d'un précepteur, pour y terminer ses études. ”

“ Remarquons la portée de ces objections ; elles s'adressent au fait du préceptorat qu'elles combattent en lui-même, et absolument parlant. En conséquence elles conservent toute leur force, même alors que Saint Bernard de Menthon aurait vécu, non plus au Xe siècle, comme on le croit communément, mais bien au XIe, étant né au commencement de ce siècle, et mort après 1080. ”

“ Les congrégations religieuses travaillaient avec cette majestueuse lenteur de quelqu’un qui a l’avenir devant soi, qui pense aux jours éternels, selon l’expression de saint Bernard de Menthon, et qui n’est pas stimulé par la concurrence. ”

“ Les deux époux trouvent que les jours s'écoulent bien rapidement à Mont-Joux. Ils y passeraient volontiers le reste de leur vie avec Bernard; mais l'âpreté du climat ne leur permet pas de suivre leur inclination ; d'un autre côté , la crainte qu'une absence prolongée ne donnât trop d'inquiétudes aux parents et aux amis de la famille, les rappellera Menthon. ”

“ L'archidiacre qui voit la main de la Providence dans toute cette affaire, ne peut plus retenir ses larmes.
« Chers parents, le r dit-il, admirons la bonté et la mi» séricorde de Dieu l qui vient aujourd'hui combler nos
» vœux ;je suis votre fils, Bernard de Menthon. » Oh! quel coup ce doux nom sorti de la bouche de l'archidiacre porte au cœur des deux vieillards ! Ils se jettent entre les bras de leur nia; ils s'emparent tour à tour de ses mains qu'ils portent à leurs lèvres sans pouvoir articuler une parole; des larmes de joie inondent leur visage. ”

“ « Réjouissez-vous, Seigneur de Menthon, d'avoir un parent qui règne dans le ciel, et dont la mémoire est en bénédiction dans tout le monde chrétien.
» Réjouissez-vous, archidiacres d'Aoste, d'être les successeurs d'un si grand saint.
» Réjouissez-vous , Église d'Aoste, de compter dans votre clergé, un membre qui a été l'une des gloires de son siècle, et dont la parole a opéré tant de prodiges , partout où elle a retenti.
» Réjouissez-vous, habitants du Valais, d'avoir attiré sur vous les regards d'un apôtre qui a purgé votre sol d'un reste d'idolâtrie, et l'a soustrait à l'empire de Satan. ”

“ Après la campagne de Franconie, il fut commandant de l'île d'Elbe et devint colonel. Il fit aussi les campagnes de Hollande et de Russie, et refusa par modestie le grade de général de brigade qui lui fut offert deux fois par Dugommier et Napoléon : il craignait de ne pas bien remplir les fonctions d'un grade aussi élevé.
BERNARD DE MENTHON (saint) naquit au château de Menthon en 923. Après avoir fait ses
premières études sous la direction de saint Germain, dont nous avons parlé à propos de Talloires, il alla à Paris. ”

“ Il n'y a plus personne au château à qui il puisse confier ses peines, personne à qui il puisseouvrir son cœur et demander conseil.
CHAPITRE V.
FUITE DE SAINT BERNARD.
On était arrivé à la veille du jour fixé pour la célébration du mariage. Tout est prévu, tout est disposé pour la solennité. Les seigneurs de Beaufort, de Duin, et beaucoup d'autres personnages de distinction arrivent à Menthon. Tous font parade de leur luxe, étalent leurs joyaux, leurs ornements et leurs habits de rechange, selon l'expression de l'ancien texte 1. ”

“ Cettenouvelle attrista le cœur de Bernard. S'éloigner de parents tendrement aimés ; quitter le manoir solitaire de Menthon, pour s'aventurer dans le tourbillon d'une si grande ville ; entrer, si jeune encore, dans un monde si rempli de séductions, c'était faire en quelque sorte violence à ses inclinations autant qu'à ses habitudes. ”

“ Pour donner au saint religieux une preuve de son repentir et une marque de sa reconnaissance, pour lui faire une éclatante réparation, il le prie de vouloir bien être son directeur spirituel et celui de Bernoline. Germain, qui sait ce qui s'est passé à Mont-Joux, let dans quelles saintes dispositions il trouvera le père e la mère de Bernard, accepte avec joie ce pieux ministère ; il fait de fréquentes visites au château de Menthon, et sa consolation est grande en voyant les progrès qu'ils accomplissent chaque jour dans la voie du salut. ”

“ Il faisait une grande attention sur lui-même pour se défendre de tout mal ; il savait très-bien que la chasteté est une fleur dont le moindre souffle, un simple regard, peut ternir la beauté, et comme il avait appris que cette fleur ne croît et ne se maintient que sur le terrain de la mortification, il évitait avec un grand scrupule tout ce qui aurait pu porter la plus légère atteinte à cette inestimable vertu. ”

“ D'un côté elle se sent aussi elle entraînée par le désir de voir un homme dont tout le monde parle avec admiration, et qui passe pour opérer des miracles. D'un autre côté, comme elle ne peut oublier l'objet de sa tendresse, et qu'elle en réclame partout et de tous des nouvelles, qui sait si elle n'en saura pas dans ce pays qu'ils vont parcourir ? Tout prétexte de retard est écarté, Richard et son épouse accélèrent les préparatifs de leur voyage; partis enfin , ils arrivent après quelques jours devant l'hospice de Mont-Joux. ”

“ Un deuil général remplace la joie. Les parents et les amis de la famille voyant qu'ils ne peuvent qu'ajouter par leur présence au chagrin et à la confusion de Richard et de Bernoline, prennent congé et se retirent1.
La nouvelle de ce qui se. passait à Menthon jeta le trouble dans 1 château de Miolans. Le baron n'y vit qu'une manœu re habile pour masquer la mauvaise foi de Richard le Bernard qui manquaient à leur parole, Ni la lettre de celui-ci, ni le rapport des témoins de l'événement, ni la consternation de Richard et de Bernoline ne purent le détromper. ”

“ Les parents de Bernard voyant que rien ne pourrait le détacher de Mont-Joux, se résignent à la volonté de Dieu. Ils ne veulent pas quitter la sainte montagne sans y laisser un monument de leur piété et de leur dévouement à l'œuvre de bienfaisance à laquelle leur fils bienaimé a voué tous ses soins. Richard et son frère s'engagent à lui faire parvenir les sommes nécessaires pour bâtir et pour orner une église dans chaque hospice ; en outre, Richard promet d'affecter une partie de ses domaines à la dotation de Mont-Joux. ”

“ Il a suscité un homme qui doit purifier ce désert, et renverser pour toujours les autels consacrés au démon. Les noms de ont-Joux, de Mont-Pennin, vont tomber dans l'oubli, pour faire place au nom béni du héros qui doit y rouvir un port de salut et rendre ces lieux arides aux cant ques sacrés qui avaient autrefois retenti sur leurs sommets. ”

“ De plus, il fallait doter les établissements pour l'entretien d'une corporation religieuse et pour l'exercice d'une hospitalité destinée à tous. Cependant lorsque Bernard a arrêté ce projet digne d'un puissant souverain, il pouvait dire comme Saint Pierre : « Je n'ai ni or ni argent. » Ses pauvres ont toujours épuisé les revenus de sa prébende ; c'est donc du ciel qu'il attend tout son secours. (Ps. 120) .
Celui qui commande aux apôtres d'exercer l'hospitalité 1, qui veut que nous recueillions les pauvres et les voyageurs, et que nous les fassions entrer sous notre toit 1 ”

“ Othon II fait massacrer au Vatican les chefs de la noblesse et de la bourgeoisie d'Italie, qu'il avait attirés à un repas de réconciliation, ce qui lui valut le surnom de Sanguinaire. MOYEN AGE. 163 Ap. J.-C. 982. Les Slaves et les Bohèmes, en l'absence d'Othon II ; ravagent le Brandebourg, la Saxe et la Misnie. L'armée d'Othon II est taillée en pièces à Basantello, dans l'Italie méridionale, par les Grecs et les Sarrasins réunis. Mort de Ramire .III, roi de Léon. Son oncle, Bermude II, lui succède. Saint Bernard de Menthon, archidiacre d'Aoste, fonde l'hospice du mont Saint-Bernard. ”

“ L'archidiacre leur appartenait également par l'affection qu'il leur avait toujours témoignée et par les nombreux services qu'il leur avait rendus. Le Ciel venait de les mettre en possession de sa dépouille mortelle, ils ne veulent à aucun prix se dessaisir d'un dépôt qu'ils regardent comme une source de bénédictions pour leur province. Les bénédictins unissent leur réclamation à
celle des Novarais ”

“ Arrivés à Mont Joux, la premiere personne qu'ils eurent à leur rencontre fût l'illustre Archidiacre , d'abord ils remarquerent sur son visage un CJI ra.. 1
actere de pieté, qui sembloit y avoir été répandu par la main de Dieu même : Et quoi qu'il y eût déjà plus de vingt six ans, qu'il avoit quitté le monde, il n'en avoit pas pour ela oublié les manieres polies, & honnêtes ; & de même que l'or ne change pas de nature en changeant de lieu, auill l'homme de condition n'a rien, qu'il conferve si long tems que les airs de gran deur, & la belle éducation qu'il à recû dés son bas âge. ”

“ Affaire étant si bien commencée, Monsieur de Men-
thon en pressa la conclusion avec impatience ; mais pendant ; que le Pere donnoit affectionnément les foins & les ordres, pour
que tout se passa d'une maniere digne de sa condition , le fils étoit le seul qui y paroissoit le moins empressé; cependant le jour des nôces aïant été arrêté entre les Parens, on partit l'avant-veille pour Miolans avet ”

“ A mesure qu'on y goûte les choses du ciel, les fêtes et les divertissements y sont rares ; dans les visites et les soirées, on s'entretient de choses édifiantes; ce sont moins des réunions pour étouffer l'ennui par des frivolités que des associations religieuses pour s'édifier mutuellement par des pratiques de piété.
Mais ce n'est pas assez de s'être réconciliés avec leur fils ; le souvenir de Bernard leur rappelle celui de Germain , son précepteur, qui alors édifiait par ses vertus une communauté de religieux, à Talloires. ”

“ L'innocence est exposée à tant de périls dans les écoles publiques, et surtout au milieu d'une capitale ! A l'exemple de Tobie, qui demeure fidèle, au milieu de la corruption de Ninive, Bernard garda son cœur avec tant de vigilance, que jamais le poison impur ne pénétra dans ce sanctaire. Les divertissements du monde n'avaient aucun attrait pour lui ; pendant que d'autres couraient aux plaisirs, Bernard prenait le chemin de l'église pour s'y entretenir avec Dieu ”

“ Ernard n'avoit que quatorze ans lorsqu'il arrivât
dans cette fameuse Ville avec son Precepteur, un Gouverneur, & deux domestiqùes ; il s'y appliqua pendant trois ans à l'etude de la Philosophie : Mais comme les grands genies sont rarement bornés, il prit en mê- me tems d'autres Leçons convenables à sa condition. Un fils unique si accompli, & heritier de si grands biens ne pouvoit après son Cours de Philofo-
sophie prendre d'autre parti que celui de l'Epée , ou de la Robbe ”

“ Il trahissait ainsi son dépit de ne pouvoir continuer à s'enrichir par l'odieux procédé de l'usure, et il voulait du moins récolter tout ce qu'elle lui avait promis jusque-là. Ceux qui doivent et ne peuVent pas se libérer, se voient enlever leurs moutons. ”