Vincent Brasier

“ Comme on est dominé par le rocher faisant face au midi, le regard ne s'étend que du levant au couchant; mais le panorama, quoique restreint, est saisissant. Dans le haut du tableau, ce ne sont que pics, dents, aiguilles, haut sommets. Au milieu se dessinent vallons, gorges, collines, les mille plis et replis que forment les flancs de nos montagnes.
Le bas de ce tableau a plus de charme encore. On a devant soi et à ses pieds, coipme une large coupe dont nous venons d'esquisser les bords, et le fond en est cette belle nappe d'eau qui s'étend entre Duingt, Saint-Jorioz et Talloires. ”

“ Reste enfin la vieille grotte, dans le rocher, dominant l'abîme et toujours la même. Pas un pèlerin ne manque de la visiter. Comme autrefois, on n'y trouve qu'une petite niche renfermant une statuette grossière représentant Saint Germain ; cela suffit. A genoux sur la pierre nue de cette grotte austère, le bon chrétien n'a pas besoin d'autre chose pour rentrer en lui-même, se comparer à Saint Germain et implorer humblement sa protection. Cette grotte a reçu, elle reçoit et recevra toujours de bonnes et ferventes prières.
Nous avons fini notre tâche, souvent ingrate et difficile. ”

“ Nous avons discuté ces dates. Quelle qu'en soit la valeur réelle, on peut du moins et conclure qu'il était resté, dans le monastère de Talloires, ce souvenir, cette tradition qu'il s'était écoulé un intervalle bien court (environ quatorze ans) entre la mort de Germain et le jour où les fidèles lui adressèrent ouvertement un culte religieux. La vraie date de sa mort s'était ensuite perdue. Ce détail de son culte si vite établi était resté. La tradition, qui est la mémoire du peuple, rend souvent de tels services à l'histoire. ”

“ On pourrait écrire la vie de Saint Germain, en s'arrêtant, comme nous le faisons ici, à de plus grandes recherches chronologiques. Le commun des lecteurs n'y trouve pas un grand attrait. On n'écrira jamais cette vie avec plus d'amour et de piété que ne l'a fait M. l'abbé Pinget. Aussi nous estimons que ce digne prêtre, en nous donnant ce petit livre, a grandement mérité de notre diocèse et de notre pays. ”

“ Nombreux ont été les solitaires qui ont eu pour logis le creux d'un vieil arbre (4) . Un gigantesque sapin, aux branches longues et touffues, était toute la protection de Saint Promain et le jour et la nuit (5) .
Quelques-uns même n'ont jamais étendu leur corps pénitent qu'à la lueur des étoiles, sur la terre nue, un caillou sous la tête (6) .
Nous pourrions aisément prolonger ces détails. Saint Germain, se condamnant à sa grotte austère, avait donc, parmi les solitaires, plus d'un émule et d'un modèle. ”

“ Cette bénédiction n'était pas non plus particulière à la chapelle de Saint Germain : elle était, comme la première, usitée dans le diocèse de Genève. N'importe, il n'en conste pas moins que, dans les familles où étaient des malades ou des infirmes, on n'oubliait pas de recourir à Saint Germain. Des linges à leur usage étaient envoyés dans sa chapelle, déposés probablement sur son tombeau ; là ils étaient bénits en son honneur, et on les reportait ensuite à ces malades, à ces infirmes, avec espoir qu'ils en recevraient du soulagement. ”

“ Apparemment ce moine n'aura pas voulu citer sur ce point ni la Légende, ni les Mémoires du P. Clette ; il les aura regardés comme non avenus, parce que, ne rencontrant plus, lui-même, ce nom de la patrie de Saint Germain sur d'autres documents plus anciens, il aura craint que le dire de ses deux devanciers ne fût pas suffisamment fondé. Quoi qu'il en soit, si la Belgique est la patrie de Saint Germain, il reste du moins, on le voit, une grande incertitude touchant le lieu précis où il a vu le jour. ”

“ Germain fut enseveli dans son oratoire. La Légende, les Mémoires, l'inscription de la grotte le disent expressément. La divine Providence avait des vues de bonté et de miséricorde sur ce petit lieu. Toute terre qui reçoit un corps saint, voit bientôt sur ce trésor surgir, à tout le moins, une chapelle, et ce petit sanctuaire d'abord modeste attire les fidèles, peu à peu il se remplit de visiteurs, enfin on y accourt de toutes parts comme à une source de grâces. ”

“ Le XIe siècle peut la revendiquer sans difficulté. Elle porte cet autre caractère d'antiquité : on n'y trouve point le titre de Saint ou de Bienheureux accolé au nom de Germain. Nous la regardons comme un premier jet, une ébauche d'épitaphe élaborée peu après la mort de Germain. Cela ressort de la physionomie même de la pièce. Elle célèbre les vertus éminentes de Germain pendant sa vie, mais l'éloge ne dépasse pas la tombe. Selon le sens le plus naturel, on n'y prie pas encore Germain ; lui-même, au contraire, demande qu'on sollicite son pardon auprès de l'Eternel. ”

“ Cet acte du saint évêque fit grande sensation dans notre pays et raviva puissamment la mémoire de Saint Germain. La piété des fidèles demandait à le mieux connaître, et l'extension de son culte en faisait une égale nécessité. Aussi les moines de Talloires se mirent incontinent à consulter leurs
traditions, à rechercher dans leurs archives tous les documents possibles, et ils rédigèrent ainsi, pour l'édification des fidèles et la glorification de leur saint Prieur, tout ce qu'ils trouvèrent d'honorable à sa mémoire. ”

“ On sait ce qu'il advient de cette tradition, lorsque, laissée à elle-même, elle n'a parallèlement, pour la maintenir et la contrôler, aucun témoignage plus solide, tel qu'un livre, une inscription, un monument, etc., etc. Bientôt elle se mêle, s'obscurcit, se néglige, s'altère profondément et quelquefois s'évanouit. Cette tradition n'a pas mieux servi Saint Germain. On sait qu'elle aime beaucoup les Saints qui s'éloignent des voies communes, tels que les Solitaires. ”

“ Germain obéissant, quitta Malines et, dès sa sortie de ville, il remit au premier pauvre qu'il rencontra, l'argent reçu pour son voyage. C'était dès longtemps son habitude. Entre les pauvres et les autels il s'était toujours partagé. Aux autels, il donnait ses premières heures du jour, et aux pauvres, tous ses avoirs d'enfant, non seulement le superflu qui lui venait de l'affection de ses parents, mais le nécessaire même, comme sa nourriture et ses habits.
Les pauvres étaient à ses yeux les serviteurs de son
Père Grand, ils méritaient donc d'être aimés et soulagés. ”

“ Un jour peut-être, ce qui fut le monastère de Talloires ne sera plus qu'une poussière, et, tout autour, la mémoire de Saint Germain sera toujours vivante. C'est une des nombreuses promesses que Dieu a faites à ses Saints. ”

“ Après ce saint Patriarche, bon nombre de ses enfants, en tout pays, ont voulu passer quelques années en solitude avant de mourir. Du temps de Saint Germain, il existait des solitaires bénédictins, Germain ne l'ignorait pas. Lui qui avait été disciple d'Ithérius, moine de Cluny avant de devenir Abbé de Savigny, il avait entendu souvent cet Abbé raconter la vie admirable d'un Religieux bénédictin mort vers 950, dans une petite cabane, à deux milles de Cluny; Adhégrim était son nom. Tous les samedis, ce religieux solitaire revenait au monastère pour y assister, le lendemain, aux Offices divins. ”

“ Or un Saint n'arrive pas du premier jour à avoir une église de son nom ; il y faut généralement des années. On peut donc sans crainte affirmer que Saint Jorioz a vécu avant le XIe siècle, et peut être longtemps avant. Toujours est-il certain que, s'il a touché à ce siècle, il n'en a pu voir que les premières années. D'autre part, n'oublions pas que l'an 1000 nous a été donné comme la date approximative de la mort de Saint Germain. Cette dernière date deviendrait donc certaine, étant prouvé la contemporanéité de Saint Jorioz et de Saint Germain. ”

“ Pour monter jusqu'aux honneurs d'un culte religieux populaire, il n'a jamais suffi de laisser, après une mort précieuse, une mémoire bénie, des exemples de grande vertu, des preuves même d'une vraie puissance d'inter-
cession pendant la vie : il faut qu'on puisse constater cette même sainteté, cette même puissance auprès de Dieu après la mort. De là cette sage réserve, cette espèce d'abstention, d'hésitation en matière de culte qui s'impose aux fidèles après la mort d'un Saint. ”

“ Si Saint Germain appartient au Xe siècle, il a dû se retirer en solitude au plutôt vers 960, puisqu'il serait mort vers l'an mil, après environ 40 ans de solitude. Il y a donc place suffisante à leur pèlerinage fait en commun. Mais cela seul n'établit pas la réalité du fait. Dans son texte, tel qu'il est rapporté, le pèlerinage de Saint Germain peut se placer au XIe siècle aussi bien qu'au Xe ; rien n'en accuse l'époque. Si, comme Gausmar, il en a rapporté des Reliques, qu'il a, à l'exemple de cet Abbé,
enfermées dans une croix d'argent, il a pu le faire au XIe siècle aussi bien qu'au Xe. ”

“ Ni les prières des pèlerins, ni les grâces et les secours de Dieu n'ont jamais manqué dans ce modeste sanctuaire. Un jour la tempête révolutionnaire a pensé l'emporter : elle n'a réussi qu'à élever son faîte et à élargir son enceinte. Aujourd'hui la chapelle relevée est une église paroissiale du nom de Saint Germain. Isolée sur son roc proéminent, elle domine le lac d'Annecy et sa vallée, on la voit de loin. L'étranger qui la remarque s'en informe-t-il ? Chacun sait répondre ; car le vieux Saint est très-populaire. ”

“ Saint Germain ne fut pas, de son temps, l'unique Saint de son monastère. Il y avait pour aide et compagnon un Religieux de même vertu que lui. Bien plus, ce Religieux était son frère ; Ruph ou Rodolphe était son nom. La vie de ces deux frères présente de touchantes similitudes ; ils ont en réalité vécu de la même vie, et la mort les a trouvés tous deux dans le désert, vivant en solitaires. A chacun d'eux nous nous proposons de consacrer quelques pages. Nous commençons par Saint Germain. Avouons-le tout d'abord, les recherches que nous
a coûtées ce travail ont été longues et minutieuses ”

“ La vue, l'idée seule d'un danger réveille toujours la prière et la foi. Saint Martin était le patron du Prieuré de Talloires. Saint Germain l'avait invoqué chaque jour durant sa vie. On aurait donc voulu, en lui dédiant cet oratoire, obtenir aussi sa protection et inspirer confiance à tous les pèlerins. ”

“ A un peuple si dévoué, si fidèle, Saint Germain devait répondre par de nouveaux bienfaits. Des grâces furent obtenues par les pèlerins. On y vit, avec raison, une sanction divine accordée à tout ce qui venait d'être fait
et par l'évèque et par les fidèles en l'honneur du Saint ”

“ Assurément le style et la manière de cet auteur, qui se délaie en discours affectés, ne sont pas d'un historien grave et précis ; ils sont bien plutôt d'un homme aimant l'amplification et cédant à la fantaisie. Les Bollandistes et d'autres auteurs lui font justement ce reproche. Toutefois Roland Viot était Religieux du Saint-Bernard, Prévôt même de la Maison ; il devait être informé, et il est si affirmatif sur le préceptorat de Saint Germain que, par son témoignage et son autorité, ce fait est dès lors entré couramment dans l'histoire de Saint Bernard. ”

“ Il la conduisit droit à l'église du monastère, où, montant en chaire, il reprit de nouveau son sujet, c'est-à-dire le culte des Saints et notamment celui de Saint Germain.
Cette cérémonie, cette journée que Saint François anima toute entière de son esprit, fit et laissa, on le comprend, la plus profonde impression. Saint Germain allait désormais en bénéficier. ”

“ C'est, à l'état permanent, le danger, la mort devant soi ! La vie sur le bord d'un abîme, n'est-ce pas notre vie ? Il fallait à une demeure d'ermite ce beau livre toujours ouvert, ce côté sérieux et sévère. ”

“ Mais, le Chronicon lui-même nous l'a dit, ces catalogues sont modernes et les anciens sont perdus. Faute soit des hommes, soit des temps, il est certain que de grandes ombres ont voilé longtemps et voilent encore les origines de Talloires. Est-il donc si étonnant que des erreurs de détail, des erreurs de date concernant ces premiers temps, se soient glissées jusque dans ces catalogues? Nous mettons au nombre de ces erreurs ce qu'ils disent de Saint Germain, Prieur en 980, et c'est à ces catalogues euxmêmes que nous voulons en emprunter la preuve. ”

“ Il y a plus : de ces legs pieux faits par les seigneurs de Menthon, aucun n'est en faveur de la chapelle ou oratoire où reposait Saint Germain. Il faut donc convenir qu'avant le livre de Roland Viot, le préceptorat de Saint Germain était bien peu connu, pour ne pas dire totalement ignoré. Cependant cet auteur l'affirme sans hésitation et avec force détails. On cherche en vain ses preuves ; toute sa narration se développe sans notes, sans citations, sans désignation d'aucune source. Deux fois seulement, il lui échappe un mot sur les documents qu'il a consultés. ”

“ RÉCIT de deux guérisons obtenues dans la chapelle de Saint Germain peu de temps avant la Révolution française.
Une fille de Talloires, nommée Michelle Fontaine, morte depuis peu, avait déjà sept ans et n'avait pas encore pu ni marcher ni parler. Ses parents, gens pleins de foi et de piété, font vœu de venir à SaintGermain et d'y apporter leur fille. Ils y viennent en effet. A peine entrée dans la chapelle (c'était quelque temps avant la Révolution) , la petite enfant se lève d'à côté de sa mère, marche et parle distinctement, au vu et à l'étonnement de toutes les personnes présentes. ”

“ Ils étaient tous relativement modernes, mais sans doute, ajoute-t-il, ils avaient été dressés à l'aide de catalogues plus anciens, malheureusement perdus.
Entr'eux ces catalogues étaient à peu près conformes (2) .
Toutefois, au-dessus de ces quatre précédents, il mettait dans son estime un cinquième catalogue plus récent, donné par Dom Serrasin, sous ce titre (3) : « Catalogue des Prieurs du monastère de Sainte-Marie de Talloires, de l'Ordre de Saint-Benoît, tiré tant des Chartes des archives que du Nécrologe du même monastère. » ”

“ Une grande science paléographique n'est pas requise ici. La copie de la Légende qui était sous les yeux de M. Martin (la seule qui reste) est d'une écriture du XVII" siècle, il est vrai, mais nullement indéchiffrable, sauf le mot exprimant la localité assignée pour patrie à Saint Germain, qui se prête à plusieurs leçons. Le mot Ithérius en particulier se lit très-couramment. Du reste, le Cartulaire du monastère en fait foi : jamais il n'y a eu à Savigny aucun Abbé du nom de Jorius. ”