Eugène Léotard

“ Dès que les Milanais eurent appris que le saint abbé approchait de leurs frontières, tout le peuple vint au devant de lui jusqu'à sept milles de la cité, nobles et vilains, cavaliers et piétons, gens de moyen état et pauvres. Tous veulent lui baiser les pieds ; on se presse, on s'arrache les poils de l'étoffe dont il est vêtu ; chacun emporte comme une relique, comme un talisman, un des brins de la frange de ses habits. ”

“ La réputation de saint Bernard et de son ordre ne tarda pas à être universelle, à franchir toutes les distances, toutes les limites, toutes les barrières naturelles. Il était connu, non-seulement en France, en Allemagne, en Italie, mais dans les provinces les plus reculées de l'Espagne, et au nord jusque dans les îles lointaines du Danemark et de la Suède. De toutes les contrées il recevait des lettres, de tous côtés on lui envoyait des offrandes ; tout le monde lui demandait des prières, tout le monde voulait des religieux formés à son école. ”

“ Cîteaux était situé dans le diocèse de Châlon, à quelques lieues de Dijon. Tous les auteurs du temps nous représentent ce lieu comme une solitude inaccessible, dont la nature sauvage n'avait jamais été adoucie par la main de l'homme. Quelques moines, quelques religieux pénètrent dans cette obscure et impénétrable forêt, viennent y planter la croix avec leurs tentes et aussitôt l'aspect change. Ils défrichent le sol, car leur vie est partagée entre le travail et la contemplation, ils font germer de belles moissons sur cette terre qui n'avait produit jusqu'alors que des ronces et des épines. ”

“ Si cela m'était possible, mon cher Bernard, et si Dieu le voulait, j'aimerais mieux vous être soumis par les liens les plus forts que de régner sur l'univers. Ne doit-on pas préférer à tous les biens de la terre le bonheur de demeurer avec vous ? Non-seulement les hommes, mais les anges en seraient heureux. ”

“ Ils étaient trente ; à leur tête marchait un tout jeune homme. Le petit bataillon traverse lentement la forêt et se présente à la porte du monastère. Saint Étienne, le chef de la communauté, se sent le cœur ému d'un doux pressentiment et les accueille. Bernard se jette à ses pieds, ses compagnons se prosternent et demandent avec humilité leur admission au monastère. Quelle éloquence, messieurs, dans ce simple récit de Guillaume de Saint-Thierry !
Quelle scène digne du pinceau d'un Raphaël ! Bernard avait alors vingt-trois ans; c'était l'an 1113, quinze années après la fondation
de la maison. ”

“ Tantôt saint Bernard nous apparaît comme le Père et le Docteur de l'Église, tantôt sous la figure allégorique de l'Alcide mystique, du lion de Samson, du lion du désert, dont la bouche distille le miel. Les protestants eux-mêmes n'ont pas été les derniers, les moins empressés à lui rendre hommage. Luther et Calvin là placent à la tête des docteurs de l'Église. Calvin va jusqu'à dire que
la vérité semble parler par sa bouche. ”

“ M. de Rémusat et tous les admirateurs passionnés d'Abélard se sont élevés contre cette sentence ; ils l'ont attribuée à la seule influence de saint Bernard et la lui ont reprochée comme une œuvre de haine, de vengeance et de persécution. Non, messieurs, Bernard n'avait point de haine dans le cœur. Impitoyable pour les erreurs, il savait ménager les personnes ; sa maxime était que la foi se persuade, mais ne s'impose pas : Fides suadenda est, non imponenda. Il ne fut point le persécuteur d'Abélard, pas plus que Bossuet ne devait être plus tard le persécuteur deFénelon. ”

“ Saint Bernard allait descendre dans la tombe où l'avaient déjà précédé ses plus illustres, ses meilleurs amis. Sa santé déclinait de jour en jour ; il ne lui restait plus que le souffle, mais ce souffle devait encore produire des miracles. La ville de Metz était alors le théâtre de scènes lamentables. Les bourgeois et les nobles, depuis longtemps en mésintelligence, avaient fini par rompre ouvertement; on avait pris les armes de part et d'autre ”

“ S'il faut absolument que l'on fasse une de ces deux choses, de murmurer contre Dieu ou contre moi, j'aime mieux voir les murmures des hommes tomber sur moi que sur le Seigneur. Ce m'est un bonheur que Dieu daigne se servir de moi comme d'un bouclier pour le couvrir. ”

“ Arrêtons-nous, messieurs, devant cette grande et belle figure de saint Bernard ; elle mérite d'attirer nos regards et de fixer notre attention.
L'abbé de Clairvaux, je ne crains pas de le dire, a été le premier homme de son siècle. ”

“ Bernard de Pise, l'enfant de Cîteaux, l'élève de saint Bernard, avant de s'asseoir sur le trône pontifical sous le nom d'Eugène III. Saint Bernard a été aimé comme personne, et personne ne méritait de l'être comme lui. ”

“ Parmi ces douze moines se trouvaient Bernard, son oncle et ses frères et deux de ses cousins. Lui-même, bien que le plus jeune, fut désigné comme abbé, c'est-à-dire comme chef de la nouvelle communauté.
Quelle charge, quelle responsabilité pour un jeune homme de vingtcinq ans ! Il fallut tout créer, subvenir à tout. Les moines mirent immédiatement la main à l'œuvre ; ils travaillèrent d'abord sans relâche à la construction du monastère, mais c'était peu d'avoir un abri. Comment se nourrir? Comment se procurer du pain? ”

“ Dans ce corps miné par la fièvre, usé par la souffrance et les infirmités, se trouvait une âme vigoureuse et fortement trempée, maîtresse d'elle-même et du corps qu'elle animait, sur lequel elle réagissait sans cesse. Jamais homme ne justifia mieux la belle définition de l'âme donnée par Socrate : L'âme, c'est ce qui se sert du corps. ”

“ Elle nous peint admirablement l'abbé de Clairvaux eL son siècle. Y a-t-il une question importante à traiter ou à résoudre dans l'Église et en dehors de l'Église, un danger à signaler, un péril à conjurer, une erreur à confondre, une guerre sainte à prêcher, une querelle à apaiser, une conversion, une réconciliation à opérer, une mission à remplir auprès de la cour de Rome, des grands ou du peuple ? Bernard est là toujours prêt ; c'est lui qu'on appelle, qu'on va chercher au fond de sa retraite. ”

“ Le comte de Montalembert, lui aussi, s'était senti attiré vers saint Bernard. Quand il écrivait sa belle histoire des Moines d'Occident, il avait en vue le plus grand des moines du moyen âge. Les Moines d'Occident n'étaient, si je puis m'exprimer ainsi, que la préface de la vie de saint Bernard, que le piédestal sur lequel devait s'élever la statue. Nous pouvons juger par le piédestal de ce qu'eût été la statue. La mort est venue surprendre l'auteur avant que l'œuvre ne fût achevée. Une page toutefois a été retrouvée; c'est un jugement général sur saint Bernard ”

“ A partir de ce jour les destinées de Cîteaux furent toutes différentes de ce qu'elles avaient été auparavant. On a comparé, non sans raison, l'entrée de saint Bernard et de ses compagnons à une seconde naissance de l'Ordre.
Bernard était fait pour cette vie de contemplation, de travail et d'étude. Il savait mieux que personne lire dans le livre de la nature. ”

“ Saint Bernard serait le pre, mier, s'il le pouvait, à protester contre une pareille interprétation de sa vie et de sa doctrine. Sans doute il prêcha partout et toujours la réforme du clergé, la réforme des abus, de la simonie, des mœurs et de la discipline. En cela il ne faisait que suivre la tradition universelle, constante de l'Église, des papes et des conciles. Mais jamais il ne prêcha et n'eût prêché la réforme des dogmes; jamais il n'cfll consenti à se séparer de Rome, centre et foyer du catholicisme.
Saint Bernard appartient à la France; il est une de nos gloires nationales. ”

“ Personne n'osait élever la voix en leur faveur. Bernard seul prit leur défense, au nom de la justice et de l'intérêt même des chrétiens. Aussi la chronique d'un juif contemporain lui rend-elle un magnifique témoignage, qui est le plus bel éloge qu'on puisse faire de la tolérance de saint Bernard. ”

“ C'était le vingt-unième jour du mois d'août 1153; le saint était âgé de soixante-trois ans; il y avait trente-huit ans qu'il exerçait les fonctions d'abbé. Il lais- sait, pour perpétuer sa mémoire et son œuvre, cent-soixante monastères fondés dans toutes les contrées de l'Europe et même en Asie, et plus tard on compta jusqu'à huit cents abbayes issues et dépendantes de Clairvaux. Sept cents moines, nous dit son biographe, entonnèrent aussitôt les chants funèbres, interrompirent le silence
du désert pour annoncer au monde la mort de saint Bernard. ”

“ Encore quelques années, en effet, et les rôles seront changés ; ce sera le couvent qui, à son tour, nourrira les pauvres de la contrée.
Nous lisons aussi dans les annales de Cîteaux que, durant une année de famine et de disette. le monastère adopta jusqu'à trois mille pauvres et que. par la prévoyance du saint abbé, comparable à celle de Joseph chez Pharaon, il fut le grenier d'abondance de toute la Bourgogne.
Saint Bernard devint le centre et l'âme de Clairvaux. La communauté prit, sous sa direction, un rapide, un immense essor. ”