Don Javier de Zumalacárregui

“ L'éloge de Zumalacarregui est tout entier dans ce qu'il a fait. Quoiqu'à la tête seulement d'une armée dix fois moindre que celle qu'il avait à combattre, il a vaincu Saarsfield, Valdès, Quesada, Rodil, Mina , Lorenzo, Cordova, Orâa, Jauregui , Espartero , Osma, etc., ayari
à leurs ordres la population d'Espagne, appuyée par les gouvernements d'Angleterre et de France. ”

“ A cette action se rattache un des traits si communs de la bravoure intrépride de Zumalacarregui. Les braves lanciers navarrais, qui formaient l'avant-garde de notre cavalerie, avaient dispersé celle de la cavalerie ennemie ; mais, chargés bientôt par le régiment tout entier, ils durent tourner bride à leur tour. Zumalacarregui marchait avec son état-major bien en avant de sa cavalerie ; il voit son avant-garde en désordre ; aussitôt il donne à son état-major l'ordre de le suivre, et se précipite à la rencontre des fuyards. A sa voix les lanciers se rallient et reprennent l'offensive. ”

“ Mais bientôt ces mêmes hommes devinrent les plus habiles soldats du monde ; leur chef valeureux les rendit intrépides comme lui, et en fit autant de héros qui étonnèrent l'univers entier par l'éclat de leurs exploits.
Enfin, Zumalacarrégui chargé de gloire trouva sur le champ d'honneur la mort réservée aux braves. Il fut blessé à la jambe droite pendant le premier siège de Bilbao, le 6 juin 1835, et mourut des suites de cette blessure , le 25 du même mois. Avant d'expirer, il confia le commandement de ses troupes au général Erazo. ”

“ Il prodiguait alors la vie de ses soldats, dont il était si ménager d’habitude. Dans une pointe sur la Vieille-Castille que nous avons racontée, il attaqua, lui septième, une brigade ennemie qui escortait un convoi dont il avait résolu de s’emparer : cette brigade venait de repousser l’attaque d’un bataillon carliste tout entier. Ce qu’il y a de plus extraordinaire dans cette extravagance de courage, c’est le succès qui en fut sa récompense. Avec ses six lanciers, Zumalacarregui mit le désordre au sein de cette brigade, et s’empara du convoi au moment même où l’ennemi allait atteindre. ”

“ L'invincible héros, l'immortel Zumalacarrégui naquit de parens nobles dans le petit village d'Ormaistegui, de la province de Guipuscoa. Dès sa jeunesse, il montra une grande inclination pour les armes : à seize ans, il était soldat ; sous-lieutenant en 1812, il alla trouver à Cadix son frère, membre des cortès; il en revint en 1822 avec le grade de lieutenant dans le régiment des ordres militaires, et reçut le commandement d'un bataillon dans l'armée de la Foi. ”

“ Les jours glorieux de l'illustre Zumalacarregui furent troublés par d'amères tracasseries ; personne n'ignore que ce grand homme passa les derniers mois de son existence tourmenté par mille angoisses : ni ses victoires, ni les succès par lesquels la Providence couronnait toutes ses entreprises, pour récompenserses bonnes intentions et ses vues droites et généreuses, rien ne put empêcher les ravages du venin que versaient dans son noble cœur ces êtres vils et pervers, qui trouvent une si grande jouissance à faire le malheur des autres. ”

“ Tel était l’homme qui, des cendres presque éteintes de l’insurrection, allait faire jaillir un incendie qui devait embraser toute l’Espagne à quelques mois de là.
Pour le moment, Zumalacarregui partait avec les notables de la Navarre, chargé d’aller demander des secours aux insurgés de l’Alava et de la Biscaye, et de combiner avec eux des moyens d’action ; mais le marquis de Valdespina et Vérastégui ne pouvaient rien pour Iturralde ils se disposaient à abandonner l’un Bilbao, l’autre Vittoria, à l’approche des christinos. ”

“ Il portait la tête légèrement penchée vers son épaule droite, un peu plus relevée que l'autre.
Des hommes, qui ignoraient ou affectaient d'ignorer la conduite atroce des christinos, accusèrent Zumalacarregui de cruauté dès le principe de la guerre. Les
faits parlent plus haut que toutes les paroles. ”

“ Logroño. Du reste, ces traits d’audace chevaleresque, sont communs en Espagne.
Il a manqué à la gloire militaire de Zumalacarregui d’avoir à combattre un rival digne de lui et sur une plus vaste scène : ce qui témoigne en faveur de son mérite c’est qu’il créa non-seulement des soldats, mais aussi des lieutenans qu’il sut animer de son esprit, Eraso et Villaréal qui allaient lui succéder dans le commandement, Gomez, qui devait faire cette fameuse pointe à travers l’Espagne qui amusa l’Europe comme un carrousel bien conduit, et tant d’autres officiers que la mort avait pris ou allait prendre. ”

“ Zumalacarregui se dirigea, par les plaines de Nazar, vers les Amescuas, et établit son quartier-général dans la ville, ou plutôt dans le village d'Eulate. Pendant que nous profitions de notre paisible séjour dans cette vallée pour mettre nos armes en état, Zumalacarregui organisait un dixième bataillon, et armait, avec les fusils pris dans les journées des 27 et 28, le 8e. et le 9e. de Navarre. La cavalerie s'accrut à la même époque de deux escadrons. ”

“ Dans de pareilles guerres, c’est l’exiguïté même des moyens employés qui fait souvent la grandeur des résultats obtenus. C’est avec moins de trois mille hommes que Mina, El Manso et El Pastor (Jauregui) ont paralysé tous les efforts des triomphantes armées de Napoléon.
Avec trois mille hommes, Zumalacarregui pouvait disposer de l’ennemi à son gré ; avec trente mille hommes, c’est l’ennemi qui aurait disposé de lui. ”

“ Zumalacarregui ne tarda pas à s'apercevoir que, sans un prompt secours, nous devions ou périr, ou tomber entre les mains de l'ennemi. Alors il fit presser le pas à son armée et se porta sur celle de Cordova, qui bientôt à son tour battit en retraite et perdit le terrain qu'il avait gagné ; mais l'arrivée sur le champ de bataille de la division de Lopez, qui aurait pu nous couper la retraite en nous prenant par derrière et par le flanc droit, obligea Zumalacarregui à ne pas prolonger une lutte aussi inégale, et à battre en retraite sur Zuniga. L'ennemi ne nous poursuivit pas au-delà de Azarta. ”

“ En stimulant leur fierté et leur orgueil, on peut les rendre capables de tous les héroïsmes ; mais ils ne feront rien au nom de la discipline. Quelques jours après son avènement, Zumalacarregui voulut les conduire dans la Ribera pour stimuler l’émulation insurrectionnelle des habitans ; mais ils s’habituèrent si bien aux doux fruits de la plaine, au vin généreux de Péralta, à l’hospitalité prodigue qui les accueillait partout, que l’autorité de leur chef fut complètement méconnue lorsqu’il donna l’ordre du départ. ”

“ La rencontre eut lieu sur la hauteur qui se trouve entre Santa-Cruz et Urbizu. Le passage fut vigoureusement disputé à l'ennemi ; mais Zumalacarregui, qui ne voyait point arriver les bataillons qui avaient reçu ordre de le joindre, dut renoncer à une lutte aussi inégale, et abandonner le terrain , qui fut néanmoins disputé pied à pied. Les pertes de l'ennemi, dont les masses recevaient nos balles, furent grandes, et, dans cette affaire insignifiante par elle-même, nous eûmes à regretter plus d'officiers que de soldats. ”

“ Outre qu’elles labouraient la terre pendant que les hommes se battaient, les femmes avaient souvent pour mission de conduire des convois : on les voyait (1 mots illisible) sur les champs de bataille, à travers les balles, pour enlever les blessés, pour porter des rafraîchissemens ou distribuer des cartouches aux combattans et les exalter par leur présence. Combien de fois Zumalacarregui n’a t il pas dû la victoire à leur intervention dans le combat !
Zumala comprit fort bien tout ce que la Navarre, hommes et pays présentait d’inconvéniens et d’avantages. ”

“ Au bout de dix-huit mois de cette tactique, Zumalacarregui était parvenu à user les quatre premières réputations militaires de l’Espagne, Saarsfield, Quesada, Rodil et Mina. Il avait pris une bande de quinze cents volontaires indisciplinés et découragés ; il en avait fait une armée de dix-huit mille hommes capables de se tenir en ligne contre une armée régulière. ”

“ Le village se trouve sur une colline voisine, où commence une immense forêt, qui va jusqu'en Guipuzcoa. Telle est la position qu'occupait Zumalacàrregui avec presque toutes ses forces, composées de trois bataillons d'Alavais, quatre de Navarrais, deux de Biscayens et un de Guipuzcoans, outre un bataillon de CasLille, et l'ensemble de la cavalerie, qui comportait trois escadrons. Il commença à attaquer l'ennemi avec ses troupes. ”

“ L'action dont il a principalement honoré son commandement, est celle du 3i juillet, dans la Sierra-Anclia, près des Amescuas. Comme cette action a été complètement dénaturée par les rapports de l'ennemi, je crois utile d'en faire connaître le caractère.
Zumalacarregui n'avait que deux mille hommes, et, avec ce petit nombre, il se trouvait en présence de trois divisions, qui ne se doutaient pas de cette proximité ; ce qui lui permit de faire à ces masses une surprise qui en amena momentanément le désordre dont il profita pour leur occasionner des pertes assez considérables. ”

“ Il réunit toutes ses forces, il fait des dispositions terribles, il n'épargne aucun des moyens qui peuvent lui procurer la victoire. Il marche sur l'ennemi, le rencontre, l'attaque. On combat de part et d'autre avec une égale valeur ; mais les troupes de Zumalacarrégui, toujours remplies de l'enthousiasme et de la confiance que procure une bonne cause , culbutent l'armée de Quésada qui fait de vains efforts pour rallier les siens, et, après un carnage affreux, se voit forcé de quitter le champ de bataille-, pour échapper à une mort certaine et pour aller cacher la honte de sa défaite. ”

“ Viamanuel et le général étaient à table, lorsque ce dernier reçut la réponse de Rodil. Elle était conçue dans les termes suivants : « Les prisonn'ers rebelles ont été passés par les armes ». Cette réponse était l'arrêt de mort du comte. Zumalacârregui la lui transmit. Viamanuel pâlit, et le général, avec politesse, mais avec
fermeté, lui fit connaître son profond chagrin d'être obligé d'accomplir un aussi pénible devoir II ajouta qu'à partir de ce moment un confesseur l'accompagnerait jusqu'au lever du soleil. ”

“ Zumalaeârregui avait toujours été considéré comme un homme d'un courage remarquable. Mais quand il eut observé de près l'armée française qui entra en Espagne en 1823, il s'adonna particulièrement à l'élude de la tactique militaire, et acquit dans cette science une réputation spéciale. Pendant qu'il était colonel, il fit continuellement des conférences pour l'instruction de ses officiers, de ses
sous-officiers et de ses caporaux. ”

“ Et il est bien certain que ces barbares eussent eu de la peine à s'accoutrer d'une manière plus grotesque que les carlistes. Quanta moi, Zumalacarregui, par son caractère, ses sentiments, ses vêtements et ses manières, m'a paru toujours uin homme privilégié, un homme destiné à commander aux autres.
Comme tous les hommes d'un tempérament ardent, il avait le défaut d'être vif et colère ; dans ses emportements il se laissait aller parfois à des actions qu'il regrettait plus tard et qu'il réparaît incontinent ; plus d'un officier a dû de l'avancement à des reproches trop sévères du général. ”

“ On voit dans le curé de Villaviado un de ces hommes qui s'élèvent, par la force naturelle de leur caractère, des humbles vallées où le sort les avait fait naître, à un point d'où ils ont exercé une certaine sua périorité sur leurs semblables; tandis que Zumala, au contraire, était né pour deve-
nir un grand homme et destiné à jouer un rôle glorieux dans ces drames imposans où se disputent les trônes et l'obéissance. ”

“ Vive la liberté! vive la constitution ! meure Charles V et le chef des brigands! et chaque cri était suivi de décharges de fusil.
Cependant Zumalacarregui faisait faire tous les préparatifs nécessaires pour s'emparer de la tour; il était déjà maître de toute l'égl* maître de toute l'église. Des charrettes chargées de matelas, de paille et de bois arrivaient de tous côtés ; tous les habitants, voulant contribuer à l'extermination de ceux qui les tenaient opprimés depuis quelques mois, se faisaient un devoir d'apporter tout ce qu'ils jugeaient devoir être utile. ”

“ Lorsqu'il fut nommé commandant en chef de l'insurrection navarraise, en novembre i833, elle ne comprenait que trois bataillons mal organisés ; il en forma cinq, composés de huit compagnies chacun, dont deux d'élite; ce fut la base de l'organisation de tous les bataillons, qui, en outre, furent réunis, par deux ou trois, en brigade. Zumalacarregui rallia ensuite à lui les insurrections alavaise et guipuzcoane, composées l'une de quatre, l'autre de trois bataillons. L'in-
surrection de Biscaye était informe, et ne se composait que de bandes mal organisées. ”

“ Cette faveur royale, juste récompense des éminens services de Zumalacarreguy, fut unauimement approuvée par tous les Navarrais.
Je voyais pour la première fois le général Zumalacarreguy, et je fus frappé de l'impression qu'il produisit sur moi. Il y avait dans la manière noble, franche et respecteuse à la fois, avec laquelle il aborda le roi, quelque chose d'imposant qui rappelait le type du caractère espagnol des anciens temps.
Le général Zumalacarreguy est petit, mais d'une organisation forte et robuste ; ses yeux gris sont vifs et animés, ils décèlent de l'esprit et de l'imagination ”

“ Le lendemain matin, Zumalacârregui se dirigea sur Durango et de là sur Bilbao, où notre artillerie nous avait déjà précédés. La prise d'Ochandiano fut son dernier exploit. La mort devait, bien peu de temps après, arracher de ses mains victorieuses le fruit de tant de faits d'armes. ”

“ Dans le même temps qu’il amusait l’ennemi au moyen des deux colonnes volantes de Zubiri et d’Iturralde, Zumalacarregui, à la tête d’un troisième détachement qu’il avait su rendre invisible, s’emparait dans l’Ayescoa de la fabrique d’Orbaiceta, qui lui livrait un canon, deux cents fusils et cinquante mille cartouches.
Il en sera toujours ainsi avec cet homme extraordinaire. Ce n’était point seulement pour fatiguer ses adversaires qu’il imaginait ses marches et contre-marches fabuleuses ”